落马晕厥导致战斗失利的过失。
脸朝下趴在地上，身上压了两具同伴的尸体，他闭着眼默默祷告，恳求上帝和圣母的宽恕和帮助。那些蒙古人太可怕了！好像忘了他们是人，是血肉之躯，自以为是地狱里爬出来复仇的幽灵战士。尤其是为首那个骑着黑色宝马的高大男人，带着那么一两百人偷袭骚扰，闹得考察队寝食不安，人心惶惶。他及时得到可靠的情报，知道对方人马还不到己方的一半，下决心整队正面一战。蒙古人人数不多，武器落后，可是马快人勇，都是不怕死的。他们的首领更是剽悍异常，一边指挥着手下人马，一边向掩在队伍后面的敌方指挥部冲杀。
那人的箭又远又准。没一会儿，他身前的士兵倒下一小片，形成一个通道，露出身为指挥官的利哈列夫。当那战神一样的男人砍倒冲到身边的一个俄罗斯士兵，抬起弓箭，目光锁住他时，利哈列夫感觉到死神的影子降临在头顶，禁不住浑身发抖。正在这时，那人象是中了一枪，身体晃了一晃，仍旧毫不迟疑地放出三支箭。幸而有那一晃，速度和准头都差了一点，幸而他利哈列夫经验丰富，机灵过人，及时往马下一栽。他的马被射死，他只伤了手臂。作为军人，作为指挥官，他并没有失去战斗能力指挥能力，他应该立刻爬起来，继续履行他的责任。可是，恐惧令他卑微，夺走了他的力量。他趴在地上，一动不动，听着副手代替他嘶吼下令。他闭目祷告，祈求上帝赶走战神和死神。
不知过了多久，有个沉重的东西压到他身上。他悄悄睁眼，看见副手满脸鲜血，不肯置信地瞪大眼，眼中已经没有生命的痕迹。又是一下，传令兵的脑袋滚到他眼前。他险些失声惊呼，目光一转，看见那个高大的男人站在不远之处，夕阳从身后为他披上闪耀的金甲，他手中的弯刀雪亮如死神的镰刀。利哈列夫终于吓昏过去。
终于，新的一天来临。战斗已经结束，他还活着。确信他虔诚忏悔得到宽恕，利哈列夫开始吃力地想要爬起来。只有一条手臂使得上劲，身上的两具尸体重得象大石，挣扎半天也摆脱不掉，利哈列夫暗暗咒骂副手吃得太多，长得太胖。
几步外有动静，尸体之下钻出一个人，骂骂咧咧地开始翻找同伴和敌人身上的值钱东西。听见那熟悉的语言，看见那灵活的动作，利哈列夫不得不承认：他并不是考察队里最机灵的人。
他努力让语气如一贯的威严：“列兵，过来，把副队长和传令兵从我身上搬开。”
瘦小猥琐的列兵吃惊地顿住了，迟疑地缓缓走过来：“队长，上尉，你还活着？！”
“呃，是的，我受了伤，晕了过去。情况怎么样？我们胜利了吗？列兵，你动作快点，先帮我起来。”
列兵答应着，却不肯动作，两眼之中鬼火明灭。
利哈列夫察觉他的心思，有些惊恐，勉强装作镇定：“蒙古人都死了吧？只要我和你还活着，我们的任务就不算失败。等我把考察的结果报告给沙皇陛下，沙皇陛下会让我们带更多的人回来，开发这个地区。你知道吗？从这里往南，地下藏着无数的金子——”
“金子？”列兵低声咕哝了一句，手脚突然利索起来，提起传令兵的无头尸体丢到一边。副队长实在太重，列兵只好拖着他的脚，把他从利哈列夫身上拉开。
利哈列夫的脸终于离开腥气的泥土，用没受伤的手臂支起上身，大口喘气，正要命令列兵拉他起来，一道金属的光泽从眼前划过。
列兵呻吟一身，惊恐地盯着胸口突然多出来的匕首，慢慢地仰天倒了下去。
利哈列夫惊讶地转过头，看见死人堆里坐起来一个身影。战神一般的男子！他还活着！他一抬手就杀了列兵！
利哈列夫的脸重新贴上血腥的土地。他的耳朵竖得尖尖的，听见那人呼呼喘气，象个漏了的风箱。迟迟没有站起来，没有动，他一定受了很重的伤，很虚弱。他大概快要死了。利哈列夫不敢冒险，那个人不需要站起来，不需要怎么动作，不需要多少力量，就可以杀死他。他祈祷，上帝保佑他，带走那个异教徒。
阿格策望日朗是被爱马思想唤醒的。混战中，他受了伤，思想也中了弹，还挨了一刀。他们不得不分开。思想还活着，在找他。阿格策望日朗的心里重新燃起希望。他的伤很重，无法站立，无法行走，可如果思想还能奔跑，他们也许还有活路，也许还能支撑着去见她。她说：“我等着你。”
他等了很多天，过了约定的日子，没有等到噶尔丹策零或者他的手下。闭上眼，叫唤“噶尔丹策零”，看见的还是他亲密可爱的弟弟，笑嘻嘻地叫着大哥，缠着他问东问西。然而，噶尔丹策零早已不是那个样子。他知道自己要什么，知道抓住机会，甚至创造机会。他不会为感情左右，他不容忍牵制和障碍。而他自己则不幸成了弟弟最大的绊脚石。他愿意成全他，可他仍然会感到绝望。
她在等他。她早知道会是什么结果，她能理解，可她也会感到绝望。他不忍让她受这样的煎熬。他不想被她骂做骗子。
思想用欢喜的嘶鸣答复他的呼唤，慢慢地找了过来。
阿格策望日朗欣喜地亲吻抚摸爱马：“能做的，该做的，我们做了。我们回家吧，给她一个惊喜。”
手臂用力勾住思想的脖子，想要翻身上马，却带得思想一个趔趄倒在他身边，这才发现思想的一条腿断了，一条腿在流血，肚子上破了一个大洞，流出一节肠子。
思想的头轻轻蹭着他的，漂亮的大眼睛含着歉意，慢慢地合上。
相伴二十多年的伙伴！阿格策望日朗用手指梳理着思想的鬃毛，耳边响起自己的声音：“她叫思想，她跑得最快。”她的声音：“臭马，不许再吃糖。”孩子们的声音：“爸爸，你是在哪里看见黑马的？迪仁是不错，可我也想自己去抓一匹汗血宝马。爸爸，怡安要骑大黑马。”
思想死了，他们也会伤心的。他还有一口气，可已经没法回去见他们了。他终究还是骗了她。
他的力气在流失，从他胸前的洞漏了出来。他开始发冷，也许只是因为思想不再温暖。集中最后的力气，他高声唤着：“楚言——”希望她能听见。
利哈列夫等了很久，确信那个人气息全无，这才小心地探起身子，爬行一段，确认那人抱着他的马，死了。
利哈列夫站起来，环顾四周，发现他的一半部下不在这里。一个伤员告诉他，余下的人见势不妙，往北跑了。医生也走了，没有人给他们治伤。
利哈列夫正在考虑下一步该怎么办，伴随着有力的马蹄声，一大队蒙古人出现在视野中。
利哈列夫连忙地从身边同伴的尸体上剥下一件白衬衫，挥舞着，用突厥语大声说：“我们投降！我们投降！”
蒙古人来到近前，想是被那份惨烈惊住，停住马，保持静默，没有人搭理利哈列夫。
“父亲！”蒙古人中一阵骚动。一个二十来岁的青年不顾一切地挣开约束，跑到那个死去的首领身边跪了下去，低声哭泣：“父亲，为什么让我离开。”
蒙古人列队向两边分开，一个气宇轩昂的将领模样的男子走上前，盯着那个青年的方向看了很久，似乎很悲伤，又似乎终于解脱了地放心。好一会儿，他上前几步，对着还在机械地挥舞着衬衫嚷嚷着投降的俄罗斯人：“你就是俄罗斯考察队的队长利哈列夫？”
“是的。”利哈列夫没想到他会知道自己的身份，忍不住更仔细地看过去，隐约觉得他的面貌和那个战神有点象，心中一凛，态度顿时老实不少。
“你带来的人死伤近半，剩下的已经逃回去了。你回去告诉你们的沙皇陛下，宰桑泊一带是准噶尔属民游牧的地方，请他不要继续派人来试探准噶尔人的箭矢刀锋。”
“您误会了。”利哈列夫恭敬地说：“沙皇陛下没有侵犯准噶尔的意思。我带人来到这里，不是为了打仗，是想和你们一起开发这片富饶的土地。我受沙皇陛下的委托，希望能和准噶尔大汗谈判，用和谈的方式解决我们在这个问题上的争议。”
对方眼睛微微眯起，目光如电，正当利哈列夫如坐针毡惶恐不安之时，突然把视线调回那个仍在悲伤的青年，若有所思，出人意料地应允：“我是准噶尔大汗策妄阿拉布坦之子噶尔丹策零。我代表父汗接受你们和谈的请求。”
楚言惊醒，泪流满面。他不会回来了。
东面山峰之上透出霞光，远处传来几声鸟鸣。哈尔济朗还睡着，个子已经高她半头，身板略嫌单薄，穿着女装显得秀气，只是已经开始变声，开口就露馅。
披上头巾，微微掩住脸，她走出那座孤零零的小帐篷。除了轮到值班的侍卫，大部分同伴都还倒地沉睡。之前的赶路很辛苦，他们还要为后面的长途跋涉保存体力。
对着侍卫投来的关切目光报以微笑，摇摇头示意无事，循着水声，走到不远的小溪，跪下来，捧起溪水洗脸。从附近山峰流下的雪水，冰凉刺骨，却冻不住发烫的泪管。
一捧又一捧，直到一张脸近乎麻木。她抬起头发现北方有一颗星仍然明亮，霞光遮不住他的存在。
“日朗，不要离开！不要走远！我一个人，做不到那么多事。”她喃喃轻诉：“我带他们走，去找新的生活。你要跟着，保护我们，保佑孩子们。把你的勇气和力量给哈尔济朗，把阿格斯冷带回来，再请你去告诉怡安——我们爱她，一直爱她。我不会抛下她，我会去接她，请她再等一等。”
她不停地低语，不停地恳求，一遍又一遍。
“妈妈。”哈尔济朗醒过来发现母亲不在帐篷里，连忙找过来，担心地扶住她：“妈妈，出了什么事吗？”
“没有。”她有些赧颜：“我跪下来洗脸，腿麻了，站不起来。”
哈尔济朗松了口气，连忙扶她起来，搀着她往回