不许她外出。即便有外客来访，也一律说夫人静心养病。你明白么？”
这明显是软禁了。虽然早有预感，但听到这明明白白的命令，李福生仍是忍不住心中一颤，一边答应一边暗想，府里果真要变天了。
而一直哭个不住的明独秀听到这话，先还不敢相信自己的耳朵，待听李福生大声应下后，立即扑到明守靖面前，哭诉道：“父亲，母亲刚受了重伤，您不为她主作制裁明若锦，反而要软禁她，实在是太过糊涂了！”
见她居然敢直言指摘自己糊涂，明守靖再度气得打抖，对这个女儿仅有的几分怜惜，也尽数化做失望：“是你娘教你的么？你就是这么跟自己父亲说话的？！当真是忤逆不孝！你娘做的好事你心知肚明，更有陈太医验出那丫鬟死于毒物，还敢和我喊冤？！今日之事你也牵连在里面，若不是顾虑你的前程，我连你也一起禁足！你若还敢多言，休怪为父不留情面！”
明独秀从未领教过明守靖这般声色俱厉的模样，就连三日前的那场斥责，明守靖对她也是颇多容忍，与现在目光冰冷，神情厌恶的样子完全不可同日而语。明独秀吓了一跳，一时竟害怕得说不出话来，。
见二女儿总算还有几分识趣，明守靖面色稍霁，但仍旧是满腔怒气，向陈太医微一颔首，便拂袖离开。他一刻也不愿再待在白氏房中，只要一想到平日对着自己恭顺温柔的妾室竟是死在她手上，他在愤怒之余，心中更有几分惊惧：白氏只因自己更宠爱孙姨娘，和偶然偏疼了明华容一次就对她们下毒手，若哪日她对自己心怀不满，说不定也会对自己下手吧！
他本是寒门出身，并不知道大户人家的内宅手段有时狠辣更加胜过朝堂。想到这点，他已全然不记得白氏多年来待自己的情份，满心只想离这个手黑手狠的毒妇远远的。又可惜她是丞相嫡女，不好直接休弃。
窥着他面色不豫，李福生虽然心里打鼓，却还是不得不小心翼翼地禀报道：“老爷，请问五小姐该如何安置？”
闻言，明守靖立即顿住了脚，脸上显出几分迟疑。
明若锦当众伤了嫡母，此事万万遮掩不得。若按昭庆律例，犯此恶行的要么黥面流放，要么赐死。
明守靖只希望这事不要张扬太过，自然不愿选择大张旗鼓的黥面流放。但念着孙姨娘尸骨未寒，且是白氏下的毒手，要就这么处置了她唯一的女儿明若锦，明守靖又于心不忍。
李福生猜着他的心事，连忙献计道：“老爷，正如大小姐所说，五小姐也许是误信了哪个刁仆的挑唆，才一时冲动做下这种事来，再者事情还未查证清楚。您不如就先说五小姐病了，让她闭门静养。待调查清楚后，再行发落不迟。”
这法子十分周全，明守靖眉头顿时舒展开来，说道：“甚好，你这就着人去验看孙姨娘的遗体，看看是否和陈太医所说的症状吻合，再调查她死前还见过谁。还有，务必记得将在五小姐耳边嚼舌的那人揪出来，家法处置！”
他直接说处置，显然是有找替罪羊，为明若锦的颠狂悖行开脱之意了。李福生心领神会，当即一口应下：“老爷放心，小的自会料理妥当。”
这边厢，明守靖送走客人，赶去栖凤院之际，明华容向问她要不要回屋休息的落梅摇了摇头，说了一句出乎意料的话：“你去老夫人那里，悄悄将杨妈妈请来，记得不要惊动了旁人。”
正文 064 若锦之死
停了半日的雪花重新纷扬起来，雪势比早上更大了些，混着刀割般的北风吹打在人的脸上身上，分外难捱。
站在明若锦的小院前，明华容示意丫鬟收起油纸伞，轻轻抖落粘在披风前襟的雪珠，抬头看了一眼门上的匾额。只见乌木所制的长匾上也浸染了不少霜雪，锦绣阁三个大字几乎有一半被淹没在雪堆里，半黑半白，望之心惊，让人情不自禁联想起传说中的索命黑白无常。
明华容驻足了看了匾额片刻，然后想起，无论前世还是今生，自己都是第一次来明若锦的院子。
天色暗沉，她也无心细看里面的格局，进了门便直奔卧房。丫鬟刚掀开帘子，她就为扑面而来的高温吃了一惊。
只见屋内足足放了七八个火盆，将本来还算宽敞的厢房挤得满满当当，让人几乎无处落脚。待视线落到床上后，明华容眉头不由一皱：即便是在雪天，这屋内的温度也高得让人可以只穿单衣，明若锦身上却足足盖了三四床被子，从露出的脖颈看，她底下还添了狐裘，饶是如此，她依旧冻得面唇青紫，本就白皙的面孔乍眼看去只剩一双黑沉沉的瞳仁，让人看得心里发慌。
大概是注意到她的疑惑，屋内的丫鬟一边抽泣一边低声禀报道：“我们小姐中午时受了惊有些不清醒，被送回来时鞋子披风都挣掉了，又不肯进屋，在外面冻了半天。好不容易劝回来歇着，却还是糊涂。直到老夫人那里的杨妈妈过来看了一回，独个儿和小姐说了些话才好些。不想杨妈妈走了没多久，小姐就病倒了，瞧着……瞧着很不好……奴婢做主赶紧去请了大夫，我们小姐却不在意，只说想请大小姐过来说说话儿。”
丫鬟的声音压得极低，但还是惊动了原本闭目养神的明若锦。她抬眼向这边看来，落在明华容身上的目光十分复杂，似是不甘，懊恼，嫉恨，却又掺杂了几分期待。就这么定定看了明华容片刻，才哑声说道：“你过来。”
明华容见她一脸憔悴不堪，不像是假装，又不知她葫芦里卖的什么药，虽然依言走了过去，却在榻前两步便停下了。
见状，明若锦突然笑了起来，但声音已远不如平日那般清脆动人：“你怕什么，你那么厉害，谁能算计得了你？我若有你的三分手段，也不会落到今日这般田地。”
说话急了些，她呛得咳嗽起来，随着身体不断抖动，带得被子掀开了些许，露出后脖颈上一片淡色疹子。另有一阵奇特的淡淡甜香，就此飘了出来。
认出这个香味，再看到她身上的红疹，明华容眼瞳微缩：“你服了紫溶粉？”
好不容易停止了咳嗽，明若锦喘息着说道：“是从姨娘留给我的银子包布上刮下来的……这药当真厉害，幸好我只服了三分之一的份量，否则也撑不到现在……果然——你果然认得这种毒药，今天的事情，果然是你做的。但我却想不明白，你是怎么发现姨娘是中毒死的？”
服下紫溶粉的人，神仙也难救。明华容沉默片刻，还是回答了她的问题：“夫人派红解去给姨娘送银子时，我曾见过她，注意到她身上有种奇异的香味。当时没有多想，后来问了一位精通药物的人，才知道那是味罕见的毒药。”
其实，注意到红解身上异香的人是许镯。她本精擅药物与调香，嗅到那阵奇特的异香后便一直在思索是什么原料制成的。待随外出的白氏回府之后，听说孙姨娘突然暴毙，便起了疑心，特地去查了医书，结果发现这果然是味毒药、里面所用的主料是紫溶粉后，她立即告诉了明华容。
而明华容在拿到了老夫人的手绢，发现里面的关窍后，以为杨妈妈是白氏的人，便马上找许镯要来了紫溶粉，又让她将老夫人送给明霜月的手绢也取来。明华容在干净的手绢上下了紫溶粉，又伺机将被杨妈妈做了手脚的那块与明独秀的调了包。
她本来是打算反将一军，让明独秀拿着杨氏玩了花样的手绢吃个暗亏，自己再在白氏暗算时假装中毒，届时当众大闹出来，再取出放有紫溶粉的手绢，让众人知道她中的毒和害孙姨娘致死的毒一模一样，当众揭穿白氏的老皮。
但注意到海东青被她调换的手绢气味吸引，直扑明独秀，而白氏却没有起疑时，她猛然惊觉，杨氏很可能并非白氏的人，只是想暗算自己再栽赃给白氏。
意识到这一点，明华容岂能让杨氏如愿以偿，渔翁得利。在察觉到那名叫小彩的丫鬟神情异样后，她当即改变了计划，将浸了紫溶粉的手绢递给对方擦碗，又刻意刁难对方尝汤。出事之后趁众人一窝蜂避去抱厦，一片混乱之际，她飞快地将刚刚拭碗的手绢藏到那丫鬟袖袋里，又暗命许镯把明独秀的手绢取回来，好让对方百口莫辩。
而明华容自己，在请陈太医验看时，取出的自然是从明独秀那里调包而来的干净帕子。拿不出手帕的明独秀，自然成了众矢之的，被众人怀疑却无从辩解。
更妙的是白氏自作聪明，生怕拿不到明华容的痛脚，便特地在小彩口中下了砒霜，又授意红解指证她。但这一切造作，却在孙姨娘的真正死因被揭开时，反而成了指向白氏自己的证据——如果不是心虚，又为何想用砒霜来转移视线呢？
但这些详情，明华容自然不会与明若锦细说，也来不及细说。明若锦整个人以肉眼可见的速度衰弱下去，不过短短几句话的功夫，她的脸色愈发青白，声音也越来越低：“所以你早就知道其实是姓白的那贱妇杀了我娘……你为什么不告诉我？为什么？！”
面对她的嘶声质问，明华容分毫不为所动：“你口口声声说我是凶手，对我说的话半个字也不信，怎么现在反而来怪我？”
被她反问，明若锦顿时哑然，片刻之后，大口喘息着说道：“是我蠢……这么多年，我早该知道姓白的是面甜心苦，她向来待我冷淡，怎么可能会突然好心帮我……不过现在，她再也翻不了身啦，拼着我一死，我非要把她拉下来，让她永世不得超生，替我娘报仇！”
她原本虚弱得连话都快说不出来，说到报仇二字时，眼睛却突然泛出光彩，脸色也好转了些许，但明华容知道，这不过是回光返照罢了。
想到之前丫鬟说杨氏曾来过，明华容眉心一跳，问道：“这主意是杨氏给你出的？”
“不错……她说……她说她是奉了老夫人的命令……反正我当众做出那些事来，已经是前程尽毁了，或许还要被老爷逐出家门，倒不如拼着这条命除掉白氏……老夫人向来讨厌姓白的，肯定会趁机好好整治她�