英王点点头：“萍姨随意，本王是来寻李侍读。找到他，我们就去书房议事。”
宁浮萍料想窦公公来一定是太子那边有什么事情，不过她放心英王的能力，更何况还有李侍读在一旁帮衬，她不用操心。于是她微微一笑：“那妾身就在此处继续教导莲儿习琴了。”
李系舟跟随英王和窦公公去了书房，一路上惴惴不安，猜测着窦公公来访的用意，莫非来视察他的卧底工作情况？
倒是英王谈笑风生，与窦公公聊些家常，一点也不见外。
到了书房窦公公笑道：“英王殿下猜猜老奴这次来为了何事？”
英王沉思了一下说道：“一定是太子殿下找本王，是不是又寻到了什么好玩的东西？”
窦公公见英王一门心思只想着玩乐，心中不免轻蔑，脸上的笑意却更浓：“英王殿下冰雪聪明，一猜就八九不离十。其实是前些日子太子殿下提到过的沙盘模型做好了，诸位皇子下了早朝就已经去了东宫赏玩，太子特意吩咐老奴过来请英王殿下。”
“那个可以模拟行军打仗的沙盘已经做好了？太棒了，本王惦记许久。”英王高兴道，“早知就不贪睡了。李侍读，你随本王一起去吧，也长长见识。”
李系舟迟疑道：“英王殿下今日的功课怎么办？”
英王不以为意道：“昨天那林老头被你气晕过去，晚上他家就来人说他是新病未愈旧病复发，恐怕无法在继续为本王授课，请辞养病了。估计等父皇选定下一位先生还有些时日，这些天都不用读书了。”
李系舟心道，太好了暂时解放了。只要不读书，玩什么都行，李系舟喜笑颜开，美滋滋地跟着英王进了皇宫。
窦公公闻言心中窃喜，看来这位李侍读挺尽职，才来一天就把英王的先生打发回家了。英王一向顽劣，算上那位林大学士前前后后已经逼走了五位先生，恐怕没人敢教了，英王越没人管教越是放纵，对太子殿下的威胁也就越小。
英王殿下一行是乘车辇入宫，李系舟本来想看看皇宫的景色，可惜车帘垂下，阻挡了视线，他又不好意思撩开，只能闷坐在车里发呆，恹恹欲睡。
英王殿下好像也满怀心事，一路上并不多言。
等到了东宫，进入太子殿下平时接待客人的正殿，只见诸位王子和随从们都围立在一个巨大的沙盘前。
这沙盘足有十米见方，其上山川河流关卡旗帜做的维妙维肖，十分逼真，就好似现实的缩影。更有军营大帐，车马兵卒，可以随意活动布置，见者都叹其精妙。
李系舟却不觉得惊奇，在现代社会逛过房展，哪个楼盘的模型不都是如此？那些模型多数都配有现代化的光电效果，水流车走，灯火变换，相比之下眼前这个沙盘就略显简陋原始了。
英王暗中观察李侍读的神情，见他没有半分惊慕，淡定从容，不禁啧啧称奇。要知道这沙盘的概念虽然古已有之，多为将帅习练兵法之用，但是一般都制作粗糙。后经定北大将军邓焕提出改良之法，由他亲传弟子魏克结合实际地形，收集多方情报，汇聚能工巧匠用了近半年的时间才做出这样一套逼真的巨型沙盘，寻常百姓根本是没有机会看到的，也只有帝王家才舍得花费如此人力物力。英王不得不怀疑李侍读早就见过类似的物件。所以他偷偷问道：“李侍读，你觉得这沙盘做得如何？”
李系舟根本没过脑子就回答道：“这沙盘做得还算不错。但是我以前见过水能自己流动，山川建筑可以拆卸，随意组合的那种，比这个更有意思。”
李系舟说话的声音不大，旁人都聚精会神地看沙盘，也没人注意，唯独英王听得仔细，暗暗心惊。这位李侍读究竟何方高人，见识如此广博？
这时候太子殿下看到英王来了，笑呵呵地招呼道：“九弟你来的正好，给我们当当裁判。”
李系舟跟在英王身后走近观瞧。只见两队不同服色的兵马驻扎在一座城池两边，这城楼上赫然写着两个大字“桐城”。原来这沙盘正是仿制夏昭两国交界的山川地形，而太子和三皇子分别模拟夏国和昭国兵马，一攻一守。
太子殿下身旁站着一位华服青年，看年纪比太子稍长几岁，相貌俊朗，只是眼神透着一股阴冷。他等太子说完，立刻补充道：“英王殿下，现在忠王、义王帮太子殿下出谋划策，胜王殿下那边有安王、宁王助阵。一时难分胜负，英王殿下不妨评价一下当前局势？”
忠王、义王是五皇子刘玮、六皇子刘琅的封号；胜王就是三皇子刘玑，安王是四皇子刘珺，而宁王刘璁排行老八，是刘玑一母同胞的弟弟。
英王心道太子和三皇子壁垒分明，这沙盘局势不过是现实中的投影，两方看似势均力敌，保持着微妙的平衡，实际上都想争取更多的支持。而他这位九皇子虽然不成气候，但是两方势力都不会放弃拉拢。眼下太子让他做裁判，就是在借机试探他偏向何方吧？他该如何做才能不露痕迹双方都不得罪呢？
李系舟却在此时问道：“英王殿下，刚才说话的那位英俊的大哥哥是谁啊？”他刚才环顾四周百无聊赖就暗自品评了一下在场人的相貌。李系舟认为英王最帅，其他各位皇子长得也都不错，可相比较而言，最有气势有内涵的应该是太子和三皇子，而那个华服青年显然是侍从中较为出众的一个。李系舟不可能对帅哥视而不见，也没那么多规矩束缚，问话的语气心态相当随便，甚至有点幼稚。根本就像一个参加单身派对的花痴女一样。
英王心中恶寒，要不是他早知道这位李侍读乃深藏不露的高人，光听这样白痴的口气问话，定会认为李侍读脑子缺根筋。不过他扮演的是不学无术的王子，配这么一个侍读倒是再合适不过了。英王笑道：“那位是太子殿下的侍读，当今左丞相高敏的公子高赫，雍都四大才子之一。李侍读，你可要多向高公子学习。”
高赫口中谦虚几句，眼神里却掩藏不住一丝得意。他乍见李系舟容貌非凡，年纪轻轻跟在英王身后，也满是好奇，问道：“不知阁下是……”
李系舟答道：“在下李溪，是英王殿下新聘的侍读，来自乡野没见过世面，不知道高公子大名，还望海涵。”
李溪这名字高赫没有听说过，只道是乡野无名之辈，假意客气两句又转回正题：“不如在下代太子殿下为英王殿下讲解沙盘上的局势。”
李系舟本来对于战争没什么兴趣，可是讲到桐城，毕竟是他亲历过的地方，多少有些熟悉有点关心，于是也聚精会神地聆听。
高赫说道：“当前太子殿下率领的是我夏国军队，假借演武名义，布重兵于楚江北岸高家渡一带。三皇子殿下指挥桐城守军，早已洞悉太子殿下的图谋，暗中调兵遣将严密布防。各位认为此战该如何开始呢？”
当时通讯落后，夏昭两国虽然开战已有月余，但是内幕详情尚未揭晓。只有皇帝和军政大臣能从飞马快报中得到一些准确的前线消息，为了防范军事机密不外泄，不是直接参与战争的臣子，包括太子和诸位皇子在内都不十分清楚详细战况。官方公布的消息是现在桐城已破，夏国大军继续向南挺进了数十里。
所以大家对于战事详情充满各种猜测。今日太子殿下以此为由召集诸位皇子借沙盘探讨战况，一来是表现给父皇看他关心国事勤于演练兵法谋略，另一方面是试探一下兄弟们的才华韬略，有野心能力又强的必须要提防要打压。
几位皇子之中，三皇子刘玑只比太子小一岁，但是从小争强好胜，自认为智慧才华文治武功比太子有过之而无不及，一直明里暗里与太子作对。尤其今年太子亲生母亲张皇后因病去世，后位虚悬，张氏一族人才凋零，论资历育有三皇子和八皇子的鲁贵妃是新皇后的最佳人选。鲁氏一族早年出过一位皇后，现在鲁贵妃的叔父鲁恒又是当今右丞相，权倾朝野，根深蒂固。倘若鲁氏得了后位，太子恐怕就要换人了。
皇帝却也不是糊涂人，他早已看出鲁氏一族专权跋扈，朝野上下一半以上的臣子都唯鲁恒马首是瞻，倘若立鲁氏为后，张皇后所出长子刘奶又缓苣驯Ｗ Ｈ绱艘焕慈ㄊ凭秃苣哑胶猓呈弦幻哦来螅峙陆椿嵬驳降畚弧Ｋ曰实鄢俪俨豢狭⒑螅Υξぬ印�
这更加刺激了三皇子的不满心理。他用尽心思拉拢了四皇子，加上一母同胞的八皇子，组成了一个小集团，与太子一脉明争暗斗。
太子也不是吃素的，一直把五皇子六皇子牢牢控制在手中，又联合张氏同族，朝野愚忠的重臣组成了坚实的太子党。太子党最中坚的力量当属左丞相高敏一系。左丞相高敏虽然官位高于右丞相鲁恒，可是行使权力处处受到鲁恒制约，两人貌合神离，间隙已久，积怨日深。太子也正是利用这一点把左丞相紧紧绑在自己身边。
太子党与胜王党的阵营，英王看得很清楚。但是初来乍到，连那些皇子排行和封号都没搞清楚的李系舟对此完全没有概念，只当是他们兄弟一盘儿戏，随便分了两队，输赢胜负都无所谓的。
李系舟心情比旁人轻松许多，听见高赫问话，良久无人作答，觉得太不够意思，冷了场，于是笑嘻嘻地答道：“李溪以为夏国军队严阵以待志在必得，当然是要抢占先机，先下手为强。”
旁人不说话，那是心有顾虑，就算是已经决定站在太子党或者胜王党的阵营，也都是不想自己首当其冲，成了炮灰。俗话说枪打出头鸟，还是缩到后面观望相对安全一些。
太子听李溪的话是推崇夏国军队，明显表露支持他的心迹，他当然高兴，心想窦公公的工作没有白做，这李溪是个识时务的人才。
英王听了李溪的话忽然有所觉悟，李溪既然表明支持太子，那他不妨假意倒向胜王，他和李溪一唱一合搅浑这盘棋。
于是英王不服气道：“李侍读你此言太武断了。刚才高公子也说了，桐城守兵早已洞悉对方阴谋，怎会坐以待毙？恐怕先机不容易被占去
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