如果攻克宁远后又乘势攻占山海关，突入关内，那就极可能到了决定帝国和离人双方生死的时候。是时，帝国极可能发倾国之人力、物力与离人一决生死，面对这种决战，离人凶多吉少。
范文海认为，帝国一日有调动全国人力、物力于辽东的能力，离人一日不能全面整合辽东和蒙厥，这种决战就必须避免，这是双方力量对比所决定的，所以目前还远不是与帝国做这种生死决战的时刻，任何这种可能都必须竭力避免。
这种力量对比的现实，吉坦巴赤和离人都在接连不断的巨大胜利中或有意或无意地忽略了，这就是离人目前和今后最大的危险所在，也就是说，最大的危险是来自吉坦巴赤自身。
大象虽然老了，虽然身躯臃肿，虽然精神萎靡，但一旦觉察危险临头，其力量也绝不是一头凶猛矫健的狼所能直接抗衡的。吉坦巴赤老了，早已不复当年的英明和睿智，也许是到了他该离开的时候了。
范文海心中一边默默地念着四贝勒皇天极的名字，一边默默地思索着。
正月初五，祭拜过天地后，吉坦巴赤亲统十三万大军誓师起兵。
三十九章 沉重
随着数千难民涌入，宁远百姓再一次骚动起来，但这次人们很快就平静下来，也几乎没人离开宁远，逃往他处，因为人人都已清楚离开家园的后果。如果他们逃往离人统治的地区，他们最大的可能是被离人杀死；如果他们逃往关内，他们最大的可能是被饿死，所以他们唯一的活路就是守住宁江。
帅厅内，张素元正坐在帅案后沉思，他刚刚巡视各处回来，回来后就坐在帅案后思索准备工作是否还有什么疏漏，那些地方还需要做些改动。
随着熟悉至极的脚步声在心头敲响，兄弟方林雨飞扬的神姿就出现在脑海中，张素元豁然站起身来，快步向外走去。看着兄弟昂然挺立的身躯，一抹泪花在张素元眼底一闪而过，真是太好了，兄弟回来了。
“大哥，伯父伯母和嫂子现在前屯。”方林雨坐下后的头一句话就让张素元大吃一惊。
“林雨，你们怎么没一起过来？”沉了沉，张素元问道。
“这是嫂子的意思，嫂子想征询一下大哥的意见。”方林雨答道。
张素元清楚明慧的意思，妻子兰心慧质，外表柔弱，内心却极刚强，在如今的情势下，如果只是她自己来，妻子决不会征询他的意见，但父母既然同来，那就是另外一回事了，所以妻子不管怎样焦急，若让二老置身险地，那就不能不征询他的意见。
张素元轻轻叹了口气，父母没来也就算了，但既然来了，他就不能不把父母接入宁远，如果不这样做，他还有何颜面面对麾下将士？也好，就让一家人生，生在一起；死，也要死在一处，这总好过父母闻知噩耗后伤心欲绝，白发人送黑发人。
看着大哥凝重的神情，方林雨的心情同样沉重，大哥会做什么决定不问可知，令父母置身险地，大哥的心情如何他也可想而知。
为了缓解一下气氛，于是方林雨笑着说道：“大哥，半路上我遇到了三大舅子和一些江湖豪杰，他们听说大哥即使抗命也要坚守宁远，都很佩服，都要来帮大哥守城。”
一听这话，张素元精神为之一振，他知道江湖豪杰虽武艺高强，但毕竟人数有限，又加之不习军旅，使得他们在千军万马的战阵间用处不大，但在守城时情况就大大不同，这些人能起的作用必定非同小可。
“林雨，他们有多少人？”张素元问道。
“大约有一百人左右，他们都是三舅哥的部属和朋友。”方林雨答道。
张素元先前见过兄弟的三大舅子李汉昌一次，李汉昌留给他的印象很好，他拜托李汉昌买火药的事，李汉昌也办得滴水不漏。他曾听兄弟说过凤玉娘家在西北经营马场和做买卖。
张素元虽不清楚凤玉娘家到底是做什么买卖的，但他肯定凤玉一家决不是什么安善良民。李汉昌虽是昂藏男子，但长袖善舞，为人很是圆滑，从他身上看不出什么，但他的部属就不一样了。
上次随李汉昌同来的人多是西北大汉，他们差不多人人身上都有浓重的杀气，这些人身上的杀气就是比之他麾下的几位大将也不逊色多少，张素元清楚，这种杀气，如果不是杀人无算，日日都过着刀头舔血的生活是断不会如此的。
对李汉昌的背景，张素元并不在意，他知道如今的帝国，很多地方的人都已只有两条路可走，不是倒毙沟壑，就是铤而走险，奋起抗争，舍此无他。
想到这，张素元轻轻叹息一声，说道：“林雨，真是太谢谢三哥了。”
看到大哥的脸色依然沉重，方林雨又接着说道：“大哥，此次随小弟同来的还有一人，不过她却是来向您兴师问罪的。”
听了这话，张素元一时大惑不解，看着大哥迷惑的神情，方小弟不禁大为得意，因为他能让大哥迷惑不解，这还是大姑娘上轿…头一回。
“大哥，您的弟妹，小弟的老婆，凤玉也来了。”方小弟得意地说道。
“凤玉怎么来了？“张素元皱着眉头问道。
“大哥，现在老头子眼里只有宝贝孙子，至于凤玉在不在跟前已毫不打紧，所以凤玉要来，老头子也就没反对。”方林雨眉花眼笑地说道。
“林雨，顾大哥怎样了，一路都顺利吗？”被方林雨一路打岔，这会儿张素元才问道他最想问的问题。
“大哥，您还别说，秦桧贤这个兔崽子还真干得出来，他还真派刺客来刺杀顾大哥，但那帮小子全让兄弟我和三舅哥给宰了。”方林雨眉飞色舞地说道。
看着大哥依旧忧形于色，方林雨安慰道：“大哥，您别担心，我已经拜托师傅让他派人保护顾大哥。”
听兄弟这样说，张素元这才忧心稍去，低头想了想后说道：“林雨，你这就回去，然后等到明日午时你们再进入宁远。林雨，还有一件事，你去办一下……。”
四十章 忠义
在众将的陪同下，张素元站在南城城上俯视着城下黑压压的士兵，今天，宁远几乎所有的士兵都站在了南城下空阔的广场上。
“兄弟们，离人就要来了，离人要来抢夺我们的土地，我们的粮食，我们的财物，离人要来焚毁我们的家园，要来杀戮我们的父母、兄弟，要来淫辱我们的妻女、姐妹，离人要来把我们变成他们的奴隶！”
张素元清冷、激越的声音随着料峭的寒风回荡在每个人的耳畔，万人一面，每个人的脸容都是一样的凝重、肃穆。
“兄弟们，你们来自全国各地，有关外的人也有关内的人，也许你们当中有人认为离人离你们的家乡还太过遥远，但兄弟们，不是的，离人与你们的家乡，与你们的父母兄弟，与你们的妻女姐妹其实已近在咫尺。”
“如果我们败了，你们有谁会认为只凭一座山海关就能挡住离人南下的铁蹄？兄弟们，如果宁远失守，我们身后的万里长城就是一道无用的摆设！兄弟们，如果我们败了，离人就会突入关内，离人就会把在关外做的一切搬到关内，搬到帝国的每一寸土地，你们的父母兄弟、妻子儿女、姐妹都得在离人的铁蹄和刀枪下呼号。”
“兄弟们，我们都是堂堂七尺男儿，你们愿意看到离人的铁蹄践踏你们的家园，残杀你们的亲人吗？”张素元厉声问道。
一浪高过一浪如怒涛般的呐喊声卷向天地四方，冷天寒地中陡然间就充满了男儿的热血和豪情。
“兄弟们，你们都是令素元为之骄傲的热血男儿，此战过后，我们当中会有许多人血染沙场，所以为了即将战死沙场的兄弟，我们就更不能原谅贪生怕死的逃兵，我已传令山海关总兵和驻守前屯的赵明教将军，令他们抓到逃兵一律立即处死。”
“兄弟们，贪生而恶死是人之常情，但如今的情况是要想生就得拼死守城，只有守住宁远，大家才有活路，这不仅是你们唯一的生路，也是我和我父母妻儿的唯一生路。”
“兄弟们，为了表示誓死守城的决心，大人他特意派人接来了父母和夫人，开城！”祖云寿须发飞扬，高声喝喊。
随着两扇厚重的铁门吱呀呀地开启，一行四百余人簇拥着几辆马车缓缓走进城中。车门轻轻打开，看着双亲花白的头发、泪水涟涟的眼眸、哆嗦的嘴唇，张素元扑通一声跪倒在地，泪水再也抑制不住，转瞬间就打湿了衣襟。
不能承欢膝下，罪一；父母为他日夜忧心，罪二；让双亲置身险地，罪三。他身为人子，对此却什么都不能做，而只能把满腔愧悔压在心底。
一个头重重磕在冰冷坚硬的石面上，久久没有抬起，张素元身后的众将也不由得都慢慢跪下身躯，广场上的万余将士也随后如波浪般跪下，泪水打湿了无数征衣，无声的饮泣汇成了感天动地的赤子悲情。
强压下心头的悲痛，张素元站起身走上前去，抓住母亲颤抖的双手说道：“母亲，您和父亲先回府安歇，待孩儿处理完公务再给二老请安。”
目送着马车渐渐远去，直到驶入内城看不见踪影，张素元这才面向依然跪着的将士，他知道将士们跪的不是他张素元的父母，将士们跪的是他们自己的父母。
人或无子女，但谁人没有父母？此战过后，将有多少白发人送黑发人，千言万语堵在心头，但最后张素元却只是说道：“兄弟们，大家都快快请起。”
将士们全部站起身后，方林雨走上前来跟张素元说道：“大哥，我给您引荐一位朋友。”
张素元跟着兄弟向着刚刚进城的四百余人走去。
“大哥，这位是金商林金兄。金兄是山东人，此番出关是为迎父丧。金兄一到山海关就听说大哥抗命死守宁远，于是金兄就率三百族人赶来宁远助大哥守城。我们和金兄是在半路上遇到的。”方林雨指着一位面容朴实，年纪在三十上下的壮年男子介绍道。
“大人，小人金商林和三百族人愿为宁远略尽绵薄。”说着，金商林就要撩衣跪倒。
张素元赶紧抢上一步，双手扶住金商林说道：�