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“那当然。”曹太太是不明所以的神色，“这是不消说的，你问这个干什么？”
“只不过我想，帮中很多弟兄，为生计远走他乡，一时间不好聚齐。而且，泉儿为此事给夺了功名，怕一时间也没有这样的心思。好端端的一件事，要是弄成了‘鸭屎臭”就不好了。”曹德政一边吸着水烟一边说道，“所以啊，依我看，婚事不妨先放一放，等到明年春天，最好是等到泉儿取了秀才的功名，再顺便给他们两个人完婚，你说呢？”
曹太太想了想，也认为丈夫的话并非无理，便有些意动，“只不过，可得和泉儿好好说一说，可不敢让孩子以为，这一次入京之后，我们夫妻两个的眼界高了，看不中他了。”
“看不中？”曹德政难得的和妻子开玩笑说，“我可从来没有看不中泉儿，倒是你这个丈母娘，才一直看不中孩子呢要不然是话，也不会闹出这样一出戏码来了。”
曹太太闻言大羞，“你这人”
于是曹德政把李泉找了来，和他详谈一番，李泉也深知，自己这一次的事情虽然最后的结果出人意表，但正如面圣时所说的，名节有亏，平白给了旁人指摘的借口，当下一诺无辞，预备等到来年入场之后，取得了功名，再迎娶灵儿小姐过门。
这边刚才谈妥，从江宁城中又来了几个客人，漕帮之主罗九爷陪着沙船帮主郑若增来到常熟，登门拜访。
曹德政听到消息，先命人在门前铺上地毡，带领妻子一同迎到门口，跪倒相迎，罗九爷倒不敢托大，同样的跪倒还礼，彼此客套了几句，曹德政将其请到堂上，命家里的下人奉上热茶，罗九爷先说了几句客套话，无非是一些多年来为帮中事物繁忙，于曹德政这样的老帮众疏于问候、关切，特为来此致歉之类的话。
曹德政客气了几句，问道，“九爷，这一次贵趾落贱地，想来定是有所见教了？”
“也不敢说是见教不见教，曹老兄此番北上，蒙皇上宠召相见，实在是我漕帮千百万丁众的福气。也让老夫以为，皇上身居九重，圣心垂怜漕帮丁众，因此我和沙船帮郑老兄合计了一番，认为像曹兄这般，身在江湖，却有大才的帮众，不在少数，故而我们想，召老兄到海运局中任职，日后为海运之事出力献策，也不负皇上这一番新政推行，惠及江南百姓的德政，老兄以为呢？”
曹德政犹豫了一下，海运局位于上海，是由上海道台倪良耀大人会衔，由漕帮、沙船帮帮中丁众组织而起的，专司南粮走海运北上的一个全新的衙门，能够入选其中的，或者是沙船帮的骨干，或者是漕帮罗九爷的心腹，这一次这两个人联袂登门访求自己，不用问，定然是看在自己蒙皇上宠召相见这样一层缘分。
见识及此，曹德政倒有些畏缩了。能够入得海运局自然是极好，只是自己年老体衰，又识不得很多字，今天因为这样一个偶然的因缘，人抬人高，罗九又是有意借自己壮威风，自然是予取予求，一旦日后有个什么错漏，只怕是连个退身的余地都没有了。
他琢磨了一会儿，在二堂门后偷听着他们说话的曹太太心中着急：这个当家的，居然如此的不开窍？人家都求到门上来了，他反倒还要拿搪吗？只是男人在外面说话，是没有她一个女子出面答声的余地的。只能在后面暗暗着急。
思忖良久，曹德政摇摇头，“九爷，郑大人，您二位的这一番美意，我心中无比感念，只不过，曹某人是粗人，做不来那种海运局中的差事，还请二位体谅我的难处。”
曹德政居然将这样一桩送上门的美事推拒出去，倒是罗九和郑若增没有想到的，两个人在江宁城中听闻了这件事，商议之下，询谋莶同，都认为海运局初创，正是要借助曹德政打响声威的时候，不要说是曹德政还能够做点什么事，就是他什么也做不来，每个月白白的每个月花上几两银子养着他，也要把他收入毂中。谁知道他居然会拒绝了？
罗九以为他有条件，当下又说，“曹老兄，我知道你长年在水上漂泊，身子未必很利便，这样吧，你不必到衙任职，只要挂一个名字，每月的薪俸我照例发给，不用你做事，如何？”
曹德政面色一正，“九爷，您拿我曹德政当什么人了？我曹某人祖辈皆是漕帮中人，旁的不敢说，这拿人钱财，与人消灾的道理，还是明白的。如今我连海运局的衙门都不用去，白白领一份薪俸，岂不成了贪利的小人了吗？此事不必再提，曹某人是绝对不会去的。”
自己一句话说错，惹得曹德政勃然变色，罗九面上很有点讪讪然，心中却大为恼怒：不识抬举的东西
为了丈夫婉拒海运局差事的邀请，曹太太和他大吵一架，只是曹德政话已出口，不能挽回，也只好就这样去了。
到了咸丰二年的秋天，李泉下场大比，凭他的才学乡试取中想当然尔，待得取中之后，两家合做一家，给他和曹家小姐办了婚事，小夫妻恩恩爱爱，李泉大登科之后又逢小登科，更加是乐在其中。
这时候传来消息，朝廷有意在江宁至上海之间兴建天朝的第一条铁路，并为此在两江总督治下特别设立了承办铁路兴建事物衙门，由两江总督陆建瀛总司其职，下面分设了备材司和募民司，分别是由江宁藩司灵桂和江苏藩司椿寿负责。
灵桂所主管的，是和英人往来交涉，为材料准备，设备运抵之后的事务忙碌；而椿寿负责的，则是在两江所辖的三省境内广为招募民夫、百姓——铁路兴建，动工何止百万？一旦工程开工，这些人从哪里来，每天的衣食住行，起居料理，就是一个极大的问题。这就有了曹德政的用武之地了。
第145节江宁办差（2）
第145节江宁办差（2）
曹德政自问自己以一介布衣，蒙皇上召见，言语之间皇上天语有加，他虽出身草莽，也知道知恩图报的道理，这一次成立新衙门，倒给他看到一条报国之门，于是主动到了江苏府城，求见椿寿。
两个人当年曾经见过一面，椿寿公务之余，请到衙门中拨冗相见，问他来意，曹德政说，“小人知道朝廷修建铁路，其中要用到无数民夫工役，小人想，旁的事情小的帮不上什么忙，只有这民夫一事，小的在漕帮多年，人头极熟，”
他还没有说完，椿寿就明白了他的用意，“你是说，将那些漕帮中剩余下来的丁众收拢起来，加入营建工程之中？”
“正是此意，还请大人允准，给小的这份机会，上报皇上天恩。”
椿寿心中一动，对曹德政说：“曹老兄，你能够有这份心，自然是极好，不过，漕帮丁众人数众多，收拢在一起为铁路之事出力，非本官一人可以做主。这样吧，容我几日，待我如实奏明皇上，请了圣命之后，再做处置，你以为如何？”
“大人言重了，小人不敢当。”
椿寿的关于把漕帮剩余部众收集起来，让他们加入到铁路营建事务中去的折子大获皇帝的赏识，特别命两江总督桂良下了一道旨意，命他和椿寿在省内全权处理此事，不但是本省的漕丁，临近省份如河南、山东两省的漕丁，若是有漕运改制之后失却生活来源的，都可以加入进来。
旨意到省，给了如同曹德政之类的漕帮丁众一线曙光，当年在水上讨生活，辛苦固然，一家老小勉强果腹总还是可以的，谁知道咸丰元年起，骤然失去生活进项，无数漕丁沦为没有了生活来源的普罗大众，一开始还能够靠几两积蓄和帮中、朝廷两层发下的银子度日，只是正如曹德政所说，一大家子人，人吃马喂的，这几两银子又济得什么？
这些人吃官家饭习惯了，让他们田间劳作一来是不会，二来也不肯受那份劳累，势穷力蹙，便有了铤而走险的心思。便在这时，朝廷的旨意到了省里，所有参与到铁路营建之中的民夫，每日除了饭食之外，还有五钱三厘银子的工钱。
于是，前来两江参与营建的民夫络绎不绝，弄得新成立的衙门整天忙个不休，所有来报名的民夫统统记下名字，然后发给三钱银子的路费，打发他们各自回去，等待来年工程正式开始了，再行前来报道。
只是走上一趟，就有钱可拿，这样的好事到何处去找？于是，越来越多江宁城中的百姓也来到衙门前报名，左右只是为了这几钱银子的利是，到最后，连桂良也觉得此事大为不妥：每天早上，募民司衙门门口都排起长长的人流，一万人就是三千两银子，这样下去，如何是个了局？
他把椿寿和灵桂找来详细问了一遍，却又无法可想，皇上的旨意写得清楚明白，所有前来报名应征者，一概登记姓名，发给路费，不许有人从中刁难，更不准有盘剥情事。
可是看看眼下的情况，再收拢一下已经登记的名字，人数早已经过了百万，漕帮剩余的丁众绝对没有这样多，也就是说，其中大把填充名字的，都是虚报姓名、籍贯。钱是给这些人领走了，日后开工的时候若是没有人来，如何向朝廷交代？
桂良无奈，只得给皇上上奏章，请示下一步的行止。皇帝也知道这件事是自己想左了，不过却不能承认自己的错误，在奏折中把桂良几个骂了一通，说他们做事无能，上劳朕忧。实在令人失望至极
而解决的办法是：暂时停止所有招募工作，同时发公文知会各省，再有漕帮丁众意图到省府来报名，先在当地漕帮领取了统一的凭证，证明自己确实是漕帮中人方可接受。
而其他的报名者，也要在本县、乡所属各级衙门领到同样的凭证，证明来人的籍贯、所住府县，才予以收留，其他的空手而来的，一概拒之门外。
这样的一条政令出台，方始把这股游民乘机捞钱的歪风刹住。饶是如此，事后统计一番，只是为这些�