嘏涛拭趴诳粗档钠抛樱且捕悸婊炭郑诔撇恢Ｆ渌俗邢富匾洌妓荡铀芯乩春螅患矫魉禄亓俗约旱姆考洌疵挥腥丝吹剿俪隼础�
院内突然发现了男子遗落的物件，而四小姐又凭空消失。两件事联系在一块儿，下人们心中担忧之余，又悄然生出一种异样的兴奋，不动声色地交换着眼神。
而主子们却是满心忧虑，老夫人更是既惊且怒：之前她也曾带着女眷在寺中留宿过，却从来没发生过什么事情。漫说好端端一个千金小姐突然失踪，就连下人都没出过差池。今年究竟是怎么了，为何总是频频发生意外？
林氏看着脸色剧变的老夫人，一时不知该说什么话才好；周姨娘垂首站在一边，似乎是被吓坏了，也没有说话；明檀真与明独秀更不可能开口。末了还是明华容越众上前，扶住老夫人的手臂，轻声说道：“老夫人莫急，从咱们回来到事发，不过半个多时辰的功夫，或许是四妹妹吃了晚饭怕积下食，所以出去散步，想着即刻便归，便没有惊动旁人。且先差人到四周找一找，若是没有，再让僧人一起帮忙寻找不迟。”
这话有些牵强，但比起更坏的设想，老夫人宁愿听这种类似安慰的好话儿，当下连连点头道：“还是华容丫头想得周全，你们快快备上灯笼，赶紧到周围找一找，若有寺里的人问起，只说是走失了一个小丫鬟。”
不管明霜月是自己出去还是另有其他原因，她无故从房间消失的事都不能传出去，否则不但对她的名誉有损，整个明府亦是面上无光。在场的人自然都知道这一点，见老夫人发话，当即应下，依言前去寻找。
见众人都依言行事，提着灯笼纷纷出了院子，老夫人心中稍稍安定了些，却依旧满心担忧，摇了摇头，道：“深更半夜的，院里又发现了那种东西，便是找回来——唉！”
林氏等人听出话里的未竟之意，皆心头是一凛，但亦无法开口相劝求情。世上历来将女子清誉看得胜过性命，若明霜月没出事倒可遮掩过去，但万一有了不好说的事，那她的一生可是全毁了。
明独秀虽然白天时与明霜月生了口角，心中又不喜这个妹妹，但到底是一母同胞的至亲，若她出了事，自己面上也不好看。倒不如也去参加搜寻，万一真有了什么，自己还能帮着遮掩遮掩，总比被那些不知事又怕担干系的下人如实嚷开来的强。
想到这里，明独秀满面担忧地说道：“老夫人，妹妹出了这般事，我实在担心得很，还求您准许我随众人一起去找她。只在这里干等着，我于心难安。”
一个小姐混迹在下人中漫山遍地地跑，成何体统？老夫人眉头一皱，刚要拒绝，却听明华容说道：“二妹妹与四妹妹姐妹情深，真是令人动容。孙女也一并为二妹妹求情，向老夫人讨个准话。横竖有许多下人看着，当不至于再出什么事。再者，此事一则成全了二妹妹的一片心意，二来日后也不会有不明事理的人说您不近人情。”
她末一句说得十分含糊，但老夫人一下便品出了深意：明霜月是白府的亲外孙女，这番又是自己领着出来的，若果真有个什么，日后白府必定怪罪自己。但如果明独秀也一起找人，要如何遮掩就是她们姐妹自己的事了。万一以后露了端倪被世人耻笑，自己反倒可以怪明独秀自作主张，将自己的责任卸掉大半。
老夫人近来对这两个孙女十分失望，加上与白氏多年积怨，虽然为人祖母，心内却并没有照顾晚辈的意识，遇上事情只想着如何保全自己。明华容正是窥准了这一点，当下只略提了一句，她便立即醒悟过来，改口答应道：“既是如此，那你便去吧，记得多带几个人，也好有个照应。”
得她应允，明独秀不及细想明华容为何突然好心帮自己说话，匆匆向老夫人谢过便带着下人走了。
看着她急急忙忙的背影，明华容垂眸一笑，将老夫人扶得更紧了些：“天寒地冻，山间风大，老夫人不如先回房里等消息？”
“也好。”老夫人重重叹息一声，与众人一起进了禅房，心神不定地等待传报。
这边厢，明独秀离开院子后，出来看着蜿蜒交错的小径，一时拿不准该往哪里去找。还是阳春小声提醒道：“小姐，四小姐向来喜欢风雅之事，以前经常说想在山巅赏月，兴许是往高处去了？”
明独秀心中疑虑重重，虽然觉得以明霜月的娇怯必不会在跪坐了一下午后还能有精神登山，但此刻毫无头绪，也只能死马当做活马医，便点了点头，道：“好，咱们就先往上山的路找找看。”
她同样跪了一整个下午，双腿依旧酸痛难当，而且刚才只顾着同白章翎商谈，没顾得上吃晚饭，精神就更不济了。勉强走了半段山道，明独秀已是累得满头大汗，不住喘气，口中呵出的白气映着孤冷月色分外清寒，令她看了更觉心中不安。时间一点一点过去，可明霜月仍旧毫无音讯，这让她心中不祥的预感越来越重。
好不容易看见山道旁有处歇脚的石凳，明独秀再顾不得像平日一样讲究，草草用手绢一垫便坐了上去。打量着前方黑黝黝的山道，她几乎不愿再站起来，便吩咐道：“你们先上去看看，一发现什么动静，马上来禀报我。”
下人们答应着正要上去，忽然下方跌跌撞撞跑来一个人，见这边点点灯笼簇拥着好几个人，连忙气喘吁吁地喊道：“上面的人快过来帮忙！我们找到人了！”
闻言，明独秀心里一松，也无暇再休息，赶紧带着人往下面回赶。但随着那报信的丫鬟走到一段院墙旁边，她并没有看见明霜月，只见到几个婆子正用力将一个不断扭挣的高大男子按在地上。
见状，她不禁一愣：“不是说找到四小姐了吗？”
刚才找人求助时场面有些混乱，那丫鬟并未注意到自己请来的帮手竟是二小姐，闻言立即吓了一大跳，连忙下跪请罪道：“奴婢一时情急冲撞了二小姐，还望小姐开恩恕罪，饶过奴婢这遭。刚才原是奴婢和众位妈妈在这里发现个鬼鬼祟祟的人，刚刚翻墙出来。问他话他又不说，让他站住他反而跑了起来。奴婢们以为这人肯定便是潜入院中的小贼，便合力将他拿下。只是这人力气太大，几个妈妈一齐动手也制不住他，所以奴婢才慌慌张张跑去找人帮忙。”
见当真抓到了一个形迹可疑的男子，明独秀不禁心下烦燥。但转念一想，以妹妹的眼高于顶，想来必不会做出这种糊涂事来。况且在家中时自己也未曾发现过什么蛛丝蚂迹，只要这家伙和妹妹没什么干系，那就好办了。
这么一想，她略放了心，立即示意跟自己过来的婆子上去帮忙。那男子虽然有几分力气，但七八个成日做粗活的婆子一拥而上，到底是扛不住了，死命又挣了两下，便被婆子们七手八脚地五花大绑，捆得像粽子一般丢在地上。
这时，明独秀示意众人让开一线，往前走了两步，站在那男子面前，居高临下地说道：“你是什么来路？是不是打量我们衣色光鲜，所以想潜进院里偷窃东西？我们老夫人最是积善好德，你又不曾伤人，只要痛快招认了，我们会放你一条生路的。”
她本说先发制人，把这鬼祟男子的来历往小偷身上引，替明霜月洗脱私会外男的嫌疑，言语间还暗示对方只要承认了一切好说。却不想，这男子低着头一声不吭，既不承认，也不否认。
见他如此，明独秀心中又有些着慌，心想这人该不会真和明霜月有瓜葛吧。还在思索该如何诱使这男子承认时，一个老夫人院里的婆子已经等不得，说道：“二小姐，对贼子必得严加审问才行，不如让奴婢来试试。”
说着，她拔下头上的银簪，将尖利的那端对准男子的指甲缝就要刺入。正在这时，有人为方便她行事把灯笼挪近了些许，不偏不倚正正照上了男子的脸庞。见他散乱的长发下，一张面孔依稀相识，明独秀心头一跳，想也不想便喝道：“住手！”
迎着众人惊异的目光，她甚至忘了避嫌，亲手将对方的乱发拔开。当看清那张沾了许多泥污黑痕，却依然不掩其俊逸风采的面孔时，她惊得几乎要打跌，失声问道：“大表哥，怎么你还没走？”
一个“还”字，立即引得所有人都侧目而视。但满心惊讶慌乱的明独秀却没注意到自己失言，兀自震惊地看着白章翎，怎么也想不通，明明从自己离开屋子到老夫人下令搜查已过了好一阵子，他居然还没有离开，而且还被出来搜查的婆子们抓了个正着。
想动手的那婆子听说是表少爷，立即吓得收回了簪子，语无伦次地告罪并为自己开脱：“表少爷请恕罪，奴婢不知道是您……黑灯瞎火的，谁能想到您在这儿？再说，二小姐之前也没告诉过奴婢们，说可能会遇到您。”
这话听得明独秀脸上阵红阵白，终于意识到刚才自己一时情急，口快说错了话，连忙清咳一声，往回找话：“大表哥，白天在老夫人房里时，你不是就说要走了么？为何现在还在山上？”
白章翎脸色亦是青白交替，十分精彩。他离开明独秀的房间后，见院门被人看得死紧，便准备越墙离开。但他不谙武艺，又从没做过种形同宵小的爬墙勾当，动作未免慢了些。好不容易爬到墙头，又不敢立即就跳下去，磨蹭许久，才沿着墙面滑了下来。谁想刚一落地，便被外出寻人的婆子们逮个正着。为了保全明独秀的名声，他自然不会搭理她们的问话，但转身刚跑了没几步，就被气势汹汹的婆子们追上来推倒捆拿。
他堂堂丞相嫡孙，今日竟被一群粗愚鄙妇团团围住按在泥地里殴打捆绑，对他而言真是天大的污辱。他打小被众人千娇万纵地捧在手心里长大，从没受过这等恶气。起先是顾忌着明独秀不肯开口说出身份，后来则是没脸说——万一今天的事传出去，以后他还怎么在世人面前抬得起头来？
但形势比人强，纵然他满心不愿，也依旧被人揭穿了身份。当下不免羞恨交加�