竹筠冷笑一声道：“我们在客栈的时候发现有人跟踪，陈长官是否知道这两个探子是什么人指派的？”
陈树藩神色微微讶异，疑道：“姑娘何出此言？什么探子？”
竹筠哼道：“我们已经跟陈长官的副官请教过了，陈长官想知道什么还是去问你的副官好了。”
原来竹筠发现那两个便衣探子一直不远不近的跟踪她们，夜里也神出鬼没的窥探她们，竹筠气愤，当即要逮个现行，被元渊制止。到了军营后那两人就不见了。贺雨时接待了她们，竹筠立刻将那两人跟踪的事指了出来，要其作个交代。贺雨时未置可否，表示要请示陈长官才能处置。
陈树藩脸色微变，朝门外的卫兵喝道：“叫贺雨时来见我！”
“是，长官。”一个卫兵立刻响应。
顾元渊脸色肃穆，她冷静的看着陈树藩，皱了眉头说道：“我来陈兄这里并没有其他的意思，也不管陈兄有什么远大的抱负。既然陈兄不放心我们留下来，我们也不打搅。只是有一件事未了，我们还想请陈兄帮忙。”
陈树藩脸色一缓，诚恳的点点头说道：“师妹有何要求，请直说。”
元渊看着竹筠，见她肯定的点点头，便道：“既然陈兄开门见山，我也就直说了，现在陆承武在陈兄的手里，陈兄就有了跟陆建章谈判的筹码，陆建章为了爱子也会答应陈兄的诸多要求。如果我没有猜错的话，陈兄是想做陕西督军，称霸一方。对吗？”
陈树藩哼了哼，却没否认。
“师妹说到这个份上了，叫为兄如何回应？”
元渊继续说道：“陈兄是个谋略家，有大作为大志向，不是陆建章之流可以比拟的。国家动荡之际，也需要陈兄这样的人才力挽狂澜。云南有蔡锷，上海有陈其山，全国各省大半已经宣布独立，洪宪王朝已经土崩瓦解，也不在乎陕西再独立出去。既然如此，元渊只有恭祝陈兄心想事成了。不过元渊有一事相求，还请陈兄相助。”
陈树藩喟叹道：“师妹说得极是，我陈树藩只想为国尽忠，不再为虎作伥。陕西独立也是人心所向，众望所归。我已经迟了一步，更要积极响应蔡锷发起的讨袁运动，维护共和果实，即使赴汤蹈火在所不辞！”
顾元渊静静地看着他发表明志宣言，也没反应。陈树藩也意识到自己白说了一番感慨之词，因为元渊是个聋子，听不见。
他尴尬的摇了摇头，拱手道：“为兄糊涂了，师妹耳疾尚未复原，如何听见呢？”他苦笑一阵朝竹筠问道：“纪姑娘，不知顾师妹有何事相商？”
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49、独立王国 。。。
竹筠心中暗叹一声，心道：这陈树藩可以信任吗？
见元渊肯定的眼神，她不再忐忑，正色道：“如果陈将军要与陆建章谈判，可否附带一个条件？”
陈树藩好奇的点点头，“姑娘明说。”
“定州名士钱玉程因为救助元渊遭受陆建章的爪牙缉捕入狱，而今已经被押解京城。元渊的意思是请陈将军将钱先生解救出来。”
竹筠解释道。
陈树藩惊问：“钱玉程先生？钱先生是我的世伯，他竟然被陆建章押解京城？什么时候发生的事？”
他竟然毫不知情，脸色顿时凝重。
竹筠与元渊对视一眼，皆是好奇：郭坚来此莫非只字未提吗？也许郭坚得到元渊的书信作介绍见到了陈树藩，因为渭北军情告急，为了大局着想，并没有提到这件事也是可能的。
元渊说道：“陆建章抓了钱老爷看似与我有牵连，不过我觉得深层次的原因是为了阻止郭坚利用钱老爷与陈兄的家世渊源来策反陈兄的独立旅造反。”她淡淡苦笑，摇了摇头说道：“看来陆建章早就对陈兄起了疑心了，况且渭北护国军里面的大多军官就是陕西子弟兵，与陈兄牵连颇广，陆建章怎能轻视？”
陈树藩顿时气愤填膺，啪的一声拍案而起，愤慨的说道：“陆建章之流狼子野心，眼见洪宪王朝走到了末路，妄想在陕西称霸一方，灭我陕军，要把陕西变成他陆建章的家天下！真是痴心妄想！”
他来回踱了几步，脸色一正，慨然说道：“师妹放心，钱先生于我父亲有恩，就是师妹不相求，我陈树藩也要将钱先生救出来！”
说罢，他朝元渊拱手告辞：“师妹好生休养，为兄还有要事处置。”
元渊起身还了一礼，看着他快步走了出去。
回到居所，似乎发现竹筠的脸上很是不解，元渊微微一笑，拉住她的手说道：“你有什么不明白的？军国大事，权谋政治本来就是令人晦涩不明的，很多志士仁人自恃高明也陷入其中还不得醒呢。”
竹筠抓着她的手放在心口，担忧之色浮现脸上，“元渊，我不管什么军国大事，我只要你平安啊。”
元渊看着她担忧的脸，歪了歪头问：“你怎么了？”
竹筠有一种不详的预感，又无法跟她说明白，只好摊开她的手掌写道：“这里不安全。”
“你放心，我们暂时无碍。陈树藩忙着建立他的独立王国，无瑕顾及我们的。等钱老爷夫妇脱险后，我们就离开。”
元渊握起她的指尖放在唇边吻了吻，缕缕情丝浮现在脸上叫竹筠忐忑不安的心有了一些安慰，好，元渊，只要和你在一起，即使再大的风险又有何惧怕的？
半个月后，郭坚率一干军官来到陈树藩的军营推举陈树藩就任陕西护国军总司令，陈树藩再三推辞不就，还请众人另请能人任之。在陕军高级军官胡景翼，崔哲等人极力拥戴下，陈树藩宣布陕西独立，就任总司令。元渊正与竹筠在屋子里说话，却见卫兵来报：“顾小姐，郭坚将军求见。”
“快请。”竹筠紧忙告诉元渊是谁来了，元渊也站了起来准备迎接。
郭坚一进来便恭敬的笑道：“两位姑娘，郭坚有礼了。”
二人还礼，只听郭坚问道：“顾小姐的耳疾好转了没有？”
“多谢将军关心。元渊的耳疾有所好转，请将军无须挂虑。”竹筠看了元渊一眼，问道：“听闻将军来此是为了祝贺陈树藩将军就任陕西护国军总司令。不知将军有没有担心过您的舅父钱玉程先生？”
郭坚面色一黯，叹道：“姑娘说得极是，郭某惭愧，到今天仍然未能救出舅父舅母，不孝不义，实在无颜面立足于世。”
“郭将军。”元渊沉声说道：“既然陕西即将独立，下面的问题就是二虎相争谁能胜出了。如果没有猜错的话，陈司令应该要向西安进攻了吧。”
郭坚不禁赞道：“顾小姐真是奇才，不出屋门就知天下大事，郭某钦佩！”
因为陈树藩上午才在指挥室下达围攻西安的命令，按说不在场的军官是不会清楚具体的部署的。
顾元渊继续说道：“郭将军，请听一言。”
郭坚讶然，抱拳道：“顾小姐请说。”
元渊看了竹筠一眼，竹筠会意，走到门外警惕着任何动静。
元渊脸上没有变化，走到桌案旁拿起毛笔写了起来。郭坚纳闷的观察她，漂亮俊雅的女子，气质孤傲冷漠，脸颊上有一道淡淡的疤痕，像是刀伤，他不禁觉得可惜，她到底是什么身份，陆建章为何一路追捕，谁又会狠心要她的性命？
墨迹未干，郭坚接过她递来的纸张，只见上面写道：“此次陈攻打西安实际为了迫使陆就范，拱手让出陕西军政大权，离共和之目的甚远。将军冲锋陷阵切要小心。”
就在郭坚惊怔之时，只听竹筠突然说道：“贺副官别来无恙！”
贺雨时俊朗的面孔一本正经，抬了抬下巴看到郭坚也在屋子里，立马行了个军礼：“郭将军，陈司令请您去校场。”
纸团揉捏在手心，郭坚拱手告辞：“两位姑娘后会有期！”
顾纪二人也送至门外，郭坚身披黑色长氅一身正气的走向校场。
“不知贺副官还有何事交代？”竹筠冷漠的看着他，因为那两个探子的事，贺雨时并没有做出解释，所以竹筠对他无甚好感。
贺雨时本着脸也不说话，走到门口时忽然转身，“顾小姐，蔡将军托人带了一份信给您，小姐可有兴趣？”
元渊当然无动于衷，只见竹筠惊讶非小，忙道：“贺副官，你，你这是什么意思？”
贺雨时微微颔首，正色道：“我是蔡将军的学生，曾经在讲武堂听过蔡将军讲课。蔡将军一直关心小姐的安危，上次我为陈司令去云南公干的时候，蔡将军曾提过这件事。雨时在北京有些关系便托人打听小姐的消息，对小姐的境遇有所耳闻。顾小姐来到陕西，雨时就立刻派人送信给将军了，这是将军的回信。”
说着，他从贴身口袋里掏出一份书信来。
竹筠又惊又疑，接过信展开了递给元渊，二人一同看去，只见信上写道：
吾妹元渊见启：
兄自离京返云，一切事宜皆为顺利，袁世凯倒行逆施公然篡国，吾辈必将讨伐之，维护民主共和之果实。兄知渊妹身处逆境，所作所为实乃身不由己。近日听见渊妹受到陆党迫害，兄甚为担忧，四处打听渊妹的下落。得知渊妹今日竟在陕西陈树藩处暂避，特请雨时照顾。望渊妹早日来川，与兄相聚。
蔡松坡呈上。
竹筠感到元渊真的被感动，捏着信纸的手微微一颤，眼里浮现出一些泪花来，这是如见亲人的感慨和激动。
“贺副官，竹筠先前对你实在是失礼了。”竹筠朝贺雨时欠身一拜，表示歉意。
贺雨时道：“纪姑娘客气了，雨时不敢当。那两个便衣的事雨时是知情的，那是陈长官下的命令，说是为了暗中保护两位的安全。不管怎么说，陈长官并无恶意，二位不必多虑。”
竹筠秀眉一蹙，也没说什么，看着元渊道：“贺副官既然是蔡锷将军的学生，请问贺副官可有方法安排元渊去四川？”
贺雨时微微一愣，正色道：“顾小�