一番话顿时说得老夫人消了些气。林氏扶她坐了，又去劝解明守靖那头。明守靖见寡嫂亲身来劝，不免有些讪讪的，又骂了白章翎两句，便也趁势罢了手。而白章翎自忖自己并非明家的人，自然不受他家管，还要再对嘴，却听明华容淡淡说道：“表少爷不就是想为夫人挣个公道么，横竖已经去请人证了，你就且等一等，听听她们说什么再决定行事不迟。”
听到这番话，白章翎面色虽然依旧悻悻的，却也不再说什么了。见状，林氏悄悄松了一口气，感激地向明华容看了一眼。白章翎虽是小辈，却是白府长孙，身份非凡。以明守靖的身份受了他如此顶撞，尚且只是口头辱骂，并不敢对他动真格的。如此骄横之人，又怎能听得进她一介妇人的话。若非明华容帮腔，只怕自己还在头疼为难。
明华容向她报以一笑，刚要落座，却听周姨娘向明卓然问道：“卓哥儿，贱妾斗胆问一句，你究竟是从哪里听来这些风言风语，以致将老爷和老夫人气成了这般模样？”
周姨娘自随了明守靖之后便素不得宠，无声无息地在府内过了十几年，直到近来才渐渐有些声音。明卓然原本从未将她放在眼里，但听她有意无意地抬出明守靖和老夫人，自己不搭理却是不成了，便抿着唇说道：“这可不是风言风语，我亲自向当年的下人们问过了，证明确有其事，才来找父亲询问。”
“哦？不知卓哥儿问的是谁？”
“就是栖凤院的两个老嬷嬷，一个姓程，当年管院里的衣物被褥洗浣。一个姓刘，以前管着在外头跑腿。但二姐出生没多久就被放出府去了。我也是颇费了些周折才找到人，现在她们都还在后院里。”
周姨娘听罢，微微颔首，向林氏说道：“大夫人，不妨将这两个人一起带了过来，再细加盘问。卓哥儿年纪小，仔细被人给哄了。”
“也好，还是你有心。”林氏不疑有他，轻叹着说道。
明华容在旁边冷眼看着突然比平日主动了百倍不止的周姨娘，不禁越发好奇，她想要的究竟是什么。思索之余，却不期然想到了自己的母亲，顿时心头一凛：如果白氏珠胎暗结急着过门，以她的性子定不愿意作小，那岂非要先将母亲除去？！
这念头在她刚才听明卓然嚷出明独秀的真实年纪时便隐隐浮在心头，只是刚才混乱中不及细思。但因为早在明守靖惩罚白氏禁足之时那不自然的言语表情，她早对母亲的死有了怀疑。所以当下虽然愤怒，却并未因此失却理智，反而更加冷静地权衡分析着局面。
——今日之局既是周姨娘布下的，那她想要借着这事来得到什么呢？肯定不会是替自己的母亲报仇，里头必然还另外有个缘故。如果自己现在叫嚷出来，一来明守靖多半是默许乃至亲手参与了杀妻之事，自己纵有十足铁据也毫无用处，更何况是还没有，早一刻叫破，反而教明守靖早一刻有了防备，并无益处；二来，周姨娘年夜时对自己说的那些话，分明意有所指，要是换了别人一定能联想到这一点，并会情不自禁当场质问，周姨娘很有可能就在等自己这么做。
想到此处，明华容心中愈发警惕，面上却做出又是尴尬又是无措的样子，装作不经意地向周姨娘看去。不出所料，周姨娘亦正悄悄打量着她，眼神中隐隐含着期待。
见状，明华容心头划过一声冷笑：此人果然想利用她冲锋陷阵，真是好算盘！
心中想归想，但她却步子不停，直接向林氏走去，小声又不失懊丧地说道：“大伯母，这次我可真是闯祸了，只不经意多嘴说了一句话儿，老夫人就这般认真计较起来，这……这可怎么办啊。”
林氏安慰道：“华容，你只是无心之失罢了。稍后找人来问过，证明了弟妹的清白，老夫人自然就平息了。只不过，以后你说话可得仔细些才是。”
“嗯，多谢大伯母宽慰我。”明华容做出一副感激的样子，舒袖轻掩双唇，借着这个动作，眼风往旁边的周姨娘身上一带。果不其然，她见明华容只顾着懊恼失言开罪了人，眼中明明白白地浮出一片失望，脸上更显出几分不屑和不以为然。
彻底肯定了周姨娘的算盘后，明华容便打消了质问明守靖的念头。现在时机不对，自己贸然出头的举动还不知要被周姨娘怎么利用，不如暂且隐忍不发。不过，暂时的忍耐并不代表她会轻易放过此事，既然察觉母亲之死果然与狠心薄情的明守靖和白氏都脱不了干系，她就一定会教他们付出应有的代价！
沉思之际，想到母亲辛苦付出却换来这般下场，将心比心，明华容几乎要忍不住心底涌蔓而出的戾怨之气。险些就想不管不顾直接问个明白，再让元宝将这一对奸夫贱妇杀掉。但仅有的一线理智却让她苦苦撑住，并轻声告诫她：这般就让他们死了，岂不太过痛快？
按捺片刻，将杀意慢慢打消后，明华容半垂眼眸，看着旧伤累累的手背，唇角微勾，心道：不错，就这么杀了他们，自己一直以来做的岂非全无意义。杀人诛心，方能教其万劫不复。她一定会继续忍耐，待到合适的机会，再将他们逐一推入深渊，让他们尝一尝骤然失去一切的痛苦，就像自己炮制明独秀与明霜月那样！
因晓得主子房里出了大事，下人们手脚都特别利索。不消片刻，栖凤院的下人们俱都被带到。明卓然特地找回来的那两个老人也被带了过来，一起跪在明守靖院内，听侯发落。
“老夫人，虽是春天了，到底外头风大，不如便让媳妇过去问她们？”林氏窥着老夫人的脸色，柔声建议道。
老夫人却十分执拗：“我自己去！你性子好，有些话又不方便说，等下若让那些黑心肝的人骗了，岂不糟糕！”
明守靖还要试图阻拦：“母亲，当年之事儿子刚刚已经说得很明白了。如果您还不信，稍后再同您细说便是。您这般当众拿人来问，要是传扬出去了，教儿子日后如何在官场上立足？”
当年白氏拿大不肯立规矩这事，永远是老夫人心头的痛，一小半是因为媳妇对自己的不尊敬，另有一大半倒是出于对儿子的恼怒失望：我辛辛苦苦把你拉扯大，到头来你居然为了个外来的女人来对我不敬。虽然之后明守靖的加倍孝顺让老夫人表面原谅了他，但在内心深处，这依旧是一根深深扎在肉里的木刺，历久弥新，只要稍一触碰就反应激烈。
当下，老夫人只想着如何证明白氏是个不清白的荡妇，借此雪刷当年所受的屈辱，如何肯听得进儿子的话。她横了明守靖一眼，不冷不热地说道：“当年你也对我这么说来，可后来还不是尽纵着那贱妇，反而让我不要太拘束她。我是不敢再信你的话了，除非我自己问个明白，否则总是心下难安。”
说着，她不顾明守靖的阻拦，执意往外走去了。其他人见状，相视一眼，一时拿不定主意是该劝的好，还是该从的好。独有周姨娘越众而出，说道：“老夫人慢些，我来时已让丫鬟准备了披风，您穿上再出去，仔细着了凉。”说着便从丫鬟手里接过衣裳包儿展开，也跟了出去。
众人看了便也有样学样，一起跟了出去。除了明守靖之外，那劝阻之心，却是不知不觉中都打消了。
老夫人站在石台上，审视着底下惶惶不安的下人，厉声说道：“今儿将你们叫过来是为了问明白一件事，答得好了，我重重有赏。可若是谁敢瞒个一字半句的，这碗茶便是她的榜样！”
说着，她手臂一挥，身后丫鬟刚送来的一盅热茶立即呛啷一声，在地上溅得粉碎。
正文 121 杀害手足
前头白氏被罚禁足时，她周围的下人还不觉得如何，只想老爷必然只是一时生气，等时间长些终将回转过来，原谅夫人。但当明霜月出阁那日，白孟连亲口发话将白氏拖去偏败院落关起，只许一两个人跟过去伺候时，栖凤院的下人们这才惊觉事态不对。
主子出了事儿，身边的人自然也跟着一落千丈，说不定还会被秋后算账。栖凤院内侥幸没被指派跟随白氏而去的下人们顾不上庆幸，都纷纷开始发愁。这日正一齐在院里长吁短叹的时候，忽然被人统统带了过来，本就惴惴不安，打量老夫人气势汹汹，再想起以前白氏同她的积怨，只道她是要清算白氏身边的人了，只吓得心里突突直跳，连忙没口子地应承必定有问必答，不敢求老夫人的赏，只求老夫人开恩放过她们。
听她们如此回答，老夫人心中怒气稍缓，说道：“有谁是自从那贱妇过门起就在院里伺候着的？”
下人们愣了一下，才反应过来她口中的贱妇指的是白氏，便四下打量起来。过得片刻，一个年纪最长的婆子陪笑说道：“回老夫人的话，奴婢是十年前到的栖凤院，专司扫洒。在院里的日子比我还长的，就再没有了。”
“什么？”
“老夫人明鉴，实是没有了——对了，原本有一个的，是许嬷嬷，但年前她犯事被打杀后，就再无旁人了。”
闻言，老夫人怒气重又翻了上来，道：“我说有鬼呢！否则那贱妇犯得着把知道她老底的人都打发干净么！”
这时，只听周姨娘提醒道：“老夫人，卓哥儿不是说找了两个当年被发放出去的婆子回来问话么，她们此刻也来了，不如您且问问她们？”
“还是你心细。”
说着，老夫人向底下看了一眼，旁边的净纱会意，立即很有眼色地站了出来，高声问道：“谁是被我们少爷带回来的老人？”
听到问起自己，一直远远跪在后头的两个婆子对视一眼，才老大不情愿地走上前来，向老夫人又福了一福：“民妇见过老夫人。”
老夫人目光从她们的绸面大袄上掠过，突然笑了起来：“离了我们家之后，这些年你们过得不错？”
两个婆子一时拿不准她是何用意，又互相使了个眼色，其中一个陪笑说道：“托老夫人的福，这几年乡下无灾无旱，小有收成，日子还过得去。”
老夫人突然敛起笑容，板起面孔说道：“我也是苦出�
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