他突然清醒了，睁开了眼睛。四周一片漆黑，他的四肢与脖子，都被粗重的铁链扣住，将他半挂在墙壁上。
旧伤未愈，新伤又发。昏倒时也罢了，一旦清醒，那疼痛简直从骨髓里头泛了出来。他忍着疼瞪大了眼睛细细分辨这黑暗里的一切。毫无疑问，这是间牢房。潮湿阴冷的空气带着土腥味，多半是建在地下的。他想挣开那锁链，于是运气一震，全身的锁链哐当哐当地猛烈撞击了一阵，却没有半分裂痕。
谢一心不动了。他注视着无边无际的黑暗。
栅栏之外有一条往上倾斜的甬道，再远的地方便看不到。但有甬道，就说明会有人来，除非那关他的人打算将他饿死在这里。
谢一心突然打了个寒战。若那人打的正是这样的主意，他该怎么办？
他并不想死。他的身上还有伤，心里新生出了恨。他冷静了下来，不再妄图与那锁链作无谓的抗争，先自运了真气调养伤处。纯阳派内功原本走的就是天人合一的路子，几天不吃不喝，也能靠着打坐吐纳撑过。
他还有很多时间，他在无垠的黑暗里默默地等待着。
谢一心在地牢之中，不知外头已经发生了天翻地覆的变化。
被关押的不仅是他，还有武功全废、下半辈子得在轮椅之上度过的杨瑞凡。方亭恢复意识之后，立刻向雪魔堂报告了整件事情的来龙去脉，谢一心与杨瑞凡二人皆有许多疑处，于是先行关押，只待方亭恢复，再一并审理。而谢一心则更因为重伤两名高阶恶人，罪重难恕，被扔进了炎狱山的地牢之中。杨瑞凡比他稍微好一些，至少还有个天窗，能见几分日头。
而因为这一次行动的惨败，雪魔堂也正视起了这其中透露出的问题。杨瑞凡的巡逻表经了查实，确无问题，亦没有私自篡改的痕迹；可据方亭所说，谢一心确实遭遇到了浩气盟天璇堂的主力，在一个他们原本不该出现的地方。杨瑞凡自行脱队去寻谢一心，与谢一心不分敌我痛下杀手的行径，也让人以为内有蹊跷。杨瑞凡与谢一心或许有问题，或许没有。但恶人谷内已出了漏洞，这是毫无疑问的。
而廉广向雪魔堂众人禀明的外谷低阶恶人中不寻常的动向，无异于给这怀疑火上浇油。雪魔堂议事厅众人再三商议后，决定派遣一批雪魔武卫进驻外谷驻守，既是示威，也是监视。
外谷的恶人自然没有一个高兴的。你好好的烤着肉喝着酒，忽然间就看见外头有两个全副戎装的大汉炯炯有神地盯着你，换了谁谁能开心的起来呢？花蝴蝶就越发不高兴了。平安客栈的位置实在是太好，恶人谷口三生路上，入谷的第一道关卡，怎么可能轻易放过？客栈小小的后院成了个演兵场，花蝴蝶在堂前打着扇子，只能假装听不见后边的喧闹。
若只是吵闹那也还可忍受。但花蝴蝶这儿大抵是个客栈，总让人联想到口腹之欲。雪魔武卫在谷中向来是嚣张惯了，小小的平安客栈当然是不放在眼里的。午时刚过，负责镇守平安的顾延恶便带着一众守卫堂堂地走进客栈大堂来，花蝴蝶心情糟糕透了，别说接待，连搭理都是没有一句的。这群雪魔卫日日吃她的喝她的，半个子儿也没付过，还害得许多外谷恶人不敢进她这客栈来了，生意差的不是一星半点，长此以往，怕是要坐吃山空的了。但她一个小小老板娘，哪敢有半句异议呢。天天肚里诽谤，还是得一道道菜蔬做好了给人端上桌去。
完了看看一地狼藉，花蝴蝶只得长叹一声。她收拾着碗筷，看了眼酒柜后头一边摇头一边记账的老相好，道：“要是谢老板在就好了。”
那老驼背轻轻地点点头。
花蝴蝶见有人附和，抱怨的起了劲。什么谢老板虽然心狠手辣但还是挺仗义啦，什么他入狱定然是有人陷害啦谢老板不求名利何必钻营啦。她自顾自劈里啪啦说了一通，又是一声哀怨的长叹：“可惜哟，谢老板都自身难保，我们这些小恶人，可要怎么办哟。老陈啊，你看不如你带着我逃出去，去你那老家长乐坊如何？”
她说的兴起，声音都高了些。那老驼背赶紧捂上她的嘴，凑近了和她比了个噤声的手势。花蝴蝶一把年纪的人了，被这样对待竟然脸红了起来。她一手抓着老驼背的手，另一只手又摇起了扇子道：“好啦好啦，你莫担心，我便不闹事。”
地盘给人占了，日子毕竟还是得过的。
而这时距离谢一心入狱，已经有三天光景了。可方亭还站不起来，他与杨瑞凡就都出不得狱来。
谢一心不知道已有三天。日夜不分，混沌一片，他的时间早就乱了。他只知道那条甬道上，一个人都不曾来过，而他已经很长一段时间滴水未进。好在空气潮湿，倒也不致命，只是身子弱了些，伤却是在一天天好起来的。
他开始焦急了，无目的地对抗着锁链，亦或是寻找身后的墙壁能否撞出个口子。但一切都是徒劳，这牢房似是专为了困死人而设计的，并且早早预想到了这里的囚犯会有一身的好武功。他的挣扎全是无用功……于是他开始嘶喊。或许有人能听见呢？可是什么都没有。牢房的铁栅栏反射着他空荡荡的呼喊，什么人都没有，什么光都没有。
他几乎已要绝望了，因此当那甬道末端透出一线天光的时候，谢一心甚至以为是自己死前的梦魇。
接下去他听到了脚步声。一步一步，一深一浅地踩在土上。
他方才还在大呼小叫，此时却不敢发出一点声音。他听到那脚步声一点点地下降，然后他看见黑暗之中有一个小小的人影，停在了他这件土牢的面前。
那人裹着一身黑袍，背后背着一根奇长的竿子。他将那竿子取了下来，不知往上放了什么物事，穿过栅栏间的缝隙，递进了牢房里。那竿子的长度仿佛是计算好的，不偏不倚，正好送到谢一心的嘴边。
那竟然是个玉米。香喷喷的，刚出炉的，烤的焦黄的玉米。
此情此景其实有些好笑，但在这境况下又未免太过诡异。谢一心虽已饿成一张薄纸，但这人一言不发，也不救他，只拿根竹竿子递个玉米，实在让人难以信任。可谢一心不动，这人却也不动，那竹竿子挑的稳稳的，一副不由得他不吃的样子。
谢一心又看了一眼那玉米。冒着热气，散发着谷物的香味，直扑他的鼻翼。
他真的是很饿了，最终还是狠狠一口咬了下去。
那竿子竟然知道随着他的动作换方向。谢一心什么都没做，只动了一张嘴巴，便将一个玉米啃的干干净净。
那人见他吃完，就不声不响地收回竿子，仍是背在背后，一步一步，一深一浅地出去了。
牢房又陷入一片无边的黑暗之中。
谢一心十分吃惊，但他已知道，有人在暗处默默地看着他。虽不知是好是歹，但他的命，总算是保住了。
二
外谷的情况并没有好转。打架斗殴的情况多了起来，再加上在昆仑被浩气盟所伤的恶人，肖药儿屋子外的草榻长年满员。丁妙棠蹙着一对秀眉，给这个换药那个上绷带，时不时还要回头去看一眼炉火上的药瓮，心里忍不住盘算起不如在药汤里下一服毒算了，一了百了。
她站在炉火前呆了一会，就听到身后一个声音说：“你是不是在想，在这药里头下个什么毒才开心，是吧？”
丁妙棠一惊，回头一看，果然是生龙活虎活蹦乱跳的穆沙。她忍不住翻了个白眼，道：“把你毒哑了才好。你说这样大声，看看这些家伙，现在看着我分明就是一群小白兔在看着大蟒蛇，我都下不去手。”
她将药汤分装到各个小碗里，给病人端去。穆沙袖手旁观，却非要跟着她走来走去，让这狭小的院子更显拥挤了。丁妙棠忍无可忍，干脆从药囊里掏了颗丸子出来，拉过穆沙的手，塞到他手心里道：“穆沙，你要是这么想留在这，吃了这个，包你再也走不出去了。不然呢，有话快说，有……有那什么快放！”
她前边气势如虹，后边竟然羞的说不出那个屁字来。穆沙觉得实在是可爱极了，手里抓着那毒药丸子就偷笑了起来。见丁妙棠真要生气，又赶紧道：“确实有事。你知道谢一心被抓进了炎狱山吗？”
丁妙棠道：“人尽皆知。我不是人吗？”
穆沙没想到她竟这般应对，说人不对说不是人也不对，很是窘迫了一阵。每当他觉得丁妙棠对他也有几分好感之时，丁妙棠就会马上用实际行动击碎他的绮梦，不禁有些丧气地道：“谢一心被关在炎狱山下的‘炎狱阴牢’了。”
丁妙棠停了手上的动作，将瓶瓶罐罐稍微收拾了下，转过头来示意穆沙进屋再说。
“炎狱阴牢？怎么会关到那，谢一心虽然打伤两人，也罪不至此吧。”她关上门窗道。
穆沙道：“这一趟去昆仑，有些事情发生得已十分不合理。杨瑞凡执意要从软禁中带走谢一心，又给了他错误的时间表。他与我说去助谢一心，方亭却道不曾见过他踪影。种种举止出尔反尔，不知唱的是哪一出，怕是后面另有人指使。你在肖先生身边帮忙，若能知会个一两句，让他们多留个心眼也好。”
他顿了一顿，接着道：“谢一心此行从前谷中并非没人犯过，但不出人命，也不过在采石场呆了一个月罢了。炎狱阴牢这等地方，平时哪会有人用起呢？”他欲言又止，丁妙棠略一思索，已知下文。
有这等权限之人，纵观整个恶人谷，也不过数十人而已。而身处如此高位却怀有异心，恐怕要的绝不是几条人命这样简单。
更况且，杨瑞凡，谢一心，方亭三个人都还活着。虽然三个人都活的不太好，但究竟仍是活着的。他明明可以将他们尽数弄死，却最终还是全都活着。那必定就是还要再用，暂留一命的意思。
丁妙棠沉吟一会问道：“都说炎狱阴牢是人间地狱，到底是个甚么样地方？”
穆沙道：“掘地十尺，不见天日。精钢