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李氏貌美如花，其兄定然也差不了。我打断了雨荷的话，说：“你也说不清楚，算了，出去看侧福晋来了没有，来了回我。”
李氏的声音在门外想起，笑语殷殷，说：“难得格格好兴致，可有什么吩咐。”
我站起身，说：“侧福晋请坐，雨荷看茶。”
李氏着一身湖绿色旗袍，绣着金色的牡丹，招摇生姿。她在炕沿坐下，说：“格格今日脸色难看，可是奴才们伺候不周？”
我看着眼前娇笑的美人，冷冷说：“侧福晋安排好日子了？”
李氏一楞，说：“什么日子？”
我说：“霜菊过门的日子啊。我这里一向省事，少两个丫头也没什么。既然郎有情妾有意，侧福晋还等什么呢？难道德娘娘宫里的出来的丫头还辱没了舅老爷不成？”
李氏说：“既然格格都知道了，那我也就说到明里。我哥哥进京前，一个得宠的小妾难产，过世了。那日在我屋里看见了串门的霜菊，姿色竟与小嫂子有几分神似，遂上了心。格格一向愿意成人之美，不如就回了爷。我屋里的丫头随你挑。”
我冷笑道：“侧福晋好算盘。使唤我的人如此顺手，何不自己回了爷去？”
李氏为难道：“霜菊是你的丫头，你放出去是你的恩典，我却是不好开口给自己兄长张罗娶嫂子。”
我好笑地看着这个聪明的糊涂人，说：“德娘娘的人岂是你我能做主的？”
李氏不屑道：“不管她从哪里出来，总是奴才。”
这个李氏是撞了狗屎运，做上了皇子的侧福晋。当时若进了宫选秀，早就骨头都没剩下的了。
我说：“我位分低，即使是我的丫头，也由不得我做主。侧福晋是正经主子，你若愿意，就去回了大福晋，霜菊今日也就不用回我的院子了。你若是不愿意，明日我遣了她去顶雪梅的差。”
李氏惊道：“雪梅不是好好的吗？为什么要霜菊顶差？”
我说：“她病了，要另外派人去紫竹苑伺候。你们二位有小格格小阿哥，断是抽不出人手。爷那里等着呢。侧福晋早做打算。”
李氏沉吟道：“雪梅这病可是真不凑巧。那我就去大福晋那里求个恩典。爷那里我先让绿珠顶着。这丫头伺候惯了的，爷用着也合适。”
李氏告辞而去，我唤了红李和雨荷进来，说：“我最后问你们一次，你们心中可有人了？”
二人跪下，都说没有。
我说：“若是有，只要老老实实回了我，我还能给你们做主。若像雪梅和霜菊这样，谁也救不了你们。闹到如今，我也只有撒手不管了。”
雨荷流着泪求道：“格格帮帮霜菊吧。雪梅死了，不能让霜菊也没个好结果啊！”
我说：“你们四个一起来伺候我，露叶去了正房，那是她自己愿意的，也是德娘娘的意思。为了成全雪梅，我让她代我去伺候爷，她自己糊涂，自作孽，不可活。本来德娘娘的人，我是不敢做主的，大福晋如果不糊涂，也是不敢做主的。侧福晋此去，肯定要碰钉子。你们如果有了心事，要早早告诉我，事到临头了，我想帮也帮不上。”
雨荷哭道：“雪梅为什么会死？谁害她的？”
我说：“她自己害自己。我劝她不听，谁也没办法。”
作者有话要说：心情不好；老是更新不了
5．波刺游鱼翻浪急，低徊舞蝶傍帘轻（六）
四阿哥将霜菊的事情回了德娘娘。娘娘却已经记不起这个人了，但听说是李氏的兄长，又是偏房，故有些不乐意，然而她也没有心情理会这些了。贵妃娘娘去世以后，后宫由惠妃打理，皇长子军功赫然，一时间也没有人能撼动惠妃在宫中的地位。皇上如今只宠南边来的汉人女子，这些人由曹寅亲自挑选，琴棋书画，歌舞弦乐，各有精通，裹着小脚，走起路来如弱风扶柳，风情万种。德娘娘自知圣宠不再，遂收起锋芒，重新过起藏愚守拙的日子，每日只是伺候皇太后，培养幼子，闲时念念佛，一日也就过去。
因此，四阿哥做主，将霜叶许配给侧福晋的兄长，令择日完婚。李氏兄长为迎娶新娘，在京城置下宅院，不再寄居四阿哥府。
我的院子里一下子去了两个丫头，冷清了不少。经历一番变故，雨荷成熟起来，挑起了大丫头的担子，红李也不再懵懂度日，女红针线上的事情做得多了。王婶感叹道：“还是要经历了，才能懂事。”
李麽麽上了年纪，我回了四阿哥，帐房上支给她一百两银子，让她回儿子家去养老。临走，麽麽有些不舍，原来两个儿子媳妇，虽然过得还凑合，但小户人家出身，少了些大度，故不免过得磨摩擦擦。家家有本难念的经，有几个是日子过得舒坦似神仙呢？不过，到府上伺候不过三年多，就有这么一大笔养老银子，她也是千恩万谢地去了。
偌大的桃苑只剩下四个女人。卓雅说，等过了年，再给我派人手过来，我谢绝了。这个年代的女人，大多是可悲可叹的命运在等着。雪梅自己吊死在柴房里，家里人来领了抚恤银子，也就罢了。就像雪梅说的，我是心死了，不愿多要一个人陪我在这深宅大院里受苦。
十月，李氏兄长参加会试，落榜，带了霜菊回南边去。临走，过来向我辞行，两月不见，出挑成小妇人的模样，有了几份成熟的韵致。
她进来时，我正在给院子里的几盆菊花剪枝，雨荷欣喜地迎上前去，红李接了我手中的花剪，进屋倒茶。秋风和暖，阳光澄澈。我招呼她坐下，她却跪在我脚下。
我忙扶起她，仔细打量，妆淡淡的，干净自然，只用一根金钗盘着辫子，一对耳环还是几年前过年我让雪梅买的。月白的旗袍，外边套着嫩绿的对襟马甲。
我笑道：“打扮得素净了些。既然是新妇，打扮得喜气一点才好。”
霜菊撇撇嘴，却没笑成，眼泪滚出来，我携她坐下，说：“既然是自己选择的良人，就更要好好过日子。只要我们还在，李家的人还欺负不了你去。经常写信来，有机会进京城来叙叙。你呢，是个有造化的。不像雪梅那个倔强孩子。”
霜菊哽咽道：“奴婢能有今日，全靠格格恩赐，奴婢………………”
我打断她的话，鼓励到：“你如今也是有家有室的人，不再是我的奴婢。更何况，在这府上，我也只是个奴婢而已。如今临去了，反倒要生分了吗？你有今日，是爷和侧福晋求来的。难得得一有情人，你要好好的活着………………”
正说着话，绿珠过来催了。
我就催她过去。她告辞，还给我磕头。雨荷扶着她，送出门去。我再没心情修剪花草，怅然坐下，看着落尽叶子的几棵桃树，说不出话来。王婶走来劝道：“格格，放宽了心罢。雪梅是个没造化的傻孩子，您别自责了。你看霜菊，不是有个好结果吗？”
我指指霜菊坐过的椅子，让王婶坐下，说：“侧福晋进了阿哥府，都是个节俭的。你看她才新婚，那身装束………………若是和大房相处不来，如何是好？我这屋里的丫头，哪一个不是心高气傲的，常常把我都呛着。”
王婶笑着，说：“格格是个菩萨心肠。我们这些做下人哪里不知。只是既然是从格格屋里出去的，怎会落了人口实去？”
我摇摇头，说：“王婶，好久没吃你做的菜了，今日你炒几个小菜吧，我们四个今日喝一杯。”
王婶答应着去了，雨荷才进来。红李冲王婶的背影喊道：“王婶，我要吃小鸡炖蘑菇。”
雨荷打了她一巴掌，说：“这时候了，你让她现给你杀鸡，难道让我们饿个前胸贴后背？”
作者有话要说：过渡段
5．波刺游鱼翻浪急，低徊舞蝶傍帘轻（七）
院子里的桃树结满雪花，檐子下的冰凌足有一丈长，在晴日里灼灼生辉。
小盛子一早来请：“格格，爷请您去赏梅。”
在翻领皮袍外罩上披风，出门去附庸风雅。红梅苑还没有人入住，只有洒扫的下人住了一间靠厨房的偏房。每年也就是梅花开的时节，主子们会前来赏雪品梅，煮酒行令，热闹一番。如此，却反而唐突佳人，扰了苦寒独自开的清馨。
我一脸不以为然，穿门过廊，行至梅苑，却没有往常的欢声笑语，走进去，却只见四爷在院子里独自坐着，一个小厮正架着炉子温酒。
上前做了个福身的样子，没等他让起身，我已经坐下了。
一碗糯米酒放在了我的面前，桌上的点心看上去也很诱人。他见我含情脉脉地盯着点心，笑道：“就知道你馋。这是宫里秘方制的素点心，平日里因做着也没心情品，今日得闲，做了来解馋。”
我抿了一口甜甜的酒，说：“我日日得闲，何不将秘方给我？”
爷说：“没见比你更懒的人。如今索性就是盘个头，连眉都不扫了。雨荷是怎么伺候的？”
雨荷在我身后说：“回爷话，格格不让上妆，奴婢们也拗不过她。”
爷说：“戴铎从南边带了几个落难的女子回来，你那里再添两个丫头吧。雨荷虽然也是周到的，只是如今就剩下她们两个，也难为她们了。知道的说你省事，不知道的以为你是烧火的婆子。”
我笑道：“可不就是个婆子。”
爷说：“少没正经。今日既然赏花，可有句子？想起来，你也有多年不曾写下一字半句了。”
我恍然大悟，说：“原来爷是诗兴大发了，只是奴婢不识字，如何作赋咏词？雨荷，去请了侧福晋和露叶来。”
雨荷答应着要走，爷生气了：“我要你去了吗？”
雨荷进不是退不是，爷说：“雨荷你回桃苑去，今日我和格格喝个尽兴。若是醉了，自有丫头来伺候。”
正说着，紫霞就提着食盒进来了。雪梅没了，卓雅只好割爱，将紫霞给了爷。其他人进紫竹苑，她是不会放心的。我身边的丫头只剩了两个，她也不好开口。
紫霞笑道：“爷说得是，这里大小丫头四五个，还怕伺候不了格格？雨荷姐姐，你和红李劳烦了一个月，爷放你们一天假。”
我塞了一块点心，慢慢品着，雨