周淮安愣住了，他原本以为，应该是自己和涂立一起针对沈默的，谁知竟反过来了，自己倒成了被挤兑的那个。
“如此，咱们便分分工，各自行动吧。”涂立道：“我来查工部账目，请沈大人调查严部堂是否在居丧期间，做出什么出格的事情……至于周大人，请你坐镇衙门，居中协调吧。”三言两语，便把不上道的周淮安排挤出去了。
他们三个里涂立官儿最大，所以得听他的，沈默自然没意见，周淮安倒有意见，可也不敢当面质疑上官，于是三人约定三天后再次碰头汇总案情，便各自散了。
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三天时间很快过去，三位大人重新坐在一起，亲热的互道辛苦，其实大家都很清楚，这几天谁也没干什么，全都闲得无聊，还真累不着。
但还是要装模作样的，涂立问道：“沈大人，你那边查的怎样了？”
沈默笑笑道：“我这边基本没问题，严部堂确实不拘小节，但没那么禽兽不如，居丧期间还是挺守规矩的。”严世蕃给欧阳夫人守孝期间，整日大开筵席，用美貌歌妓拉拢大臣，这在京城都是传开了的，所以沈默是睁着眼说瞎话。
但听了涂立的话，他才知道一山更有一山高，还有脸皮更厚的呢……
第六四四章 帝王心
只听涂立道：“本官三天来查看账目，也没有查出问题。”顿一顿道：“看来严部堂是被诬告的。”
沈默心中一沉，暗道：‘严党这么快就软下来，想要退一步不了了之了。’按照严党原先的方向，是想把事情闹大，从而实现大翻盘，但涂立现在要息事宁人，显然是退求不胜不败了。
如果沈默是个纯粹的政客，接受这个局面倒也无妨，但他的良知毕竟还没让狗吃了，怎能眼看着严党继续为祸国家？无论如何，都得让严家父子下台，这是他的底线，所以他才会在第一时间通知徐阶，并义无反顾的接下这个吃力不讨好的差事。
人不能总那么自私，有时候傻一点，才是真君子。
只听沈默沉下脸道：“涂大人，你想救严东楼我没意见，可也不能把咱们仨赔进去吧！”
“这个……”涂立错愕道：“沈大人是什么意思？”
“要是严世蕃没有问题，你怎么解释那不翼而飞的一百五十万两工程银？”沈默沉声道：“难道是被咱们三个贪污的吗？”
涂立和周淮安闻言脸色大变道：“沈大人，话可不能乱说！”
沈默逼问道：“那皇上问起，我们当如何解释？”
“这个沈大人有所不知了。”涂立淡淡笑道：“皇宫禁内的用料极为考究，别的不说，就是那些大段的金丝楠木、紫檀木、黄梨木、在中原已经找不到了，得从云南、海南采伐，然后长途运输进京。”说着双手对搓道：“当时世道不太平，不敢走陆路运送，专门造了三十艘大船，十艘运送木料，二十艘作为军舰护送，仅这一项，就耗费了近八十万两银子。”
“那为何工部的账上查不到这些船？”沈默问道：“也从没人提起过这件事。”
“造船是广东布政使司和都指挥使司负责的，钱直接拨给了地方上。”涂立慢悠悠道：“这是有据可查的。”说着对沈默道：“我为这事专门问过工部的人，他们说，现在工程完工了，三十艘船可以都交给兵部调用，那八十万两的开支，也就可以名正言顺的记在兵部账上了。”
冷不防对方给出这样的解释，沈默知道他们是准备先自我撇清了，然后拿给宫里的八十万两做要挟，你要是不接受这个说法，那咱们就彻查下去，扣去我们能说清的部分，再查剩下的流到哪里去了？倒要看看谁敢查下去！
‘还真是光棍啊！’被反将了一军，沈默不由暗暗皱眉，他曾掌市舶司，对船只造价很是熟悉。建造三十艘大船，其中还有十艘运输船，哪怕用最高的规格，最多二十万两银子足矣，哪用八十万两？
而且沈默知道，这些年来，大明的航运业已经十分发达，从天津到山东，从江浙到福建，从福建到两广，从两广到南洋，都有大型的船队如梭往来，只要付出一笔可观的运费，就能把木材从东南运到北京来，哪用得着专门造船？
但人的观念总是落后于时代的，京里的大人们，尤其是紫禁城的皇帝们，意识还停留在几十年前，片木不许下海的时候，将从海南到天津的海路视为畏途，若不亲身经历，是无法改变的。
如果沈默抓住此事不放，最多就是朝廷派员追查此事，广东可在大明朝的最南端，一来二去就是好几个月，严党现造船都来得及，可真是没法说清。
向来很有想法的沈默，竟一下子没了思路，只好权且接受了涂立的说法，于是涂立说，第二天便面圣说明情况……沈默身为下官，也没法阻拦，只好由他去了。
其实沈默不怕涂立如此上报，他早通过内线，得知嘉靖皇帝的态度，这次无论如何都要拿下严世蕃了，所以痛快接下这个差事，实指望着再给自己加个功劳，好让未来更有把握些。
可如果等到嘉靖驳回涂立的意见，那不是给自己加分，而是减分了。而且更严重的是，一旦严世蕃被皇帝逼急了，用那给内廷的八十万两银子做要挟，让嘉靖帝夹得难受的话，自己一定会成为出气筒的。要是真到那一步，可就猪八戒照镜子，里外不是人了。
沈默更担心的是，自己自出道以来，一直英明神武的形象，会毁于一旦。那可是维系自己脆弱小团体的重要武器，绝对不能有失。他岂是善罢甘休之人？让铁柱把所有卷宗一股脑打包，带回家继续寻思。
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回到家中，他便一头扎进书房，开始仔细研究工部的账目，想要找出些漏洞，在最后时刻翻盘。但他悲哀的发现，自己于账目一道，简直是一塌糊涂，看到头晕脑胀，却还是不得要领。
他想到自己自信满满的接过差事，想要完成对自己最有利的布局，谁知竟一头碰了壁，反让严党摆了这么一道，真是偷鸡不成蚀把米啊！沈默不由火气上升，把来请吃饭的丫鬟好一个凶，吓得丫鬟落荒而逃。
沈默低头准备继续研究，却发现天暗的看不清东西了，不由大叫道：“掌灯！掌灯！”等了片刻，还是没有动静，沈默怒道：“人都死哪去了！”
话音未落，外面有了亮光，然后便见若菡端着个烛台进来。
沈默不由尴尬道：“夫人，不是说你……”
若菡白他一眼，用烛台将屋里几处灯光点着，书房便亮堂起来，这才对沈默道：“老爷是主子，当然想骂谁都可以，只是万一教坏了孩子们，可就麻烦了。”
沈默讪讪道：“我也是急得，所以才口不择言。”说着笑道：“你来得正好，我有问题请教。”
“奴婢惶恐。”若菡装模作样道：“愿为大老爷分忧。”
沈默便问道：“你在各个省里都开着分号，却从不亲临视察。是怎么防备那些掌柜的中饱私囊？”
“水至清则无鱼。”若菡道：“他们无伤大雅的拿点吃点，我也就睁一眼闭一眼过去了，但凡事有个限度，要是闹得不像话，我就直接砸他的饭碗！”
“我知道你厉害。”沈默拉着她的手道：“我是问你怎么做到的？”
“查看账目呀。”若菡道：“每个月都有账本送到我手里来，我通过对账目的查看，便能发现收支异常，往往那些徇私舞弊，就存在于这些异常的地方。”轻巧的话语背后，不知凝聚了多少汗水和心血，只是她不说罢了。
“那……你能不能帮我，把这个账理一理？”沈默指着那堆案件相关的账册，对若菡道：“我知道有点多……”那些账册足有厚厚的二十多本，在沈默看来，没有十天半个月，甭想理出个头绪来，可时间不等人，哪有那么多时间？所以他才急得失了态。
谁知若菡翻了翻那些账册，很淡定道：“一晚上就够了。”
“夫人，莫要消遣我？”沈默苦笑道：“为夫向你赔不是了……”
“我有那么小心眼么？”若菡千娇百媚的横他一眼道：“就是吃了雄心豹子胆，奴家也不敢哄骗老爷。”便拉着沈默的手道：“咱们先去吃饭，等吃晚饭便开工，保准不耽误。”
沈默将信将疑，但不敢得罪权威，只好答应下来。
等心不在焉的吃完饭，沈默和若菡又回到书房时，便见门前站着十个模样伶俐的女子，一齐向他俩请安。
沈默看她们肩上都背着个制式的包袱，心下觉着奇怪，但没有问，他知道若菡必有计较。
进了书房后，若菡让人抬来两张大方桌，将屋里的灯全都点亮，光明如昼，又把门窗关得严严实实。趁着下面人忙活的功夫，若菡小声对沈默道：“我培养这些女孩子好多年，那么多的账目能及时算清，全仗着她们的铁算盘。”说着对那些女子道：“这里有二十本账册，只有收支两项，没有销售、借贷，所以你们必须尽快理清楚。”
“是！”女子们一起脆声应道，便将包袱里的算盘、纸、西洋铅笔拿出来，噼里啪啦算了起来。
沈默看这些女子一面运指如飞，一面翻动账册，不由眼花缭乱、目眩神迷，对若菡小声赞叹道：“看来你能把事业做那么大，真不是侥幸得来的。”
若菡幸福看着沈默道：“没有大老爷撑起一片天，小女子就是有再大的本事，也没地儿施展啊。”
“行了，咱们别互相吹捧了。”沈默笑道：“也不知账目理清楚，到底有没有什么收获。”
“一定会有的。”若菡轻声道：“老爷放心吧。”说完两人便沉默下来，书房中只闻一阵沙沙的春蚕声。
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今夜的北京城，不止一处算盘声，西苑紫光阁内，这时也是噼里啪啦一片声响。
两张长长的紫檀木大案上，摆着两具长一丈、宽一尺的巨大红木算盘，站在案前的，是二十个从针工局、巾帽局、尚衣监临时调来的记账太监，十个太监共用一个算盘，十只细长的手正在飞快地同时拨弄着算珠，满头大汗地统算着账册。
司礼监的四大太监，此刻齐聚�
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