“陛下，依臣看，罪有大小轻重，不若量刑而办，罪大的处以极刑，其次流放，其余人等，酌情处理，以显示陛下的宽广胸怀及容人之心。”这是刚正不阿的大理寺卿。
司徒酉始终未发一语，有不少机灵的大臣已看出了端倪，纷纷做了锯嘴葫芦。迟钝一点的，见四周声音渐渐小了，也跟着闭了嘴。
待得大殿中完全安静下来，司徒酉才不紧不慢地开口道：“朕乍闻此事，心中怒极，亦曾想过将这些悖逆之人统统处以极刑。”殿中传来整齐一致的吸气声，司徒酉仿佛故意钓他们的胃口，停顿了几个呼吸，这才继续道：“然而正如卿等所言，这些人虽然大逆不道，却仍是不可多得的人才、我朝的栋梁。朕自监国以来，他们也曾一心协助朕打理江山。如今百姓富足、国有盈余、天下太平……他们功不可没。因此，朕决定——”
她说到这里，又是一个长长的停顿，整个太极殿一片寂静，所有人屏息凝神，都在等待她的下文。她微微一笑，长声道：“只诛首恶，其余人等，概不追究！”还未等所有人松口气，她又道：“你们之中有些人，如今能好好地站在这朝堂之上，从今往后，便要好生反省自身，不要再行差踏错，走入万劫不复之地。”她说着举了举手中名册：“这份名单，朕并没有看过，之后，亦绝不会再提起。乱党之首已诛，自今而后，卿等便将功折罪，尽心为朕办事、为朝廷效力，共同还天下一个盛世太平。”内力催处，名册化作分飞纸屑，如飞絮一般在这太极殿中飘扬，任谁也无法将之还原成原有的样子了。
众臣如释重负，纷纷伏败于地，高呼道：“陛下圣明，臣等敢不效死命？”
高明，确实高明。
随众人跪倒在地的李敬亭暗自赞叹……这般不动声色地收买人心，那些捞回小命的大臣们今后哪里还敢有什么小动作。不愧是在朝堂这个浑水里游淌多年的人，三言两语，便将朝臣的心牢牢掌握在手心之中。秦王说爹不错，她，的确是最适合坐在这个位子上的人。
等太极殿中这出戏演完，殿外的苏越溪才手按剑柄，缓步走了进来——他官至龙牙军副统领，统率龙牙军八卫拱卫皇城，被女皇特准可以带剑入宫，如此权力，便是秦王也不曾有过。
“陛下，”他在御陛前停下脚步，单膝跪下，以他特有的节奏行完礼后，禀报道：“午时已近，秦王请旨开刀，斩罗智方等人上下一百八十二口。”
刹那间人人肃静，不少人暗自庆幸女皇英明神武自己福大命大，否则这午时待斩的便绝对不止是一百八十二口了。
司徒酉点了点头，下巴微抬，示意道：“李敬亭。”
“臣在。”李敬亭连忙出班。
“你领朕口喻前去，准秦王开斩。”
李敬亭心中一凛：“臣遵旨。”女皇为何让他前去？是要让他立威，好为他的仕途铺平道路？还是她已看出了什么……
秦王司徒文章面无表情地看着法场上神色凄哀的人犯，他们之中有男有女有老有少，小的只有几岁，老的则白发苍苍。
他知道只要自己这一声令下，这些人都将成为过去，几年之后，他们的尸骨都会化作尘土，完全消去他们在这世界上的痕迹。
但他心中并无不忍。
他若不忍，早已死在十八年前那场屠杀之中；他若不忍，便不会坑杀北羌七万降卒，成为北方草原上能止小儿夜哭的杀神。经过了多少年的杀戮，他心中早已不存在“不忍”二字。政治比战争还要残酷，更加容不得一丝半点的不忍。一步踏错，搭进去的，并不只是自己的性命，更会有一家老小为你陪葬，正如法场上这大半无辜的人。
十八年前，正是他手握长刀，踏着无数士卒的鲜血步步走进这皇城，生生杀出他四皇兄通向天子宝座的血路。
“王爷，下官领陛下口谕前来，请王爷开斩。”李敬亭一路基本，穿过小半个皇城，来到位于午门外的法场。
抬眼见他气喘吁吁，秦王哼了一声：“瞧你这体质，回去多吃点饭，别让本王一个指头就摁倒了你！”
换作别人，李敬亭定要不服。但秦王的教训却让他心中仿佛有股暖流在荡漾，泛起被人关心的良好感觉来。
“是，”他含笑道：“王爷教训得是，下官回去便去吃他十七八碗米饭。”
“光吃米饭不够，”秦王目光躲闪地道：“改日到本王府上来，本王定要好好操练操练你这小子。”
“王爷……”李敬亭只觉嗓子仿佛被什么堵住了，想说什么却说不出来。
就在这时，一个全副武装的龙武军将军上前道：“王爷，午时三刻已到。”
秦王神情一肃，沉声道：“开斩！”
法场之上，刀锋霍霍。一片刀光下去，便有一百八十二颗人头飞了起来。热血飞溅，将四周围着的白布染出一片鲜红。
李敬亭垂手站在秦王身旁，头一回见到这么多的鲜血，这么多人失去性命，他的心中有些惶然。
“你心有不忍？”秦王见他神色收在眼中，淡然问道。
“是，”面对秦王，他亦不隐瞒心中所想：“但我也知道，若他们不死，今天死在这里的，便会是我们，是更多的人。”
秦王转过头，仔细打量着这个注定无法相认的亲生儿子，不知怎么的，就想起了自己那英年早逝的王妃来。眼前的人身形修长，形态儒雅，风度翩翩，浑然不似自己的粗犷勇武，倒似足了他的母亲。
“你，很好。”说出这三个字时，连他自己都为那带着浓重鼻音的话感到窝囊。：“不愧是……”我的儿子。
李敬亭霎时间热泪盈眶。
作者有话要说：有爹不能认的李酱油
53
风波后 。。。
刚平定了一场叛乱，朝中自然事多，再加上首辅告病，司徒酉便显得格外忙碌。可苏越溪却从这忙碌中看出一丝不对劲来。
司徒酉忙，十分忙。忙到处理完政事也要找些宫中琐事来困扰自己；忙到无事可做便召七八个心腹大臣来讨论未来的国家安定、江山社稷；忙到晚上连觉都不睡连夜在书房看书。
到后来，一直暗暗观察的他算是理出个头绪来了。
女皇突如其来的忙碌，定与丞相大人的告假有关。
苏越溪注意到，从陵州回来的队伍里，少了两个人。
顾薛衣与起居郎。
他知道女皇对顾薛衣的感情很深，甚至她此番易容下陵州，虽是为了暗中调查叛乱之事，但未尝不是因为舍不下皇夫。所以，如果女皇回京，是决计不会不将顾薛衣带回来的。
然而，她却没有回来。
莫非……是陵州那里出了什么事，顾薛衣受到了牵连？
还未等到他找时机问，女皇已调动了龙牙军十六卫几乎半数的兵马，以陵州为中心，在全国范围内展开了地毯式搜查。
直到此时，他才明白：皇夫失踪了！
也难怪女皇近来行为如此反常：她的身份不容她似普通女子一般哭闹担心，除了尽一切力量寻找顾薛衣，她就只能用忙碌来分散自己的心神，将担忧与慌乱压进心底最深处了。
就在规模浩大地寻找进行了半个月却没有丝毫眉目的时候，起居郎回来了。
面对着风尘仆仆貌似还消瘦了不少的起居郎，苏越溪饶有兴致地抱臂问道：“竹大人这半个月做什么去了？要知道擅自离职，可是重罪。”
起居郎眨了眨眼：“我……陛下半月前没有等我，就先带人走了。我这一路走了好久，可辛苦了。”
“走路？”苏越溪没好气地道：“竹大人还是三岁幼童？难道不知道骑马或者乘马车回京么？”
“我身上没有钱，”起居郎一脸无辜：“刺史大人又太小气，不肯借马给我。”
苏越溪疑惑地上下打量他：“你……当真是徒步而返的？”
起居郎再次眨了眨眼：“我骗你做什么。”
苏越溪突然有了扶额的冲动：“竹大人，看来你与殿下相处数月，非但没有长进，反倒将殿下的行事风格学去了几成。”
起居郎只是呵呵一笑，并不在意。
“好了，”苏越溪如今虽知道起居郎并非奸恶之人，却也没兴趣与他多作纠缠：“竹大人且在这里稍等，在下进去为你通传。”
“好。”起居郎点了点头。
这起居郎今日何以如此失礼？苏越溪奇怪地看他一眼。转身走进御书房。
这个时候，朝臣的奏章都已批阅完毕，司徒酉手中拿了一册书，正凝神看着。
“越溪，何事？”还未等他开口，她已先问道。
“回陛下，起居郎竹大人自陵州折返，现已在门外候旨。”
“陵州……”司徒酉嘴里咀嚼着这两个字，一恍神，竟陷入了沉思。
糟糕，不小心又勾起了女皇陛下对皇夫的思念，他得想个法子转移她的注意才是。
想起方才起居郎的话，苏越溪忙笑道：“陛下可知道那竹大人做了件大蠢事？”
司徒酉目光不离书页，漫不经心地“哦”了一声，看起来并不是很有兴致的样子。
“陵州距京城有数千里之遥远，这起居郎看着还有些小聪明，谁料竟是这般死心眼，找不到马匹，他竟徒步走了这几千里回来。”
司徒酉总算抬了抬眼：“果然愚蠢之极。”再无他语。
气氛一下子又凝滞起来，苏越溪无可奈何，只得道：“竹大人返京，可要让他即刻述职？”
司徒酉不知想到了什么，忽然面现怒色，冷道：“哼，朕现在不想看到他，让他有多远滚多远！”
苏越溪被女皇突如其来的脾气弄得怔住了——这起居郎，莫不是在陵州期间得罪了女皇陛下，怎地让她如此不待见？
“陛下？”
“你没听见朕的话么？让他滚远点！”女皇陛下显然正在气头上，冲撞不得。
得，是他自己撞到了枪口上，被吼也是咎由自取了。
苏越溪苦笑道：“是。不过竹大人被黜，起