郑一虎突然心中一动，心说：“不知那个春之神会不会眼红，搞不好他可能会派禁谷手下来劫哩。”当下决定暗中跟随。当然他准备先看个清楚，打听是什么贡品。心中在想，人已渐渐接近过去，忽见两个大汉走出拦住道：“此路不许通行。”
郑一虎道：“在下是游学的，兄台们不必多疑。”
一个大汉喝道：“大爷看得出，知道你们不是歹人。”
郑一虎道：“天黑了，在下还须阁下多照顾，务请准许随行是幸。”
另一大汉道：“我们敬重读书人，那你就在这里等着，过一会有官兵到了你们才可随行。”
郑一虎连声道：“多谢，多谢。”
这时距车队还有十余丈，但已可看得十分清楚，一共是七辆车，每辆车上有四个大汉，他们都严密的守护着。此外还有三十余匹马，每匹马旁又是一员大汉，可就分不出何为缅甸人，何为中国人。天黑了，人的面目很难辩别。
过了一个时辰，忽听过处发出群蹄奔驰之声，估计有百余骑赶到了。官兵共有百余骑，其中夹着二十余骑江湖人，居然还有七八位老人。一个将军模样的人物这时离队和车队里一个中年人略一交谈，办完手续，接着就整队待发了。当车队开动时忽由最前面林子时驰出三辆马车，车上似是坐着重要人物，郑一虎猜想那一定是进贡国派来的使臣。
正在这时，那个将军带了一个江湖人向郑一虎这边走来了。郑一虎知道一定是前来查问他的。思忖之间，那将军驰马先到，他向郑一虎道：“读书人，你要去哪里？”
郑一虎作揖道：“学生去洛阳。”
将军是个三十余岁的人物，生相儒雅，似亦有三分书生气，闻言笑道：“读书人，阁下没有重要行李，何必担心歹人？”
郑一虎概然道：“学生近来遇了几次惊险，真把胆都吓破了，将军如许随行真是感激不尽。”
将军后面的江湖人忽然上前问道：“你也会武功？”
郑一虎知道他看到身上的宝剑，笑道：“读书人配剑，那是装装门面的，阁下可曾见过几个游学之人不配剑的？”
大汉道：“你没有马，如何跟得上？”
郑一虎道：“这就希望将军照顾了。”
大汉回头向将军道：“范将军，这位公子满面正气，不必怀疑。”
将军哈哈笑道：“张大侠的目力当然不会错。”他向郑一虎道：“读书人，你能不能骑马？”
郑一虎笑道：“射御书数莫不懂得一点。”
将军向姓张的道：“张大侠，你向南昌府的大步头说一声，叫他们借匹马一用。”
姓张的笑道：“将军真是爱护读书人。”他向郑一虎笑道：“阁下稍等一会罢，在下去替你借坐骑。”
郑一虎朗声道：“学生今天遇上贵人了。”
将军勒转马头，回首笑道：“马到时你们跟着车队前进，今晚要赶夜路。”
郑一虎道：“多谢将军照顾。”
不久，真的有两个大汉送来一匹马，鞍上还有水壶和干粮，可说一应具全。郑一虎道声谢，上马随行。车队行进的速度甚急，不到半夜，估计已走了五十余里，郑一虎虽落在最后面，但那将军却经常派人回头照顾。将近四更时，忽然听到最前方传出大喝之声。
郑一虎心说：“有事情发生了。”正在这时，忽有一个兵卒奔了回来，只见他向郑一虎道：“前途已有强盗出现，你火速离去，将军怕你受惊吓。”
郑一虎连声道：“是的，请问前途有多少强盗？”
兵卒郑重说道：“沿大道两旁山峰已升起无数火光，同时又发现好几处讯号火箭，估计不止来了一批强盗。”
郑一虎道：“车队怎么停了？”
兵卒道：“在这种情形之下，为防贡品遭劫，将军已下令扎营了。”
兵卒走了之后，郑一虎心中思忖：“升烟火，放号箭的，决非武林邪门，必是一般绿林而已。如此一来，我不必出手，跟上去暗护车队即可。”主意打定，驰进车队，只见将军正在分派人员布阵。一看他到，仍加照顾道：“读书人，你就在车队中间藏起罢，贼人尚未来攻，但不可乱走动。”
郑一虎拱手道：“将军是否打算以逸待劳？”
范将军噫声道：“看不出，你还懂得打仗之道？”
郑一虎道：“将军过奖了，学生只是纸上谈兵罢了。”
范将军哈哈笑道：“运筹帷幄之中，决胜千里之外，读书人，还未请问贵姓呢？”
郑一虎道：“学生郑时，将军请主持大会要紧。”
范将军道：“现在无妨了，刚才派出十位侠士到两面察看去了。”左面山头突然传来打斗之声，将军郑重又道：“张大侠这面找上贼人了。”
郑一虎道：“张大侠是何派门人？”
范将军道：“他是崆峒派的高手，修炼不凡，剑法尤其精绝，读书人，你放心吧，贼人决非咱们的对手。”
郑一虎口中应是，暗是却忖道：“希望他不遇上邪门高手，否则只怕活不成哩。”想还未了，忽见左面奔回一条黑影，直逼车队。
范将军一见，心知有异，沉声问道：“何侠士，有什么事吗？”
那黑影一到大声道：“贼势太强，张大侠等遭困了。”
范将军大惊道：“快叫大侠带人赴援，但不知对方是何方贼党？”
姓何的是个精明的中年人，见问禀道：“贼人都是蒙面的，目前还查不出来路，将军，今晚非常危险。”
姓何的去后，范将军也沉不住气了，他向郑一虎道：“读书人，你就快藏起来吧，希望快点天亮。”
范将军走后，郑一虎自然呆不住，悄悄溜出去，除了打听清贼人之外，顺便替那个张大侠解围。天亮之前，郑一虎又神不知鬼不觉地回到车队中。
第卅章 江湖四侠
在天亮前一刻，范将军又探视了，同时还有两个武林人跟着保护。郑一虎迎上去问道：“将军，情形如何了？”
范将军郑重道：“据报来劫匪徒共有七批之多，现在尚未发动。”
郑一虎对范将军道：“也许匪徒之间亦有冲突，将军宜把派出的人员全部召回，这是小生之见，不知将军意下如何？”
范将军道：“郑相公之见，正合余意。”两面山上无甚动静了，可是派出的人员已有几个负伤而回，将军一见，急忙迎出问道：“诸位侠士先休息，伤不重吧？”
一个肩上流着血的硬挺起胸膛道：“没有事，将军放心，贼人退了。”
天已大亮，将军笑道：“这是诸位侠士的功劳。”
忽然又见那位张大侠如风奔到将军面前道：“禀将军，今晚有个异人暗中相助。”
范将军啊声道：“张大侠可曾看到那位异人？”
姓张的摇摇头道：“那人神出鬼没，贼人在无形中死了七个，属下的围也是那异人解的。”郑一虎心中暗暗好笑。
范将军叹声道：“这样说来，今晚是幸运了。”
姓张的道：“将军请休息，咱们用过早饭再起程。”
范将军道：“好的，你们跟我去见使臣，他们仍在担心里。”回首又向郑一虎道：“等会有人送早餐来，郑相公就在这里休息吧。”
郑一虎道：“将军请便，小生知道了。”饭后，官兵仍在后面护从，便衣骑士则在前路开路，车辆又起程了。昨夜郑一虎探查时发现来的贼人共有十一批，估计不下五百人。但只查出两批，一为「金钩帮」，首领名叫「神钩」牛大昌。另一为「兰花帮」，其首领是个女的，人称「兰花女」。
车队已出发，郑一虎急忙跟上。前面三十里有了城池，范将军为了要早点卸脱责任，下令不再休息，继续赶路前进。及至中午，正当大队埋锅造饭之际，突然前途探马回报，又说发现不明骑客数十骑在两侧出现了。就在前方报过不久，忽然后方的官兵呐喊不已，一个人刀剑齐举。
郑一虎知道这是匪徒的诱敌之计，一旦官兵这方分批出动，贼人就会来抢贡品。范将军策马如飞，瞬息到了郑一虎旁道：“郑相公，前后左右都有强盗出现了，你千万匆离车队。”说完话，他又驰马向后面去了。
郑一虎来不及说话，但见埋锅造饭之举已全部停了下来。已下马的又上了马，车队也不停了，继续向前缓缓移动，郑一虎看出贼人真有大举进袭之迹。贡车不停的开动，一路发出沉重的隆隆之声，缅甸使者和缅甸武林人物都紧紧的靠车而进，骑兵这时都被召了回来，分两行夹住这批贡车和进贡的人员，雪亮的刀剑全部出鞘戒备。将军亲自带着五批便衣武林来回照顾，仅仅派出一部分在前后监视动静。
郑一虎看出这种情形难于应付，可说他自己难以全部兼顾、被迫无奈，只好策马走近将军进言道：“怪事，这种布置恐怕不妥吧？”
范将军闻言一怔，问道：“郑相公有何指教？”
郑一虎道：“敌人如果有力围攻，那就人数必多。以多数攻少数，我们的力量便薄弱了，结果首尾不能策应，在右不能支援，如果敌人之众不如我们，他则以一点突破，我们更救援不及了。”
范将军郑重道：“以相公之见呢？”
郑一虎道：“骑兵无法接斗江湖匪类，夹在中间徒乱我们自己阵势而已，不若全部派在前面开道。”
范将军道：“其他的人手呢？”
郑一虎道：“连进贡的人员算上我们，可分为前后两半，敌人攻前则后面策应，如若敌人攻后则前面回头逆袭。”
范将军道：“怕就怕敌人从四面八方来。”
郑一虎道：“不管敌人从何方来，敌人目的�
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