「早安，汉吉分队长！」
「早安小艾连～」汉吉推了推眼镜，左顾右盼，随即睁大著双眼，不可置信地说，「咦、咦咦？昨晚里维没在你那边过夜吗？」
真奇怪啊？昨天发生那种事，还以為里维那种控制狂一定担心的不得了，捨不得放开小艾连呢～
艾连僵直身体，手中的毛刷掉到地上发出令人在意的声响，「——您、您在说甚麼啊？兵长才—！」甚麼跟甚麼啊！真想挖个洞躲起来！一大早的，分队长在说些甚麼啊——
「哎呀呀～年轻人做事这麼不甘不脆的怎麼行呢？被里维听见的话，估计他又要给你一脚，然后一脸嫌恶地说：『削你后颈』了呢！」
「哈哈、兵长的确会这麼说。」艾连忍不住笑出声音。
「这个对话，如果被兵长听到的话会被杀死吧。」
「是呀，所以就当作我们之间的小祕密吧～千万不可以让他知道我模仿他啊！」
汉吉露出笑容。
所以说，跟这孩子在一起，烦恼甚麼都不见了似的。
里维私藏了这麼好的一个宝物，真是滥用公权哪。
汉吉忍不住伸手搔了搔艾连的头顶。
嗯、手感真好！
心想时间大概不早了，艾连牵起砩辛艘桓霰隃世瘢旖乔咧还岬男θ荩阜侄映ぃ肝业孟壤肟恕！�
她看著英俊的少年佇足在鬃毛闪著光华的马匹旁，这就是最特别的… …人类的希望呀，汉吉轻轻地摆了摆手。
「路上小心…小艾连」
彷彿被青天所吸引。
狂风扬起了少年背上的翅膀，她收回了道别的手掌，静静地瞅著，那双比起自己的羽翼还要更加庞大的双翅，以及承载著来自各方重负、却毫不颤抖的双肩。
汉吉回过头来，有些意外，「啊啦？里维，你在啊？」
「啊啊。」里维凝视著远方，敷衍地答道。
他一直都在，站在一旁，静静地注视。
「不知不觉中，那个孩子已经足够坚强了呢，里维。」
拍了拍长官的肩膀，汉吉等了几秒，没有意料中的肘击或是猛烈一脚，『嗯…？今天的里维很不里维喔。』她低头以一种不该出现的俯视角度看著那矮小的男人。
里维只是淡淡地瞥了一眼，不能再更平淡的语气。
「你在说甚麼啊混蛋四眼…那傢伙还只是个小鬼而已… …」
只是一个小鬼，就别跟他提甚麼足够坚强还是交付重任了，一群人噰喳喳的，真是吵死了啊。
里维忍不住皱起眉头。
——他还只是一个小鬼而已啊。
*
「教官，昨天的事，真的非常对不起！」
正进行精神训练的艾连双手插腰巡视著列队，突然间站在排头的三个小鬼大声的喊到。
本来就不热络的气氛，更在瞬间降到零点、沉重无比，犹如来到荒烟蔓草，竖起耳朵只听得见眾人小心翼翼鼻息的声音。军靴踢溅起黄土，扬起的尘埃覆上了严重磨损的前端。
艾连无力得想，『这些小鬼，难道没带大脑出门吗？』
「扰乱纪律，你们三个绕著这裡跑二十圈。」他面无表情地命令，「跑完后，直接向我报到。」
像那些小鬼一样的笨蛋，在这个世界上已经很少见了。艾连望著那几张多少已经脱去了稚气、却带著青少年自大的面孔。回忆是一串串珠帘，牵一而响叮噹，他想起自己作為新兵的那段日子。
傻瓜是最会成长的，傻瓜也是最容易丧命的。
但那些都还是其次，傻瓜最可恶的地方，是在於会让他人命送黄泉。
这三个孩子昨天才被他训斥过一顿，所以印象特别深刻。
从三人间的互动，很明显得看出有深厚的默契。
伙伴吗… …
他咀嚼著这个熟悉的词汇，在第一口的怀念后是无尽的惆悵。
直挺著背，坚毅地眼神直视前方，拳头下是颗不断收缩的心臟。
他站在男孩的面前，一扫先前冰冷的神色，温和地问。
「我就直接问了，你想加入哪个兵团？」
「报告教官，当然是调查兵团！」
「喔？為什麼呢？」
「报告教官！為了替家人报仇，只有加入调查兵团才能杀死巨人！」
男孩的双眼几乎可以迸出火花，他扯开喉咙激昂地说。
「不。。。。。。」
艾连摇摇头，「我一点也不想知道你要替谁报仇…无论是父母、手足、还是朋友伙伴，谁都好，我一点也不在意。」
男孩的表情像一块在手裡融化的巧克力，无法放开地尷尬的巴著指缝，他压抑著自己的怒气反问，「难不成要加入宪兵团那种安逸的、有钱人的私人保鑣吗？教官！」
真是强烈的既视感啊… …
他嘴角微微一勾，对这踰越职位的质问不作理会也不生气。
「新兵，你理解错问题了，我的问题是，你為什麼觉得你有资格进入调查兵团？」
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「我们要的是菁英中的菁英，拥有顶尖的身体资质、懂得哂脩鹦g的头脑… …你够资格了吗？」
男孩抵在心臟上的拳头重重的捶了一下，藉著巨大的闷声宣示自己的决心，「為了打倒巨人，我会用尽全力！用尽全力成為最强的人类！」
艾连沁出笑容，字字句句清晰地自嘴边传出。
「打倒巨人，向来不是单人的事情，加入兵团意味著会参与团队合作，能力不足的你，就算侥倖进了调查兵团，也只是没用的绊脚石而已。」
「这种事情不可能让它发生！」
「喔？真有趣哪。那麼现在我提出一个假设… …」
男孩的面孔参杂著愤怒、恐惧、与疑惑，最后只剩激昂的嗓音这层保护。
艾连低沉的声音，平稳地在空气裡飘盪，他说。
「你跟你的朋友们已经顺利得成了调查兵团的一员，在任务进行的途中，為了人类的尊严、為了杀死巨人，长官向你下达了指示… …」艾连伸出指头，指向被忽略在一旁许久的男孩的朋友，「你很清楚如果按照长官的命令行动，你的伙伴们将会支离破碎的死在巨人嘴裡——你会怎麼做呢？」
「甚麼… …？」男孩看著从小玩在一起的伙伴们，迟迟下不了决定，这些人… …这些人就是他最后的家人了呀！
「你现在是在犹豫吗？战场上，可没有时间让你犹豫哪，犹豫只会浪费大家的生命。」
「况且，你待的小队裡，不是只有这两个人，你还有其他的伙伴…」
「嘛、选项又不是只有一个，你也可以选择违背长官的命令哪，又或者是你会照长官所说的行动，最后这两个人… …」
会死。
你的家人、朋友，会再次一个个死去。
这样你还要加入调查兵团吗？
「够了！对不起，教官！我没办法做决定！」男孩摀著脸崩溃的大喊。
「够了… …别再说了！教官。」
艾连看著男孩的朋友们衝向前挡在他与那新兵之间，真的是大大的越矩啊。
「别向我道歉，你该道歉的是那一整个小队的伙伴，大家直到最后都信任著你，等待你的行动。」
他迈开步伐，站到了那三个新兵面前。
「没有人的拳头是能够握住所有东西的。」艾连露出一个淡淡的笑容，拍了拍那三个小脑袋，「作為前辈，我想告诉你们的只有”不要后悔自己的决定，因為我们没有筹码后悔”这件事情而已啊」
「加入调查兵团，不是只有砍巨人这麼简单的事情。趁自己还有机会犹豫，就好好思考往后的路该怎麼走吧。」
「好好珍惜伙伴，因為未来的事会怎麼样，谁也不知道。」
他看著眼前的新兵渐渐替换成其他身影，声音在脑裡迴盪，彷彿是在对著过去的自己说。
马可…阿尼…莱纳…。
已经太迟了，所以他只好在不断告诉自己，我们没有筹码后悔。
第4章
——还有甚麼问题吗？那麼今天就到此… …
「… …等等，艾尔文，我有意见。」里维放下茶杯，抹了把被热气薰成一片緋红的手心，他一点头，抬起灰蓝色的眼珠子。
目光恰巧与艾连的双眼对上焦。「？」艾连疑惑的看著兵长。
里维却先一步移开了视线，他起身对著站在桌子对面的艾尔文开口。
「我认為不该让那小鬼参与这次行动。」举起的食指如一根锐利的箭，在眾人注视下划破了空气笔直地射了出去。
寧静如一滩死去且发出恶臭的污水，他的洁癖却早已习惯了这污秽。
那少年把手指放在嘴唇上不断磨蹭，薄如蝉翼的皮屑被蹭了下来，樱色的唇终究被不如意的赏客，多添上一笔突兀的艷红。
紧张甚麼呢？
谁的指尖焦躁地敲起桌面，一串串如鼓奏的节拍唤醒了今夏的蝉。
早该是震犹天塌的时节，这些破蝉终於记起自己生命的意义。
啊啊、吵死人了。
「这次行动，遇到鎧之巨人的机会也很大吧… …」里维冰冷地扫视了一遍坐在桌围的队员，却唯独跳过那少年。「这几年只要是城外的行动，几乎都会遇到”那两个傢伙”。」
兵长？
「嘖，每次行动到最后都会变成保护这傢伙不被抢走，不觉得任务焦点被模糊了吗？艾尔文。」
「再说，我们没有多餘的兵力可以浪费。」
人数本来就不多的调查兵团，五年内从勉强十位数的班数硬生生砍為个
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