赵武恭敬的辞别韩起：“阿起哥，一路走好。我南下的路上每隔四十里修建了一座宿营地，派列国联军把守，阿起哥只管顺着大道前进，见到驿站就宿营，防守的事情，全部交给联军负责，这一路南下，安全的很。”
韩起一边向赵武告辞，一边又问：“听说楚国新君登位后，特地叫来了中行吴参加登位典礼，郑重其事的承认了晋楚盟约。我此去，对于这份盟约，元帅还有什么吩咐？”
韩起用“元帅”来称呼赵武，这是开始谈公事了。赵武脸色一板，回答：“中军佐、副帅，中行吴虽然得到了楚君的答复，但他级别太低，副帅此去，请顺路去见一见周王，让周王派出一位卿随行，等你抵达楚国后，请周王的卿陪同副帅你直入楚宫，再次要求楚国新君确定盟约。这样，我晋国才好进行下一步。”
韩起拱手询问：“持牛耳者何人？”
盟誓双方修建高台之后，要宰杀牲畜祭告苍天，监督双方盟誓的人要割下牛的耳朵，将牛耳握在手里，倾听双方宣读誓词，所以“持牛耳者”就是盟约监誓人。
“宋、鲁为公爵，从宋、鲁两国选拔持牛耳者，如何？”韩起想了想，论起与列国之间的交往，公卿之间相处的经验，韩起比赵武丰富，他建议：“宋国与楚国敌对情绪强烈，恐怕楚国不会同意宋国持牛耳。”
赵武一声冷笑：“楚国不同意，又能怎样？”韩起咂了咂嘴：“那不是又要起纷争了吗？弄不好还要打一场。”赵武微笑。叔向在一旁傲然插嘴：“现在，想继续战斗下去的是我晋国。”
韩起摇头：“不好，那不好，既然双方签订了盟约，就应该以和为贵，元帅请多想几个方案，若楚国不同意宋、鲁持牛耳，我们再换一个，郑国如何？”赵武诧异的问：“为什么是郑国，难道不能是鲁国？”
韩起回答；“楚国人一向骄傲，一向以力服人，所以看不起在齐国摧残下、仅靠我晋国支持才苟延残喘的鲁国。而郑国就不同了，郑国毕竟跟楚国亲密，想当初我们三军疲楚，纯粹靠点数折腾的楚国无力相斗，这才获得了郑国的归附。楚国人知道这一点，所以他们失去郑国却不怨恨郑国，因此提出郑国持牛耳，他们会同意的，毕竟郑国是春秋第一霸。”
赵武叹了口气，拱手拜别韩起：“就按副帅的考虑吧！”
韩起点点头，吃力的爬上战车。战车被他压得咯吱咯吱响，而后，韩起在战车上扭身挥手，带领大军南下了。望着韩起远去的背影，赵武若有所思，情不自禁的脱口而出：“不怕神一样的敌人，只怕队友是国足，你踢不进别人球门不怕，就怕你往自家球门里踢球。”旁边的人没人听懂赵武的意思。
韩氏的首席家臣田苏跑过来，一路招呼赵武进城休息，赵武招手让秦后子靠上战车，边走边问：“您打算什么时候回去？”秦后子恭敬的回答：“我害怕被国君降罪，所以才来到这里，恐怕等国君死后才能回国。”
赵武又问：“你们国君有道吗？”后子答：“无道。”赵武再问：“那么秦会亡国吗？”后子答：“不会！一代国君无道，国家没有什么危险；连续几代无道才会亡国。”
赵武问：“你们国君会短命吗？”后子答，“会吧！” 赵武问：“要等多久？”后子答：“国君无道，但我国庄稼却获得大丰收，这是上天在保结他啊！看情形，他应该还能活五年。”赵武叹息：“哎，早上的事情和晚上没关系（朝不及夕），谁能去等上五年啊！”
后子回后告诉别人：“赵武要死了，作为人民的主宰，却得过且过地混日子，他还能活多久呢？”原本的时空中，秦后子的预言应验了：赵武死于这年冬天。
但现在的时空中，赵武在入城后马上招来了叔向、张趯、祈午。他的询问表示，当初他答复秦后子的评论，纯粹是在敷衍对方：“秦后子说秦国国君还能活五年。按规矩，对方国君去世了，如果我们还要攻击对方，那是非常不礼貌的（乘丧伐国，不祥）。况且，既然对方国君去世了，即使胜利也没人跟我们签协议，没人敢同意向我们交纳征税，那么我们发动战争的目的就无法达到。
所以，我们必须在五年之内，在秦君活着的时候，解决秦国………咱们晋人向来小心眼，谁招惹了我们晋国，入侵我们，屠杀我们的庶民，谁来承担我们的报复，我不打算把这一后果让秦君的孩子承担。对此，诸位有什么好办法？”
叔向一边思考，一边慢悠悠的回答：“秦国与我晋国消息不通许多年了，虽然秦后子的到来，以及追随秦后子而来的那些秦国大夫，让我们开始清楚的了解秦国的动态。但我认为，即使我们先花一年去了解秦国，依旧不足。请执政给我一年时间，而后第二年整军备武，第三年年头，我们才可以出兵西进，或许能够报复秦国的两次入侵吧！”
“为什么是第三年？”赵武问。叔向回答：“元帅出战两年，国内的情况已经陌生了。你回国后，第一年我们需要消化楚国的胜利果实，并接着与楚国结盟，等与楚国完成盟誓，大约也到了第三年……”在春秋时代，修建一座盟誓台是需要三年的时间，所以春秋时代的盟誓过程，前后都要历时三年。
赵武摇摇头，刚要表示反对，叔向马上接着说：“我知道元帅的想法，如今我们采用了很多新工具与器械，修建一座盟誓台也许用不了三年，但我们国内的情况也不是很好。经过连年大战，国内的士兵已经很疲惫了，总得给他们一个休整时间吧！
再说，我们北方也不稳：先是中山国复国事件，另外，侯晋在黄河入海口，也与当地的代国发生了冲突。我们首先必须尽快安定北方，所以在第二年里，我们应当先出兵北方，打服代国，再扼杀中山国复国的希望……算一算，与楚国完成盟誓的第三年，刚好来得及向西。当然，这一切，还是按诸事顺利来测算的，如果在这当中发生一点意外，恐怕第三年里，我们依然无法攻击西秦。”
代国就是河北平原，在春秋时代，代国河叉密布，是一片肥沃的冲积平原，兼沼泽地，物种丰富，植被茂密。在管仲时代，代国也曾被管仲的经济大棒狠狠的教训过。当时代国国力强，频繁骚扰齐国，管仲打听到代国狐狸多，因此鼓励齐桓公穿狐裘：中国贵族喜欢狐裘的风俗，就是从管仲开始的。
当然，管仲的经济策略到最后与收拾楚国的鹿皮策略基本相同，代国的骑士们在重金诱惑下，都不打仗了，也无心掠夺了，更无心畜牧与种植，等代国狐狸快灭亡了，管仲突然宣布齐国禁止穿狐裘，同时抬高粮价与纺织品的价格，结果代国国家财政破产，在此情况下，代国国王只好投靠齐国。从那以后，代国再也不是中原各国的威肋。真实的历史上，是战国时代的名将李牧灭了代国，并把代国变成了赵国的大粮仓，依靠代国出产的粮食，赵国保持了二十万骑兵的数目，使得秦国久攻难下……
赵武侧身，询问：“兵法云：兵马未动，粮草先行，我们晋国现在储存的粮草有多少？”
叔向轻轻一笑，回答：“虽然天下大旱，但元帅南征以后，从南方带回来十万俘虏，确切的数目是十四万七干余人。有了这些人力，元帅以前规划在纸上的农田水利设施，我们用了一年多的时间，用俘虏加上原有的劳力，已经基本建设完成。
呵呵，如今在国内，稍稍大一点的家族，其农田两侧都分布着明沟暗渠，地势高的地方，水车像丛林一般茂密。这项工程，收益的不仅是农田，借助这场战争，我们国中的青壮都出战在外，他们的粮食全靠列国支援，反而令国内减轻了负担，国内由此节省下来的粮食，让我们得以度过灾荒。
目前，齐国、郑国、宋国、卫国、鲁国，国内常常有饿死人的现象，但我晋国南征北战，从南方源源不断地运回来战利品，国内几乎没发生饿死人的现象，但……这仅仅是维持而已。秦国处于西部，我们想靠列国的粮食负担西征，光运输一项，恐怕就说不过去。说到我们自己的粮食储备……我看发动一场战争远远不够，我们至少需要一年的时间来筹备战争物资，这才能够向西方攻击。”
第二百七十二章 国强民不富
扫视了一遍屋中表情各异的卿大夫们，赵武继续说：“秦后子刚才说过，秦国有了大丰收，而且预期五年之内，秦国也将持续丰收的景况。秦后子是什么人，这个人贪财是不假，但他的眼光确实犀利，智商确实不错，一位能够设计出蒲津黄河大桥的人，诸位可以想象一下他的智慧程度，他既然看出了秦国的农业状况，想必他的预测绝不会失误。
我们晋国现在不缺粮，我们不缺武士与武器。武士是什么？止（趾）戈为武，国家的基础是建立在武力之上，没有粮，没有钱，没有物资，没有地盘，那么好吧！挥舞武士的武器，让我们向西掠夺吧！这个时候，我们唯一做的就是发动对外战争。”
叔向大惊失色，他长声而起，拱手准备劝谏，赵武摆手：“不要说了，我知道你想说什么，但在这种情况下，我们必须扩军。军饷不够，可以先欠着，反正我们即将从楚国获得大量的贡赋，而且一旦发动战争，还能从秦国获得巨额的预期收入，你刚才不是反复说，“幸亏我们从楚国获得大量的战利品”么？这说明什么，说明我们完全可以从对外战争中，获得足够的收入……
赵武说完，不容别人辩解，起身退入后堂。他走之后，叔向哀叹：“国中贵人与武士从战争中获益无穷，庶民已经不堪忍受了，怎么还要战？”
退回后堂内的赵武低声喃喃：“原谅我吧！战争，也是一种国家社交手段，我与楚国签约，不是为了消除战争。身为执政，不断为国家寻找敌人，是我的责任，我必须不断寻找战争目标。”
仿佛是为叔向的话做注解，数日后，赵武返回新田城的途中，遇到了一队“�
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