纪昀与这位商筠倒是一见如故，听了他的名姓，又问过祖籍后，略一思索，问道：“商兄既是扬州人士，可知昔日扬州有位商大人，也是一时大儒……”
商筠淡淡道：“江湖羁旅多年，不记前尘旧事。”
纪昀一点即透，随即带过了话头，他与商筠相谈甚欢，转眼又见了方逸在一旁，却未打算轻易放过他，听闻“明闭饬礁鲎秩词欠揭莼烊〉模乖谝慌杂止室庑Φ溃骸八道匆彩窃捣址乔常绦植坏腙劳鳙’二字也与在下的爱妾沈氏相同呢。”
此言一出，方逸的笑容再也绷不住了，他也知纪昀有位姬妾姓沈，在闺中时就曾言过“不为田家妇、宁当贵家媵”“女子当以四十以前死，人犹悼惜”，才名传播于京内，后嫁与纪昀也堪称风流雅事。只不过虽有耳闻，又怎知沈氏的字为何。
此前商筠也无可无不可地由着他喊，现下知道了与女子妾室同名，也不知道会不会跟他翻脸。故而他虽是暗恼纪昀的促狭，但大部分心思还是在担心商筠的反应上，于是小心翼翼地从旁窥看，但见他神情自若，并无不豫之意，这才稍稍放心。
秦钟却在想着，扬州，商姓的书香门第、官宦之家，不知怎的，倒似有听闻过。
二十七、天理昭彰
不久后，秦钟在贾蔷那儿又听闻了方逸其人，才知他一门显赫，只是他并无出仕之心，故而此前未曾听闻过这个名字。
贾蔷苦笑道：“我也是暗中碰了钉子吃了几次亏，才知道这是一号开罪不得的人物。论理说来，那人做生意也并无不公道之处，偏偏手段非常人能想得到的，时常剑走偏锋，若是想与他争一日长短的，大抵逃不过灰头土脸的结局。”
秦钟在旁听了，暗想道若不是方家在朝中如此显赫，既有如此对手倒也真想较量一番。而贾蔷虽是有头脑有手腕，却惟独欠了些野心，眼见遇上的这个对手，富贵权势不能比，连多年经营的苦心亦是不及，也就打消了争雄之念。好在偌大的京城，只要没存念争个第一第二的，总能有分一杯羹的余地。
弹指又是一年，正是大过年的喜庆热闹里，又添了一桩喜出望外之事，贾蓉戍边三年，终于回京了。
贾蓉归家见过父母高堂，又携秦氏往秦邦业家中以及王爷府拜过丈人，再往各处拜会同僚知交，过了十五元宵之期方才有暇在家中陪伴娇妻，逗弄爱子。
这天秦钟依家中老父吩咐，来看望过姐姐姐夫后，出了宁府来，抬眼望见西边的宅子，就想着多日未曾拜会贾琏了，就有意往荣府一行。
要说起贾蓉秦可卿又在宁府中住着了，也是为着去岁入秋时出的一桩尴尬事，王夫人不知怎的连夜派人查抄了大观园，除了秦氏与薛宝钗的住处未敢惊动，其余屋里从姑娘到丫鬟都被惊起，挨个检视箱奁中的私人物件，还撵了几个丫头出去。
秦氏的屋子除外，大观园中姑娘们身边照料的下人都是荣府里拨过来的，故而王夫人整治荣府的下人也说得通，但园子毕竟是在秦氏名下的，事先毫不知会就入夜明火执仗地行事也未免太过了。
秦氏第二天听说了此事，也没有说什么，只是称要回府照顾尤氏，竟是搬回了宁府的旧居。这一两年间贾珍都不大在家中住了，尤氏心中气苦卧病不起，秦氏要打理宁府事务，又要服侍婆婆、照顾幼子，也就不想每天往来园中多走这几步路。原是说开春后再进来，恰好贾蓉又回来了，这事也就按下不提了。
当日贾母听了那事也觉得没脸，一连多日没与二儿媳搭一句话。王夫人见婆婆这般态度，也自悔心急了，原本还想趁机借了名头将府中年纪渐长、生得也略有些碍眼的丫头撵些个出去，见此情形也只能暂且搁下，摆出些做人家媳妇该有的孝敬本分的样子来。
过后几日，王夫人才知前次竟是连娘家的亲戚也得罪了，薛家大姑娘为避嫌隔天就搬出去住了。秦钟也听贾蔷说薛府在京中颇有些家业，本也无须依傍贾府，何况薛蝌领着其妹宝琴进京后，眼看着一两年间要办嫁娶之事，在贾府里住着终不合适。
秦钟这年也十七了，眼下也是个正经领俸禄办事的，渐渐不得闲暇起来，也有阵子没往宁荣二府跑了，他听闻贾琏这些天在家歇着，于是就绕道过去拜访。
贾琏见了他，头一句话却是：“曹先生的书塾被人闹了，你知道这桩事吗？”
秦钟一愣，答道：“前几日众人相聚之时，也未听他说起此事。”
曹雪芹自那年从姑苏返京后，得一众朋友襄助，开了一家私塾，京中有慕其贤才的人家，无论远近都将小儿送来上学。他倒也自给自足，日子过得也无前时的窘迫。
贾琏摇头笑道：“他那般清高的人，自是不好开口求人。且这事牵扯官府在内，也是怕你们这些官职在身的人难办。我也是年前派人送节礼去，小厮见他闲坐在家中，私塾大门紧闭，这才回家告诉我知晓的。”
秦钟听了此事，已知大有蹊跷，果然听贾琏说在其中作梗的不是别人，就是当年靠着贾府的关系谋了官职的贾雨村，如今从地方调入京中为官，乌纱帽却是越做越大了。
贾琏咧了下嘴，苦笑道：“罢了，一提起这人，我就觉得脸上还疼。”
秦钟听了这话更是纳罕，连声追问之下，贾琏才说出另一桩缘故来。原是贾琏之父贾赦，平生不学无术、好色猥琐，偏又好附庸风雅，前阵子不知怎的爱上了旧扇子，就让人四处搜刮。听说有个石呆子家里有几十把旧扇子，全是湘妃棕竹等的，上面皆是古人真迹，原是多少钱也没处去寻的。贾琏领了这差使，托了人情找上那石呆子，说之再三，欲出高价买下来，那人只是不肯。
贾赦生气起来，只管骂这个儿子不中用，偏是贾雨村听说了此事，就设了一法，诬石呆子欠了官银，将他拘到衙门里关了起来，家产全部变卖充公，几把扇子自是孝敬到了贾赦大老爷跟前，那石呆子却不知道眼下是死是活。
贾琏道：“我只在旁说了一句‘为了这点子小事，弄得人坑家败业，也不算什么能为’，老爷听了就生了气，将我打了一顿，脸上都破了几处。幸好平儿问薛家大姑娘要了跌打丸药来，敷上后淤痕慢慢消退了，这才好了没几天呢。”
秦钟正想着贾琏怎么改了性，竟终日在家中闲坐，再想不到原是被老子打了，带着伤无颜出去见人。
他又想到原以为生平见过的世家子弟中，薛蟠是个最没有王法的，今儿听了贾赦为了几把破扇子，就将人逼至家破人亡的境地，竟是不知作何感想了。心中感慨一番后，又记起了前事，于是问道：“贾雨村怎么会到曹先生那儿寻事？”此等在官场上营营汲汲之辈，怎会耗费心力在一介白丁身上。
果然贾琏答道：“还能为什么，为着老太太不喜林姑娘的亲事，此人得了二老爷的托付少不得要出力的。他原是依附我们家才有了今日，这些年也与二老爷来往不断，虽说是进府时的气象大为不同，已能看出些倨傲之态，以后未必不嫌我们府门也矮了。依我看，他这等人，官也是做不长的，将来有事难保不连累咱们家，宁可疏远着他好。”
秦钟暗中点了点头，想着贾琏在大道理上都是分明的。只不过依贾雨村的本性，不等他犯事连累贾府；也怕将来贾府落败之时，他却是少不得要落井下石的。他将此事按下，又问道：“老太太不喜林姑娘的亲事？怎到了现如今才又提此事？”
贾琏道：“可不就是林姑娘二十七个月的守孝期将满，老太太才着急了么。说来也就是老太太原是为宝玉看好了这门亲事，怕将来娶林姑娘过门时有闲言闲语，才一直搁着未提起此事。若不然，暗中多少手脚做不得了？”
秦钟逢年过节也见过那位老太太几面，看在他眼中，贾母其人年事渐高，常年将享乐摆在第一位，对儿孙固有疼爱之意，到底是要不违她心意才是好的。只是她也许没有意识到，在逐渐衰老的过程中，她对贾府的影响力与控制力也在逐渐减弱，最终也会变成一个没有力量只能对着一府败家子孙的老太太。
眼下虽还未到那地步，然而在宝玉与黛玉的婚事上，她的好儿媳就不会与她同心同德了。王夫人挑中的儿媳不是林姑娘，而是薛家的姑娘。她素来知道自家婆婆的心思，想不到林如海临终将女儿许配了人家，眼见贾薛联姻的最大障碍已去，她是最心满意足的。明着不敢驳了老太太的意思，却也免不了阳奉阴违，暗地里使绊子的。贾政却是个最讲孝道的，见老母亲有忧怀之事，难免要为老太太排遣一二，这才找来贾雨村相商。
秦钟辞了贾琏出来，一面想着心事，一面踱到街市繁华之处找贾蔷说话去了。走到半路上，却无心瞥见道旁围了些人，指指点点议论纷纷的。
他一时好奇，上前挤进人群看去，却见地上跪着个老人家，双手捧着状纸高举过头，想要寻忠义人士为主人伸冤。
秦钟自打穿过来后，还是头一回看到这古装剧中司空见惯的场景，又见周围的人指指点点，却不见有人上前。忽的只听见一个清冷的声音道：“偌大的京城，一个扶危济困的好男儿也没有。”
他呆了一下，转头看去，不是叶宛姑娘是谁。
众人见有人出头揽事，纷纷散去了，只有些许个贪图那女子好颜色的，还立在不远处呆看。
叶宛也不理会他人，径自上前扶起了那位老人家，问起他的冤屈。那位老人言道，主人姓石，家中除了主仆二人相依为命，再无他人，前日为了几把旧扇子，主人被拿进府衙里去，如今生死不知。
秦钟站在一旁听了几句，就知是方才贾琏说的那事了。
二十八、天作之合
秦钟早知始末，听着那老人家的诉说，与贾琏所说的一般无二，听到后面也略有些分神，目光定在叶宛姑娘身