，更添几分怜惜敬爱。
顿了一顿，她继续说道：“华容，我一路看过来，自然知道这些与你无关。虽然你偶尔言辞尖锐了些，但也是迫不得已，情有可原。可是，别人却不会这么认为。”
“别人？”明华容拖长了这两个字的声音，问道：“大伯母是说我的异母弟弟，明卓然么？”
闻言，林氏微微一愣，随即露出个苦笑：“你当真很聪明，或许不需要我再提点什么。”
明卓然是明守靖唯一的儿子，虽然年幼，但听说是个早慧又有决断的少年，否则也不会小小年纪就跟随表兄去随军历练。他回府后一旦得知生母容貌毁损且被禁足，一个姐姐被打发到庵堂悔过，一个又失去贞洁，定然无法接受。加上白氏平日对明华容的憎恶，明卓然一定会认为，是这个突然回府的继姐害得母亲与姐姐如此凄惨，届时难保不会做出什么来。
明独秀和明霜月毕竟是女儿家，明守靖纵然再疼爱也有限度，一旦犯了错处置起来也是毫不手软。但明卓然与她们不同，就算他当真下狠手将明华容如何了，明守靖必定也不会为个女儿严惩独子。
林氏看着明华容，眼中满是担忧。她自从前两日知道明卓然即将回府后，就一直想提醒明华容小心，却因诸事频发，始终没能找到合适的时机。
听到她关怀的话语，明华容心头掠过几分暖意，连带笑容也变得和煦起来：“多谢大伯母为我操心，不过，请您放心，我会向他好好解释，以冰释前嫌。”
“华容，这……这怕是行不通。卓哥儿虽打小是个明事理的孩子，但毕竟事关他娘亲和姐姐，他多半无法冷静。我因一直将诸般事情都看在眼里，所以知道有些时候不能怪你。但卓哥儿毫不知情，他……”
“大伯母。”明华容含笑打断林氏担忧的话语，伸手覆在她的手背上：“我说过，您不必担忧，我一定会处理好这件事。请您相信我，好么？”
她的手掌并不宽厚，背上更有许多交错迭生的旧疤痕，在白皙的皮肤上显得分外刺眼。十指虽然纤长，亦是细瘦得稍加用力却会折断似的。这双手并不完美，也不有力，但只是虚虚覆在那里，却没由来地令林氏感到心中渐渐宁定。感受到明华容掌间的温热，她深锁的眉关一点一点松懈开来：“好，伯母信你。”
听到她的回答，明华容笑意中忽然带上了几分罕有的轻松：“大伯母，说了这半天话儿，不如我们到梅林走走？华容向府内的嬷嬷新学了干花制作的办法，届时摘些梅花替您做个插瓶供枝，好不好？”
“呵，那我就先谢过你了。”被她感染，林氏也微笑起来：“走吧。”
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正文 082 入宫赴宴
次日清早，府内刚敲过五更鼓，明守靖便遣人过来疏影轩，催促明华容赶紧起身。
宫宴虽然是在傍晚，但依照规矩，各府女眷们却需要一早就先行入宫。待经过重重盘查与诸般繁琐宫规礼仪的教导，再稍事歇息后，也就差不多到了开宴的时辰。尤其是明华容这般从未进过宫的，更是教导礼仪的宫女们重点关注的对象。也无怪明守靖天还不亮就来催促。
彼时明华容早已起床并梳好了头，正坐在镜匣前由老夫人特地找来的妇人为自己化妆。见对方不要钱似的在掌间化开一大团胭脂就要往自己脸上擦，明华容皱眉道：“你这是画戏台上的红脸呢，给我淡些。”
化妆的妇人少时也曾是大家千金，后因家族犯事没落了，才混迹在内城王公贵族的府邸间，靠为新贵的内眷们讲解规矩、教导合乎规矩的妆面衣着为生。二十几年下来，自觉是这方面的行家，渐渐的便容不得半个不字。听到明华容的话，脾气不禁上来，拍一声放下胭脂盒子，取过手绢擦着手心半化不化的玫瑰红膏，斜眼说道：“我从来都是这么画的，明大小姐若不喜欢，就另请高明吧。”
她本以为这一拿乔，明华容定会软和下来，低声下气地央求自己。孰料，明华容连眼皮也不抬一下，只淡淡吩咐道：“将这位夫人送到外院喝茶，再如实回了老夫人，就说我这里用不上，看她老人家怎生安排。”
“是。”站在门外的小丫鬟立即清脆地应着，走到那妇人面前，比了个请的手势。
妇人不意明华容竟如此干脆，一张老脸顿时涨得通红，最后愤愤地哼了一声，悻悻掉头去了。她对各户人家的后宅私事知之甚详，自然知道明华容不过是个刚刚进京两月有余的放养小姐，心道就凭一个村姑也晓得宫妆？届时她自以为装扮得娇娇俏俏地到了宫里，却被人家当庭大加指责奚落，那才有好瞧的。
这么一想，她顿时怒气尽去，心中满是幸灾乐祸，存心要看明华容丢丑。在丫鬟要带她出院子时，又推说脚痛要先坐坐，赖到了月洞门旁的耳房里坐着，打算一下等明华容出来了，将她的妆容看个仔细，以后说起这桩事来，才能详尽。
明华容自然顾不上理会这等小人物的恶意，将人撵走后，自己动手拿了玉簪粉等物，迅速在脸上涂抹描画起来。不消片刻，镜中赫然出现一个薄施脂粉，头梳宫髻的美人。眉如笼烟，眼盈秋水，琼鼻挺秀，樱唇点红，双环髻两侧垂下的鎏金点翠坠玉蝶流苏簪在脸颊畔轻轻摇晃，点点宝光衬得她模样愈发端丽华美，教人不敢直视。
丫鬟们从未见过明华容这般精心装扮过的模样，一时不禁都看得呆住了，心中不由自主皆想到：以前觉得大小姐和二小姐一样好看，今天看来却是大错特错了，平时里素颜淡衣的大小姐既已就能与锦衣严妆二小姐打个平手，现下施过脂粉后，那滟滟容色自然更胜二小姐数倍。
其实若论底子，明独秀差不了明华容多少，但却在气度与妆面上输了一筹。明华容两世为人，遍经风浪，沉稳镇定的养气功夫少有人及；而且她亦清楚自己的优势在哪里，化妆时在顾及规矩的同时，又注意将己身气质显露出来，不比其他女子，只知一味追逐时兴妆面，却根本不想到底适不适合自己。
最后照了一下铜镜，将眉心额饰扶正后，明华容看向目瞪口呆的青玉：“走吧。”
青玉这才从惊讶中回过神来，连忙亲自捧起装着织金锦布锦匣的包裹，在前面引路，一边走还一边想，从不见小姐摆弄这些水粉胭脂的，怎么一上手就画得这么好看呢，赶明儿可得请小姐教教自己才成。
经过耳房时，明华容瞥眼看见房门大敞，里面赫然正坐着刚才被逐出去的那妇人，不禁皱了皱眉：她说的分明是带到外院，小丫鬟究竟是怎么听的？
负责院内事务的一个二等丫鬟窥着她神情，连忙去房内悄悄推了刚才带人的小丫鬟一把，埋怨了几句。小丫鬟委屈道：“她架子又大，脸皮又厚，我说了好几次让她出去，她都只装着没听见，伸着脖子在这里看个不住。”
二等丫鬟说道：“既这么着，你就该请妈妈们来赶了她出去。”
那妇人自从窗中窥见明华容后，就一直愣愣的，听到个赶字才回过神来。她自知理亏，也不敢发怒，赶紧起身往外走去。只是一行走，却不免一行疑惑：这个明大小姐到底是从哪里学了宫妆的，虽然妆容淡雅，但却皆合规矩，而且画得比自己更好看精致。带着疑问走到院外，远远望着明华容在许多人的簇拥下上了小轿，想到自己家里以前的显赫，心中不免又嫉妒起来。
但坐在轿内一路行到二门，又换了马车，跟在明守靖的车后前行的明华容，却并无妇人料想中的春风得意。目光在刻意装饰一新的车厢内转了一圈，末了，她睫羽轻掩，如玉面颊上顿时投下一道浓色阴影，却犹不如方才一双黑琉璃般的眼瞳来得深邃黯沉。
明府虽然在内城，但走到皇宫城门亦颇需一段时间。穿过长长的朱雀大街，马车停在皇城旁时，天色已然透亮。
“小姐，已经到了。”坐在一旁的青玉说着，先一步掀帘下车，摆好脚踏，才扶着明华容下来。
今天是个晴天，初升朝阳从被染得透绚多彩的薄薄云彩后半探出来，金黄的阳光照在皇城高大巍峨的城墙上，颇显威仪。厚重的砖墙与城垛并不新洁完美，许多地方都有了历经风雨岁月留下的痕迹，但沧桑之余，却更显得低蕴深厚，让人心生敬畏。这天下至尊者所居之处，果然是大气磅礴，别处望尘莫及。
视线略略一转，从高大的城墙移到城前，明华容说道：“原来有不少人到得更早。”
城门前专为权贵们留出的空地上早停放了二十来张或大气或古朴，或典雅或精美，装饰迥异，又无一例外皆是名贵的马车。许多穿着朝服的臣子，锦衣华服的公子，与精心装扮的小姐正下人簇拥中下了车向城门走去。而另一些靠在墙角的马车前，车夫们更是百无聊赖地缩着脖子打盹，显然已是来了一段时间了。
明守靖这时也已下得车来，面向城门，以目示意，向明华容说道：“这里开了两扇城门，一会儿为父会从左侧那扇进去，你则走右边的门。验过令牌，进入宫墙之后自会有掌事宫女接引你，告诉你里头的规矩。你一定要遵从她们的话，切不可妄行妄动，如若因此出了差池，我唯你是问！”
因为近来三个女儿里倒有两个出了事，明守靖不由也对明华容严苛起来，遂将话说得十分严厉，口吻如同刻板的上司对待下属一样，全无身为人父的温和。
一旁青玉听着，不禁露出几分不平的神情。明华容却仿佛毫不在意，只看似恭顺地说道：“是，老爷。”但稍加留意，却能看出她眼中冷锐的嘲弄之色。
明守靖却根本未察觉到，只为她乖顺的反应满意地点了点头，顿了一顿，忽然又说道：“你怎么尽叫为父老爷，也该学着霜月，称我父亲才是。”
明华容只当没听见这话，毫不理会。而明守靖此时也无心在这些细�