进了家中主厅，两位侍卫正坐着饮茶，见了秦钟笑着站起身来，问道：“这位可是秦家小公子？”
秦钟上前见过礼后，那两人笑道：“此来非为别的，傅六爷感念小公子相助之情，特命我等送来了一领锦袍，还望小公子莫嫌弃鄙陋。”
秦钟不是没有见识之人，只瞧上一眼就知那件锦袍虽不张扬华丽，却也绝非寻常之物。他谦逊地辞谢了一番后才收下了，又道：“傅六爷太过厚赐，可容我登门拜谢？”
他的那件袍子污了，傅六爷以此袍作赔已是过厚了；然而以傅恒的心性，却又不至于如此薄赐。果然那两个侍卫听了他此言，倒像是早已得了吩咐一样，满口应下了，连轿子都说已在前头备下了。
秦钟随着两位侍卫大哥去了傅府，回来后依然如平常一样。又隔了几天，听人传话说姐姐想见他，秦钟下了学就赶往宁国府。秦可卿见了他微微一笑，“听说你在学堂里淘气了？”
秦钟脸一红，低头听训，垂手而立一声不吭。
秦可卿见了他这样子，眼中浮现出一丝笑意，缓缓将璜大奶奶来宁府里一事道来。
贾家塾中顽童闹事一节，秦钟原也是知晓的，却没想到他没有搅和在其中，到头来依然不能幸免。金荣与香怜玉爱争风吃醋，一言不合至大打出手，不留神就波及到了学堂中的其他人。虽说秦钟有贾宝玉与贾蔷两人护着，并没有真的吃了什么拳脚上的亏。当听闻宝玉训斥金荣并让金荣过来磕头赔罪时，他在旁也劝阻了，没想到到头来还是被人嫉恨上了。
金荣虽不曾真的下跪磕头，但也着实被宝二爷打了脸，回到家中哭诉了一通，恰好被他的姑妈璜大奶奶听到了。贾璜姑奶奶原也是贾家的嫡派，想着自己的侄儿同样是贾府的亲戚，凭什么不比秦家的小子有脸面？妇道人家最喜欢争些闲气，她这一口气不平，就到了宁府中尤氏面前来鸣不平了。秦可卿眼下身体康健，尤氏听璜大奶奶问起，也不得不唤她过去坐着，婆媳两人一道听那姑姑编排了好一大段。
秦钟垂首听着，心中却有些暗恼那位璜大奶奶。要知此事他不过是无故被牵连，金荣的姑妈不敢明指着荣国府的宝二爷说事，反倒是赖上他们秦家了。然而既已事发，他也只有低头喏喏道：“是我连累姐姐了。”
秦可卿却不恼不怒，温言宽慰道：“这府里的老爷太太都是明理的人，素来待我也跟自家女儿没什么分别，璜大奶奶被太太安抚了几句，就喜不自禁地去了，这事以后也不会再提起了。”
秦钟心中想着怕是得了什么好处，才会被堵了嘴心满意足地走了；口中却只称是，又说以后必不敢犯了。他垂首立着，耳中却听得姐姐笑道：
“我知你平日是个懂事的孩子，连家塾中的老先生也在人前盛赞过你几回，我在老爷太太跟前听说了，心里也自是欢喜的。”
秦钟答道：“我不过是想着入学稍晚些，故而比旁人多花些苦功，老师应是看在我勤勉的份上，才会有此褒奖，若论学问我还差得远呢。”
秦可卿眼中闪过欣慰之色，她这个弟弟虽是年幼，这一年来却委实稳重了不少，已学会收敛锋芒，知晓谦逊藏拙了。
她缓缓道：“水满则溢、月盈则亏，你能懂得这个道理是再好不过了，然而——”话锋忽又一转：“男儿处世，譬若锥处囊中，其末立见。你若真有过人之才，待有机会脱颖而出之时，切勿退缩犹疑，如此方能搏得以后安身立命之本。若是不求上进，浑噩度日，终有一日悔之晚矣。”
秦钟心头大震，姐姐这话分明是暗示他，需依靠自己的才能，寻求晋升之道。话中已隐隐流露出宁荣二府未必能让他家依靠、反而有朝一日或将使他们遭受牵连之意。
他陡然想起书中所记，秦可卿原是最有远虑之人，临终托梦王熙凤，字字金玉良言，教其及早谋划好退路。如此看来，竟是在贾府还未显败象之时，就早看透了这豪门世家盛极必衰的命数。
秦钟自来了此地后，虽一直视秦可卿为亲姐，但至此时方才心中油然生出敬佩之意。于是肃然长揖道：“谨受教。”
秦可卿见了好笑，莞尔道：“这是做什么，我又不是学堂里的夫子。这些话，你肯听进去一二，我也就放心了。”
姐弟俩正在叙话，忽然瑞珠进来说，荣府里琏二奶奶派人送了两支宫花过来。
八、拜会名士
秦可卿与王熙凤素来投契，凤姐从来得了什么好的，总不忘了与她分享；而她平时里给婶子的孝敬也从来没有落下过。于是也不以为怪，就唤了那丫头进来，取了那两支堆纱花儿在手中看了，又问了来人几句话。
这回来的小丫头却是面生，想是琏二奶奶方才提拔到跟前的，但初来乍到就派她到东府里秦氏的跟前，想来是有让主子看重之处的。果然，那丫头是个最伶俐不过的，一开口，声音清脆利落，口齿也是极清楚的。
她笑着回秦氏的话：“这原是薛家姨太太得了的新鲜花样儿，一共十二支，让周姐姐带给府里的姑娘奶奶们的。周姐姐送了四支到琏二奶奶的房里，我们二奶奶看了，就立马让包上了两支，送到奶奶这边来了。”
秦氏原是与凤姐平日里玩笑惯了的，也不避着她屋里的心腹丫头，就笑道：“多谢婶子记挂我，然而这既是薛家太太送给你们府里的姑娘奶奶的，她怎就巴巴地打发你送了两支给我。”
那丫头笑嘻嘻道：“奶奶这是什么话，不说这是我们奶奶的心意，就是姨太太知道了要送到这边来，也必然是欢喜的。周家姐姐说从姨太太那来时，我们府里的太太正在跟前说话呢。看到取出宫花来时，姨太太说这是宫里做的新鲜花样儿，太太也笑着说，果然新巧，不是外面的花式能比的，还和姨太太说起了一首诗来，我听周姐姐念了，可巧里面就有奶奶的姓氏呢。”
那小丫头生得聪明伶俐，听过周瑞家的念过那首诗后就记下了，此时一字一句地念了出来：十二花容色最新，不知谁是惜花人？相逢若问名何氏，家住江南本姓秦。
秦可卿的脸色瞬时苍白如纸，她垂下头去掩饰好了情绪，才勉强笑着吩咐给那个小丫头看赏。
待打发了荣府来的人后，秦可卿又与秦钟说了会子话，但已能看出精力不济，秦钟也就借天色辞了出来，缓步踱出了宁国府，姐姐老早吩咐备下的车马已在府门外等着了。
他解不出那首诗里的深意，但想来王夫人那样的妇人，纵是在家时比她侄女儿多读了几本书，也不像是有诗意才情的女子。故而这几句诗必不是随口念来的，而是说给有心人听的。
也许是离得近了反而看不太清，也许是因为他穿过来时，秦氏已经出嫁，未得朝夕相处过，故而他不曾想过姐姐的见识言行、气度做派，却非是寻常女子可比的。不是说小门小户里出不了巾帼英雄，然而她这般高屋建瓴般的远见卓识，却不是长在寒门陋室之人就能了悟的。
若要说是出嫁后才长了见识，她嫁入贾家却也不过一两年间，若是一般女子，不被眼前泼天的富贵迷了眼就已是不易，而能如冷眼旁观一样瞧得这般清楚的，若不是从小培育方式与他人不同，就是经历过世事变迁、盛衰更替的人。
他心中有过预想，现下倒也无惊无惧，依然是每日里一样去学堂念书，倒是贾瑞不久后得了个造化。即将赴天津府上任的崔大人听闻贾代儒的大儒之名，临行前到贾代儒府上拜访。崔大人本是文人出身，与贾代儒相谈甚是投缘，见了他的长孙在旁也颇通诗书，想起此次外放刚好缺了个管理府中文书的，当下问询过贾代儒的意思后，就带着贾瑞一道上任去了。
贾代儒素来知道自己的这个孙子并无过人的长处，不想有此机缘，能在崔大人身边得其提点也是幸事，心中自是高兴的。何况天津离得不远，也不至隔断了音信，就是往来探望也都是方便的。
贾蔷有为这事探问过秦钟，却也未见他露出什么口风来。贾瑞的这差使来得未免太巧，很难不让人怀疑是有人在为他筹划。然而他虽知秦钟有相助贾瑞之意，却也不以为他能有这样大的能耐。秦钟不是没有看到贾蔷探究深思的神情，只是他既无意为他解开这个谜题，也就装作无动于衷了。
那日跟着两名侍卫到了傅府，傅恒果然是在等着他来。
秦钟这年还不足十四，然而一年来他悉心锻炼，体魄强健了不少，个子也蹿高了半个头，虽是仍没脱了美少年的相貌，却也没带着半分脂粉柔弱气了。
傅恒原也是个少年老成之人，他见秦钟眉宇之间比同龄人沉稳了不少，应答之间也是不卑不亢、从容自如，心中更多了几分赞许。他当下就向秦钟言道，想要答谢他当日的援手之义，故而让秦钟提出一个要求来，若是他力所能及之事必然会办妥。
傅恒此时未及弱冠，他出身名门，但眼下也是白丁一个，秦钟却知道此人一言的分量，于是也没有再三推脱，直截了当地开口求了一事。
他言道，恩师年迈，家中只有一房长孙，虽是自幼读诗书，但性子柔弱。恩师深以为忧，有心让孙子出门历练一番，却也无亲友可托付。
秦钟对贾瑞的结局，原也是无法可想。就如他对贾蔷说的，有人硬是要往火坑里跳，即使他人存了搭救的念头，也得看是否能拉得回来。于是他思量再三，按书上的描述，贾瑞见了凤姐几面后，愈来愈像是心魔深种一样，谁也劝不醒的，如今之计不如把他打发得远远的。两人既是见不上面，想来贾瑞的心思也能渐渐淡下来；而他不在凤姐面前作死，日子一久说不定琏二奶奶也就忘了这号人物。
要说贾瑞此人，从小被祖父管束得太紧，因而生就了一副怯弱的性子。他虽有些好色猥琐，但让他去做些别的犯法之事，他也是没有这个胆的；若是能有个清闲而无实权