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外头陈姨娘已经冷静下来了，只是呜呜咽咽地哭：“太太，不是我不懂规矩，实在是心急啊。姑娘的事，您也是知道的，能有人来提亲就不错了，何况还是这样有前程地孩子，我是怕她过了这个村就没这个店哪。可姑娘就是不明白我的心思，不管我怎么劝，就只是不肯，我是一直气急了，才说那样地话……”
“行了行了。”那拉氏打断她道，“我也是做母亲地，如何不知道你的心情？但规矩还是规矩，姑娘性子软，对你也孝顺，可你不能因为这样就忘了自己地身份，对着姑娘大嚷大叫。”陈姨娘抽抽噎噎地低低应了一声。
婉宁脸上露出不以为然的神色，脚下不小心碰到柜脚，发出“嘭”的一声，外头的人纷纷转头来看，婉宁吓得忙缩回已经伸出一半的脑袋，蹦回桌边来。淑宁听到外头有脚步声，忙拿着绣棚装模作样地对婉宁说：“二姐姐，这几针绣得不对，应该是斜着绣的。”婉宁也很配合地“嗯”了几声。门外一个人影晃了晃，又回去了。
两姐妹不约而同地吁了口气，婉宁低笑道：“三妹妹。我就知道，你也是个腹黑。”淑宁顿了顿。装作不解的样子：“我腹中哪里黑了？二姐姐别胡说。”婉宁道：“我不是这个意思……算了，你只要知道我是在夸你就行。”
淑宁黑线：腹黑……原来是夸人的话……
外头那拉氏把谈话目标转向了芳宁：“芳丫头，你虽不是我亲生，但我对你如何，你是知道地。”芳宁低头小声答道：“额娘待芳宁视如己出。芳宁一直心中感激。”那拉氏点点头，又道：“当年你出事时，虽说是你少不更事，但我管教不严，也有责任。这些年来，看着你过着苦日子，我也不好受。”
她停下来喝了口茶，才继续道：“你的婚事，我和你阿玛商量过。定要找一户好人家，对方人品性情最要紧。这半年来，也有两户人家来提过亲了。先前的你姨娘嫌年纪大没前途推了，如今这个王主事。家世还过得去。人也算是年青有为，品貌才干俱是上上之选。我与你阿玛都觉得不错。为何你执意不肯呢？”
芳宁低头不说话，那拉氏便道：“你别害臊，这可是你一辈子地大事，总要问问你的想法。”芳宁犹豫了好一会儿，才鼓起勇气道：“那人……既然这么好，想娶谁家姑娘不行？为什么要向我提亲？我既没有美貌，又没有才华，连名声都不好……”
她说到这里已经说不下去，紧紧咬着嘴唇。但那拉氏已经听明白了：“你是听了你四婶地话吧？她的顾虑也有道理，但王主事到底还是你阿玛的下属，就算你过了门，他也不敢亏待你的。”陈姨娘忙道：“可不是，而且家里又没有公婆，又没有妾。”那拉氏瞥了陈姨娘一眼，后者忙住了嘴，仍旧用焦急的目光看着女儿。
芳宁小声地道：“可是那人……如果真是为了图阿玛地权势才来提亲，可见是个有野心的人，日后若是有了更好的对象，那我又该怎么办？我如今早已看开了，荣华富贵都不重要，只要能平平安安过日子就好……”到了最后几句，她的声音已几不可闻。
那拉氏仔细打量了芳宁好一会儿，叹了口气，道：“这么说，你是一定不肯了。”芳宁使劲摇了摇头，陈姨娘急得直跺脚。那拉氏道：“既然如此，我也不好逼你，就推掉吧，只说丧期内不议亲就是。”芳宁福了一福，道：“多谢额娘。”
那拉氏扯扯嘴角，又对陈姨娘道：“你也别怪她了，这总是她的婚事。再说，这王主事看着虽好，到底不清楚他的底细，别为了你心里那点小想头，就误姑娘一辈子。”陈姨娘嚅嚅地不敢开口，只是脸上仍然带着一丝不甘。
淑宁与婉宁在里间隐隐约约听了个大概，只知道芳宁又拒了一门亲事。婉宁有些懊恼地道：“大姐姐在想什么呀？她不是见过那个人了么？我听说长得挺帅的，而且很能干，父母死了，又没纳妾，这样的好人选上哪找去啊？她跟别人可不一样……”
淑宁没说话，长相英俊能力强，没有公婆没有妾，这不能说明什么。长得好，意味着可能会吸引桃花；能力强，表示那人有机会不断高升；父母双亡，说明那个男人不会受到长辈约束；没有小妾，难保没有通房丫头。对于现在的芳宁而言，她需要地只是一个可以依靠的温柔的人，至于官位前途什么地，都不重要。既然芳宁本人已做出了选择，自己能做的，就只有祝福她了。
晋保得知妻子女儿地决定，不久后便委婉地拒绝了王旭地提亲。对方并没有太在意，平时见了晋保，也一点尴尬的神情都没有。没多久，就传出他与一位副都统地千金定了亲，更借未来岳家的势，很快升了正五品的郎中。晋保与那拉氏得知，都暗暗心惊，觉得这人果然不是个简单人物，说不定在等待伯爵府回复的同时，也向别家提了亲，而且转眼就攀上了正二品大员，品性着实令人怀疑，幸好当初拒绝了这门亲事。但不了解实情的陈姨娘，只听说那王旭升了五品，就在那里捶胸顿足，直道芳宁错过了一门好亲事。五品的官，比庆宁顺宁两位少爷的官阶还要高，居然白白放弃了，她心里别提有多不甘心了。
芳宁日日忍受着生母的埋怨，只是一味敲经念佛。后来还是春燕看不过眼，悄悄儿禀告了那拉氏，才把陈姨娘压下去了。但那拉氏所说的“王旭攀龙附凤不是芳宁良配”的说法，陈姨娘始终不能理解，在她看来，岳父帮女婿一把是再正常不过的事了，顺宁不也是这样的么？女婿升的官越高，女儿地位越尊贵，为什么说王旭不是芳宁良配呢？
那拉氏见陈姨娘说不明白，也懒得多作解释，只是命对方不得再闹。她身为正室积威甚重，陈姨娘果然不敢再造次了，只是私底下面对女儿，还是会不停地埋怨。
临近五月，佟氏收到了富察家太太的信，言道欣然已定了中秋前出嫁，想请她们母女近日来府一趟。佟氏连忙叫人准备送的贺礼，又让女儿快收拾东西准备回京。
淑宁问为什么要这样急，佟氏道：“照她信上所说，五月初一就要正式开始准备婚礼，我们到时候不方便再上门，婚礼后也不好去探望新娘子，前后一算，起码有半年功夫见不得面呢，当然要趁早去。”
淑宁忙回屋去收拾，又找出母亲新近为她置下的一对镶白玉耳环和一对三多金簪，做为自己送给欣然的新婚贺礼。所谓三多，就是簪子上刻了桃子、石榴和佛手，寓意多寿、多子、多福，拿来送新娘子是最适合不过了。
回到伯爵府，淑宁随母亲草草见了众人一面，只觉得芳宁似乎憔悴了许多，但时间已晚了，来不及多说，便回院休息一夜，又匆匆往富察家去。
富察家太太着急请佟氏上门，却原来是听说他们家藏有一些广东带回来的大件玉器，其中不乏珍品，想要找一两件给女儿做陪嫁，价钱好说。她本来已经备下了一件，却因为家人看管不严，被小儿子志斌不小心打碎了。佟氏知道后，二话不说就答应了，又问她需要什么样的，但因自家只有两三件还算拿得出手的大件玉器，以后还要为端宁与淑宁的事作准备，因此只能匀出一件来。
两位母亲在那里商量着是选那三层的绿玉熏球，白玉花卉纹瓶，还是“一帆风顺”碧玉船雕好，欣然拉了拉淑宁的袖子，两人悄然出了花厅，往欣然所居的院落走去。
（时间往前推了一个多月，算不算是加快了进程？）
一三零、玫瑰
淑宁早已来过几回，又同欣然混熟了，也不象从前那样拘束，进了屋便大大方方坐下说：“欣然姐姐快把那好茶好点心拿出来吧，我今早上只吃了半碗枣儿粥，都快饿死了。”欣然笑道：“知道你来，我早已备下了，你看桌上的不是？”
淑宁一看，果然桌子正中有一套浅绿色的玻璃茶具，那个半尺高的壶里，已泡好了花茶。她只认得其中一种是玫瑰，却不知另一种花是什么，便问欣然。欣然道：“那是苹果花，这两种花一起泡茶，最适合女孩儿喝了，听说对肌肤气血都有好处的。如今入口正温，你尝尝？”
淑宁喝了一小口，果然觉得清馨扑鼻，口齿余香，便道：“喝一口这个，真连呼出来的气也是香的，姐姐果然好心思。”又看壶里散开的花朵，觉得实在漂亮。欣然却笑道：“只怕不是你呼的气是香的，而是这屋里的花香吧？”
淑宁闻言打量了一下屋子，果然几个花瓶里插的都是芳香的玫瑰，便取笑道：“可见是新娘子的屋子，到处都是红玫瑰呢。”欣然轻轻啐了她一口，脸红道：“玫瑰又怎么了？跟新娘子什么的有何关系？不过是季节正好罢了。”淑宁这才想起古代没有玫瑰代表爱情的说法，便一笑置之。
她看到欣然手里拿的杯子，见那茶跟自己喝的不一样，便问是什么。欣然有些不好意思地道：“我最近几个月都在喝这个，跟你那个有些不一样……”淑宁走过去瞧了瞧，只闻到一股淡淡的药味，有些吃惊：“这是药茶么？姐姐生病了？”欣然忙道：不是，这个……是人参花和三七茶。喝了它……能让人身材苗条下来……”说到后面，她的脸又红了。
减肥茶？！！！
淑宁忙看了看欣然的身材，的确比上次见面时又瘦了些。下巴已经尖了。回想起现代所经历过和听说过地惨痛例子，她犹犹豫豫地说：“会不会很辛苦？其实欣然姐姐你并不算胖……”银屏这时端着点心盒子走了进来。闻言便道：“淑姑娘不知道，我们姑娘原本就是个苗条人儿，只是去年春天时忽然开始发胖，是拖到冬天时才慢慢瘦下来的。如今多喝几回茶，再过两个月就跟从前差不多了。”
去年春天……刚好是选秀前。不知有没有什么关系？
等银屏退了下去，她才瞄着欣然道：“真巧，去年春天，可不就是选秀�