鱼、松子、缘花菜等做成的沙拉，加入了特级橄榄油、葡萄酒醋、盐、胡椒和柠檬汁。简直让人食指大动。
主菜包括了著名的意大利面。圆圆细长的面条搭配着鹅肝和培根做成的肉酱汁。披萨饼上铺着一层厚厚的番茄和干酪，点缀着橄榄丝和鸡蛋丁。新鲜的牛排和海鲜拼盘让施蒙特这种对美食挑剔的家伙都挑不出毛病。开胃的苦艾酒和被称作“最好的使节”的香槟摆在桌上。施蒙特越发坚定了信心，等战争结束，自己一定要来意大利呆上一整年。这个地方真是旅游度假的圣地。
不过对隆美尔来说，吃的东西是意大利面还是军用面包都无所谓，他正思考着未来的布防，心思完全不在食物上面，再说他也从不喝酒。于是好好的一顿晚餐就变成了诡异的场景——施蒙特端着酒杯和那些意大利将军谈笑风生，笑语晏晏，而隆美尔一言不发的吃着饭，紧蹙着眉头，动也不动面前的酒。
这种场景持续了一段时间，终于，加里波尔蒂的参谋诺亚塔决定为打破这种尴尬做一次努力，他露出了一个极为热情的微笑，指了指隆美尔脖子上那枚显眼的蓝色马克斯：“隆美尔将军，您是在哪里荣获这枚功勋奖章的？”
“隆格诺恩。”隆美尔抬了抬眼，不假思索的回答道。
这句话顿时让在场的所有人都沉默了下来。1917年的隆格诺恩战役，隆美尔率领他的连队以极小的代价俘获了八千意大利的官兵。但现在提起这个，实在让意大利人尴尬。好在施蒙特很快的提起了另一个话题，将这个小插曲掩盖了过去，但是这天晚上，意大利人和隆美尔之间做一点微不足道的交谈的可能性也成了泡影。
第二天，意军第十军和布里西亚、派维亚两个师奉命开往苏尔特、布拉特地区建立新的防线。鉴于意大利军队极差的机动性，隆美尔要求德国空军驻非洲的指挥官弗乐里赫将尽可能阻挡住英国人，同时他要求空军第十军负责供应补给物资。在空军的努力下，英国人的军队始终留在了艾阿格海拉，徘徊不进。
2月14日，隆美尔终于等来了他的先头部队——第三侦察营和第三十九反坦克营，从而真正开始了他在沙漠的冒险。
作者有话要说：啊啊，意大利的都是一群吃货啊，简直就是来战场上打酱油的。狐狸一如既往的不会说话，其实我很怀疑他是不是故意的。小施乃太可怜了。总是那个跟着东奔西跑的和被人整的，军衔还提的慢。曼帅的回忆录里记载着他曾经是怎么折腾小施的（这是39年的事，背景是曼帅抱怨泡菜相信天气专家的预报，乱发指令。参谋部报告说下了连续的暴雨，但泡菜不信）：“他就派了他的侍卫长，施蒙特，亲自来视察地面上的情况。用垂斯考来应付他可以说是最合理想。他花了一整天的时间，拖着他过去同一个团队中的老朋友，在那寸步难移的道路上走着，有时更穿过泥泞的耕地、沼泽的牧场和溜滑的山坡，所以等到夜间他们回到总司令部时，施蒙特是已经完全累垮了。”可怜的小施~~曼帅真是，太损了。
试探阶段
1941年2月14日，一艘运兵船慢悠悠的行驶在蔚蓝的大海上，他们的目标是意大利殖民地中最明亮的珍珠——的黎波里港口。在越过了一艘毁坏的救护艇后，隆美尔的士兵们排列在甲板上，第一次看到了非洲。望着那些熠熠闪光的白色的新式建筑，掌状的植物，宽阔的林荫道和凉爽的树荫，有些人甚至开始觉得他们将会爱上这个地方。
同时，六十吨的军事装备在黄昏和黎明之间被卸到码头，打破了这一港口装卸量的所有记录。这些物资包括卡车、大炮、弹药、装甲车、帐篷和蚊帐等等。
第二天早上11点钟，隆美尔在政府议会大楼前举行了一次军事检阅。好奇的意大利人和阿拉伯人聚拢在周围，观看着那些身着M1940式热带军服，头戴钢盔的德国士兵在灼热的阳光下雄赳赳气昂昂地走过阅兵台。
隆美尔向士兵们致敬，他的身边站着踌躇满志的意大利将军。这个时候的他无疑是意气风发，而且值得士兵信赖的。根据他手下的一名随军记者汉斯格尔特冯埃斯贝克的描写，当时的隆美尔骄傲而富有魅力：“他有着宽阔匀称的额头，挺直的鼻梁，突起的颧骨，小巧的嘴巴上有两片绷紧的嘴唇和一副带有轻蔑意味的下颚。从鼻孔到嘴角有几根严厉的线条，然而，当这些线条舒展开的时候，却显示了一种近乎狡诈的东西。在那双碧蓝的眼睛里还含有一种清醒，敏锐，善于判断并能看穿一切的气质。”
隆美尔对这些士兵发表了热情洋溢的演说，乐队奏起德国和意大利国歌，随后，第三侦察营营长魏赫马尔中校便率领他的部下向苏尔特进发，26个小时之后就到达最前线。随着隆美尔的非洲军开始不断涌进的黎波里，类似的检阅很快就将无数次的上演。这只不过是第一次。而这个时候，施蒙特已经带着隆美尔对非洲的印象返回了元首的大本营：“如果英国人不考虑伤亡，立即向的黎波里推进，我们的整个局势将十分严重。”
两天以后，德军的侦察部队和桑塔马利亚的意军纵队取得了联络，开始对敌人采取行动，隆美尔正式接管了前线上的指挥权，开始了他的指挥。这个时候，非洲军军部的军需处长奥托少校不顾意大利人的反对，还是利用小型船只在沿海岸的地区组成了他的补给线网，这使隆美尔的运输车队的压力大为减轻。
为了尽可能的虚张声势，来吸引英国人的注意力，隆美尔命令在的黎波里南面3英里远的工厂制造大批的假战车。这种假战车装在德制汽车的底盘上面，从外表看来几乎可以乱真。期望能用这种办法瞒过英国人的眼睛，拖住他们的攻势。
而已经返回大本营，并将文件送交元首的施蒙特也给隆美尔写来了信：“我星期天到达伯格霍夫，发现元首已经在焦急地等待着我们的消息了！我把你要说的事扼要地转告了他，元首显然对你着手工作所表现出的积极性十分高兴。将军阁下，元首对利比亚战区非常担心，并为今后的两个星期十分忧虑。不过我得说一句，他对你能否适应那里的气候环境以及人际关系表现出了极大的关心，这让我有些嫉妒哦，呵呵，开玩笑的……”
隆美尔的脸顿时红了起来，即使施蒙特是他的老朋友，知情人，但他还是忍不住会脸红，元首真是的，怎么能这么直接？他搓了搓脸，让自己稍微平静一下，然后才继续看了下去：“……元首已经同意了你的一切要求。他同意立即把反坦克武器、地雷和第五轻装甲师的主要装甲力量——第五装甲团运往利比亚。此外，第十五装甲师在几星期后跟着到达。关于你的威望和荣誉，你尽可以放心。元首说，他这次对这一问题会加以关注的，荣誉归谁将不会再出现任何历史性的歪曲。”
“至于海因茨，他还在忙他的装甲，他认为我们全年生产的战车太少，正头疼着呢。他让我给你带个好，过几天他再给你写信。你别怪他，他最近的确很忙。第二坦克群的事情繁杂的很。埃哈德正在准备着后勤工作，听说他私底下向盖斯勒尔发脾气来着。他没办法给你打电话，他现在和乌德特的关系不大好。不能给别人留把柄。你在法国的那位参谋长高斯上校会在6月份到达，他将被任命为新的驻北非意大利最高司令部德国联络员，到时候你自己找机会把他弄到身边就可以了。自己在非洲注意点身体，别老和意大利人互相对白眼，小心安全。——你忠实的鲁道夫施蒙特。”
隆美尔微笑着收起了施蒙特的来信，信里说的几乎都是好消息。唯一让他不大高兴的就是自己不得不和琼汉尼斯施特莱彻共事了，但是高斯能来还是很让他开心的。何况元首还会特别关注自己的荣誉，当年被舍尔纳抢走荣誉的事再也不会发生了。一想到这个当初抢他功劳的家伙才是个少将，隆美尔就忍不住弯起了嘴角，要知道自己现在可是中将了呢！
只要元首还宠爱自己，自己的一切要求就都能得到满足，这样就能取得胜利，而取得胜利以后，元首就会更加宠爱自己，这真是一个良性循环。隆美尔慢慢摆弄着自己的骑士十字勋章，看来很快自己就可以在上面加一片橡树叶了。海因茨还在为装甲头疼，说起来似乎也没有什么事让他烦心了。那些装甲真像他的情人，估计他对他妻子都没有这么上心。埃哈德那时候不是和乌德特关系很好吗？怎么又会闹僵了呢？真是搞不懂空军的那些不正常的家伙。阿尔要来了，这个消息倒是真让自己高兴。不过为什么要当联络官呢？直接给自己当参谋多好。管他呢，到时候直接要来了事！这么一想，隆美尔又开开心心的准备对英国人做出试探性攻击了。
2月17日，英军非常活跃，这种迹象到了18日就更明显了，因为德军在艾阿格海拉和艾季达比亚之间已经发现了更多的英军部队。隆美尔很担心他们会向的黎波里发动攻势。于是他决定让第三侦察营在意军桑塔马利亚营和第三十九战防营的增援之下向前推进，直到诺夫里亚地区为止，并设法和敌人发生接触。这样就可以让英国人看看他们的战斗力，免得他们攻击的黎波里。
而英德在非洲真正的第一次正式交手发生在2月24日，在的黎波里以东四百七十英里处，德军击毁了敌人的两辆侦察车、一辆卡车和一辆汽车，俘获了3个英国人，包括一名军官在内，而自己则毫无损失。
而这种最初的集结对隆美尔来说，显然是既缓慢又十分令人痛苦的。但他还是能忍受住这种难耐的感觉的，他在给露西的信中这样写道：“今后的两三个星期将具有决定性的意义，在此之后，局势会更加紧张……敌人现在已经知道我到了这里，他们已经开始推进了。”
而同时，元首正在向墨索里