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过了一夜就是元宵佳节，宋江依旧进行他的招安计划――再次拜访李师师。但这次的效果也不理想，宋江刚刚暗示了自己的身份和目的，李师师还没看明白，皇帝又来了，这次随同前来的还有四大奸臣之一的太尉杨戬。
宋江等人闪在黑暗里寻觅时机：
宋江在黑地里说道：“今番错过（和皇帝见面），后次难逢，俺三个（宋江、柴进、燕青）就此告一道招安赦书，有何不好！”柴进道：“如何使得？便是应允了，后来也有翻变。”
宋江真真是被功利熏昏了头，作为朝廷最大的造反头子，竟然妄图用这么异想天开的方法去沟通交流！这好比美国和朝鲜有仇，但是只能在中国进行六方会谈，中间要有人撮合，打圆场，布什和金正日是绝对不会私下里达成交易的。柴进毕竟是贵族出身，一听说这么赤裸裸的计划，当场一口否决。
梁山主动联系大宋政府的一号计划被宋江的心腹李逵破坏殆尽！宋江的个人阴谋彻底宣告流产。宋江虽然很生气，后果也很严重，但是没有办法，梁山主动向朝廷抛去的橄榄枝，被自己最心腹的小弟狠狠掐断，现下唯一的机会就是等待大宋朝廷来下书修好了。
而另一方面，朝廷也在无时不刻关心梁山的动向。大宋政府一贯重文轻武，不到迫不得已不会擅动刀兵。所以在御史大夫崔靖的建议下，第一次招安开始了！这一次招安，朝廷对自己的定位很不准确，而且事实也证明了一条菜场铁律：漫天要价，着地还钱。
梁山作为卖家，自忖奇货可居，待价而沽；大宋政府作为买家，暗思自己家财万贯，身份、地位尊崇，对于弱势群体的梁山小贩，象征性地给两个就可以了。
所以陈宗善作为此次招安的首席委员长，一开始就注定了他的悲剧结尾――朝廷给的资本实在太少了！
政府给的代价是御酒十瓶，诏书一份。怎么看都是相当低廉的资本――阮小七一个人就能喝四瓶，区区十瓶对于百八英雄来说，当得甚事？一人难道喝一口？再说这诏书，完全就是一份训斥警告书：
萧让展开诏书，高声读道：
制曰：文能安邦，武能定国。五帝凭礼乐而有疆封，三皇用杀伐而定天下。事从顺逆，人有贤愚。朕承祖宗之大业，开日月之光辉，普天率土，罔不臣伏。近为尔宋江等啸聚山林，劫掳郡邑，本欲用彰天讨，诚恐劳我生民。今差太尉陈宗善前来招安，诏书到日，即将应有钱粮、军器、马匹、船只，目下纳官，拆毁巢穴，率领赴京，原免本罪。倘或仍昧良心，违戾诏制，天兵一至，龆龀不留。故兹诏示，想宜知悉。
宣和三年孟夏四月日诏示
这份诏书，完全就是当面骂人！买家将自己摆在高高在上的地位，肆意侮辱卖家尊严。可以说，除了宋江，梁山没有一个人是满意的！所以哪怕是文盲黑旋风李逵，也第一时间听明白了，按捺不住一把扯碎了诏书，要不是宋江百般维护，陈宗善凶多吉少。
风波表面上看，好像暂时平息了，然而由于带来的御酒被阮小七掉了包，皇家御酒变成了村酿白酒，这是一种多么大的侮辱！就好像做生意，卖家本来就不太高兴，买家再故意给假币，谁能忍下心头的腾腾怒火？
由此而来第一次招安以双方价钱谈不拢而告吹。买家吝啬，毫无诚意，陈宗善下属的两名谈判代表蔡太师府张干办、高殿帅府李虞候人品又相当低下，飞扬跋扈，骄横无礼，梁山没有杀了他们三个，已经相当客气。
生意没有谈成，却没有“生意不成仁义在”，大宋政府脸上挂不住，开始“强买强卖”――童贯童枢密，大宋最高国防部长，亲自率领十万天兵前来镇压！妄图以雷霆万钧之势一口吃掉这个胆敢藐视天威的水泊团体。
童贯率领的十万正规军，其中东京管辖的八路军州，各起兵一万，由各州兵马都监分管；另选点两万御林军守护中军账，大将酆美、毕胜统领。这支军队，汇集了当时禁军的精华，这八万兵马全部是保卫京师汴梁的外围精锐部队，加上皇帝的两万近卫队和无限量供应的武器辎重粮草，童贯有理由相信这支“虎狼之师”能够给他带来胜利。
童贯只看见了表面，但是深层的隐患他没有发觉。《林冲篇》已述，北宋军队分禁军、厢军、蕃兵和乡兵四种，其中禁军实行招募制，士兵入伍要付予安家费和生活费，而且宋代文强武弱，要保证和北方的敌人开仗效果，只有招募大量的士兵，往往数目都能达到百万之巨。但即便如此，以步兵为主要兵种、弓孥枪棒作为主要武器的北宋军队，人数虽多，攻击力却远远不是以马军为主的辽、金、西夏等国军队的对手。所以我们看见，宋军内战内行，外战外行，屡战屡败后，只有继续招募士兵，从而形成一种恶性循环：招募士兵，要钱，打仗输了，赔钱，继续招兵，要钱，继续战败，继续赔钱不停地赔钱下去。
都说有宋一代，冗官、冗兵、冗费严重。其中冗官源于宋太祖赵匡胤定下的规矩：誓不杀大臣，宋代历朝皇帝奉为祖训，不敢违背。一旦为官，终生免死，最大惩罚也不过是流放谪居，譬如著名的大文豪苏东坡就曾被贬儋州、谪居惠州。有了这样的优待条件，宋代官员不仅高薪，而且人数高达数万，至于下属的办事小吏，如宋江之流，更是多达数十万之众！而冗兵正是由于四方敌国虎视眈眈造成，虽然也知道不妥，却也不得不“明知不可为而为之”。正是这内忧外患造成支付冗官冗兵的费用年年增长，形成摆不脱的怪圈，最终形成第三冗：冗费。宋代的积贫积弱，相当大的原因正是这三冗造成。
宋代军队，如果实行退役制度，倒还好说，可叹禁军部队，一直养着那些士兵终老，以至于军队中老弱羸兵大量充斥其间，其战斗力如何，可想而知；另一方面，北宋的最高统治者，实行“皇帝集权、地方分权”政策，而对于军制，枢密院和三衙（殿前司、侍卫马军司、侍卫步军司）相互制约，互不统属，枢密院以文官为最高领导，相当于如今的国防部长，有兵权但无军队；三衙则恰恰相反，以武将为首席高层，有军队却无兵权，他们全部听命于最高领导――皇帝。一般来说，枢密院权力稍大，因为宋代一直以文制武，枢密院是真正的军事核心。
但正是这种人浮于事的制度，导致了打仗时，往往出现调兵遣将乱成一锅粥，“将不知兵，兵不知将”的现象，管理混乱，战斗力十分低下。以至于西夏军队得知自己的对手是宋代禁军而不是其他地方军，竟然高兴地以手加额，奔走相告。算是个黑色幽默。
童贯率领十万“精锐”，和宋江的十万草寇见面了，矛盾不可调和地产生，双方在梁山脚下，展开了大决战！
此役双方尽遣主力，宋江以逸待劳摆出九宫八卦阵，而禁军立足未稳，双方先锋官阵前交手，郑州兵马都监陈翥被秦明一棍打翻，禁军失了锐气，一溃千里，折了万余人马。第三日童贯听信酆美、毕胜二人建议，战线拉长，形成“一字长蛇阵”，结果又被吴用十面埋伏，大败输亏，其余七大都监全部丧命，酆美被活捉，童贯仅仅依靠毕胜的奋力帮忙才避免出现被生擒的尴尬局面，所带大军，只剩下四万有余，吃了个大败仗。
童贯两战损兵折将，高俅不服气！高俅比童贯聪明多了，作为殿前司太尉，鬼点子极多，童贯出征前，高俅就忠告过他：
高太尉执盏擎杯，与童贯道：“枢密相公此行，与朝廷必建大功，早奏凯歌。此寇潜伏水洼，只须先截四边粮草，坚固寨栅，诱此贼下山，然后进兵。那时一个个生擒活捉，庶不负朝廷委用。”童贯道：“重蒙教诲，不敢有忘。”
高俅的政策是对的，敌人占据天时地利人和，自己劳师远征，只有步步为营稳扎稳打才是正理。童贯嘴上一套行动又是一套，和宋江展开硬碰硬的攻坚战，自然吃了大亏。
高俅生气啊，心想你童贯怎么把我的话当作耳边风呢？！只有自己亲自披挂上阵，去实现预期目标。
高俅远比童贯具有战略部署眼光：首先摈弃外强中干的正规军不用，改用招安过来的前草寇部队：
高太尉道：“前者有十节度使，多曾与国家建功，或征鬼方，或伐西夏并金、辽等处，武艺精熟，请降钧帖，差拨为将。”蔡太师依允，便发十道札付文书，仰各各部领所属精兵一万，前赴济州取齐，听候调用。十个节度使非同小可，每人领军一万，克期并进。
原来这十路军马，都是曾经训练精兵，更兼这十节度使，旧日都是绿林丛中出身，后来受了招安，直做到许大官职，都是精锐勇猛之人，非是一时建了些少功名。
高俅此时已经想到“以贼破贼”之计，知道他们习性相近，知己知彼。光这部分兵力，已经达到甚至超过了宋江的全部兵力（战童贯，梁山不可能零伤亡）！
高俅同时召集金陵水军一万五千人，统制官刘梦龙率领；心腹牛邦喜专门调派大小船只；心腹党世英、党世雄兄弟率领最精锐的禁军――御林军一万五千。剿匪部队人数达到十三万之多！
高家军实力远远强于童家军，不仅数量多，而且涵盖水陆两军，看起来可以和宋家水陆大军展开一场精彩的大战役！以至于宋江一听朝廷大军