可惜凛还是失败了。顺利通过了预赛，却在决赛上遭遇黑马，以致方寸大乱、错失先机……最后的成绩恰好是第四名。这是本次比赛中全队唯一的一个奖牌落空的项目，也是这支队伍第一次没能蝉联“全能校队”的荣誉。
这个结果让凛极度不安。走下赛场的时候，他的心脏砰砰狂跳，这份恐惧却不是源于将要迎来的各种严厉责备，而是……
“What did I say？He can't make it！”（我说什么来着？他根本就不行！）
“Why did you allow him doing this？”（你为什么当时同意他那么做！）
“Hey…hey，calm down！It was not DF's wrong，OK？But all HIS fault！”（喂喂，冷静点！又不是DF的问题，全是那家伙的错！）
还没到集合的休息室，队友们愤怒的抱怨已经从没关紧的门里传了出来。凛咬了咬牙，还是捏着拳头慢慢走上前去。
“So what would you say，DF？We've to explain to the coach。”（那你打算怎么做，DF？我们总得给教练个解释。）
凛蓦地停下脚步，屏住了呼吸。
而DF的声音在几秒钟后才迟迟响起。
“Well，he's just……he's indeed lack of THE GIFT，I guess。”（他……我想，他果然是没那个天分）
※
“……所以我就跑回来了，那个时候。”
说到这里，凛的声音已经有些沙哑。他垂着头将两手搭在腿上，低笑了一声。
“趁着放假，我逃回到这里。对，就是那个寒假。然后……”他又缓缓抬起头来，侧脸望向身边的遥，“然后我又输给了你，遥。”
遥的眼睛瞬间睁大了。过去的片段迅速在脑海闪现，那次寒假里的不期而遇，莫名其妙的比试，凛的哭泣，他的无措……
原来，原来是这样的么。
从来都只是轻描淡写的那段经历，原来并非完全如他所想、或者如凛所说的那么简单。何况那时的他，还只是个孩子啊。
凛……也还是被束缚着的吧，不论是这段过去、那个噩梦、还是现在的——
遥眸光闪闪地凝视着凛，嘴唇翕动着很想说些什么，可还是说不出来。
“嘛，大概就是因为这样，我当时才那么……那么失态，现在想起来，真是幼稚得可笑啊。”凛讪讪地摸了摸鼻子，自嘲一笑，“算了，这种丢脸的事就不说了吧。我后来也好歹收拾了心情，又回了那边……才发现那家伙已经走了。”
联赛结束后，DF就毕业升学，也离开了水泳队。他没有留下一句话，两人也从此没再见面。那以后，凛的求学及训练生活更是一团糟，甚至连出赛的机会都寥寥无几。不过……
“无论怎样，也多亏了你，遥，我还是走到了今天。”凛深吸口气，仰起头来，望向那片深远浩瀚的朦胧星空，“我一直都不信他们说的，我没那个实力？开玩笑！事实证明我可以，不是吗？只是没想到，那家伙又出现了，还是冲我来的——没错，说什么想做各种尝试，嘁！肯定是看到我进了国家队，成绩也越来越好，他发现自己错了吧？所以故意来挑战我，在我的强项上，想看看我到底成长了多少。”他忽然顿了顿，再次低声地笑起来，“结果……哈哈，他一定又觉得失望了？”
“凛……”
“别着急，我还没说完呢。现在的我可不是那时候的任性小鬼了。”凛眯起眼睛，声音里带着一丝难以捉摸的情绪，“就算这次又输给了那个家伙，我也……不，也不会再有下一次。”他自顾自点点头，“而且明天，遥，我一定会赢。但我可不是为了超越那家伙，也不是为了满足他的什么心情——啊啊，完全与那家伙无关。当然了，明天他也绝不会是我的对手。我是因为……”他又忽然按住了话头，转向遥。
“等等，遥，后天是什么日子，你还记得吗？”
遥一怔，想了想。
“……200米个混决赛？”他有些迟疑地答道。
凛瞪大双眼，有些难以置信地看着对方。
“不是吧，遥，你不会真的忘了吧？！”他无语地摇摇头，“想一想啊，想一想。后天几号？笨蛋，6月30日啊！是你的生日啊，遥！”说着，他笑起来，伸手在遥的额上点了一下，“所以啊，我一直在想，要送你什么好呢？后来……你看，决赛的日期居然这么刚刚好，这不是命运的安排是什么？于是我就决定了，我要夺下那枚金牌，给你做生日礼物！”
这一下，遥整个人都呆住了。震惊地半张着嘴傻看了凛半天，他才结结巴巴地说：“凛，其实你不用……”但马上就被打断了。
“啰嗦啊！”凛似乎不耐烦地一皱眉，可唇角依然满是笑意，“别这样扭扭捏捏的，和你的人设不符好吗！还是说，你对我没信心？”
遥连忙回答：“当然不是！”
“那不就行了。”凛满意地点点头，突然横过胳膊勾住了遥的肩膀，将人往自己怀里一拉，“而且啊，我想你也能感受一下——顺便说一句，我依然认为，如果你走上和我一样的道路，一定也是前途无量——嘛，算了，不说这个。总之现在你不能比，那么，就由我来比。”说着，他凑近遥的耳朵，压低声音充满诱惑力地说道，“我想你也感受一下，遥，‘踏上梦想的顶端，成为世界冠军’——那样的心情。”
遥在凛的怀里微微一颤。凛说完倒是松了怀抱，遥略呆了一会，才慢慢地直起身，看着水中的灯光倒影。沉默片刻，他忽地站了起来。
“凛，”望向前方的泳道，遥的背脊挺得笔直，“那么，就现在和我游一场吧。”
凛明显被惊到了：“遥？你……”
“不是你说的，是来训练的吗。”
“哈……”
“不过，不比速度，也不比耐力。”
“哈？那比什么？”
遥似乎努力地思考了一下措辞。然后——
“自由。”
话音一落，遥便迅速俯低身段，以标准的起跳姿势腾空跃起，落入泳池，激起一朵闪耀着繁星般光点的水花。随后他优雅地打着腿下潜，在水下转了个圈后，才翻身向前游去。
凛已经看呆了。
那个在水中畅游着的身影明明那么熟悉，但他依旧每次都会被那份美丽惊艳到错不开眼，情不自禁地屏住呼吸。不管是快游抑或慢潜，只要入了水，那人就如化身为鱼，一个折身便穿越到了波光粼粼的另一个世界，无拘无束、恣意悠闲地享受独属于他的那份宁静。
那就是自由……吗？
望着那道在水中随意上浮下潜的游影，凛的心头波澜阵阵，眸光也越发明亮。带着一种感动和满足的心情，他微微一笑，顺着池沿滑入泳池，向前迈了几步后便倾身钻入水中。
“果然我还是最想和你……也只想和你一起游啊，遥。”
他向他游了过去。
他很快就追上了那个游鱼般灵动美妙的身影，然后不断接近他，拉住他……
他按住他的肩膀，将对方的身体拨转过来，然后凑近那张透着惊讶的脸，略一低头……
他吻了他。
在水下。
无数细小的泡沫飞上水面，红瞳里倒映着的蓝眸在这一瞬间灿若晶石。
——这才是……这才是真正的“瑰宝”吧？
凛模糊地想着，全身心品尝着这奇妙的滋味。遥的味道非但没有被水冲得更淡，反而更为清冽醉人……就像是勾兑得恰到好处的美酒。
他忘情地吻着他的恋人。或许这里并非那么“安全”，但此刻的他才不想管有没有人看见。
这个美丽的星夜，他想“自由”一回……
和遥一起。
他抱着他，拥吻着沉得更深。但他几乎感觉不到随着水深而加强的压力，相反，他感受到了一种难以言喻的“轻松”——虽然只在这片刻时光。
【Chapter 26（Ⅱ）】命运的起跳台 Ⅱ
按照赛程安排，男子200米个混半决赛将于次日下午举行，但在上午的一场比赛上，松冈凛也到了现场。只不过，他并不是为比赛而来。
凛是来观赛的。这正是他昨天刚错失了资格的那场——男子200米蝶泳决赛。
说实话，对于他的出现，野崎等人都有些意外。不过凛并不怎么在意，只是径自在遥的身边坐下。
“他在第几道？”
“呃……谁？”隔座的野崎似乎还在吃惊当中。
“就是那个人吧，”另一边的少年说道，语气里带着一丝不甘，“嘁。原本站在起跳台上的，应该是前辈才对。”
“那个，话是这么说没错啦，但是……”
野崎的下文没说完，预备哨就吹响了。几人向下看去，只见昨天与凛同组的第一名游在这场比赛的第五道，第二名在第二道，而第三名——
那个浅棕色的魁梧人影似乎觉察到了这边的目光，踏上出发台前，还回头来挥了挥手。
凛的眉头顿时皱了起来，低低地“啧”了一声。
“……但这是在第八道啊，那个DF。”野崎总算补完了之前的话，“看来有点悬啊？这果然不是他的强项吧！”
这一回没人接话，号令枪也随后就打响了，蝶泳200 米金牌争夺战正式拉开了帷幕……
只可惜，那个年龄和技能都不够占优势、但看得出的确尽了全力的八道选手，最终无缘三强。
不等颁奖开始，松冈凛就起身独自离开了看台，也没有叫上遥。经过场外的走廊时，他放慢了脚步，不多会儿，就与正拿毛巾擦着头发的男人……以及他的队友、教练们一行撞了个正着。
DF明显有些吃惊。他停下来，望着凛轻轻地“Oh”了一声。旁边有人催促了几句，他略微一顿，回头向教练低声说了些话，教练便点点头，领着其他人走开了。他这才大步走过来，在凛的面前立定，扯下头上的毛巾搭在肩膀上。
“哟，玲玲！没想到你会……啊啊，谢谢你来看我的比赛。”
“不用谢。我反正早上没比赛，�