”
这话听得孙姨娘立即惨白了脸，凄声说道：“大小姐，我不明白你在说什么。我知道现在你一定很害怕，但你怎么能胡乱将事情推在我身上呢？刚才的事情大家可都看见了，你决计抵赖不了的。还是快快做个了结，回家去吧。”
跟随孙姨娘过来的亲信丫鬟们也向明华容怒目而视，其中一个胆大的更是指桑骂愧地说道：“姨娘犯不着为这种人生气，您一片好心为她说话，她不领情也就算了，还反咬您一口，这成什么事！”
“住口！你一个下人怎能妄议大小姐！”孙姨娘白着一张俏脸怒斥道。落在外人眼中，正是被行差踏错的小姐倒打一钯还顾及着对方颜面，十足十一副贤淑良德的模样。
明华容却只觉得她造作得可笑，那挤眉弄眼要哭不哭的模样远不如明独秀演技精湛。
——今日之事，恐怕少不了那个爽朗可爱的二妹妹在背后推波助澜吧。
想到这里，明华容嘲讽一笑，说道：“物证既在，找出罪魁祸首轻而易举，姨娘不必惺惺作态，当心一会儿反而打了自己的脸。”
“物证？”女掌柜又是一愣，突然觉得自己更看不懂这位小姐了：“明小姐，东西明明是从你身上掉下来，大家可都看见了——”
“许多时候，看到的事未必是真的。掌柜每日招待许多客人，也算见多识广，应当知道很多事情都是表里不一的。”明华容意有所指。
“可笑！”见她迟迟未被定罪，杜唐宝不耐烦起来：“任凭你说出朵花来，也洗脱不了你的罪名！什么眼见不实，难道你说的才可信吗？！”
这一次，明华容却并未反驳她的话：“我说的话自然也无法取信于诸位。”
“那你还多说什么！”
明华容不再理睬她，径自说道：“最可靠的，莫过于实物。”
说着，她取出手绢垫着手指，将银梳从地上捡起。
不等有人发话，她便将银梳呈到女掌柜面前：“掌柜，贵店的首饰给客人挑选过后，再收归入库前，都要用秘制药水擦拭一番吧？”
金银宝石等制成的贵重饰品在被人触摸翻看后，往往会留下印迹。一般珠宝铺子里为了保证首饰光洁如新，不影响下一位客户挑选的心情，在收起前都会擦拭一番。许多富贵人家也有这个习惯，只不过是交给近贴身侍从打理罢了。
这也不是什么秘密，女掌柜当即点了点头：“不错，确是如此。”
“那么，这些首饰送到我面前，由我挑选时，它们都是光整如新，没有任何印迹了？”
见女掌柜再度点头称是，明华容唇边扬起一抹微笑：“这些首饰，是放在匣子里由那名叫翠色的侍女呈到桌上的，我并未碰过它们。但——这银梳梳背，和这颗猫睛石上，为何会有两道明显的指痕呢？”
闻言，女掌柜神情一穆，立即细细打量起来。只见梳背的地方，和被镶嵌为花蕊的猫睛宝石上，确实各有一枚指痕，甚至连指上的纹路都清晰可辨。
在她打量梳子的当口，旁边的翠色已悄悄变了脸色，目光又是惊恐又是茫然地看着明华容托于掌间的银梳。她并不明白这小小的印迹如何能成为证物，只是本能地觉得害怕而已。
孙姨娘亦是微有变色，随即镇定下来：“这又说明什么？也许是你无意碰了一下呢？”
明华容的目光自银梳移到她身上，似笑非笑道：“姨娘刚才不是还作出一副护着我的样子么？怎么当我指出了物证，你却反而是一副巴不得把贼名牢牢扣在我头上的样子呢？”
孙姨娘脸色再度一变，然后掩饰般笑道：“这……是因为大小姐找的这理由实在太牵强了些，恐怕说服不了谁。”
“说服不了？那是姨娘希望如此吧。”明华容淡淡说道，“每个人指间的纹路，就如同自己的容貌一样，在这个世上是独一无二的。好在这屋内的人也不多，只要将这指印拓下来，一一对比，不消片刻，真相自然水落石出。一旦查出谁碰过这梳子，就知道谁就是栽赃给我的人。”
听到这话，孙姨娘几乎快挂不住脸上的笑意：“这……这可奇了，我活了这么些年，可从没听说过有这种事，别是大小姐在异想天开吧？”
明华容嗤笑一声，说道：“天底下大得很，姨娘没听过的事儿还多着呢。你不信也不打紧，这法子是否有效，一试便知。”
说罢，她不再理会还想分辩的孙姨娘，转向女掌柜说道：“麻烦你取一盒朱砂，两张厚白宣，和一些煤炭细粉末来。”
女掌柜亦未听说过这等奇妙法子，但见明华容说得有理有据，心道横竖又不麻烦，不妨一试，便吩咐了侍女前去准备。
不多会儿，所需的东西便都备齐了。明华容将一张厚白宣纸展开铺平在桌上，将朱砂盖子揭开，自己先拓下三枚指印，然后朝众人比了个请的手势：“请各位都像我这样，在这纸上按下自己的拇指、食指与中指手印。”
众人对视一眼，事不干己的都是一副不以为然的神情，觉得她不过是在拖延时间。而心里有鬼的某两个人，一方面有所怀疑，一方面却有些惧怕。一时之间，竟是谁都不肯上前。
见状，明华容目光微冷，语带嘲讽地向杜唐宝说道：“莫非此事与杜小姐有关，所以生怕露了端倪，不愿协助调查？”
杜唐宝果然受不得激，立即傲然说道：“本小姐只是不想被你找借口当猴耍，既然你这么说，我照做又有何难？反正等下丢脸的又不是我！”
说着，她立即走上前来，毫不犹豫地在宣纸上按下三枚手印。
待她做好后，明华容提笔在旁边写下个杜字，随即又看向一干明府下仆：“杜小姐乃堂堂侍郎千金，难道你们的身份比她更加金贵，所以不愿听我的话？”
这话实在太重，一干下仆们虽然并不相信，但还是乖乖过来，挨个将手印拓了，由明华容在旁边写下名字。待她们拓完，房内便只剩下孙姨娘，和珠宝铺子的侍女翠色。
孙姨娘咬了咬嘴唇，突然说道：“这玩意儿跟签卖身契似的，我好端端一个人，可不拓这个，受这份污辱。”
翠色听后立即连连点头，虽不说话，却是一副赞同模样。
明华容闻言也不勉强，只别有深意地看了她们一眼，笑吟吟说道：“无妨，横竖只剩下姨娘和一个婢女，若是等下对比了没有相符的，也许便是……”
她没有说出后面的话，只是意味深长地冲这二人一笑。
孙姨娘刚放下些许的心，立即又提了起来。她控制不住地瞪了翠色一眼，目光凌厉无比。翠色则将头压得更低，却掩不住一脸的惊惧。
见状，原本不以为然的其他人都不禁半信半疑起来，心里悄悄开始犯起了嘀咕：照这么看来，姨娘和这个侍女的反应一直都很奇怪呢。事发时姨娘先是发火，然后马上又将矛头对准大小姐，后来说的话更是自相矛盾，莫非真是……
明华容也不理会众人猜测，径自开始忙碌。她将细如面粉的煤炭灰小心地撒到银梳的指印上，待撒落均匀之后，又用宣纸迅速按上去。当将纸再揭下来时，梳子与宝石上的指印已清晰地拓到了纸上，纹印清楚分明，丝毫不差。
随后，她便开口邀请女掌柜：“掌柜，你既然掌管珠宝买卖，眼力一定不差。还请你与我一起参看对比，看看谁的指印与这梳子上的相符，如何？”这么说，却是要找个见证，堵一堵众人的嘴。
女掌柜见她行事极有章法，心里不禁又多信了两分，便依言上前与她一起对比。
而其他暗中窥看的人见状，不禁也生出十二万分的好奇，眼巴巴等着看这个明大小姐这一番所作所为，究竟是会变成笑话还是当真能查出真相。一时之间，整个二楼竟是鸦雀无声，众人都伸长脖子等看结果。
过得一柱香左右，女掌柜微微摇头，说道：“虽然看得出这两个指印俱是拇指印，但是——”
她似乎有些为难，迟疑片刻，才缓缓说道：“与这纸上拓下的都对不起来。”
闻言，屋内一时陷入沉默，但所有人的目光，都不由自主落到孙姨娘与翠色身上。她们想着明华容之前只说了一半的话，眼神满是怀疑。
女掌柜亦是心中暗叹：既然和其他人的对不上，那便只剩下这两个人了。但翠色是自己的伙计，若是她做的手脚，铺子的声誉脸面都要大受影响；若是孙姨娘的话……想想她刚才棉里藏针字字句句意指明华容是贼子的模样，想来又是一桩高门大户里勾心斗角的把戏，却将自己拖下了水，一个应对不当，铺子的声誉同样要受影响。
但事已至此，无论如何左右为难，女掌柜都不得不立即查清事情，并设法将对铺子的影响降到最小。决心一定，她立即说道：“这指印也有可能是其他侍女不小心弄上去的，但既然出事时侧夫人等都在屋中，少不得也要对比一下，还请您体谅。”
其他侍女云云，不过是缓和安抚的场面话而已，孙姨娘如何听不出来。她下意识地将手掩在袖中，脚下纹风不动。她亦知道自己现在根本没有选择余地，若不配合，其他人同样会起疑心。但若配合地伸出手——
想到后果，她情不自禁将手又掩得更深了些，脑中疯狂地寻思着一个又一个脱身之计。蓦地，眼前一亮。
“我乃堂堂尚书府侧夫人，如何能轻易捺什么手印。不如这样，先让你们楼里的侍女对比，如果不是，我再勉为其难随你们捣腾。”孙姨娘语气强硬，不容置喙地说道。
明华容明知有异，却不点破，亦不为难，当即一口应下：“便依姨娘所言。”
倒是杜唐宝不服气地嘀咕了一声：“一个妾室而已，还拿什么大。连我都捺了，哼！”匆忙之际，也无人接她的话茬。
听罢孙姨娘的话，女掌柜立即看向翠色。这一次，她可没那么多顾忌和耐心，直接便命令道：“翠色，你过来！”
翠色再掩饰不住神情慌乱，吱吱唔唔道：“我……掌柜……我……”
明华容将她的慌张看在眼中，微笑道：“怎么，小姑娘脸皮薄怕委屈么。你且宽心，若真不是