长官后，短短的3年内，在拼命搜刮钱财的同时，把防区内军人整顿得竟然极为出色，就连帝国军队中最难以管理的七彩龙骑士团的28000部队，对于伯爵阁下的能力也都赞不绝口。在开始，还有些敌对势力的贵族认为是“无赖”利用手中的权力收买人心等等，但是，随着时间的推移，伯爵阁下上任初期的一些故事被逐渐披露后，所有人都闭上了嘴巴——据传闻，池寒枫第一次进入七彩龙骑士团大营后，同一天连续接受了12个贵族骑士的挑战，结局无一例外。在七彩龙骑士团这种高级贵族比蚂蚁还多的军队中，实力超越了一切虚名。当天，七彩龙骑士团28000个高贵的头颅向池门黑龙旗帜效忠。前不久，伯爵大人远赴自己服役最长的帝国北部联邦，将带领15000帝国最为精锐的虎狼之师回防帝国本土。
现在，泛大陆仅有的5支A级佣兵团中最年轻的一支，团长艾米、副团长大青山、池傲天等均为池门嫡系子弟……
帝国四大精锐部队人数占帝国常规部队的40％，战力在帝国常规军队最保守的估计是70％，四大精锐、三大防区、一支A级佣兵团全部效忠帝国派系中一个势力，而且，这还不算池家在军队中其他的门生子弟。这种现象或许不会绝后，但是绝对是空前的。对于帝国无疑是一个不安定的因素——至少一部分人是这么认为的。
而众所周知的是，同为帝国三大名门中的博得·特拉华侯爵与池家有解不开的疙瘩，在历史上，特拉华一门爵位与池家相同，均为帝国开国六大公爵之一，但是，从第一代家主后，历代家主突然失去了战场上的运气，甚至连续打败仗，最后失去了公爵的名位。本来，家族极为看好博得·特拉华侯爵，没有想到的是，风华正茂的少年被池寒枫扎成了残废，从此与军旅无缘。
按照帝国惯例，帝国两首席：帝国宰相、帝国军务总长均必须是军队出身，而且必须有元帅以上的头衔。没有军功的博得·特拉华侯爵与帝国权力核心失之交臂。这种情况下，提升没有元帅头衔的博得·特拉华侯爵或许可以平衡一下过于集中的帝国权力，至少，让一些闲言碎语消失掉。
当然，刚回到帝都的小佣兵团所有人都不知道，他们以及他们的赫赫战功已经被人作为一个极重的砝码摆放在天平的一端。
在右侧的彩楼下，由白、蓝、红、黑4种颜色组成，每一个颜色的拥有者至少都是50岁以上的老者，白色的是牧师，蓝色的是中立系法师，红色的是神圣系法师，黑色的是黑暗系法师……每一个法师胸口跳跃着的标志显示他们中最低的级别是一级法师。最前面走着两个人，其中一个的胸口赫然标志着魔导师的标志，另外一个是一个大魔法师……
在左侧的彩楼下，人数更多，颜色更多，年龄从20多岁开始一直到七八十岁的都有，艾米的眼睛好，远远地扫了一眼就知道了他们的身份——帝国佣兵公会的负责人以及在帝国注册的A、B级佣兵团的负责人。其中部分人还打过交道。
艾米、巴尔巴斯、隆、莫野、雷葛等带领小佣兵团加快了脚步，4个不同方向的人在彩楼下聚集了。
大青山、池傲天、霍恩斯3个人从元帅背后闪出，从一侧汇入了小佣兵团干部序列，按照帝国兵役法以及佣兵大章，佣兵团在所注册的国家内是合法的战斗组织，应有的排名如下：帝国骑士团、帝国正规军、帝国佣兵团、帝国剑士营、贵族私家军团、帝国预备役军人、贵族封地应有扩招农夫。按照严格意义而言，佣兵团是帝国现役军人中的分支。
帝国现役军人法规规定：现役军人在非朝堂中向帝国国王施军人礼节而并非右屈膝礼节，在艾米的带领下，小佣兵团所有佣兵右手置于左胸口，深深地埋下了头颅。
“国王陛下，按照佣兵守土职责，帝国A级小佣兵团自魔法历4年秋2月22日开始到魔法历4年秋3月2日，完成佣兵守土10日任务，现杀出重围返回帝都。守土10日期间，累计毙杀敌人有尸体可统计总计1257人，其中，缴获敌人4个千人队旗帜，俘虏68人，其中53个俘虏由于有伤，滞留于狮心城，15个狼人俘虏随队。小佣兵团参战佣兵623人，阵亡176人，受伤384人……”艾米的语调渐渐低沉了下来。
艾米等4人在帝都曾经呆过2年，经常出入各种社交场合，在帝国上层建筑中，众所周知的是少年艾米绝对不是一个深沉的人，大部分与之有过接触的人都知道这是一个在任何时候都极为乐达的少年，当然，更为熟悉的一些人知道这个男孩子有着极为幽默以及不寻常的一面。这种悲凉的语调是不应来自这个少年的。
红石大帝逾越了君臣之间应该遵守的距离，踏上两步，缓缓地拍了拍艾米的肩膀，转身带领帝国官员返回了彩楼下的白玉石高台。
司仪大声宣布：
“小佣兵团献俘献战利品——”
15个狼人被小佣兵们推搡着来到了台下，接着，8个小佣兵两人展开一面战旗，法诺斯4个千人队战旗在风中展开。艾米缓步走上台，手中一把紫红色大剑。
“尊敬的国王陛下，小佣兵团在南疆完成任务时，偶然的机遇在神之结界获得了一把由创世神亲手铸造的神剑——朱雀，这把长剑的颜色刚好与陛下称号相同，因此，特此进献给国王陛下。”
红石与身边的诸位大臣闻言耸动，创世神亲手铸造？对于一个武者，最希望得到的就是一把品质优异的武器，一般而言，如果获得人类历史上有名的匠师亲手打造的武器已经需要极为难得的机缘了；如果，有足够好的身世，或许可以从家族中获得一把由矮人大匠师打造的武器，获得这样的武器，如果没有足够的实力，那么就需要小心谨慎了，被盗贼盯上了还是小事情，匹夫无罪怀璧有责的事情太常见了。当然，如果有矮人老洛克这样的实力自然是不用担心了；在这些让人眼热的神兵利器之外，在古老的口口相传中，诸天神还利用天火打造神器，这种武器的锋利程度已经是常人所无法想象的，也只有帝国内库中或者某个上古巨龙的洞穴中才可能有这样的武器吧。
创世神亲手打造？诸神之父难道真的存在？这样的武器岂不是构架在神器之上？
红石大帝俯身从艾米手中接过了朱雀大剑，一手拉剑柄一手推剑鞘，天地间仿佛落下一道红色的闪电，夺鞘而出的长剑双锋微微颤抖，剑身上流动着紫红色的铁水，虽然已经是大雪飘飘的寒冬，虽然早有心理准备，但是周围所有的眼睛都被长剑的光芒刺得发热……
红石大帝也惊愕了一瞬，然后示意身边的卫士拔出自己的银色长剑，红色霹雳在空中一闪立刻消失，卫士心疼地看着自己手中的长剑前端落在地面——在场的人都知道，国王陛下卫士的长剑都是由帝国统一发放的，至少是当代大铸匠师亲手打造的，而且无一例外都加入了稀有金属。
没有任何人再怀疑长剑是否真的是创世神巨作。
望着流光四溢的长剑，红石淡淡地摇了摇头，声音不是很大，但是在寂静中在场的每一个人都可以听到：“好剑。不过，更好的是，小佣兵团大部分人都可以平安归来。朕安心了。”
无形的热浪瞬间覆盖了小佣兵团的少年们，后排不少少年的眼中爆出了热泪。
话音刚落，一个冰冷的声音响起：“如果陛下真的有心，早些派些增援——”声音突然变了味道：“小豆和其他175个少男少女或许可以平安返回了吧……”
同样话音不高，但是周围所有的人都听到了。所有人的脸色一变，敢于当面顶撞帝王的人是极为少见的，而下场却是众所周知的。
“谁？”红石大帝长出了一口气。
“我。”此时，所有人才注意到，刚才始终有一个人并没有鞠躬，隆大步向前走了一步，身边莫野和巴尔巴斯伸手没有拉住，两个人无奈地互相看了看，直起身躯齐步上前。与后面的孩子相比，3个40多岁的中年人饱经风霜的脸色明显不同。
“你？”红石眼睛突然微微眯起，似乎看到了认识的人。
“对……我也是小佣兵团的一员，也是被形势所迫而遗弃的群体。”就像面对一个普通人一样，隆嘴角挂着嘲弄恶意讽刺着势。
“隆先生，你误会了。”站在红石身后的池公爵认出了这个曾经拜访过池府的士兵：“陛下再三提出要督促狮子河军团前去解围，是我们怕敌情不明造成更大的损失，所以以军部全体的异议压了下来。你不应该怀疑我对艾米、大青山还有我孙子池傲天不关心吧……”
隆默然摇了摇头，退后了一步。
红石眼睛中异样的光泽闪烁了一下，消失了。
平静之后的红石示意仪式继续，左侧高台下的人群中，一个雄壮的40多岁的中年人走了出来。
轻轻地咳嗽了一下，中年人浑厚的声音响起：“A级小佣兵团，在战争中完成守土10日之责，而且，力克异大陆一个万人队全胜而回，虽然没有事先接受任务，但是作为佣兵公会，我们承认此次任务的有效性，并补计为S级任务，小佣兵团凡参加本次任务的团员，无论原来等级如何，本次任务后，至少可以获得B级以上等级。正式手续，随后到佣兵公会补办。”
红石大帝和声接过了话题：“燕南佣兵王从佣兵帝国前来，获知你们的消息，特地主持本次晋级仪式。”
哦，他怎么显得这么年轻？年长的佣兵甚至普通的公民都知道，佣兵公会四大佣兵王都在佣兵帝国，燕南号称是南天王，岁数至少是60岁以上，没有想到看起来这么年轻。
左侧高台中隐约出现了骚动，近百位在佣兵界举足轻重的人物都没有想到这次晋级范围会是如此之大。小佣兵团已经是A级佣兵团，在过去，很多佣兵团甚至是雇主对于小佣兵团都抱以轻视的态度——一个号称是A级佣兵团，除了团长和副团长，其他500多个团员多数都在E级以下，甚至包括副团长池傲天。在今天，这个暴发户最后一顶尴尬的帽子被摘去，而且，即使是四大A级佣兵团，虽然拥有上千的佣兵，但是B级以�