等人都差不多到齐了，唐延枢才姗姗来迟的进来，一进门，他就笑呵呵的和各位富商拱手道：“各位老板，多有得罪，唐某和一个朋友谈了谈盐价的事情，所以来得晚啦！”
“唐爷，您就别和我们藏关子了，您就直说，江南商行还能撑得住吗？”有人呵呵的坏笑着。
唐延枢也是一声冷笑，道：“江南商行是朝廷的官办商行，那当然是撑得住的，可惜，胡楚元那个小瘪三是撑不住了。各位，你们大可放心，只要他敢卖，你们就尽管卖。我事先查的很清楚，江南商行此次囤积的食盐不过一亿四千万斤，加上各地分铺的存盐，总量不会超过一亿六千万斤。只要我们把这些盐都买下来，他就只有一个革职查办的下场。”
说到这里，他愈发显的得意，哼哼的笑道：“咱们呢，咱们是既发财，又出了一口恶气。他一死，江南商行就肯定得落到李中堂手里，到时候，各位老板都有机会入股，咱们照旧发盐市的财！”
“唐爷，那就拜托您了！”
“是啊，唐爷，咱们眼下可都指望着您呢！”
唐延枢哈哈大笑，道：“各位，各位，咱们安安心心的看戏，等这场戏散咯，各位继续回去抢购食盐，胡楚元那个小瘪三敢卖多少，咱们就买多少。另外，请几个流氓去哄抢打砸，我看他个小瘪三能撑多久！”
“这话好说啊，我和洪门的金爷已经说了，这一次还是得请他出面，砸了那个小瘪三的几家门面，看他还怎么收拾！”
……
盐价的疯狂足以让人震惊。
上海的盐价涨的最凶，一斤盐很快就被炒到了600文钱，比原先的市价高出十倍，可即便是这样，盐价仍然还在急剧飙升。
同样，唐延枢的第一个期盼很快落空。
在朝廷很快出现两派的意见，一派是以户部官员和御史们为主，认为盐价高涨是统销法所至，应该取消统销法，查办胡氏，另一派是恭亲王和万青藜等人，他们则认为是商人投机炒卖所至，应该先派人稽查这些投机商人。
双方争执不休。
至少是有一大批京官在牵制，朝廷不敢冒然取消统销法，那就更不适合查办胡家。
苏州，拙政园。
胡荣形色匆匆的跑进浮翠阁，见到胡楚元就道：“东家，谭大人来了！”
“哦……请他进来！”
胡楚元立刻从书桌前站了起来，快步要迎出去，这时，身穿着二品大员官服的谭钟麟已经进来。
“谭大人！”
胡楚元拱了拱手，随即邀请谭钟麟坐下来。
谭钟麟沉色的点着头，坐下来才道：“楚元，你手里还有多少盐？”
胡楚元道：“不多，原先手里有一亿六千万斤，最近限售，每天零售一百三十五万斤食盐，半个月卖了两千余万斤。按照常理，这个销售量足够支撑江南五省的食盐用量。除此之外，我通过中间商卖出了近四千万斤食盐，价格都是按市价计算。”
谭钟麟略微有些不解，问道：“你怎么通过中间商卖这么多？”
胡楚元道：“大人，别人这一次是有意要坐空我，我有多少存盐，他们肯定计算过，如果我不把这些盐卖出去，他们不会善罢甘休。所以，我故意通过中间商高价出货，表面上是我要谋取暴利，其实是要他们快点暴露出来。”
“确实！”谭钟麟点了点头，和胡楚元道：“我在苏州、海州和盐城替你囤积了三千万斤食盐，这算是我的极限了，江淮盐场在冬天的产量是很低，我是逼着当地盐务死命给我抢盐，才勉强刮出来这么多。可我担心，那些盐商心里恐怕也是有数了！”
胡楚元点着头，道：“浙江巡抚梅大人替我囤积的数量也差不多有三千万斤。”
谭钟麟忽然道：“你记不记得，我们查抄盐商的时候给了你一千余万斤的食盐？”
胡楚元道：“记得，中堂大人将那些食盐按均价卖给商行，做为商行踏入盐业的敲门砖。”
谭钟麟压低声音道：“其实还有两千六百万斤的食盐藏在崇明岛上，我一直扣押在县衙的粮仓里，随时可以运入上海。不过，这笔盐已经被我销帐了，查无来历。”
“哦……！”胡楚元明白了，这笔盐已经成了私盐，除了谭钟麟，谁都不知道它们的存在。
谭钟麟又道：“我原先是打算将这笔盐慢慢通过商行销售掉，换成钱，藏在商行的贴息股中运转，所获得的利润一直滚下去，迟早有一天，中堂大人和湘军会有急用的时候。现在，你得想办法将它们抽出来了！”
胡楚元默默点头，道：“抽出来是很容易的。”
所谓“抽出来”，就是将这些非法的私盐贴上合法的标签卖掉。
“贴息股”，这是另外一个概念，江南商行的总股本是1000万两白银，朝廷占24％的股本，官股收益归两江总督和闽浙总督管理。
除了这1000万两白银，商行另外还有200万两白银的分红股，这些股份没有股东权益，每年征集一次，按照2/12的比例分红。
这些就是贴息股，主要作用是让大掌柜、掌柜、管事们分红，另一个作用是贿赂，让那些掌管盐务的官员入股。第五十五章 盐案风波
胡楚元和谭钟麟正在商量着，庭院里就传来其他人的声音，不一会，一名姿色倩丽至极的少女就匆匆走了进来，见到胡楚元就笑道：“少爷，事情已经办妥了。！”
来人正是被胡楚元派往日本的潘丽美。
一听她这么说，胡楚元就喜不自禁的笑出声，道：“哦，已经都办妥当了？”
“是啊！”
潘丽美也笑眯眯的取出一封信交给胡楚元，道：“这是谭掌柜给您的信，他还要过几天才能回来，可该买的盐都已经押上了船！”
胡楚元将信抽出来一看，见信是谭义云亲笔所写，已经在日本购买了四千万斤食盐，价格为每斤45文钱，又从朝鲜买盐一千六百万斤，价格为每斤52文钱。
算上关税，价格也不便宜。
胡楚元将信转交给谭钟麟过目，道：“大人，差不多可以收网了。”
谭钟麟扫视一眼，哼哼的冷笑道：“就等着这一天呢……那好，胡骑尉，我这就先告辞，回巡抚衙门办事去了！”
“劳烦大人！”
胡楚元起身相送，等将谭钟麟送出拙政园，他就回来写了封信，让胡荣连夜送到上海交给柳成祥。
……
炒盐是一件很容易的事。
盐业的利润很高，可实际的价格和总量并不高，江南五省每年的耗盐量不过四亿斤至四亿五千万斤，而一亿斤盐的正常售价不过是两百三十万两银子。
唐延枢等人实际投入到盐市中的资金并不多，就算胡楚元再卖出两亿斤盐，他们也吃得下去。
胡楚元当然明白这个道理，所以，他一直是跟着市价走，外卖炒到多少钱，他就按照多少钱批发给中间商。
有了谭义云外购的盐，谭钟麟和梅启照囤积的盐，胡楚元就开始将胆子放大，迅速让各地分铺敞开批发，每斤600文钱，全部通过中间商转销。
十多天内，他就再次卖脱销了六千万斤食盐。
就在他将资金回笼的同时，两江总督衙门批出公文，为了制止市场炒卖食盐，即日起实行盐业管制，由江南商行发行“售盐公证”，持证自江南商行批发食盐进行零售，但凡无证者，一律不得从事食盐的销售的运输。
这就是禁售、禁运。
禁售还不要紧，禁运就很恐怖了，这意味着各家商人炒了多少盐，一律都要继续藏在仓库里憋着。
只等这个公文一出，胡楚元就在《申报》刊登消息，声明已经从海外购得食盐七千万斤，另有库房囤盐六千万斤，足够冬季开销。
售盐公证早已经印刷好了，商行各家分铺迅速向地方杂货商发证，每证有效期为三年，每年可进盐十万斤。
在浙江，梅启照已经先行出手，在湖州稽查炒盐。
在上海，杨昌浚终于捞到了上海道台的官衔，开始在上海稽查炒盐，但凡家中囤盐超过三千斤，且没有售盐公证者，一律以炒盐罪名缉拿查办。
高压政策之下，各地知府纷纷派人清查炒盐商人。
民与官斗。
这永远都不是一个最好的选择。
通常来说，晚清地方政府的反应是异常迟钝的，甚至可以说是冷漠的，但那是要有前提的——上级官员也不在乎，如果巡抚和总督都很在乎，事情办起来就是风驰电掣般的痛快。
谭钟麟很快就抓了十几名参与炒盐的商人，并让他们交代出——所有事情都是有蓄谋的，一切都是由唐延枢、张颂贤等人在背后策划，还和洋人商量好了，连洋人也出资炒盐，且拒绝向江南商行售盐。
目标，挤垮江南商行。
也许，那些商人早就和谭钟麟串了供词，所以才会当天抓，当天就交代，也许，这些人就是谭钟麟埋设的眼线。
官场永远是残酷的，谭钟麟亲自赴上海抓人，而唐延枢也早就得到了消息，躲在租界不肯出来。
张颂贤则在家里被抓。
直到这时，左宗棠才正式上折子，给唐延枢、张颂贤定下“私通外国，祸国利己”的罪名，并认为他们罪大恶极，勾结洋人，想要通过谋乱江东，祸及新疆，使国家丧失疆域。
这个折子一上，唐延枢、张颂贤二人就肯定是死罪了。
就算不死，最低限度也是抄家流放。
事情还没有那么简单，张颂贤缉捕后，陆续供出其他人以求自保，在怡和洋行担任买办的顾寿松也登上了“私通外国”的名单，刘墉等人则陆续上了“谋乱江东，祸及新疆”的名单。
在短短的一个半月里，张颂贤等南浔四象囤盐达四千万斤，唐延枢囤盐两千余万斤，其他各地商人囤盐数量也不低。
这就是“盐祸案”。
晚清是一个谜案众多的朝代，盐祸案就属于一个典型，究竟是左宗棠有意嫁祸，还是商人有意勾结洋人，谁都无法说清楚。
因为牵涉甚广，朝廷紧急调山西巡抚曾国荃出任刑部尚书兼钦差大臣，联同安徽巡抚荣禄一同查办此案。
究竟会是什么样的结果，恐怕还要等一段时间才能知道。
不过，有一点是可以确�
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