“当然，我会献上贺礼。”似嘲非嘲地给了袭灭一记浅笑，吞佛摸着画架上的画。“老实说，这幅画是截至目前为止，我看过的你的画作中，最杂乱无章却也最动人的作品，放在压轴肯定能将画展的气氛炒到沸腾，你确定要放弃这个点子？”
“你在说笑吗？这幅画一摆出去会造成什么结果可想而知，帮我收好它，画展结束后我再过来搬。”还得先行找地方收藏妥当，不能被其他人发现。“至于贺礼就不用了。”礼多人不怪是套用在一般人身上，对吞佛这个人，只有礼多必诈的联想。
“可惜，真是可惜，不过既然你都决定了，我也没什么好说的……等等，”叫住抓起机车钥匙就要走人的袭灭，吞佛从旅行袋内取出五盒韩国泡菜丢给他。
“给我这干什么？”
“送给一步老师的韩国特产，减低穿帮的风险，同学那边我也都帮你编好理由，不会在一步老师面前露陷。”虽然除了自己，一步鲜少和袭灭的其他同学往来，但凡事谨慎一点总是不差。
点点头，默默收下泡菜盒，袭灭暗忖，这家伙真的很有做坏事的本事。
待袭灭走远后，吞佛慢条斯理地将画作以白色厚纸包覆妥切，再拿起话筒拨了一组号码。
“你好，请问是一步老师吗？我是吞佛。”
谈笑风生，吞佛有色的隐形眼镜经日光的折射，闪烁着金红异芒。
7。
展览在国际艺术中心的文化厅正式开幕。虽有企业的经费赞助，但由于主展是不具知名度的学生个展，因此他们只争取到三天的展期。然而，展出作品包括袭灭本身的十件作品，以及一步和天子各自的精选画作，总共有三十件油画，三天的展期虽然不长，却已然绰绰有余。
开幕头一天，一步显得神清气爽，脸上时不时挂着窃笑。天子察觉异状后虽颇觉好奇，犹耐着性子将与会贵宾领至招待室好生安置后，方觑得空档，随即抓来好友详细询问。
“秘密。”
听到这两字，天子差点没睁着眼睛昏过去。他都几岁了？还在玩这种小孩子把戏。“我没闲功夫和你瞎耗，你讲不讲？”
“讲、我讲。”深知好友脾性，一步连忙安抚好友，他本无意隐瞒天子，只是偶尔也想学学年轻人装神秘的语气，见天子额冒青筋，明白他被那些自视甚高的贵宾给惹到心情欠佳不宜再吊其胃口，遂坦言道：“是有关小灭的事情。”
“好事？”瞧他眉开眼笑的，天子直觉猜道。
“嗯。”颔首，一步将吞佛打电话偷偷告诉他的秘密与天子分享。“昨天早上小灭从机场回来时，还一脸郁闷地跟我说，他缺乏灵感所以没有将压轴的素描成功画出来，要我们取消那个安排。”
“这我知道，刚才碰面时他有跟我提到。”但观袭灭那张懊丧的脸，天子颇为心疼，知道他不愿让自己和一步失望却又无法如期完成画作而感丧气，便拍拍他肩要他放松心情别介意此事，本来他和一步对这个安排抱持的态度便是随缘，毕竟袭灭可以发展的空间还很大，根本不需要急在一时。
“其实小灭画出来了，吞佛说小灭把作品寄放在他家，他故意骗我们是想给我们一个惊喜。”
“所以……画在你手上？”吞佛既然打电话通知一步，一早应也将画作暗渡陈仓交给一步安排。
“不，画作吞佛带进特别展览室里了，他要我们装做不知情，免得扫了小灭的兴，一切交给他布置处理。”
“听你的意思，你也没看过那张画？”
“当然，吞佛说他也没看过，小灭把画作包得很严实，说我们没看到之前他不能看，吞佛还说就是因为小灭这么坚持，他才会故意把这个惊喜先透露给我们知道，算是小小回敬小灭。”对袭灭和吞佛特殊的往来之道一步已熟悉非常，倒也见怪不怪了。“虽然吞佛没看过，但他说小灭对这张画作很有信心，”瞥见天子清艳丽容浮上一层隐忧，一步轻道：“你不要担心，就算真的没有画得很好也没关系，小灭还这么年轻，进步空间很大，虽然评价不好对你公司可能比较过意不去，但对小灭来说却是一次难得的宝贵经验，天子你一直鼓励他不也是为此？”
“我担心的不是画不画得好的问题。”心头隐约有股不安盘据萦绕不去，却说不上来是什么。
“那你担心什么？”
“我要是知道就好了。”喟叹。
“你大概是太累了，精神太紧绷才会心绪不宁。别想了，这事就交给吞佛处理。对了，你不是说旱魃先生也会来参观？怎么还不见人影？”旱魃是现今画坛上资深的油画大师，年前一场意外使他右手瘫痪无法再执画笔，他于是改走油画评论一途，收藏有古今许多珍贵名画，本身亦兼任国外著名美术杂志总编辑一职。
“先前他有特地传简讯来说会晚点到……我看时间也差不多了，我去门口等他。”旱魃是与会贵宾中少见的知礼节的名人，不少人临时不来参展也不会通知自己，只有旱魃还提前知会自己这天他会晚到。
“需要帮忙吗？我跟你一起过去。”
“不用了，你去看看小灭，要他以平常心面对不要太紧张。”迅速说完，人已消失眼界。
※
密闭的展览区里，袭灭静静地看着一步与天子的作品，眼眸逡回复杂色彩。这些油画每一幅都充满了生命力，两人的风格迥异易辨却都同样抢眼谁也不逊色于谁，若说自己在绘画上尚欠缺何种特质，那就是他的画作没有属于自己的色彩，单独看或许亮眼，但与其他画作并列，他的作品缺乏显著的辨识度。
对于自己作品上的缺陷，袭灭很是明白，也多少忧虑过这个问题，但他无从着手改进，轻吁，袭灭的眼光胶着在一幅风景画上。
站在袭灭背后好半晌，那道伟岸挺拔的身影委实令一步望得痴傻，一种分不清是感叹抑或欣慰的情绪油然而生，一步缓缓靠近袭灭，启口道：“这张是我大三那年画的，渡头余晖洒落海平面，非常绚烂夺目，只要见过一眼那样的景色，终身难忘。”
“用色十分大胆，分别以金澄、墨绿、靛蓝，呈现不同距离不同受光程度的海水，每一种颜色都很浓厚鲜明，却又恰到好处地相融而不互斥。”
“呵……以前唸书时，你父亲总爱开玩笑，说我是‘普皮鲁骨’。”
“……普桑派和鲁本斯派？”普桑派与鲁本斯派是十七世纪末法国对立的两大油画派流，普桑派着重素描与构图，强调理性思维，鲁本斯派则偏重色彩运用。
“正是，他说我兼长两派，不过这是你父亲恭维的玩笑话，我在还没接触这些理论前就一直维持这种风格了。”
“我想……”停顿了会儿，袭灭将目光调至一步身上。“父亲指的不单是作品特色，同时也是你给他的印象吧。”凡事以理性做骨架，行事却总以情感当逻辑基础。
难以适应袭灭如炬目光，一步心湖起了微幅骚动，却下意识地排拒如斯反应。方才那刹袭灭给他的感受不像个十八岁的少年，不像以往自己熟识的小灭，也不像他父亲，他有点惶然，因为这种感觉既熟悉又陌生，似乎曾经发生过，又似另一种全新的体验。一步不着痕迹地避开袭灭灼热视线，亦不去细究他的话外意涵，只轻应一声后转口道：“对了，假如把下面的名字遮住，你分辨得出我和天子的作品吗？”
他在回避什么？察觉到一步的闪躲，袭灭开始反思自己究竟说了哪些话才让对方欲行闪避。他刚才纯粹是将脑子里即时想到的说出来，其中未含任何影射，但一步显然多想了，而他的反应无可避免地也让自己朝他那些‘多想了’的意涵揣测，这是否意味着，他与他关系的质变，不是只有自己单方面地意识到。
若非一步心中亦对自己产生不同以往的感觉，他是无法知觉到彼此关系的转变，诚若自己揣度无疑，又是否意味着，自己可以期待超越养父子这层关系的发展？
愈思考脑子愈趋混乱，但重获希望的感觉依旧是美好的，袭灭一扫连日的郁闷，思索着如何让两人的关系朝他所冀盼的方向转化延伸。稳扎稳打、不急躁不求速成地慢磨似乎是目前最合适的方法，毕竟一步就算知觉到什么，肯定也还在萌芽之初，他可以等，也必然得等。
“这很容易，你们的风格截然不同。天子的画风明亮俐落，给人不拖泥带水的流畅感；而你的画风沉稳缓烘，用色却偏冷，整体看来和谐中隐有矛盾。”
袭灭独到的见解令一步略感诧异而欣喜，正常不别扭的语气也令他恢复了对眼前人的熟悉感。看来，先前的怪异感觉都是自己胡思乱想造成的，大概是因为袭灭由少年过渡到成人间的变化之倏然，使自己一时间调适不过，才会产生有所落差的突兀感。
给予自己的失常一个堪称充足的理由，一步也暂时安心了，笑道：“你是第二个如此评论我作品的人。”
“谁是第一个？我父亲？”明知很幼稚，他仍是忍不住吃起自己生父的醋。
“不，是天子。”
闻言袭灭大为释怀，笑得灿烂无比。
“会紧张吗？”
本想摇头，灵光一闪临时又改了主意，袭灭口是心非道：“会，给我一点鼓励。”
边说，边不由分说地举起手臂揽过眼前人，紧紧圈抱住，嗅闻他身上淡雅的清香。
小时候，他们经常这样互拥，那时一步比他高上许多，导致他是整个被一步搂在怀里；现在他高一步半颗头，他们的拥抱不再像父子，而是像恋人。像恋人，多么好听的说法，袭灭搂着一步窄腰，心满意足地背着一步窃笑。
轻轻回拥袭灭，一步一如往昔般缓缓抚娑着他的背部给予鼓励，心却不由自主地失律狂跳。
※
第一天的展览顺利启幕。展期总共三天，头一天只开放予重要人物观览，后两天才针对外界民众开放参观。天子、一步和袭灭各自引领一部分重要贵宾，负责陪览及解说，经过一下午的分区导览，第一天的展览也将近尾声，三路人马汇聚在正厅，一步向天
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