十二月七日午前，他依制向朝廷上呈了到京的“谢上表”之后，便不避嫌疑地向章惇的府邸走去，首先拜访这位陷于困境的朋友。几十年的友谊了，而且子厚有恩于自己，特别是在“乌台诗案”自己身陷牢狱之时，子厚仗义执言，挺身营救，不遗余力。子厚与吕惠卿、王珪、张璪之流终究是有区别的。“变法”失败了，难道所有参与“变法”的人，都是乱臣贼子吗？若在此时能使子厚转变其政见，或收敛其抗拒“革故鼎新”之愤，于公于私都是有益的，也算尽到朋友的一点心意了。他急匆匆走近章惇府邸，但见朱门紧闭，门前一片萧索，古槐秃枝，败叶铺阶，他心里一阵酸楚：子厚现时仍知枢密院事，何冷清而至此耶？他叩门再三，始有一年轻书僮开门而出，恭敬一揖，冷漠地说：
“知枢大人杜门谢客已一月有余，先生请归吧！”
苏轼愕然：
“我乃知枢大人密友苏轼，刚从登州入京”
书僮听到“苏轼”二字，注目打量，面呈喜悦之色，旋即又归于冷漠：
“请子瞻先生在此稍候，小人这就通报便了。”说罢，退入门内，关上了朱门。
苏轼望着朱门叹息：子厚心傲、志硬、性谑、胆大，官场几十年，仍不改其初。福耶？祸耶？矢志不移耶？不通情理耶？一层阴影浮上心头，他着实为朋友担忧。
朱门“吱”的一声打开，书僮依然是神情冷漠地走出，依然是恭敬地一揖：
“知枢大人知子瞻先生驾临，喟叹连声，仅以两语谢先生：‘知终南之谊，避齐州之嫌’。请子瞻先生归去吧！”说罢，低头退入门内，关上了朱门。
苏轼骤然心凉了：“知终南之谊”，其心相通，难忘昔日终南山“避世堂”的肝胆相照；“避齐州之嫌”，却是借汉初齐士蒯通与齐王韩信交往于齐州的悲惨冤祸，暗喻着一种警告。难道朝廷会有人怀疑自己对“新法”的厌恶吗？政争毕竟是残酷的，连章子厚也心惊肉跳；拒绝友谊的交往吗？
苏轼吃了闭门羹，快快郁郁地向东角楼街的梅花棚走去。那里是一块深情的绿洲，是一片没有权力纷争的净土，有着自己六年来萦绕于梦的琵琶、胡琴、倩楚、丽玉等十名知情知义的歌伎，都是有恩于自己的朋友。但愿能从这些真诚善良人们的言谈话语中，了解今日京都的民心民愿，但愿梅花棚里的琴声歌声，能消解这一日京都所给予自己的忧烦。
岁月沧桑，事与愿违，他眼前的东角楼街瓦肆，已是一派萧索。他寻觅的那座帐庐形梅花棚，已是一堆倒坍的废墟。他急切期盼会见的琵琶、胡琴、倩楚、丽玉等人，已不见踪影了。他神情颓丧，茫然失图，久久徘徊于废墟前，形若呆痴，口中喃喃自语，吟着古老的哀歌，似在吐诉着胸中无尽的惆怅：
彼黍离离，
彼稷之苗。
行迈靡靡，
中心摇摇。
知我者谓我心忧，
不知我者谓我何求！
悠悠苍天，
此何人哉！
道上的行人驻足观望，窃窃指点，苏轼惘然不觉。一位年约七十多岁的老者趋前，端详良久，茫然而询问：
“先生留连于此，何所求啊？”
苏轼蓦然抬头，不禁赧然，急忙拱手致礼：
“请问长者，这梅花棚倒坍于何时？”
老者释然一笑，打量着衣着粗旧的苏轼，心里恍悟：看来是一个落魄文人！便鄙夷地开了口：
“你没有长眼睛吗？枯草掩留废墟，梅花棚的倒坍，已有三个年头了。”
“长者可知梅花棚的主人何往？”
老者的目光森厉了：
“你问的是那几个女孩子吧？”
苏轼点头。
老者神情肃穆：
“你与她们有亲？”
“无亲”
“有故？”
“非故。”
“那又为何询问？”
苏轼不愿暴露身分，漫而应之：
“不瞒长者，我家居西京洛阳，乃梨园之友，六年前盘桓京都数日，曾来梅花棚观赏演出两次，琴音之妙，歌声之美，舞姿之佳，令我倾倒。今日重来京都，特来再睹芳华，谁知已是人屋全无了”
老者骤然变得亲切起来：
“我也是梅花棚的常客啊，说来也可怜，那几个女孩子，有的年大嫁人，有的转作他业，有的移地卖唱，四零八落了。”
苏轼情急：
“何以如此？何以如此啊！”
老者长长唉叹一声：
“红颜薄命，自古皆然。那几个女孩子，又都摊上了一副硬性子、死心眼，能不倒运背时吗？”
苏轼急忙从废墟中搬来一块脚石，‘请老者落坐，自己蹲蹴于前：
“请长者详而言之。”
老者摆古似地讲起：
“那几个女孩子，原是苏大才子苏子瞻家里的歌伎，人皆聪颖，才貌俱佳，又极仗义，以唱正经诗词闻名京都。从立梅花棚以来，先是唱唐人李白、杜甫的诗词，本朝欧阳修、范仲淹的诗词。柳大才子柳七的艳词，也偶而唱之。但与酒楼、妓院的哼哼呀呀根本不同。后来苏大才子苏子瞻被朝廷贬出京都，她们就来了邪劲，专唱苏子瞻的诗词，还真的唱红了。苏大才子后来被皇上关进天牢，她们胆大包天，不光是专场演唱苏子瞻的诗词，还妆扮苏子瞻上了舞台，轰动了京都，连大内教坊使丁仙现也亲自加份同台演唱，一下子就大红大紫。再后来，苏子瞻被发配黄州，朝廷下令不准再唱苏子瞻的诗词，她们又不肯像酒楼、妓院那些女子自我作贱，以色相淫声赚钱，梅花棚也就日见冷落，唱不下去了。元丰五年，也是这个时候，这座梅花棚终于倒坍，琴瑟绝音。”
苏轼心境凄然，悲怨堵胸，说不出话来。
老者也长长吁叹一声：
“唉，春夏秋冬，花红一时，世情在变，人心在变啊！李白、杜甫的诗词已老掉了牙，无人记起了；欧阳修、范仲淹的诗词成了干鱼，无人理睬了；苏子瞻的诗词，已无人敢唱，就是唱出来，也不一定有人愿听；连柳七的艳词，人们也觉得不够味了。现时，京都所需要的，似乎不再是铁的脊梁、玉的人格、火的精神和浩然之气，只需要吃喝嫖赌的伴奏曲了”
老者越讲越失去兴味和劲头，声音越来越低，最后索性闭上眼睛不讲了。
这就是京都文坛的现状吗？苏轼的心禁不住颤栗起来，声音也随之颤抖：
“请问长者，你可知她们中间一个名叫琵琶的歌伎现在哪里？”
老者似乎懒于睁眼回答，声音悲切地喃喃自语着：
“琵琶在哪里？还有胡琴，还有倩楚，还有丽玉，她们现时在哪里？也许在孤寂的城镇，也许在僻远的山村，也许在清澈的水乡，也许在遥远的边陲。天下野台子多着呢，哪个野台子不唱戏啊！她们在哪里？你问我，我问谁啊？”
苏轼的心火辣辣地被烤炙着，胸中似憋着一种堵物。痛苦？悲哀？愤怒？怨恨？这不就是民心民愿吗？！“革故鼎新”，该是追回失落的铮铮灵魂的时候了！司马君实知道这浩然之气的失落吗？他恭敬地向老者拱手：
“请问长者姓名？”
老者默而不答，闭目摇头，哂然一笑。
老者这一笑，蓦地引起了苏轼年久的记忆，他霍地站起，激动地呼喊：
“长者乃京瓦‘讲史大师’曾老前辈曾无党啊！”
老者长眉一耸，神情木然，冷声闭目回答：
“曾无党，孤身无党啊，他已经死去了。‘讲史’，‘史’难讲啊，王安石的‘史’，讲不得；苏子瞻的‘史’，无法讲；司马光的‘史’，他自己正在讲啊！西京洛阳来的‘梨园之友’，你认错了人，忙你的正经事去吧！”说罢，箝口低头，不再理会苏轼。
苏轼心神震悸，民间终有一笔是非帐，现时虽然不讲，后日将会清清爽爽的托出。野史也许就是这样形成的！他向老者深深一揖，转身离去。他的脚步疾速，着地“噎噎”作响，苏轼向董太师巷司马光的府邸走去。
篇十七
汴京·司马光府邸·政事堂
苏轼与程颐的相识、罢废“募役法”
“糊涂”的苏轼语出惊人、新的纷争爆发了·
董太师巷司马光故宅的租主是十月底租期满约后搬出的，老仆吕直提出“修缮房舍、以去旧色”、被司马光以“俭、德之共也；侈、恶之大也”为理由而制止，遂于十一月初从“春官居”搬进故宅。同时，司马康带着家人和书籍由洛阳独乐园移居于此。屋内的布置又恢复了十五年前的情状，偏院后寝七间，原是书局，现时成了司马光的书房和接待客人的客厅。
苏轼急急走进董太师巷，远远望见一个老仆弯腰执帚在司马府邸门前打扫阶径，他猜度必是老仆吕直，便放慢了脚步。这位勤劳的老人，老而不衰，手脚不闲，也染有司马君实俭朴之风啊！及至走近细瞧，果是吕直，尚未开口相呼，却被吕直发觉。吕直抬头呵呵大笑，扔下扫帚，急忙迎上，拱手为礼，热情地转达着主人殷切之意：
“子瞻先生大安。秀才今日早膳时，得知子瞻先生昨日已由登州回京，即命老仆去白家巷苏府迎驾，可借晚了一步，先生出访了。”
苏轼与吕直极熟，且喜欢这位老人的戆厚耿直，以“吕伯”称之，急忙拱手还礼：
“你老大安。谢吕伯操劳了。十五年不见，你老还是如此结实硬朗啊！”
吕直挽着苏轼的双手，眯着眼睛打量着：
“十五年啊，子瞻先生也长出白发了。可人还是没有变，眼睛还是带笑的，眉毛还是带喜的，说话还是没掩没藏的”
苏轼笑：
“谢你老吉言，一见到你老，我自个儿也觉得无忧无愁了。请你老快为我向司马大先生传禀吧。”
吕直仗义作主：
“不用向秀才传禀，子瞻先生驾临，秀才高兴还来不及呢！”
苏轼打趣地说：
“吕伯啊，你老怎么还是一声一声地称大先生为‘秀才’，过时了，