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窗外的落雨声拉回袭灭远飏的思绪，他收拾纷乱回忆，抬眼看向大门，一抹蓝影恰巧推门而入，袭灭对着蓝影，绽出属于少年时期的腼腆微笑。“天子。”五年不见，天子不但没有老化的迹象，还益发耀眼美丽。
“我们约30分不是？你在这等多久了？”在袭灭对边入座，天子举手招来服务生，点了几道他爱吃的法国小菜和一杯卡布其诺。
“没等多久，”快一个小时而已，瞄瞄挂钟，袭灭在心里补充道。“因为想快点见到天子。”在他心里，天子远比一步更像他的父亲，他打小就对天子怀有一股敬畏与孺慕之情，而天子也是一步扶养自己时最大的助手，从小他只当一步是自己最亲密的人，却不是高高在上的长辈，然而对天子则是亦友亦父的情怀。
“五年没见，你又更成熟了。”喝了口茶，天子搁下公事包，打趣问道：“要先谈公事吗？还是要谈他？”
“……他过得好吗？”
“还不错，别看他外表文弱，他的坚强是世间少见的。”见袭灭脸色古怪，天子复道：“他没有因为失去你就失魂落魄的你很失望吗？”
“不是。”虽然不很明白自己的心情，但他肯定绝不是天子说的那样。
“上回来去匆匆，加上那时我自己的心情也很糟，所以没能和你谈到什么。”五年前，妻子生产第二胎时难产过世，儿子也未能保住，他陷入空前未有的低潮与哀恸，必须镇日沉浸于工作，将自己累得什么都无法多想才有办法入眠。恰好，公司当时正策划与旱魃创办的艺术学院进行合作，一方面举办一场综合艺术展打响该所学校在台的知名度，一方面由旱魃从学校中推举数名志愿的菁英进入自己所属的企业进行为期两年的无偿服务见习。
为忘却丧妻丧子之痛，天子自告奋勇接下这份劳心耗神的工作，前来欧洲与旱魃接洽，并订下五年一期的中程计画。今年刚迈入第五年，第一期的成果即将在两个月后，在台湾以一场综合表演会与五支广告向世人展现。
也是在五年前与旱魃接触后，天子才得知袭灭的下落与失联的原因。“五年前匆忙一会，你要求我对一步隐瞒你的行踪，用意是什么？你不久后就要回国，对往后的日子又有何打算？”
“我想先知道……这几年他过得好吗？天子，其实你还是有向一步提起我的下落对吗？”
“嗯，不过不用我说他也约略猜得出来，你的失踪和吞佛有关。他这个人，平常看来糊里糊涂的容易走神，但在某些方面却精明得很，只是不会表现出来。既然那场压轴是吞佛的主意，他大概也猜得出吞佛的想法，更何况，他是你绘画上的启蒙老师，又怎不知你最大的罩门在哪。我从欧洲回台湾后，他劈头就问我有没有遇见你，在那种状况下我是不会欺骗他的。”
“他的反应？”
“你希望他有哪种反应？”
闻言，袭灭苦笑，俊野的脸庞笼罩一层郁色。若他泰然自若，是否表示他不如自己预想的那般爱着自己？纵然他从不质疑一步对他付出的关怀，但倘若他对于失去自己只是如同‘雏鸟离巢’的感伤，那么希冀他的情爱只会如十年前一样沦为空谈，也许，一辈子都不再可能。
然而，他又何忍见他因自己憔悴神伤？更不愿自己如同父亲一般，口口声声爱他，却只会带给他伤害。
“我不知道，”诚实地摇头，袭灭淡扯自嘲的笑。“我只知道，就算他不爱我，我也不会再放开他。”所以他要回台湾，等不及回台湾。他用十年的时间换取自己的成长与实力的积累，目的就是要让一步看到，他已非当年的毛躁小鬼，他清楚自己要的是什么，也清楚自己未来的方向，而他的未来，必定要有他。
他有权力决定自己要过什么样的人生，要爱什么样的人，一步无法再用相同的理由拒绝他，正如苍所言，这十年的努力就是一项铁证，也许他曾经弄错过什么，但他不会弄错自己的感情。“我请求你瞒着他，或许只是想知道，他能够挂念我多久，一年、两年、三年，还是五年？过后就渐渐淡忘，还是像鱼刺永远鲠在心里不得愈合？甚至，多少也在测试着我自己，是否时间真的可以让我遗忘他。”
“你有想过，假如他依然不能以你想要的方式爱你，你们会有多痛苦？”天子口吻冷漠异常，仿佛正在谈论的只是不相干的陌生人。
“想过，但无妨，我只要他在我身边。”不论何种形式，只要可以和他在一起，都好。兜绕了一大圈，拖磨了十多年，假使最终只能换来这种结果，他也只有欣然接受。
至此，天子不禁微拢眉峰，兴叹。“他爱你。”
“天子？”突来之语令袭灭错愣当场，心跳响若擂鼓。他感觉得出来一步对他有着超越养父子的情分存在，但他不肯承认，自己就始终存有疑虑而未能感到踏实。
“你离开的头一年，他消沉了一个多礼拜，很快就恢复正常。起初我以为他是强装镇静不想让我担心，后来我才发现他并非刻意振作，而是将悲伤转成另一种形式释放。”
稍顿，回视袭灭疑惑的眼睛，天子续道：“他再也画不出任何东西，除了你之外。”
“为什么？”带点颤抖的尾音，毫无遮饰地尽曝袭灭的惊诧，正因明了一步对绘画的热爱，他才会无法抑制内心的激动。
“他自己也找不出原因。他尝试了不下百遍，但画出来的东西毫无技巧与美感可言，比冰冷的复制画还糟糕，”回想起那一张张惨不忍睹的画作，天子加重慨叹。“他只能画你，从你八岁到十八岁一遍遍不厌其烦地重复画着，然后依照你的轮廓，想像你未来的样貌，再从十九岁、二十岁，画到现在的二十八岁。”当他因思念而感痛楚时，他就开始画袭灭，从画他的过程中得到解脱。
“那他的工作？”
“画不出东西自然无法继续担任教职，他辞去夜校的工作，转而投入我所属的企业，现职企划部经理。”
“他一向不喜欢企业作风。”
“不喜欢不代表没有能力。”一步的才干从来就不在自己之下，只是他的目标并不明确，对他自己的人生也不抱远大志向。然而，一旦他愿意花费心思去做，他绝对有办法胜任那个职位。“再者，人都会变，刚开始他纯粹是为讨口饭吃而听从我的建议重回业界，等到他真正投注心血于其上，必要时候的妥协也不是不能为。”却总是有其限度，否则就不会停留在经理阶层好几年未有升迁。
“绘画是他的生命，你却超越了他的生命。”也许很多年以后，一步不会再为失去袭灭而感悲伤，然袭灭确然抽走了他生命中最为珍视的一部分，悲伤可以抚平，失去的却填补不了，永远是个缺憾。
“这也是我寻觅十年所得到的解答。”吞佛曾言，倘若他无法将一步与绘画作切割，他永远突破不了瓶颈。他花了十年的时间去映证这句话，却得到了相反的结论：并不是非得将两者作切割，才能在绘画上突破自我界限。一步不只是他的创作动机，更是他的情感所系、灵感来源，凡艺术皆因人投注情感而赋其生命，强行分割是本末倒置。这点，也同样在翠山行身上得到映证，他的乐声因苍而灵跃动人，因苍而栩栩如生。
凝视着袭灭偌有觉悟的坚毅表情，天子面泛嘉许之色，无论如何，十年的光阴不会是虚度，不管对谁皆然。“你让我放心了。”
他相信，这次袭灭回到台湾，无论结果如何，他们都不会让彼此留下遗憾。
“他知道我要回国的事吗？”
“当然知道，”轻笑，天子接道：“我还没告诉你吧，他是这次综合艺术展的企画负责人，也是你未来的工作伙伴。”
有那么一瞬间，袭灭在天子脸上看到罕见的狡猾，回神后，却只见天子不茍言笑的冷颜依旧，而窗外不知何时，已雨歇绽晴。
10。
悠哉地屈肱为枕，斜倚庭门，袭灭仰望天空明月。此处位居偏野光害甚少，清冷的月亮旁依稀可见斑驳星点与之藕断丝连，袭灭笑弯薄唇，只因此景令他联想到初学泼墨画时，因力道拿捏失准而使墨液在画纸上溅洒开来的凌乱残况。
“小少爷，水已经烧滚，要不要进来喝杯热茶？”袭福佝偻的身影出现在拉门边，笑眯眯地问道。
“福伯不用忙着招呼我，请尽管忙您自己的事。”晚风习习祛人浮躁，宁静凉爽的环境令袭灭不舍离开。“还是，福伯也坐下聊聊？”拍拍身旁位置，袭灭明白袭福有些话想问他，却不得其门而入。
“也好、也好。”拉开庭门，袭福边吃力地弯下膝盖挨坐到袭灭身旁，边摆手表示自己不需他人扶持。“呼，真是老了。”膝头、关节僵硬如木，才做一个简单动作就气喘不休。“再过不久，大概也要追随夫人少爷去了。”
闻言淡哂，袭灭并未接话，沉默使空气慢慢氤氲一层尬然，袭福拭去额面沁泌的汗液，忽觉口干舌燥得紧，舔舔干唇缓问道：“小少爷，您……还恨老夫人吗？”十年前袭灭忽然来找他，向他询问关于袭家与一步间的纠葛，包括袭家父亲与一步的关系，不得已下他和盘托出当年的恩怨，却没能探知袭灭想知道这些过往的用意。那之后，他一直担心自己的话会带给袭灭不好的影响，倘若他因此而不谅解袭家甚至一步，都会令他有所愧疚。
反射性地摇头，袭灭微眯起眼，像在努力回想什么，后来又放弃了。“我对她的印象很淡。”真要比较，他与母亲的感情最为深刻，尽管母亲总是冷淡地看着他，不曾抱他不曾亲他，但她依然尽到一个做母亲的责任照顾他的生活起居，也没有把对袭家的不满发泄在他身上，只是比起正常的母子，他们的感情维系较为淡薄。至于他其他的亲人乃至生父，于他皆有如陌生人，因为在他们对他产生意义之前，他就失去他们了。“淡到产生不了恨意，福�
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