时就连碰碰肩膀或手指的机会都不多。公瑾从来是镇定的，有时看着他的侧脸，仲谋会想起公瑾在某些时候露出的那些抗拒的、迎合的、隐忍的、放肆的表情，没见过的人绝对难以想象。
提案正式通过的那天他兴冲冲地赶到公瑾家，要把这个好消息告诉公瑾。公瑾正在书房里看星图，右手操作显示屏，左手在记事簿上做记录。他刚准备走过去，公瑾的通讯器就响了。
“明天我请客，庆祝提案通过。你可千万别跟我客气。”说话的人是子敬。
“怎么会跟你客气？”公瑾反问道。
”很快又要离开柴桑了吧？参战名单第一页就有你。”
“下个月就走。”
子敬感慨道，“没想到我们新总督的速度这么快！”
“攻打江夏一直是计划内的事。”
“老实说，上次你告诉我都告诉他了我还担心你们会因此有隔阂。”
“即使不告诉他，总有一天他也会知道。”
“你知道总督最讨厌机器。”子敬说，“上上任总督孙文台就是被黄祖派的机器杀手刺杀的。他们把武器藏在肚子里。”
“我知道。”公瑾说。
听到当年的事被提起，仲谋的兴致猛地被浇熄了。等到子敬和公瑾谈完他才走进屋里。
公瑾看到他进来，合上记事簿，侧过头问他，“你的陨石碎片呢？”
“子明说看着挺新奇有趣，就给他了。”
公瑾笑着问他，“你不信？”
仲谋没有开玩笑的心情，神情漠然地说，“不。”
公瑾拍拍他的肩膀，没再说什么。
年末，舰队主力终于穿过超空间跃迁轨道到达江夏边陲。距离却月城一百AU。几个探测器被送过去，传回清晰的影像。
却月城不是一座城市，而是个荒芜的白色星球，它孤独地围绕一颗早已死亡的恒星转动。它的气层在几十万年前已被恒星爆炸的风暴吹散，星球表面满布着陨石砸下的大坑。由于缺乏珍贵的水源，却月城仅有少量被防护罩保护着的人类居民区。但它繁荣，钢铁城市遍布星球，巨型机械和机器工人不知疲倦地劳作。作为荆州最大的军工厂，每周会有数以百计的运输船到达却月城，将机械士兵和武器运往荆州各星区甚至更远。
却月城之外便是荆州第二大军事堡垒……沙羡堡垒，它由大大小小数百个空间站相连而成，如同一张星罗密布的大网。沙羡堡垒仅开放两个供民用穿梭机通过的狭小入口，其余是遍布鱼雷的死区。
跃迁到江夏后子明就病了，持续了好几天，症状像严重晕车。子明说是小时候母星跃迁的后遗症。派过去的探测器几次被江夏巡洋舰发现击落，也在鱼雷区外围发生过小规模的冲突。沙羡堡垒的情况大致已经摸清，正是大举进攻的时机，此时柴桑前哨站突然发来的一级警报。
“这里是第5前哨站，有不明舰只接近柴桑！！”
仲谋坐在位置上问道，“哪里的船？数量是多少？”
“是江夏的战舰！大概有十几艘。”
他环视在场的各部指挥官。
“子明不能跃迁，”公瑾对在场的人说，“我带第三舰队主力舰回柴桑救援，结束后尽快赶回。”
仲谋转头看向子明，“前部战场就交给你和第一舰队了。”
子明郑重地点头。
“准备超空间跃迁轨道。”公瑾表情严肃地说。
12
公瑾离开江夏没几天，攻打沙羡的战斗就开始了。不得不承认，沙羡堡垒是真正的铜墙铁壁。当战舰进入沙羡雷达的扫描范围，沙羡堡垒如同被震动的蜂窝，战舰群从里面涌出来，遍布整片星域。第一枚轨道炮被从炮台中发射，紧接着就是数百数千枚炮弹和光束交叉穿过，在星海间点起炫目的火花。
子明率领第一舰队主力和江夏军的主力舰正面交战。以海鹘号为首的突击舰队凭着速度优势打开江夏舰群的缺口，冲到队伍的最前面，它们的目标是攻击力最强的空间站主炮。
江夏舰队不论从战力还是速度上都比不过江东军，没过多久江夏的主力舰就开始后退。他们是打算利用空间站的强力炮火抵御攻击。
“这里是海鹘号，突击舰队已接近第二空间站。”前锋凌操出现在屏幕上。
“很好，集中火力攻击它。”仲谋命令道，“一定要把它击溃。”
“是！”
这时江夏舰群里有三艘战舰脱离舰群向海鹘号的方向掉转船头，为首的战列巡洋舰的炮口发出金色的光。
“海鹘号，你已被锁定，请立刻回避！”
几乎是同时，轨道炮击中了仍在高速行进的海鹘号的主引擎。海鹘号摇晃着躲开第二颗炮弹，它贴着它的侧面穿过。就在下一秒，海鹘号被空间站主离子炮的光束贯穿。舰身像个断了线的风筝，摇摇欲坠地从队伍的最前方倾斜着落下，在炮火中安静地爆炸。过了好几分钟，爆炸声才从信号接收装置传到母舰。
刺耳的警报声在舰桥上回响，几个船员在驾驶台边找到拉响警报的人，那是个年纪不过十五六岁的少年，他呆滞地望着屏幕上爆炸的火焰，双手像没有知觉般按着面板，没看到面板上乱跳的警告。“孩子，放松些，你现在可以回去休息了。”副舰长把少年拉起来，要领他回船舱。少年固执地不肯转身，死死盯着外面，叫了声，“父亲。”眼泪毫无征兆地从他的眼睛里掉下来。
在这个少年身上，仲谋仿佛看到了自己。
江夏军撤回沙羡堡垒，堡垒外只有几艘挂着中立旗的打捞船在寻找逃生舱和清扫战舰的残骸。远远地可以看见维修船在堡垒的防御工事上忙碌，它被完全修好只是时间问题。如果不能快速突破沙羡，所有的牺牲只会被白白浪费。
被领回船舱的少年站在会议室门口，仲谋招手示意他过来，“你叫什么？”
“凌公绩。”少年闷闷地答道。
“你是凌操上校的儿子？”
少年不吭声，重重地点头。
“总督大人，请给我一艘打捞船，我要去战场运回父亲的遗体。”
“还去那里做什么？早炸得什么都不剩了。”母舰参谋反对道。
仲谋说，“让他去。”
凌公绩开着打捞船从战场回来，没人敢问他带回了什么。他们把他带回的箱子按军礼安葬，没有耀眼恒星的江夏，连葬礼都显得凄凉。
***
经过漫长黑暗的航行，第三舰队主力穿过越迁轨道抵达柴桑星域。刚进入星区，通讯官就收到卫星发来的求救信号，；“敌军正在攻击柴桑防御卫星，它们的护盾已经快撑不住了。”
“有多少艘战舰？”公瑾按着扶手，目光移向星域投影器里闪着红光的几颗卫星。
“十五艘战巡舰，没发现旗舰。”
“他们的母舰一定藏在柴桑附近。”公瑾指着影像命令道，“五牙号、离风号，搜察第四和第六前哨站之间的几个星区，你们的任务是找到母舰。”
“是！中将。”五牙号和离风号舰长从通讯屏消失，阵列右侧的两艘战舰瞬间飞离舰群。
“通讯官，替我转接柴桑控制中心，”提到控制中心，公瑾顿了顿，“让他们派两艘护卫舰掩护五牙号和离风号。”
“是，长官。”
“参谋长，通知各战舰开启护盾，我们要弹射到敌舰的侧面。”
参谋长从座位上站起来，中气十足地喊了声，“收到！长官。”
被他的热情逗笑，公瑾侧过头看着他，“你就是朱义封？”
“是，长官。”年轻的参谋长行了个军礼，“陆军特遣队朱义封，受总督命令接替吕子明少将任第三舰队总参谋长。”
“我记得你曾和总督一块跟着子布学习。”
“那是小时候的事了，中将还记得啊。”义封咧着嘴笑。
战舰被弹射到仅离敌舰仅几百米的位置，双方都在对方主炮的射程范围内。战舰所有炮口一齐发射，直到一方被彻底击沉，简单说就是肉搏战。谁都没有机会逃跑，因为掉转船头就意味着把后背暴露给敌人。
公瑾十指交叉，叠着腿坐在指挥官的位置上。任何时候他都坐得笔直。他的袖口和领口也永远折得严整。
五牙号舰长出现在屏幕上，“中将，我们已在第四前哨站35度方位发现敌军母舰！”
“很好，炸掉它的超空间推进器即可返航。”
江夏军的战巡舰面对同样数量的战列舰完全没有反抗之力。敌舰的残骸撞到护盾上，震得舰身摇晃，义封差点被摇出座椅。在所有战舰里，战列舰拥有最强火力和最厚装甲。它比陆军攻城坦克还大几百倍，陆军同僚们都管它叫钢铁怪兽。义封从没想到过世家出身的自己有一天会在战列舰上服役，而这艘战列舰还是旗舰。如果此刻有人问他感想如何，他一定会说：简、直、太、棒、了！
“这里是五牙号，确认目标推进器被摧毁。”
“做得很好，辛苦了。”
“中将，今天多亏指挥部那两艘护卫舰。如果没有它们，我们差点给轰炸机打成蜂窝。”
“通讯官，通知柴桑指挥中心，两艘护卫舰编入主力跟随我们去江夏。就说是我的命令。”
“是，长官。”
望着窗外近在咫尺的橘红色行星，义封问自己的新上司，“我们会回一趟柴桑吗？”
“不，我们回江夏。”
回程的路上，公瑾的眼睛始终盯着前方，手指常轻扣着扶手。就像一艘即将回到港口的海船，即使远隔重洋，也早已归心似箭了。
13
穿梭机停到母舰停机坪，公瑾从穿梭机上下来，义封跟在他身后。
子明走过去，给他一个大大的拥抱。他拍了拍子明的肩膀。
“中将，凌操_死了。”
“怎么死的？”
“一艘断后的战巡击中了他，然后是空间站的离子炮。”子明垂着头说，“炸了。”
“举行了葬礼吗？”
子明点点头。
“可惜我没能送他一程。”公瑾遗憾地看向星系中心暗淡的�