数十个身强力壮的苗人小伙子站在空场的四周，控制着牯牛只是互相角斗，不攻击人群。其是每届“祭鼓节”，都免不了有牯牛伤人的事件，但每届仍然有成百上千的人前来观看。盛况绝不逊于西班牙的奔牛节。
石小路的头饰早已到了燕飞的手里，自己拉着朱隶和燕飞两人，挤到了人群的最前端。精彩激烈的角斗场面看得观众们热血沸腾，石小路也跟着大家一起拼命地叫喊着，完全不顾忌自己的淑女身份，其实石小路也从来没把自己当成淑女。
朱隶心生感慨，人，真是天生好斗的，自己没机会斗，就鼓动动物斗，斗鸡、斗蛐蛐，斗牛……
突然间，场地中央两头斗红了眼的牯牛在场内撒腿狂奔起来，转眼撞到了两头牯牛，向人群奔去。
朱隶暗呼一声不好，一提气跃上眼前一只牯牛的牛背，随后如踩着河中石头一般，一路踩着牯牛的背，直追发了疯的那两只牯牛，与此同时，在人群的另一侧，也有一个人影腾身跃起，同朱隶一样踩着牯牛的背追向那两头牯牛。
发了疯牯牛力大无穷，朱隶追上一只牯牛后，卯足了力气抓住牯牛的两只角，想令它停下来，可是牯牛不仅不停，被人骑上后更是来了狂劲，带着朱隶冲向人群，牯牛前方的人群惊恐的四下逃避，跟在朱隶后面的那人“嗖”的一声扔过来一把匕首。朗声高叫道：“杀了它。”
朱隶接住匕首，一个空翻跃到牯牛的前方，手持匕首，在牯牛冲过来的瞬间，身体下仰，牯牛从朱隶的身上奔过，而朱隶的匕首从牯牛颈部一直滑倒了尾部，匕首锋利，牯牛的速度快，被开膛的牯牛又冲去出数丈，方倒地而死，鲜血和内脏流了一地，朱隶倒是不仅没有被牯牛伤到，而且衣服上连一滴血也没有溅上。
跟在朱隶后面的那人是骑在牯牛背上将牯牛杀死的，在牯牛倒地前跳了下来，虽然也毫发无伤，却没避开牯牛喷溅而出的鲜血。
直到两只发疯的牯牛被杀死，观众中才爆发出震天的呼声。苗人一向崇拜英雄，两人的英勇表现，立刻赢得了大家的赞赏。只是论精彩程度，朱隶要略胜一筹。
走到那人面前，朱隶将匕首还给那人：“多谢了，朋友！”
那人接过匕首赞道：“客气。朋友好俊的身手！”
朱隶觉得那人的声音好耳熟，忽然想到一人，心中一怔，拱手道：“过奖！朋友也好身手，请问怎么称呼？”
那人略一犹豫：“在下吴翰文，请问朋友……”
朱隶微微一笑打断他：“原来是吴朋友，有机会我们在切磋一下，请了。”说罢也不顾那人迷惑的表情，重新跃上牛背，回到燕飞的身旁。
石小路崇拜的目光一直跟着朱隶，朱隶刚刚使出的那一手。帅气得简直无法比喻。
朱隶直接无视石小路火热的目光，低声对燕飞道：“离开这里，有事跟你说。”
燕飞什么都没问，转身拉起石小路，跟着朱隶向外走。
围观的群众自动地为朱隶等人让开了一条路。
回到府里，朱隶和燕飞、石小路直接进了沐晟的房间，见李伟龙也在，站在李伟龙身后的还有两个人，一个朱隶见过，李伟龙的女儿，美丽的苗族女子李雪娇，另一个人长得又矮又瘦，其貌不扬，但一双眼睛却透着智慧。
“朱将军你回来得正好，介绍你认识一下，李雪娇，李老寨主的爱女，你们见过，这位是李老寨主的高徒，也是他的女婿陶鸿泰。”沐晟见朱隶进来，起身介绍道。
这人就是鸿泰？！朱隶立刻有一种一朵鲜花插在牛粪上的感觉。
“叩见信使。”陶鸿泰和李雪娇双双跪下。
“快起来。”朱隶伸手扶起陶鸿泰，故意用了点劲，陶鸿泰脸色微微一遍，遂运功抵抗，面色仍然保持很平静的样子，朱隶心中暗赞，果然是人不可貌相，海水不可斗量。
“我在斗牛现场，看到偷袭我和李老寨主的那个人，他自称吴翰文。”待大家坐下，朱隶说道。
“逆子也来了吗？”李伟龙一副压抑不住的愤怒神情。
“没看到李雪风。”朱隶将斗牛场上发生的事情详细地讲了一遍，“算上今天，我第三次看到吴翰文出手，他的武功确实不可小觑。”
“本侯调查过这个人，目前还没有任何有关他的资料，只知道他与李雪风是去年在赶圩的时候认识的。”沐晟插话道。
“好一个神秘人物。”坐在一旁的石小路悄悄地吐了吐舌头，吴翰文在斗牛场上的表现。让石小路赞叹不已，若不是她的朱大哥更厉害，石小路一定把崇拜的目光都投到吴翰文身上了。
“按规矩，十日后是挑战寨主的日子，届时无论任何人，只要是本族的，都可以挑战原寨主，若能战胜原寨主，就将成为新一任的寨主。鸿泰这一个多月走了一圈，六大寨所有的寨主或族长都收到了挑战信，下面的许多小寨主也收到了挑战信，这明显是一次有预谋的夺权。”李伟龙沉声说道。
“挑战寨主有什么规矩？”朱隶问道。
“如果挑战的人两个以上，原寨主可以指派人先与他们比武，战胜了原寨主指派的人，方能与原寨主一绝高低。”
“如果两个以上的人都战胜了原寨主指派的人呢？”
“只要战胜了原寨主指派的人，原寨主就必须迎战，原寨主如赢了，仍然是寨主，如果挑战者都战胜了原寨主，两个挑战者之间再战。”李伟龙解释道。
“老寨主在接受挑战之前，是否可以先传位于自己的继承人？”朱隶再问。
“可以，传位继承人的仪式是在七天后举行，比挑战早三天，传位后挑战者挑战的就是继承人。”
朱隶看了陶鸿泰一眼，这么说，七天后，陶鸿泰将接任青苗的寨主。
“挑战信上有没有写明挑战者的名字？”
李伟龙摇摇头：“按规矩是不写的。”
就是说挑战者知道自己比武对象的实力，而被挑战者，则并不清楚挑战者是谁，看上去这个规定似乎偏袒挑战者，但作为寨主，本就应该随时接受来自各方的挑战，保护自己族人，同时，这个规则也保护挑战者在未挑战之前不会为现任寨主利用不公平手段迫害。
七天后，六大苗寨中，有三个苗寨更换了新的寨主，其中包括李伟龙的青苗和沐晟岳父程恩重执掌的花苗，李伟龙仍旧将寨主一职传给了陶鸿泰；程恩重将寨主之职，传给了沐晟的大舅哥程爽。
沐晟的夫人程氏也赶来观礼，沐昂趁着送嫂子的机会也来了，却只呆了两天，就被沐晟赶了回去，连观礼都没有参加上。
朱隶千年信使的身份并没有对外公布，按朱隶的想法，既然他的身份是信使，就可以接任任何一个寨子的寨主，然后再委派新的寨主，而想通过挑战当寨主的人，只要朱隶觉得有必要，就需要先通过朱隶这一关。
在武功上朱隶很有信心，但在巫术上朱隶是一窍不通，利用这几天的时间，李伟龙突击教朱隶巫术，以朱隶的武功，学会下蛊并不难，难的是解蛊、破蛊，那不要说几天，就是几年，朱隶能学个皮毛就不错了，因而朱隶也不打算学。
李伟龙特别对朱隶强调了一点，下蛊的前提是接触，或者让对方吃下你的蛊虫，或者将蛊虫下到对方的皮肤上或血液里，因此只要注意不与对手接触，就不会中蛊毒。
明天就是挑战寨主的日子了，朱隶坐在院子里仰望着天空的月亮，燕王、沈洁在做什么？明天，又将会遇到些什么人？
第137章 南下之公开挑战
因为六大苗寨都收到了挑战信。故而本届的祭鼓节上，六大苗寨决定在临安府的正街共同摆一个大擂台，一起接受公开挑战。
这消息一经发出，立刻让所有参加祭鼓节的人们兴奋不已。
更换寨主、族长，是各苗寨的头等大事。挑战寨主、族长，虽然没有斗牛那么精彩刺激，却更具吸引力。
所谓寨主、族长，不过是称呼不同，职能完全相同，青苗、花苗、红苗、白苗，称寨主，长裙苗、短裙苗称族长。其他的小苗寨，不一而论。
天刚亮，临安府正街的擂台四周就陆续开始聚集了各个苗寨的人，大家都急于看看流传了四、五个月之久的所谓先祖的传人，究竟是谁。
当朱隶、沐晟、燕飞、石小路、程氏等人到达时，擂台周围的观众比第一天看斗牛的两倍还多。
朱隶穿了一件看似普通，但用料、做工都非常讲究的青灰色直缀，头戴方巾，面沉如水，走在最前面。那副俾睨天下的气势隐隐震慑着身边的人，只有跟在他后面的燕飞不为所动。
沐晟身着朝廷官服，紧随在朱隶身后。在沐晟之后是穿着汉家服装的燕飞和石小路，程氏虽然是花苗族的，却也穿着汉家衣服，走在石小路身旁。
擂台上，六大苗寨的寨主、族长都到了，朱隶走上台微笑着环目四顾后，坐在擂台的中间位置上，沐晟和燕飞一左一右坐在朱隶的身边。石小路、程氏等坐在他们身后。
一身常服的朱隶不仅走在了最前面，而且坐在了正中，这一举动让台上台下的人一致认为，朱隶是微服私访的朝中大臣。
挑战寨主与普通的打擂台不同，没有一定实力的人是没有资格挑战的，因此挑战一开始就揪起了几个小小的高潮，让台下的众人大饱眼福，欢闹声、加油声此起彼伏。
坐在台上不方便叫喊，石小路按捺不住，早早地溜下了台，混在人群中加油。祭鼓节虽然是苗人的盛会，但前来看热闹的汉人也不少，同苗人不同，汉人看挑战没什么倾向性，只要精彩就欢呼。
朱隶一直在注意寻找李雪风和吴翰文，但直到中午十分，仍然没有看到他们，朱隶不方便随意下台。遂低声对燕飞吩咐了几句，燕飞站起来走了，不一会转了回来，对着朱隶摇摇头。
朱隶心中微微一笑，想压轴，好，我就看你这压轴有多精彩。
下午挑战重新开始后，朱隶找了个借口没上台，换了身衣服同石小路一起混在人群中看比赛，坐在台上威风是威风，却太不自由了。
燕飞本也想开�
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