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她的眼神朝布幔闪了闪，柔顺的走到袁世凯身旁，“大总统。”看向段祺瑞微微点头，“师兄。”
段祺瑞身材魁梧高大，脸庞黝黑，咧嘴一笑：“元渊，好久没见了。”
“师兄，我一回来就听说你跟大总统在听戏呢。”顾元渊难得的露出了笑。
听戏？
竹筠心里苦笑，眼神无所适从。
“是新戏。宗德请回来的歌姬，名震京城的竹筠小姐。果然不同凡响啊！”袁世凯哈哈大笑。
丫鬟掀开布幔，竹筠赶紧离案下跪，“谢大总统夸奖，民女不敢担。”
袁世凯摇手笑道：“纪姑娘不必推辞，今日我很高兴，要大大赏你！宗德，送纪小姐去客房休息，明天我请蔡松坡听曲。”
内侍官宗德连忙接口：“纪小姐的歌喉堪称京城一绝，总统赏赐纪姑娘的，属下自然办妥。”
“谢大总统！”竹筠盈盈下拜。
“不必了，不必了！明天还要姑娘倾情唱曲呢，那蔡松坡可是好这口的。啊？哈哈哈——”
竹筠卑微的跪着，也不敢起来。顾元渊似乎看了竹筠一眼，说道：“大总统，渊儿有事禀告。”
袁世凯摸着光头笑道：“啊，渊儿回来的正好。祺瑞来了，你们师兄妹也几年没见了，正好叙叙旧。”
段祺瑞感叹道：“祺瑞与小妹三年没见了。小妹在国外呆久了，也长大了，差点认不出来。”
袁世凯大笑：“渊儿出自书香世家，骨子里就是文人气息，哪像你这个草莽英雄浑身的土匪气？你就会带兵打仗，写得出锦绣文章吗？天下的制度真要改，渊儿这样的人才，文武双全，巾帼不让须眉，我要封她做大官！”
“是，是，是。总统独具慧眼，选拔人才不拘一格，我等佩服得五体投地！”徐世昌连忙陪笑。
竹筠心里一动，抬眼看向顾元渊，见她依旧面无表情，淡淡地说：“总统抬爱，渊儿哪里敢当？徐大人别一唱一合的，我刚刚看见陆外长去了总理衙门，想必是找您的。”
徐世昌道：“陆征祥和日本人谈判，过程很是艰难。他来找我，一定是日本人逼得太紧，世昌这就回去看看。”
袁世凯叹了口气，“日本人欺人太甚，绝不可以满足他们，告诉陆征祥尽量和他们拖延时间。”
徐世昌连忙称是。
袁世凯拍了拍脑门，“也玩够了，该办正事。走，去前厅。”一行人鱼贯而出，那个背脊挺直的清瘦女子渐渐远去。
竹筠连一句话也没机会说，只得再次苦笑。
袁克定忐忑不安的跟在父亲的身后，一言不发。
议事厅里，袁世凯来回徘徊，听着几个内阁大臣和他的几个心腹爱将正为了日本人提出的二十一条在商量对策。
段祺瑞昂然道：“请总统放心，祺瑞已经日夜备战物资，日本人真要打，我们就奉陪到底！”
内务总长赵秉筠道：“国内物资匮乏，还要应付外国人的赔款，真要开战，我担心补给出问题。”
“日本人都要骑在我们脖子上拉屎了，你还在磨叽？什么物资匮乏？还没开战，你就哭穷了！”段祺瑞愤然而起，言辞激烈。
赵秉筠气道：“那段总长亲自来当内务总长好了，赵某无能，辞职就是！”
徐世昌道：“两位总长稍安毋躁，如今日本人国力强盛，他们趁着欧洲诸国交战无暇顾及我国，便要藉机会侵略我国。但是他们又担心触怒其他列强的利益，只好偷偷摸摸的策划，这一系列的苛刻条件正是日本人挑衅我们，如果我们先开战正中了他们的阴谋，所以这件事还要从长计议。”
袁世凯摸着光头，哼道：“他妈的，都想来分肉吃，有这么便宜的事吗？你们拟个意见，他们想谈判，就跟他们谈，拖死他们。他们不想让人知道，以为没人知道了吗？”
袁克定赶紧说道：“父亲放心，这件事就交给我来办。明天就把日本人的阴谋搞得天下皆知。”
袁世凯看看他，鼻子里哼道：“你？哼，还是回去养你的鸟去吧。”
袁克定脸色难看，也不敢多嘴。
桌上放着几张电文，“南方三省通电全国，要求独立。”“湖北陈博湖拥兵自立——”等等，袁世凯看着电文，勃然大怒：“这些王八羔子，吃里扒外的东西！”
陆军总长段祺瑞敬言：“总统息怒！南方三省兵散人弱，不成气候。湖北陈博湖纠集的一帮土匪更是不堪一击。总统一声令下，祺瑞自当率部前去剿灭他们。如今令人担忧的是云贵滇三地的军队，他们一旦有了异心，要中央军深入蛮地，战争必然旷日持久，正值我国内外交困之时，这场战对目前的形势大为不利。”
袁世凯摸着光头，指着徐世昌：“你是总理大臣，有何高见？”
“总统不必担忧云贵等地的军队，那个蔡松坡不是正在京城修生养性吗？何不请他来商议对策？”徐世昌道，“南方革命党如同卸去羽毛的鸟，根本飞不起来。如果蔡锷在我们手中，那些摇旗呐喊的小鬼们扑腾不了多久。”
袁世凯点点头，忽然严厉的瞪着袁克定，“你干得好事！”
袁克定心里一慌，“克定做错什么，请父亲教训。”
袁世凯转身抓了一叠报纸扔在他脸上，怒道：“这是哪里的报纸？你这王八羔子，竟敢鱼目混珠瞒天过海？”
徐世昌捡起报纸一看，“首都各界拥戴袁大总统建立新民国，南方各省通电全国，表示拥护大总统——”
论调与外面的报纸大相庭径。徐世昌立刻明白了袁世凯发怒的原因。
“慰庭阿，大公子也是为了安慰您呢，这些报纸胡编乱造的，能怎么样？”
“是啊，文人喜欢摆弄文字游戏，这些报纸都是国民党印制的，意图混淆视听，激起民愤，达到他们的目的。大公子是不想总统忧心烦恼罢了。”段祺瑞敬言。
“哼！外头都乱成这个样子，我这个国家元首还蒙在鼓里做美梦呢！既然有这些家伙煽风点火，还留着干什么？”袁世凯吹着两撇浓黑的胡须，豹子眼露出狠厉的目光。
“叫陆建章来见我！他这个侍卫营统领怎么当的？”
“大总统，陆统领已经出去了。渊儿也知道陆统领正是为了这件事去找那些报社交涉。”顾元渊缓缓说道。
徐世昌笑着，“元渊小姐办事效率实在是高，难怪大总统格外器重呀，那些刺客的身份想必查清楚了？”
顾元渊淡淡说道：“徐大人过奖了，元渊无才，只是尽份内之责罢了。”
袁世凯稍稍平息了怒气，笑着说：“渊儿，你前日立了大功，我还没赏你呢。今晚就留下来吃饭。”
顾元渊忙道：“不了。渊儿抓得那几个革命党还在牢里关押，没审讯。渊儿回来是为了蔡锷的事，看起来他还好，也没有思乡之情。只是——只是对总统的安排不甚满意。”
哦？袁世凯捋着胡须，“他怎么不满意了？”
顾元渊道：“蔡锷是行伍出身，半生戎马。如今总统给他一个经济界督办的职位，真是大材小用了。对一个军人来说，报纸清茶的闲差，这等于是活受罪。还请总统三思。”
袁世凯哈哈大笑：“蔡松坡嫌我给他的官小了？哈哈哈，这好办！他要是忠心我，再大的官我也舍得给，他要带兵，我就给他兵。我要他替我打仗，守护我的江山！”
徐世昌笑了笑，“慰庭，英国公使已经等候多时，想必有事相商。”
“叫他进来。”袁世凯答应着，摆手叫袁克定离开，“回去面壁思过！没有事别叫我看见你！”
袁克定慌忙退出。
顾元渊注意到段祺瑞的脸色不好看，便道：“总统有要事商议，渊儿告退了。”
未等袁世凯点头，她已经挪动脚步。
“也好。回去好好休息。”
袁世凯思索着什么，脸色并无笑容。
纪竹筠跟着内侍官宗德走出后园，她轻声道：“小女子多谢宗大人提携之恩，这些银两小女子不敢受，还请宗大人收下。”
宗德是大夫人的管家，跟随大夫人陪嫁过来的。如今他掌管总统府里的一切杂务，眼见大夫人失宠，他便听从侄子岳华的建议，请歌妓来唱曲获取总统的欢心，只说是大夫人看总统操劳疲累，以琴曲替总统解忧。
“纪姑娘言重了，老奴只是府里的管家，不是什么大人。这些银子是姑娘的酬劳，老奴怎能贪占？”宗德推辞道。
纪竹筠按住他的手臂，“我有事请教宗大人。”
宗德纳闷：“姑娘请说。”
纪竹筠想了片刻，道：“那位顾小姐不久前于我有救命之恩，我想当面呈谢，还望宗大人引见。”
宗德疑惑起来：“姑娘何不亲自去见她呢？”
纪竹筠恳切的看着他，轻声说道：“当日匆忙，顾小姐百忙之中怕是记不得我了。古语有云：点滴之恩当涌泉相报。今日相见，竹筠自然不能忘却顾小姐的救命之恩。望宗大人成全。”
“是这样啊。姑娘放心，老奴会告诉元渊小姐的。”宗德笑了笑，“元渊小姐留过洋，受过军训，与众不同吧？她是总统的特别秘书，也是总统的干女儿，身份很特殊，自然傲慢些。姑娘可要有个准备，她可不是很随和的人。”
纪竹筠有些高兴，“谢宗大人提醒，竹筠记住了。”
“对了，元渊小姐那天在外面受了伤，需要休养。你不要待太长时间。”宗德慎重的交代着。
纪竹筠心里一动，她受伤了？难怪脸色不好。
“宗大人放心，竹筠一定