“姑姑别管这事，等会子我跟施姐姐说话。”商琴拉着商大姑的手说。
商大姑说道：“既然你有自己有主意，我也就不多问了。”说完，又去张罗请客所用的酒水、茶水，又叫人做了几食盒的点心将落花巷子里的邻居都打点一番。
施佳过来时就见一位夫人在指挥奴婢办事，先上去见礼，见是商琴姑姑，便也喊了一声姑姑，随后问：“昨日来怎不见姑姑？”
商大姑道：“我不常过来，因此不能见。”见施佳带来了一些江南佐酒的小菜，已经明白这位施姑娘十分心细，已经看出他们今日要请客了。
“我来时瞧见这院子里的下人进进出出，可是今日要办什么大事不成？”施佳笑道。
商大姑道：“并非什么大事，不过是宴请两位小兄弟。”
施佳道：“可要我帮手？”
商大姑道：“请的是傅家兄弟，施姑娘要回避的，不敢劳烦施姑娘。”
施佳方才就瞧见商琴脸色淡淡的，因此并不知道商大姑这是以寻常议亲女子回避男子的惯例来看她，只当是商琴跟商大姑说了什么委屈，笑道：“我才说姑姑不能常过来，要陪着琴妹妹住几日呢。若要每常回避，那也怪别扭的，不如大家坦荡荡的才好。”
商大姑因笑道：“你这性子也好。”听说杨姑爷叫人送了一些东西来，需要人去看着接了，便对施佳道声失陪，看商琴仿佛已经酝酿好要说的话，便放心去了。
施佳笑道：“姑姑笑呵呵的人，一看便是心胸宽广的。”
商琴道：“姑姑这辈子没遇到头疼的事。施姐姐进屋子里来吃茶吧。”
施佳答应了，跟着商琴进去，才坐下，又见翠环阁送了个百宝匣子过来，一层层抽开看过，竟都是玛瑙、琥珀、珍珠、水晶、玻璃珠子，还有几颗猫儿眼、红蓝宝石，送来的人放下东西，又递了两张单子，说是新近各家姑娘、太太们或生日、或茶会聚会的日子，叫商琴捡着方便日子跟着翠环阁家太太去。
施佳咋舌道：“这么些东西，都是人家送的？”
商琴道：“哪里，这些都是借来学习的，我虽手上多的是这些，但真属于我的，就没有多少了。不过是经了我的手，做些浮夸之物送给上头的太太奶奶姑娘们装扮用。碧阑、朱轩，你们去数清楚几个数。”等茶水上来，与施佳在临窗凳子上双双坐下，商琴开诚布公道：“施姐姐，昨儿个听碧阑说你要住过来？”
施佳笑道：“我看你孤苦一人，想跟你做个伴。”
商琴道：“实不相瞒，我性子有些孤僻，不爱跟人亲近。只怕施姐姐住过来，会受委屈。再者说，施姐姐心里不过是想接我亲近惊鸿哥哥，这事，也恕我无能为力，我是不会替施姐姐去说的。既然我不说，又白受了施姐姐的好意，心里难免过意不去。与其日后过意不去，不如如今就豁出去，拒绝了。”
施佳纳闷道：“你为何不能替我说？助人者人恒助之，莫不是我有什么不好的？”
商琴私心里还是感激施佳的，但她心里对傅惊鸿的感觉说不清道不明，若是傅惊鸿跟施佳二人水到渠成结下百年之好，她自是替他们高兴，可要她促成，她隐隐又觉心里不舒坦，“施姐姐并没有什么不好，只是太‘盛情难却’。你这般盛情，叫我不受是不识抬举，受了，又无以为报。”
施佳笑道：“你替我说几句话不就得了，再者说，日子长着呢，谁知道有没有你回报我的时候。”
商琴明白施佳说的日子长着，是指施佳跟傅惊鸿成亲后之事，终归当年受过施佳的恩，不好将话说得太狠，嗫嚅一番，便道：“我是不会替你说话的，我一个小姑娘家，哪里能过问惊鸿哥哥的亲事？再者说，娶不娶，终归要看惊鸿哥哥的意思。”
施佳眼睛一红，强撑着笑道：“你不知道，这样的日子我都过了多久了。原本看他们兄弟没有女人帮扶，便替他们操持家务。惊鸿哥哥也跟你一般嫌我‘盛情难却’，我做的衣裳，他穿着好好的，知道是我做的，便不再穿了。我父亲说我也大了，若再这么着，只能嫁个王府的长史做妾了，谁叫凌王府的人没有不知道我进过那脏地方的。”
商琴心有戚戚，却不免想起谢璎珞一边憎恨冉瑞成包养戏子，一边不肯退亲的事，“施姐姐为什么不嫁旁人？旁人不知道施姐姐的事。有道是天涯何处无芳草，做什么一定要嫁凌王府的人？”
商琴的话一下子将施佳问住了，施佳惭愧道：“从简入奢易，从奢入简难。我家原是官宦人家，官虽小，却也是小康之家。如今落难，父亲正值壮年，又觉他大难不死，必有施展出满身才华的一天。如今既然有了凌王府的门路，哪里肯再另谋他就。这落花巷子的房租贵得很，家当早年又散尽，平反之后讨回的一些，也不够支撑家计。家里母亲、妹妹、丫头闲时做的针线全要拿出去卖了糊口。”
“如此，越发不敢劳烦施姐姐给我做鞋子了，想来惊鸿哥哥也是这样想，才不肯收施姐姐的东西。”
施佳笑道：“这点子也无碍，只是……惊鸿哥哥曾帮扶过我家一些东西，早些时候父亲念叨着‘授人以鱼，不如授人以渔’，责怪惊鸿哥哥不举荐他。如今惊鸿哥哥不帮扶了，他又念叨着果然人心叵测，这世上谁都靠不住。”
“……惊鸿哥哥跟令尊又没干系，为什么要‘靠得住’？”商琴又诧异了，立时明白施家老爷心里已经将傅惊鸿看成女婿，因此才有靠不住一说。
施佳惭愧道：“原不该拿了这些话来说，不过是家家有本难念的经。人活一张脸，如今被父亲日日催逼着，我倒宁肯当初死在那脏地方，也比出来了，不知哪一日被惊鸿哥哥看不起强。”
商琴沉默不语。
“我会算几笔帐，不如商妹妹雇了我做账房，我替妹妹算账，我看妹妹这屋子里四处都放着那些东西，昨日又跟王妃商议定了要什么，想来妹妹是要人帮手的。”
商琴一怔，因施佳诉说家中之事生出的一点子恻隐之心没了，“我这已经有账房了，男女账房各有一个，又有丫头们帮着记账。一不敢劳烦施姐姐动手，二他们也会怨怼我喜新厌旧。说句有伤情面的话，我虽喜欢施姐姐，但日后还是不跟施姐姐来往的好，免得有朝一日，施姐姐跟惊鸿哥哥不能成事，两边见面越发尴尬。”
施佳原看商琴年纪小，面相又温柔和气，只当她是好说话的，不想她竟然说出这撕破脸的话，再看她神色，见她果然为难，便笑道：“那，日后我不提请你替我说好话的事，可能常来？”
商琴坚决地摇头，施家上下已经吃定傅惊鸿了，过几日只怕施家太太也会过来，到时候她哪里招架得住。
施佳一愣，叹道：“我也不是死皮赖脸的人，你说什么就是什么吧。只是我不明白，你为什么不肯替我说一句好话？就是寻常的大家闺秀，不动声色地跟哥哥说句谁的好话的也有。”
商琴道：“我只是不肯。今日家里忙，就不留施姐姐多坐了。”
施佳见商琴又下逐客令，只能起身告辞。
等施佳走了，碧阑、朱轩两个长出了一口气过来。碧阑道：“是我想差了，还当她当真为姑娘好呢。这施姑娘太吓人了一些，哪个男人受的住这个？”
商琴托着脸道：“还望她自己个想明白的好，这男女之事，自然要男女之间解决。如此避重就轻，就算能成了，也不是一对佳偶。”
“我们琴儿大了，竟然懂得什么是佳偶了！”斜地里插入一道声音，却是商大姑在前面忙完了过来了。
“姑姑。”商琴嗔道。
商大姑略正了正脸色，叫碧阑、朱轩两个出去，然后走近了对商琴道：“靖王府的毓秀郡主叫人捎话过来，她说听见几个王府的长史说起你来，仿佛是谢尚书的供词里有告我们家私藏了你的事。靖郡王又问过她你像不像谢家姑娘。你留意一些，郡主派来的人说，靖郡王想背地里审一审，但他查到你住在凌王府后头了，因此暂时将这事放下。”
商琴道：“这还要多谢郡主好意。”眸子微动，这样鸡毛蒜皮的小事靖郡王会过问，显然就是靖郡王事无巨细告诉了雪艳，雪艳知道谢家的琳琅是假的了。
☆、47另有变数
施佳离了商琴这边，便有一妇人借口是邻居上了施家的门；那妇人见施佳回来；便跟施佳打听商琴。
施佳不明所以；听那人问；便道：“那位商姑娘原是傅家两位哥哥的妹妹；家里贫寒；才将他们送了商家抚养。”
那妇人忙笑道：“原来如此，难怪落花巷子这么难租，都被他们租去那么大一个院落。”
这妇人又说了几句闲话；便告辞出去。
施佳好奇；便悄悄问她母亲施太太：“这是哪个？说是邻居；怎地我不曾见过。”
施太太低声道：“你莫问；是你父亲在外结交的朋友家娘子。”
施佳道：“神神秘秘的；做什么不能问？一会好一会恼的，好的时候说都托了我的福，全家才能从火坑里出来。恼了又怪我没出息，连女追男隔层纱这种事都做不好。”早年她何曾受过这委屈，想起商琴小小年纪，连个理由也不说地跟她断了来往，不由地红了眼睛。
施太太见她是在外头受了委屈了，便偷偷摸摸地道：“你父亲在凌郡王找不到差事，恰认识了靖郡王府的长史，靖郡王府的长史说你父亲早先的事算不得什么，且已经平反了，等有了缺，靖王爷叫门下的公侯随便写个举荐的帖子就够了。你父亲为了这事，才跟他们好。”
施佳睁大眼睛道：“这脚踏两只船的事哪里做的？”
施太太嗔道：“为何做不得？咱们又没吃凌王府的俸禄，虽受过他们的恩，但没有为了报恩一家子吃西北风的道理。”
“那女人来，是为了打听谁的？”施佳追问道。
施太太先不肯说，见施佳逼得急了，便道：“就是傅惊鸿兄弟还有新搬过来的商家姑娘。”
施佳心里一急，唯恐自己方才多嘴说了什么，忙站起来要跟傅惊鸿说去。
施太太忙搂住施佳，求道�
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