在回省城的路上，郭向阳还是忍不住把刚听到何半音的话告诉了刘铁。
刘铁听了很受用，问：他真是这么说的？
向阳：千真万确，他说的就是十天左右。
刘铁：可他父亲以前不是这么说的。
向阳：咳，你不晓得，儿子早就超过父亲了。你没听说老何把招牌给取了，又重新把篾匠手艺捡起来了？他早就准备急流勇退，淡出江湖了。
刘铁说：嘿，嘿，你进步了啊，能说出急流勇退、淡出江湖的好句子来了。
向阳说：没办法呵，只有你明白，我还是一个白肚子，倒出来没有三两墨水。
刘铁：不要自卑，我看你已经很不错了，你和心宜也已经有三四个年头了吧？这已经是个奇迹了。你晓得心宜创造的最快踢人记录有多快吗？她和一个留美回来的博士只呆了三天，便把他一脚踢了。文化高低不能说明问题呵老弟。
向阳说：不过我早就做好了被她一脚踢开的准备。
刘铁说：依我看，要踢早就踢了，你很可能是适应她了。
刘铁这话很实在，郭向阳听了能接受。凭他的条件，恐怕不能与心宜同居过的任何一届男友一只小手指相比，他的唯一好处便是能够“适应”她。
就在最近，他和心宜做完一件很漂亮的事情后，在床上情意浓浓时，心宜说了句动情的话：自从和你后，我就开始好起来。
这话郭向阳掂量得出来，是真切的。他的存在，没被她很快地一脚踢开，是不妨碍她，还给她带来了好运。
一年多前，也就是在老板烧过头炷香、心宜成功地讨回一笔款子后的半个月，古历三月三，这天清早，向阳服侍心宜吃过早餐后，心宜让向阳在圣米斯德大酒店订个座，晚上七点准时在那里见面。
就像半个月前那样，他们俩隆重地在此相聚，点着蜡烛，倒好红酒，还上了一个小蛋糕。
酒倒好了，心宜举起酒杯说：来，祝我生日快乐吧。
向阳一楞：我问过你不下十次，你总是不愿说出你的生日。
你晓得我为什么不给自己做生日吗？我不想告诉你我的生日，是我失败了，羽毛被拔光了，没有胆气给自己过生日。
三月三，我记住你的生日了。今天你生日，我送你什么礼物呢？
告诉你，从现在起，你要送我的礼物，就是和我苦干一年。你可要有思想准备，我一干起活来可是玩命的，你要是能跟上我，就是给我最好的生日礼物。
郭向阳就大笑：我会跟不上你？笑话，我虽没有干过很苦的活，但不怕吃苦，老话说了，士为知己者死，要是一个人不怕死，还会怕累吗？
心宜便举起酒杯：这话有水平，干杯！
从此以后，心宜完全变成了另外一个人，除了实在躲不过的应酬外，不化妆、不穿高跟鞋，起早贪黑，走路一改平日那摆腰扭臀的高傲姿态，健步如飞，俨然一个劳动妇女。
郭向阳给她当司机，管伙食，不离左右，不分白天黑夜，任凭调遣，频频地出没在有关政府部门、公司、银行和一些建筑工地，一台奥迪车一年跑了二十万公里。在郭向阳看来，心宜有一个令人羡慕的建筑项目，一年半后就可以完工，丰收在望，俨如绽开在眼皮底下的棉花、触手可摘的瓜果，百事已备，就等着将钞票悉数收入囊中，而她却在所有同行惊诧的眼光中大让其利，割肉出手，在人们看来，如果不是急着筹集救命钱，谁也不会干此等蠢事；心宜还在房产暴涨之际，贱卖掉了两个旺铺；她还抽出来三家效益不错的公司里的股份她匆匆忙忙、不惜血本把手中能变成现金的尽量兑现，还将人民币尽量兑成外币。看那架势，她要么是金盆洗手，从此改行不再经商，要么是到国外去发展
离第二年的三月三还有十天，心宜对向阳说：一年的任务算是完成了，我们可以好好地休息一阵子了，你帮我准备一下，今年我要过生日，地点还在圣米斯德。现在我要关掉手机，拔掉电话。我太累了，从来没有这么累过，我要睡它个三天三晚，除了一天两顿饭，你可别打扰我呵。
郭向阳给心宜看了三天门，她是该好好的睡一觉了。
郭向阳忙得整整一年不曾回家，好在母亲知道他是在办正经事，也不怪他。
郭向阳给心宜张罗了一个很体面豪华的生日宴。心宜生日后的第五天，郭向阳才有工夫陪刘铁回百八十里街，去看望一年没有见面的父母。他想邀请心宜同行，心宜说她还没有睡足。另外，她要好好的做一做健身，再到美容店里去“烧”一些钱。
在路上，刘铁问郭向阳：这一年，你们可是收得盆满钵满了吧？
向阳说：我不晓得。她不想我晓得，我也不想晓得。她忙的那些事我听都听不懂。
不晓得也好，不然你早就被她一脚踢开了。这话不好听吧？
向阳道：不好听，但是好用。这么多年来我总算明白了，我是干不了什么大事的，便扎扎实实干点蠢事吧。我看心宜过于聪明，她才不希望她身边的人太精明。
刘铁说：咳，咳，你是悟透了郑板桥说的“难得糊涂”，你蛮精明的嘛。好，我看你可以在大地方混了。
郭向阳想笑一下以回应刘铁的夸奖。但终究没有笑出来。
第二十五章塘干水浅风起叶落
刘铁高高兴兴从了丁县回家后的第三天晚上，床头柜上的电话响起，电话里一个陌生的声音说：你是刘铁吧？你不要问我是谁。我告诉你一个不好的消息：老板出事了！
刘铁脑壳里嗡的一声响，一片空白。当他通过可靠的渠道证实这个消息时，他几乎瘫倒了。他一夜未眠。这个消息太突然，他太没有思想准备了。
他也算是在政界混了十几年了，凭他阅人的经验，老板这样的领导不像是会出大事的人。现在领导干部出事主要出在经济问题和作风问题上。如果在经济上出问题，有一个显著的特点：势必会与大款有密切往来，或者爱掺和工程建设之类的活动。如果这样的活动多的话，老板也没有闲工夫常叫他下棋。老板从县里到市里再到省里，在女人的问题上从来不曾有过风声。刘铁实在想不出来。
就在刘铁接到匿名电话的第二天上午，老板出事的消息不但迅速地在省直各机关传播，还迅速传到了了丁县各机关。因了丁县的干部们都晓得刘铁和老板的关系非同一般，就特别关心这事，究竟出了什么事，这事跟刘铁有不有关系各种猜测像野草一样的疯长。
半个月之后，纪检部门才把刘铁找去谈话。
刘铁做了充分的准备等待着这个谈话，结果只谈了二十分钟话，刘铁就出来了，而且以后再也没有人找他谈过。办案人员问他：有什么要向组织上报告的？他说事关违纪违法方面的，没有！他回答得很干脆。后来问了些几乎与案件无关的事情，他回答完就出来了。刘铁出来这么快，完全出乎人们的意料。
一个月后，老板从北京回来了，一下火车他就被安排住进了医院。
刘铁给纪委打了个电话，问他能不能去看他。组织上说可以。
刘铁是这个城市里第一个去看老板的。他听说能去看老板就觉得轻松了许多。从表面上看老板还是那么风平浪静，但可以看出来他突然苍老了许多，昔日的神采已尽失。
老板心深似海，脸上永远如一潭平风息浪的水，谁也别想从表面上看出他内心的变化来。见刘铁来了，他像往常那样，说我们来下盘棋吧。刘铁马上便摆棋盘，还是那盘棋，还是那个下棋的人，但此番下棋与一个多月前下棋，已是天壤之别了。想到此，刘铁便不由自主地掉下眼泪来，他赶忙背过身，悄悄地擦干净。
这以后，每天晚上，除了出差在外，刘铁风雨无阻、雷打不动必去医院陪昔日的老板下几盘棋。刘铁知道，以前很多人想去陪他还轮不上，如今是他想人家来也不会有人敢来，也没有人愿意来。为此，老板家人十分感激刘铁。
老板一出事，刘铁的第一反应是自己的政治前途也完了。
尽管组织上只找刘铁谈过二十分钟话便放了行，有充足的理由来说明他没有什么问题，但他会受到说不清道不明的牵连也是肯定的。果然不久提干，老板给他谋下的那个位置便安排了他人。刘铁完全想得通，多少有能力、有作为、清清白白的好同志在排着长队等待提拔呵，他完全能够体谅上面的难处。
一日刘铁突然想回老家看看，还想去见见老何父子俩。
刘铁自己开车回了老家，在父亲的土砖房里安安静静住了三天，每天就在山上田间走走，突然觉得心是如此的放松、踏实。而在都市，心是整天绷着的，好像悬在空中，落不到一个地方。
刘铁专程到百八十里街流星巷35号去看望老何，他毫不隐瞒地说了自己新近的状况，他对老何说：老何啊，还是你厉害，我被你不幸言中了。
老何：命运中该有一坎，躲不过的，要想通呵。
刘铁这次没有去看于长松，因为他知道：就在这几天，于长松也要下台了。他的提前卸任多多少少也搅进了老板的事件中。他怕见政委是心怀愧疚，头炷香的事件中是他和心宜把他拖下了水。
刘铁想要是自己今后还有能力，如果于长松需要帮助，他是一定要帮助他的，这笔良心账一定要还。
第二十六章条条蛇咬人
刘铁前脚离开了丁县，市里的领导同志后脚就踏进了了丁县，亲自来找于长松谈话。待把酒喝到很好的火候，便恰到其时地宣布了组织的决定。
于长松当即一口酒就卡在喉咙里吞不下去了。他还满以为这次领导同志来，是要让他再进一小步呢！因为这一年多来主持了丁县的全面工作，他的政绩是有目共睹的。在于长松没有任何思想准备的情况下，他就