应雪堂替他上完了药，仿佛做完一件大事，长吁了一口气。两人沈默半天，应雪堂忽然抬起头看著顾怀昭，小声一笑：“师弟，你剑法真厉害，真的，我都比不过你啦。”
隔著这一丁点的距离，顾怀昭像是失了魂魄似的，木讷地盯著应雪堂的笑容。上一刻还觉得应师兄简直好看得摄人心魄，下一刻又觉得更摄人心魄的是应师兄那几句话。
顾怀昭呆在那里，不知道过了多久，才怔怔地问：“师兄方才说过什麽话吗，我好像听错了……什麽……”
应雪堂忍不住捧腹大笑起来，以往芥蒂仿佛一扫而空，他笑了好一阵，才把顾怀昭按在後院石凳上：“好好喘口气，一会再陪我比试几场，总算找到个对手了。”
剑似生平7
应雪堂等顾怀昭缓过气来，又拉著他比了三场。
两人一个是几十年难得一见的剑术奇才，用初学乍练的剑招，一个资质平平，是刀尖上打滚的老江湖，使熟极而流的剑法。应雪堂越是比试，越发觉顾怀昭临场应对极为老辣，比同辈的弟子何止强了一点半点，三场过後简直是大开眼界。临走的时候还拉著顾怀昭一顿感叹，已然把他视作平生至交。
自从这天起，应雪堂一看到他便笑脸相迎，动不动说的却是：“师弟脾气太好，这样照顾别人，是会吃亏的。”顾怀昭骤然得到这般礼遇，简直有诚惶诚恐之感，仿佛是滥竽充数的乐师，却时时刻刻要准备在王前献艺。
所幸其他人并未对自己另眼相看，他脸上那道疤虽然抹了药，淡了不少，但毕竟伤在脸上，路过的师兄弟看到了，时不时地会笑上一笑：“顾怀昭，我要是你，比武不成，还破了相，一定会好好躲上几日。”“怀昭师弟，听说你使的是回风剑法，这般胆量，真是了得。”
应雪堂对这一切却浑然不觉，他那套家传剑法，被奉作江南第一，要十年练气，十年练形，十年练意，剑法大成後每出一剑都含有数十种後手，虚实交错，招招藏锋，与人交手往往能把对方压制的毫无还手之力。应雪堂好不容易修全了心法，开始演练剑招，正是入迷的时候。
他与顾怀昭每日切磋比试，一看到精妙的应对，便照葫芦画瓢的学来，不消几次就使得比顾怀昭还要灵巧，进境可谓一日千里。
顾怀昭每次看到他来，又是高兴，又是害怕，打足了十二分精神陪应雪堂拆招。若是哪天如有神助，胜了应师兄一招半式，应雪堂便会两眼放光、反反复复地与他探讨，说到尽兴时还会留宿一晚，两人抵足而谈，比上一辈子还要亲近三分。
只是应雪堂进境神速，随著时间推移，这样的日子越来越少。到了最後，哪怕顾怀昭全力以赴，连压箱底的本事也和盘托出，还是难以占据上风。这个时候，应雪堂便会抱怨几句，问他：“师弟是不是最近练功懈怠了？”
顾怀昭哪敢告诉他真相，只能加倍地苦练剑法，每日天不亮便起，深夜方睡，一天只休息两、三个时辰。
就这样春去秋来，两年过去了。苗战把自己门下几名爱徒都召集过来，准备传授下一套剑法。
应雪堂习武修身，性格逐渐内敛，只有看到顾怀昭的时候才会展颜一笑。
顾怀昭跟在应雪堂身後进门，看到习武堂里零零散散地站了不少人，下意识地打了个寒颤。
这些年来，为了不和应雪堂相差太远，他极少和人打交道，每日每夜都呆在後院练剑，战战兢兢、如履薄冰地等著应雪堂登门，连午夜梦回的时候都会梦见应雪堂冷著脸问他：“师弟这些日子怎麽又退步了？”一双手因为握剑握得太久，破皮出血，起了水泡，生出厚厚的剑茧，最後连剑茧都磨破了，逼不得已缠满了绷带。
剑似生平8
待弟子到齐，苗战将背後披的大氅一脱，抽出腰间软剑，面朝应雪堂一招一式的讲解起剑招。
顾怀昭见他使的是玉箫十二剑，心里已经有了七八分把握。
这套剑法传闻是紫阳山上一位逸才所创，虽然威力平平，但胜在出剑极快，一套玉箫剑连下来如行云流水，招招抢占先机，对方几乎没有招架还手的余地。由於这套剑法使出来潇洒不凡，颇有风流之貌，老一辈的紫阳弟子中，几乎人人都刻苦修过。
顾怀昭看了一会，便有些神游天外，想的都是如何应对应雪堂的下一次剑斗。
谁知苗战教了一会，放眼一看，发现顾怀昭迷迷瞪瞪地站在角落，也不知道在犯什麽傻，当即怒喝道：“顾怀昭！”
他从兵器架上随手抽出一把铁剑，狠狠掷在顾怀昭脚下，高声怒骂：“出来，让我看看你记住了几成！”
顾怀昭这才反应过来，惶惶不安地拾起剑，用袖口擦了擦剑身。
周围隐隐约约地传来窃笑声，一位同门师兄干脆说：“师父，你何苦为难怀昭师弟呢，他恐怕连一招也没看清呢！”
应雪堂置身事外地站著，既没有为顾怀昭受辱而愤愤不平，也没有满脸鄙夷落井下石，仅仅是平静地站在大堂一侧。上一辈子的应雪堂也常常这样，别人争得面红耳赤的时候，他游离於人群之外，静观事态，远远看著，目光冰凉如水，又沈淀著满天的星子。
顾怀昭打了个寒颤，想不出哪一个应雪堂更好些，是少不更事的应师兄，还是眼前这个。等他把剑拔出剑鞘，软绵绵地提在手上，应雪堂终於望了过来，朝他微微一笑，似乎也等著看顾怀昭学到了何种程度。
顾怀昭看到这个笑容，手中动作一顿，苗战看他仍站在场中，又喝了一遍：“顾怀昭，动啊！”可顾怀昭仍痴迷地看著应雪堂那一笑，哪还看得见师父的雷霆之怒。苗战一瞬之间，简直想操起剑鞘揍一顿这个凡事慢三拍的不肖徒儿。
应雪堂看在眼里，也翕动了一下嘴唇，无声地催促了他一句：动手啊。顾怀昭这才醒悟过来，浑身一下子绷得紧紧的，随时准备好了拼命地挥动长剑，去博一个人一瞬间的注目。
他鼓足了劲，在众目睽睽之下，使出剑法第一式，只见剑光平指，去如惊鸿，一击便收回鞘中。四下讥嘲的笑声登时一窒，饶是苗战也喝了一句彩：“好！别人苦练一两年，也未必有这等功力！”
顾怀昭自然知道自己耗费过几年的心血，听到喝彩声，也是惭愧地不敢接话，只默默将第二招、第三招依次使了出来。创立这套剑法的豪侠恐怕真的是以玉箫作剑，许多招式连拆带打，点戳穿刺俱全，长剑太过柔韧，反而使不出其中的剑意，因此这第二、第三招都是以剑鞘对敌。
随著剑法施展，众人只见顾怀昭运剑娴熟，剑路一时惊险，一时刁钻，都有些啧啧惊奇。直到顾怀昭使到玉箫第六式箫韶九成，他以剑划圆，长剑飞舞的时候，习武堂内几乎人人都“咦”了一声。
苗战脸色瞬间变得铁青，拍案喝问道：“我方才并未教到这一招！顾怀昭，到底是谁私下教会你的？”
剑似生平9
顾怀昭吃了一惊，人僵在那里，动也不敢动，许久才结结巴巴地说了一句：“啊，是你、你教我的。”
他这句话说的极轻，後面几个字几乎无人听清，但苗战毕竟是紫阳山上的一流好手，耳力过人，听到顾怀昭这句更是勃然大怒：“胡说，私下授艺，有违门规，我岂会做出这种错事！你还敢抵赖！”
苗战说到此处，竟是抓起一旁的铁尺，没头没脑地朝顾怀昭打去。旁边的弟子看了无人敢拦，心知苗战再火冒三丈，也不至於打出人命来。顾怀昭就这样受了七八尺，人都被打懵了，挨了铁尺的地方皮开肉绽，鲜血直流，连求饶都忘了求。
应雪堂看苗战还要再打，终於皱著眉说了一句：“师父，顾师弟使的那一招叫什麽，也教教我们吧。”
苗战心里器重他，听到他开口，即便是盛怒之下，仍然顿了一顿，喘了一会气，把铁尺丢在地上，硬是放柔了语气说：“叫箫韶九成，这一招是极厉害的杀招，要练好可不容易。”
他说完，想到之前的事，又狠狠瞪了顾怀昭一眼，支使两个弟子架起顾怀昭，把他弄回弟子房。
顾怀昭醒来的时候，身上的伤口都上过了药。
被褥上蹭到了不少血迹，伸手去擦的时候，发现过得太久，鲜血都干透了，留了一块块硬邦邦的黑色印子。
顾怀昭捂著身上的伤，嘶嘶的抽著凉气，过了半天才抬起头来。
应雪堂已经坐在椅子上看了他很久，见顾怀昭望向这边，微微一笑，轻描淡写地问了一句：“师弟，好些了吗？”顾怀昭遇到他这种口气，总是有些局促不安，仿佛自己只能顺著他的口风，回答一句“不碍事”似的。
想到这里，嘴唇微微动了动，又闭紧了。
应雪堂果然没有听他细说的打算，很快转过了话头：“师父正在火气上头，我也不敢多劝，给师弟拿了几瓶药过来，都是上好的伤药。”
他说到这里，顿了一顿，才切入正题：“说起来，顾师弟私底下那位授艺恩师到底是何方神圣？前几年就发现师弟剑术老辣，师父定然更是不凡。没想到紫阳山上，还有这样的前辈高人，想请师弟代为引见……”
顾怀昭听见应雪堂款款而谈，竟是怔住了，良久才喊了出来：“什麽私底下的师父……应师兄，没、没有这回事！”
他心急之下，连眼眶都有些泛红，拿满是水泡和剑茧的手抓住了应雪堂的袖口，颤声笑著：“师兄，没有这回事！我都是自己练的，自己一个人苦练的！”
应雪堂仍是对他笑著，语气也很柔和：“师弟不要再瞒我了，第一次见你拔剑，就像个江湖老手，那套玉箫剑法，恐怕也学了有一段日子了。”
顾怀昭听到这句话，一颗滚烫的心像是浸在冰水里，人几乎被那种无法按捺的疼痛逼出眼泪来了，只好一个劲地颤声说：“师兄，没有这回事！”他死死拽著应雪堂的袖子，不断地说：“我没�