“皇上，鲁密国入贡使节，前日已到京，何日召见，还请皇上示下！”
这事情，在小朱看来理当是小事一桩，由钱谦益来定就是。但万国入贡，历来是展现天国风采的光彩事儿，所以，在这个时代里，是皇帝一件很重要、很重要的国事。
“大冬天的，趁着今儿个心情好，就一会儿武英殿宣见吧。”
后彼薄己的亏本买卖，是大中华外交历史的一贯传统，小朱实在是有些兴趣索然。所以，才刻意借着今天这日子，赶紧打发他们滚蛋才是。
但生活的美妙就是在你不经意的时候，给你一个大大的大惊喜。
鲁密国进贡的无非是一些劣质宝石等物，但在这些烂礼物之中，有一样却是一把‘曲柄转轮长火铳’！
这把火枪的外形很漂亮，枪管是用闪亮的白色精钢铸造，手柄是东方人最喜欢的金丝楠木。
整个枪身呈流线形，重量也很适合小朱这样五谷不分、四体不勤的人。
最妙的是，枪的通条就在枪管下方的插槽内，摘取方便。
和现今大明最流行的的飞鸟火铳相比，在便捷度和舒适感方面，有了很大提高。火门处的闭合问题，倒是相差不大。手柄处可以旋转出一把片刀出来，这点是大明火铳的拷贝版，倒是没什么新奇的地方了。
但是，当小朱兴致勃勃的问道：“这火铳倒是挺漂亮的，只是不知与我大明飞鸟铳相比，可以什么特异之处？”
回答则是惊人的
“回皇上，这使节说，火铳的铁管内壁，刻有六条阴线，弹丸击发时，射程更远，威力更大。”
说白了，这是一把直线膛火枪。从多方考证绘制的地图上看，鲁密国的位置在欧洲东部边缘，似乎是土耳其一带。怎么大明和欧洲在线膛枪的研究上，都走的不是很远。反倒是土耳其人率先发明了线膛？真真奇怪！
但现在不是小朱发感慨的时候，小朱连忙照着钱谦益事先拟好的礼单，把上面一堆的丝绸、瓷器、茶叶、布匹、金银，等等随便念了一遍，全朱批同意了。这些东西都是赏给那个大胡子使节的，这也是每次朝贡的结束仪式。
随后，小朱便把阿萝、徐光启都叫来，也顾不上是否合乎礼仪，就在武英殿后院，让周遇吉对这把进贡的火枪进行了试射。
砰，砰，砰。硝烟顺风弥漫开来，尽管冬天里，硝烟的刺激已经降低了很多，但小朱等八个人依然被呛的涕泪横流。参与今天这个划时代的试射观摩的人：小朱、阿萝、徐光启、周遇吉、筱筠、方正化、钱谦益、温体仁、陈洪绶。
老钱是没来得及跑开，温体仁是寻找一切机会，以避免老钱和小朱单独相处。听说皇上决定武英殿接见之后，竟然又宣徐光启入见，这其中，一定有好事儿！！！于是老温也没归家，随便找了个由头就跟着一起过来了。
大家见小朱边抹眼泪，边笑着，便也都跟着笑。其中陈洪绶最惨，毕竟老钱和老温不是第一次观阅火器试验了，多少有些经验。而老陈一直在画室里呆着，冷不丁被这么呛了一下，现在已经咳嗽地半跪半爬在地上了。
武英殿后院，现在是陈洪绶的地盘，因为朝臣都推荐他的画工精湛，而明实录的史料中多有图绘留档，所以，陈洪绶便担负起重新临摹的重任。
“皇。皇上，天冷风寒，硝烟呛肺，万岁要保重龙体才是。”
钱谦益用袖子胡乱抹了一把脸，强声说道。他没明白小朱为什么突然犯病，跑武英殿后院玩打枪。
“哈哈，钱先生，这次，朕可不听你的了。来来来，徐卿家，你给钱先生解释解释，这火铳可有什么好处？”
“回皇上，钱阁老，这把火铳内壁刻有阴线，弹丸击发之后，速度更快，方向更直，比之火鸟铳要高明许多。军中擅使火鸟铳的人，多是百战老兵，凭借六识来判断弹丸击发后的落点。而这把火铳，则无需多少时日，普通新卒亦可以熟练度用了。”
“对，对，对，若我大明在军中尽量装备，朕还怕后金蒙古不成？”
“啊，那臣恭祝吾皇了！”
“启禀皇上，今年赈济银钱节省了50万之多，这些银钱，刚可用于新火铳的试制。”
温体仁不说祝贺的套话，而是直接把小朱最关心的财政出处给说出来，显然，他的马屁功夫比老钱要高明的多。
“好啊，温体仁，你果然是朕的好‘地官’，这事办的好，朕会重重赏你。”
“皇上，臣妾的礼花弹所用的光启炮，是否也可以内刻阴线呢？”
“西宫礼妃娘娘的见识果然不凡，老臣佩服。”
徐光启的科学素养要比阿萝深厚的多，阿萝一提，老徐就想通了很多的关节。他一高兴，跪在了小朱的面前。
“启奏皇上，如若内壁阴线应用于火炮之上，再配合礼花弹，臣敢上托大之言，我大明火铳、火炮将无敌于天下。”
直线膛火枪，大明终于拉开了线膛火器的序幕。
……'）；
第一章：范西礼的小报告
尊敬的国王陛下：
感谢您允许本人，借此信向您致以我最真诚的祝福，愿我们在主的光辉下，获得打开世界的钥匙。
现在，遵照您的吩咐，将我在中国的所见所闻，虔诚的讲述给您，这真是我无上的荣光。
我怀着诚惶诚恐的心情，忠实纪录如下：
“身处在权力中心的女人们，理应学会丰富自己的内心和思想。”不知道这句话是谁说的？但可以肯定的是，这句话高度的准确性质。
中国的皇后周苓芷因为担负着母仪天下的重任，所以，她的一言一行都必须也不得不成为规范。皇后每天要操心的事情很多：皇子们的教育，宫里各项事务的处理，皇帝的膳食和起居，全体太监和宫女们的言行。所以，皇后在这种严谨并略带有病态的生活中，保持着令人遗憾的幸福感和充实感。
这个屹立在东方的古老国度，有着血腥而固定的传统。
尽管当权的皇室家族变换了无数次，并且每两个进行权利交接的家族之间，多是以一个家族屠杀掉另一个家族的遗憾作为结束，但是他们的习俗并没有太大的改变，包括对宗教的态度，对臣民的管理，对官员的选拔。
同样的，明的皇室，仍然保持着多妻制度，这个制度我们应该尊重，并进行善意的，非敌对的引导。因为这个制度同我们所倡导的一夫一妻制相比，具有它一定的科学性。例如：
慧贵妃奇迹的生下了两个孩子，在这之前，无论是东方的宗教还是东方的医学，都判定她不可能生产。因此，高兴之余，慧贵妃，把自己的儿子送入了天主教怀抱的同时，她自己也成为了虔诚的教徒。虽然皇帝曾经一再下令，不允许出现修女现象，但仍不能阻止包括自己夫人在内的广大国民，以不受洗礼的方式，虔诚的敬献天主。
中国的国民们，创造性的将‘释’‘道’两种宗教中的习俗，同天主教完美的结合。结合的标志便是‘天主的居士’，这是个有趣的称号，其含义是指在家里敬拜上帝的信徒。
无论如何，作为天主教徒的慧贵妃袁清蔚，在天主的怜悯下，更加平和，更加善良，并一心一意的成为皇后的好帮手。
注：‘中国’这个词汇最早见于他们的一本古书，现在也依稀常见于各类文献中，是这个国度的文人们，对这片土地的自称。
而着名的天才发明家、美丽而又活泼的学者、出身富有的家族，沉浸在皇帝的爱情之中，大明的礼贵妃田馨萝殿下，则凭借专研科学的精神，大量的天才发明，令人愉快的个人魅力。而成为大明，这个古老国度今日的统治王朝里，令人尊敬又敬佩的女士。
同时，我万分荣幸的禀告您，大明的皇帝专门成立了西学院，在那里，田皇后、他们的工业部长，还有无数勇敢、聪明、无畏的上帝的信徒，可以平等的坐在客厅内交流。当然，作为西学院的院长，田皇后享有最终的决策权，而本人作为评议会主席，则享有最高的建议权。
……
看到这，小朱被范西礼的吹牛行为给气乐了，也就没再往下看。
范西礼不是一个谨慎的人，他在写给法王路易十三的信中，热情洋溢的对中国皇帝的三个妻子，进行了大篇幅的描述。而这份令人心生疑虑的信件，被王承恩的东厂查获，一字不拉的誊抄下来，并迅速进行了敬业的翻译。
小朱看到范西礼的描述，心中的感觉很微妙，因为他觉得范西礼描写的，更像是别人而不是自己。同时他也很奇怪，不知道这个范西礼究竟为什么，要把自己的家事，如此详细又客观的写给法国国王？
现在法国和荷兰的关系很密切，虽说荷兰是独立的国家，但不排除范西礼对法国的热忱。但这个谜团注定不能用这个理由解释，也许是那个对权力的渴望，早颠覆其建立初衷的罗马教廷，在起着什么作用？
毕竟，范西礼是一个天主教徒，虽说他和他的祖国都站在新教的阵营之中。但这点丝毫不能决定他的灵魂立场。
所以不能不提前想好一个万全的法子来防范这些教徒隐含的企图。
好在他是在夸阿萝三个，否则小朱不动怒，对皇后极为忠诚的王承恩也会动手杀了他的。因为范西礼现在也是大明的贵族，当他在大明境内居住时，他的一切都应该符合大明的法度。于是，小朱很快乐的写了在这个世界里的第一封私人信件，告诫范西礼，作为中国皇帝的臣子，是不可以妄论主上的。有精力，还是放在西学院的研究上吧。
为了方便，小朱把西学院的办公地点，挪到了南池子附近，那里按照魏忠贤在天启六年的计划，原本要加盖一座‘南薰殿’用来安排皇族子弟学习的。现在变成西学院的院部，也算合理。
阿萝每天都要去南薰殿坐一会儿，如果早朝之后，金声、徐光启不用去文华殿议事，便会来到这里，她们几个西学院的山长、祭酒和学监们要谈论到中午时分。包括阿萝在内的午餐，都在西学院解决，不同的是阿萝会独享专门的餐厅和厨子。
然后阿萝便回自己的承乾�
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