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不过看起来这位沈小姐是个低调的人，不像严如珂，开宴之前一直在跟贵女们炫耀乐安公主赏给她的衣裳首饰，桃花宴简直成了她一个人的珠宝秀和时装秀。
严文珂却叹道：“可惜那时妹妹失足落水，无缘去应选伴读一职，不然，这份荣耀，兴许就是妹妹的！”
蕊心想起来了，明心是跟她提过这件事，怪不得明心当时痛心疾首的样子，原来做伴读真是有好处的，且看这位沈小姐此时众星拱月的派头就知道了。
严文珂说完，又怕蕊心为以前的事不开心，就笑道：“不过含山公主的伴读也不是好当的，就说当时应选的时候，尚宫局的女官们就出了好些棘手的题目，来为难她们呢！”说着，就给蕊心说了几件应选伴读时的事，“我也是听云妹妹说的，不然，咱们还不知道，竟有这样繁难呢！”
这时，沈小姐又在不着痕迹地打量蕊心了，蕊心侧了侧身子，问道：“姐姐怎么知道这些？您跟她很熟吗！”
严文珂羞涩地笑了笑：“她是宣城侯的嫡女——沈云姜，她外祖家就是锦乡侯程家，你说我怎么知道她的！”
蕊心一下子明白了，宣城侯的嫡女，不就是沈云飞的嫡亲妹子吗？再细细一瞧，果然那眉眼处与沈云飞肖似，怪不得她总是看自己呢，想必她哥哥跟锦心换过庚贴的事，这位云姜姑娘也是知道的——蕊心的心底蓦然一凉。
桌上的菜式上得差不多时，严如珂身边的一个丫头过来，对严文珂笑道：“大姑娘，我们姑娘昨日在楼上找缎子，可巧找着几匹好的，想着给大姑娘添妆最是合适，大姑娘请过去看看吧！”
严文珂不大放心蕊心一个人在这儿，蕊心又何尝愿意与这群话不投机的贵女坐在一起，可严文珂的嫁妆毕竟是大事，那边又郑重其事地来请了，蕊心就笑道：“姐姐只管去挑吧，我在这里等着便是！”
严文珂只好嘱咐了蕊心几句，跟着那丫头去了。
严文珂走后，贵女们也差不多吃饱了，又兼今日席间不知从哪里弄来的梨子酒，香甜可口，后劲儿却大，贵女们大多不胜酒力，纷纷地邀了自己相熟的姐妹，到园子里透气去了。
蕊心没找到能搭得上话的姐妹，只得叫了樱桃，扶着她去园子里走走。
蕊心只觉头重脚轻，频频地扶额，樱桃见了，要带她去找盥洗之处，可巧迎面来了一个穿深紫绣袄的丫鬟，看样子像个管事的，对樱桃笑道：“那梨子酒后劲儿大，好多姑娘都禁不住呢，如今盥洗的地方挤了许多小姐，姑娘去了也多有不便，这么着，姐姐先扶姑娘去那边的八角亭子里坐坐，过会我叫小丫头把洗漱之物端过去。”
蕊心顺着丫鬟所指望过去，见那八角亭子地方僻静，但周匝空旷，连树木都极少，心想严如珂肯定没法在这种地方弄出花园私会之类的戏码，就对那丫鬟点点头，两人一径过去了。
那八角亭子建在水边，半边探进湖里，碧水潆洄，微风贴着湖面吹过来，凉凉的，湿湿的，蕊心经风一吹，酒就醒了一半。
才想敛裾坐下，忽然地下光华一闪，刺了她眼睛一下，她又映着日头一瞧，见是一串紫晶躺在地上，樱桃也瞧见了，说道：“是条紫晶手串，不知是哪家小姐也来过这儿，掉在这里的，奴婢拿回去问问，看是谁的，还给人家！”
蕊心拾起紫晶手串，对着日光，翻来覆去地看了看，而后轻轻一笑，又扔在地下，道：“严小姐又有妖蛾子了，咱们别管她。”
樱桃素来憨厚，问道：“姑娘怎么看出来的！”
蕊心指着那串冷笑道：“你刚才没听见严如珂在跟人炫耀么？这紫晶手串是罗兹进贡的，宫里统共就那么几串，乐安公主就把其中的一串赏了她！若是一会儿她诬陷咱们偷窃，岂不是有嘴也说不清！”
贵女们虽然多是出身世家，等闲的金银珠宝也不会放在眼里，可是因为世家之间亦高下有别，交往之时，难免有些家道中落，眼皮子浅的人，会做出些上不得台面的勾当。蕊心就听杨氏和明心说起过几桩。
一桩是云贵总督的庶女，才来京城时，在一次生辰宴会上，偷拿了晋昌郡主的翡翠手镯，被郡主的侍女发现了，要说晋昌郡主不愧是皇室贵女，眼里不揉沙子，当场就按住了那位小姐和她的丫头搜身，果然翡翠镯子就在那位小姐的丫头身上，虽然事后云贵总督家百般的向晋昌郡主赔不是，说是丫鬟偷窃，但众人心知肚明，从此那位小姐名声也臭大街了，还连累了云贵总督家里的其他姑娘，都没找到好婆家，后来云贵总督将这位庶女远远地嫁到了云南，事情才慢慢地被人淡忘。
还有一桩，是湖北巡抚的小姐，要说这位小姐的确是被贴身丫鬟所连累，她的丫鬟在贵女们结伴游春时，偷了平阳伯小姐的随身的玉佩，后来被人查出，湖北巡抚的小姐平素为人和善，平阳伯小姐也知道不干她的事，就未再追究，但经此一事，巡抚小姐到底得了一个对下人教导不利的坏名，贵女们交际时，也很少再请她了，后来听说那位小姐的亲事也不大好，总之是低嫁了，一个连自己的贴身丫头都收服不了的小姐，还怎么指望她到了婆家管家理事，替丈夫往来应酬吗？
总之，跟偷窃的事沾上了边儿，不管失主追不追究，那个嫌疑人也就别想独善其身了。
蕊心就跟樱桃说了这两件事，又笑道：“我知道你最是谨慎，有时候却少了一点防人之心，往后还需要多多砺练。” 主仆二人一壁说着，也不等着洗漱之物端来，就赶快离开了八角亭子。
蕊心扶着樱桃，一路往回走，路过一片花圃时，从几枝洁白的玉簪后头转出一个淡绿的身影来——是个梳着双鬟髻的丫头，那丫头向蕊心行了个礼，笑道：“三姑娘且慢走一步，奴婢有样东西要交给姑娘！”说着，拿出一条手串来，竟是方才亭子里那一串紫晶。
蕊心一惊，警觉道：“你是谁？给我这东西做什么？”
那丫头却不慌不忙，笑道：“姑娘请借一步说话！”
蕊心半信半疑地挪了几步，随她到花丛之后，那个丫鬟对蕊心耳语一番，笑道：“这样，对姑娘也有好处，不是么？”
蕊心低头沉思，忽而幽幽一笑，道：“是个好计策，也罢，我就信你一回！”
蕊心手腕翻转，已将那串紫晶大喇喇地戴上，悠悠地踱着方步，回了桃香圃。
因为宴后还有联诗作画的环节，因此贵女们在园子里逛了一逛，此刻也就都回来了，严如珂见人都来得差不多了，忽然大叫：“佳期，我的紫晶手串哪里去了？刚才还好好的在这儿呢！”
果然来了，蕊心暗自莞尔，一面将手腕上的紫晶手串向绣着碎花的袖子里拢了拢。
那个叫佳期地仿佛很害怕的样子，扑通一声跪在地上，“回姑娘的话，方才奴婢给姑娘收拾首饰时，看见紫晶手串不见了，就暗地里着人去找，原来那手串在……在……”
严如珂呵斥道：“在哪里？说呀！”
佳期道：“在谢三姑娘那里！”
严如珂的目光径直朝蕊心刺过来，似乎要在她身上戳两个透明窟窿，蕊心微微一笑，道：“我身上可并没有严姐姐的紫晶手串呀，想必是这丫头眼花了吧！”
前来赴桃花宴的贵女虽然都是严如珂相熟的，却也多少知道襄阳侯的名头，凭谢家的家底，谢家的三姑娘还不至于眼皮子浅到去偷严如珂的紫晶手串的地步，因此大多数贵女都觉得应该是佳期怕受主子责罚，一时慌乱看错了。
严如珂却不这么想，她整饬了一下表情，笑道：“佳期的眼神向来好使，必不会看错，我也不信三姑娘会做这事，可三姑娘身边的丫鬟侍女，就不一定了！”
樱桃听了，脸上青红不定，蕊心暗暗安抚地拍了拍她的手背，又对严如珂笑道：“我j□j出来的丫头，我自然更有数，更是不会做这些事的！”
严如珂眸色一沉，口气也冷硬起来，道：“若是旁的东西，只要三姑娘喜欢，我这里拱手相送也没什么，只是那条紫晶手串是乐安公主所赐，断不可丢失！既然佳期说在三姑娘身上，说不得只好搜上一搜了，这也是洗清你们主仆的好法子，如果真的没有，到时候我给三姑娘斟茶认错。”
严如珂之所以这样笃定，是因为她早就在桃香圃的门口设了两个丫头，只管眼不错珠地盯着蕊心，那两个丫头一看见蕊心手上带着紫晶手串，早就悄悄地去禀报严如珂了。
严如珂话音才落，就有两个严府的粗壮嬷嬷，上来欲搜她们主仆的身，蕊心看到这个架势，心道，准备得很充分啊！
一垂手臂，手腕处泠泠一响，紫晶手串就露了出来。
佳期眼尖，立时叫道：“姑娘快看，不是在三姑娘手腕上么？”
贵女们的眼神唰地一下聚了过来，有的鄙夷，有的唏嘘，有的不解，所有人都不知道为什么谢家姑娘会去偷窃，严如珂如获至宝，狞笑道：“三姑娘还有什么话说？”
蕊心抬起手腕晃了晃，笑道：“这难道有什么问题吗？这串紫晶又不是你那一串！”
严如珂没想到她竟会这样不讲道理，只当蕊心是被逼到绝处，心存侥幸，才这样说的，努力按下怒气，道：“不是我的？哼！这是罗兹国年前才贡来的紫晶，尚功局的司珍统共只做了十串，皇贵妃只赏了几位公主，而乐安公主把其中的一串赏给了我，大梁朝民间绝无此物，宫里赏赐东西可都是要记档的，难道你还想赖？”
只听人群中一个清婉柔和的声音响起，笑道：“严姐姐误会了！这紫晶手串是我的，方才三姑娘看着我的手串新鲜，我便摘下来给她赏鉴一番，怎么只许乐安公主赏姐姐，叫姐姐在人前现弄，就不许含山公主赏了我，也叫我在三姑娘面前夸耀一番么？”
众人不用看，也知道说话的是谁，除了含山公主的伴读沈云姜，谁有这个底气？况且沈云姜这话夹枪带棒，把方才严如珂在一帮贵女们面前显摆衣裳首饰的行为一通嘲弄，还叫严如珂找不