李淳风伸手接过，打开看时，上面只有七个遒劲有力的字：“相待新桃携酒来”。
“真慢！”
“没法子，我可没猴儿那般能耐，可以纵跃如飞。”
李淳风将酒坛提在手上，慢条斯理地晃悠着，身旁白发少女一面咬着手中糖糕，一面抱怨。她形貌奇特，路人不免纷纷侧目，二人却浑不在意。
“木头先生”
“叫先生。”
“你是木头的先生，当然是木头先生。天底下先生多的是，木头先生就只有一个。”
“不对，木头是木头，先生是先生。照这么说，你师父难道要叫猴儿道士？”
少女一时语塞，侧过头来认真想。见她当了真，酒肆主人忍俊不禁，拍了拍少女的头：“没关系，称呼而已，怎样都可啊。”
“嗯。问你”
“说吧，”见少女神色忸怩，李淳风微微觉得诧异，“咦，猴儿什么时候也变得吞吞吐吐了。”
“木头真的很讨厌我吗？”
“当然不是。”
“那他为什么总那么凶？”
“这个”为难地看着少女充满疑问的眼神，“小猴儿，并不是所有人都像你一样，喜欢不喜欢都会老实说出来。少年男子性情萌动之时往往不自知，却又急于掩饰。越是在意之人，越不知如何相待。”
“什么意思？”
“哈。便是说，摇光心中对你，其实甚为看重啊。”
“真的？”双目闪了闪，少女似乎颇为高兴，随即又想起什么似的追问道：“那木头先生呢？你也是这样吗？你要是心里对人好，会不会也不肯说出来？”
“我？”不提防这一问，酒肆主人顿时失笑，道：“我是大人，自然不会做这种小孩儿赌气的事情。”
“可你说话也不老实，还喜欢骗人说不定比木头还要别扭”
“哎呀哎呀，糖糕都买给你吃了，还要说我坏话”
一路行过街市，来到玄妙观外桃林。桃花已落尽，茂盛的桃林一片浓绿。新桃初熟，多半羞涩地藏在叶底，四周却早弥漫着果实的清香。桃林尽处，“种桃”道士已悠然相候。桌上一盘红桃，正是刚刚采摘下来的，枝上桃叶仍然青翠欲滴。将酒放入新汲的井水中去除暑气，而后倾入樽中。少女早已和往常一样坐在桃枝上，一面啃着桃子，一面竖起耳朵似懂非懂地听两人说话。天色渐晚，明月东升，照得四下皆白。微凉的风在桃林中嬉戏穿梭，令叶片不时发出沙沙声响。
“上一次来还是桃花盛开，转眼已果实累累，这一春当真去如朝露。”
“岂但一春。可知你我相识有多久？”
扳着指头数了数，李淳风恍然道：“六年了？当真不知不觉。”
“不错。记得初见你那时，你正在祭”说到这里道人突然停住，不露痕迹地转口说道，“山中不记时日，在我看来，便是桃花开谢了六次。”
“如此说来，花期虽短，尚可年年相待；人寿虽长，却难岁岁再期啊。”
一面说着，酒肆主人一面摇摇晃晃地站起身，将樽中酒倒在桃花根下，神色中有平日少见的狷狂之气。
“微我无酒，以遨以游。来来来，今日李某难得做东，敬这满山的花魂。”
道人摇了摇头：“你醉了，道之。”
“是吗？”信手将酒盏抛去，青衫男子斜倚在桃树下，袖手望向天上明月。微风拂过鬓发，意态潇洒，却略带怅然：“随意楼的酒只醉客人，不醉主人。”
“为何？”
李淳风一本正经答道：“醉了客人，还可多收些酒钱；醉了主人，却没处要银子。”
“哈哈，能说出这句话，果然还清醒着。不过，你当真要在随意楼卖上一世的酒？”
“随意逍遥，有何不好？便是帝王将相，也不过与草木同朽。至于天下事——”索性靠着树坐了下来，目光惺忪，语气也有些含糊不清，“杨子曰：拔一毛而利天下，不为也。”
“只怕口不应心，这些年来，随意楼管闲事的名声，连我这山野之人也屡有所闻。”
“咳，不过是无聊人世的小小消遣，权当趣味。话说回来，观主剑术之高，天下罕见，不也在这桃林中避世深居吗？”
“我是修道人，与你不同。”
这理由含糊其辞，但李淳风却理所当然地点了点头，不再问下去。看他一眼，道人淡淡一笑：“相识六年，不问我姓名来历，你是唯一一人。”
“那只因我结交的是你，不是你的姓名身份。”扬起双眉，酒肆主人笑道：“人皆有权以自己方式行事，无须向他人解释。”
“好一个无须解释，”道人将手中酒一饮而尽，“我果然没有看错。”
“世间眼光锐利过观主的人，只怕极少。”
“这一句是奉承，还是自夸？”
“哈，均无不可。对了，有件事：你可精通炼丹术？”
唐时道家普遍相信炼丹术，将铅汞之类矿石投入炉中烧炼，谓能制出长生不老的丹药。上至帝王，下至百姓，大多对此深信不疑，将之看作一门秘术。
“略有所知。”
“好极。”醉意全消，酒肆主人一跃而起，从袖中取出一个小包，打开看时，正是从粮草营废墟中取来的黑色粉末：“可知这是何物？”
道人接过，仔细看了看，又放在鼻边嗅了嗅，用手捻碎其中的粗粒，放在舌尖上，立刻有一种苦辛气味传来。
“硝石？”
“不错。我曾听说道家炼丹使用此物，却不知药性如何？”
“硝石是佐使之才，但药性甚烈。孙真人的硫磺伏火法中有备细。”
“是那位号称药王的孙思邈孙真人？久闻其名，不得一见。”
“这位真人我也不曾见过，但机缘巧合，读过他的《太清丹经要诀》。”
“嗯。能否详述？”
“硫磺、硝石、皂角，三者混合，置于罐中点火灼烧，可去除硫磺中的烈性，但这种法子务须谨慎。”
“什么意思？”
“硫磺至烈，硝石则是大寒，一旦过量失去控制，将有惊人之事。”
闻言李淳风双目亮光更甚：“何事？”
“曾有一位道人隐居终南山中，按照孙真人之方炼制丹药。因为急于求成，以致炸毁丹炉，伤残双臂。”
“也就是说，这种药可能引致爆裂？”
“岂但如此，倘若大量使用，只怕后果不堪设想。”停了停，道人有些奇怪地望他一眼：“莫非道之也想修那长生不老术？”
“非也，”青衫男子笑吟吟地将硝石收起，重新放入袖中。“左右无事，一时兴起，便想为那些无辜而死的人讨个公道。”
夜色迷蒙，长安城中一片寂静。更鼓之声刚过，街角却传来两声鸟鸣。不一会儿，又是两声，这一次响在一所民宅之内。一个黑影从墙边探出头来，敲了敲墙壁，很快便有一个包裹从里面扔了出来，紧接着有人翻墙而出。
“怎样？”
“嘘！”
两个人影悄悄溜出小巷，拐弯抹角地来到一处僻静角落。月光下看，却是两个衣衫褴褛的少年。
“真沉！是什么？”
“反正是好东西，”先前从墙头爬出的人得意洋洋地说，“长安第一红歌姬收在床边的首饰箱子，你说会有什么？”
咽了口口水，望风的少年嗫嚅道：“要不，我们打开看看？”话音未落，就被稍大点的那个截住了：“不是说好偷来的东西一起分？”
“嗨，悄悄藏一些起来，老大也不会知道况且我们只拿一些碎银子”
这句话说出，另一个也有些动心了。两人犹豫地对望了一眼，稍大的少年终于下定决心似的点点头：“好，不过，你可不能说出去！”
“放心吧，主意是我出的，怎会去泄自己的底。”
两人兴冲冲地将包裹打开，露出里面一只雕刻精美的红木箱子。箱上并没有上锁，只松松地横着插销。将插销取下，小心翼翼开启，月光下看得分明：那是一颗蓬松的女人头颅，惨白面孔上一双无神的眼正死死瞪着二人。
一骑飞驰，沿天街直行而来，经朱雀门，入承天门，直进皇城，停在含元殿前。马上人一跃而下，将缰绳随手扔给一旁的侍卫，沉声喝道：“圣上在不在？”
“在”刚吐出一个字，来者已做了个喝止的手势，不让他再说下去。那人四十余岁年纪，身高比常人要高出一头，模样威武雄壮，肤色黝黑，下颌浓密散乱全是卷曲的须髯。双眼则如有电光隐现，炯炯有神，非同寻常——正是吴国公尉迟恭，唐初第一勇者。
他大步向殿上行去，与此同时，另一人正带着几名侍从从殿内出来，稍显年轻，面貌白皙斯文，细眉长目，恰恰和来者形成鲜明对比。四目相触，那人似乎略微愣了愣，而尉迟恭则扬起了头，面上毫无表情地哼了一声。
“尉迟大人。”来人若无其事地招呼着。此人正是长孙无忌，是长孙皇后之兄，大唐开国功臣之一。尉迟恭大大咧咧不以为礼，劈头问道：“决定了吗？”
“尚未。裴司空带了僧人法雅面圣，目前正在殿中”
“去他娘的，”双目一瞪，赫然威武，令长孙无忌不自觉地缩了缩，“我就不信，满朝文武，还要个秃驴来决定出兵的事？”不耐烦多说，几步便跨上玉阶，直入大殿。
“怪不得都叫他黑蛮子，好生无礼！”
“嗯？”
见父亲瞪视着自己，长孙冲低下了头，脸上却仍是愤愤不平之色。见他如此，长孙无忌神色反而和缓下来：“既然知道他是蛮人，还计较什么。如今之事，我们与他方向一致，由他在前冲撞，你我自可见机行事。”
锦袍玉带的身影匆匆隐没在夜色之中，身后大殿灯火辉煌，亮如白昼。
“法雅？是上皇亲封的那位神通法师？”
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