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且说白公听了廖德明一席话，心下就有几分打动了，便要访问杨公子消息，又不好对外人说。
恰好吴翰林来访他，白公就留在书房中小饮。二人打动了，便要访问杨公子消息，又不好对外人说。
恰好吴翰林来访他，白公就留在书房中小饮。二人饮到半酣，白公因问道：“杨子献的乃郎你曾见吗？”吴翰林道：“你为何问他？”白公道：“前日敝同年荐了一个相士来，我偶问及他京师中谁家子侄多才而贤，他就盛称老杨的乃郎，以为后来第一人才，且以鼎甲相期。小弟因为红玉亲事，恐怕当面错过，所以问他。不知他的文字如何？”吴翰林道：“他是诗二房陆知县的门生。文字虽未曾见，人是见过的，却也不曾留心。如今细细想起来，也不象个大才之人。就是老杨，从也不见夸美，若果好时，他怎肯自家埋没了？”
白公道：“我也是这等疑心。那相士又说他今年二十岁尚未议婚，说他立志必要登了甲榜，方肯洞房花烛。若果有此志，便后生可畏，定也不得了。”吴翰林道：“这也不难。等小弟明日设一席，请他父子来一叙，再面观其动静，才不才便可知矣。”白公道：“此最有理。”二人商量定，又吃了半日酒，方才别去。
到次日，吴翰林就差长班下两个请帖，去请杨御史父子即日私衙小叙。这日杨御史因得了廖德明的信，知道白公已有几分心允，正要央人去说亲，忽见吴翰林来请他父子吃酒，便满心欢喜，暗想道：“若不是白家老儿听了廖德明之言，老吴如何请我父子两个？亲事必定有几分妥帖。倒只愁儿子无真实之才，恐怕一言两语露出马脚。欲待托故不去，又恐怕老白生疑。”又想道：“就去也也妨，他人物也还充得过。说他已是举人，料不好席上考他。”就答应了都来。打发来人去了，就叫儿子杨芳打扮得齐齐整整，又分咐道：“你到那里须要谦逊，不可多言。倘若要你作文作诗，你只回说‘父执在上，小侄焉敢放肆。’杨芳应诺。
原来这杨芳生得人物倒也丰厚，只是禀性愚蠢，虽夤缘做了个举人，若重新问他七个题目，只怕还有一半记不清白。
这日到了午后，吴翰林着人来邀，杨御史就领了杨芳，骑马而来。此时白公已在街中多时了。左右报杨御史来了，吴翰林就出来，迎接进厅。
先是白公与杨御史相见，杨御史要让白公，白公再三不肯，道：“小弟今日特来奉陪，又是舍亲处，决无此理。”逊了一会，还是杨御史僭了。吴翰林也见过礼。就是杨芳与白公见礼，白公也还要逊让杨芳，杨芳忙推让道：“年伯在上，小侄焉敢放肆。”杨御史就用手扯过白公到左边来，说道：“年兄这就不是了，子侄辈当教之以正。”白公不得已，只得僭了。相见毕，让坐。杨御史在东边第一，白公是西边第一，杨芳转在前面而坐，吴翰林就并在白公一带，略将椅子扯斜些相陪。
一面茶来，一面杨御史就向吴翰林说道：“小弟屡屡欠情，今日为何反辱宠招？”吴翰林道：“自从今郎到京，从不曾申敬，今日治杯水酒略表微意，倒不是为老先生。”
杨御史道：“子侄辈怎敢当此盛意！今日小儿因贪读书，再不肯来。小弟因说他，岂有承父执呼唤不来之理！况又有老年伯在此，领教得一日，胜似读十年书，所以才来了。”白公道：“令郎如此用功，难得难得！”杨御史道：“自小就是如此。他母亲恐他费精神，常常劝戒，他也不听，就是前秋侥幸了，人家要来与他结亲，他决意都辞了。每日只守定几本书，连见小弟也是疏的。小弟尝试他道，书不是这等读的，他总理会不来。”吴翰林道：“这等高才，又肯如此藏修，其志不小。老先生有此千里驹，弟辈亦增光多矣。”
闲话了一会儿，左右报酒席齐备，吴翰林就起身递酒定席，大家仍旧照位坐了。吃了半日，白公与吴翰林留心看杨芳举止动静，再不见杨芳开口说话，但问他话，就是杨御史替他答应，一时看不出深浅。
又吃了一会儿，吴翰林便送杨御史行令。杨御史谦逊了一会，方才受了，因说道：“酒也多了，只取红吧，一红一杯自饮。”吴翰林道：“太容易了，还要另请教严些。”白公道：“令既出了，如何又改，只是求添一底吧。”杨御史道：“这也使得。”因掷下，却只得一个红，止该一杯酒。左右斟上，杨御史吃干道：“就该一个红字吧，‘霜叶红于二月花’。”此时是十月初旬，正时自去红树，故杨御史说此一句，盖为时景而发。说完就送盆与白公。
白公要逊杨芳，杨芳不肯，白公只得掷了，却是两个红。白公吃一杯，说道：“‘万绿丛中一点红’。”盖默喻红玉之美。又吃了一杯，说道：“‘红紫不以为亵眼’。”又喻婚姻非等闲可求也。说完即送杨芳。
杨芳欲推吴翰林，吴翰林笑说道：“难道叫主人替客？”杨芳推辞不过，只得受了，因说道：“父执之前，小侄告饮一杯，不敢放肆。”吴翰林道：“岂有此理，自然要领教！”白公道：“通家之饮，何必太拘。”杨御史料推辞不过，只得说道：“倒不如从命吧。”
杨芳没奈何，立起身来一掷，却不凑巧，倒是三个红。左右斟上一杯，杨芳吃了，说道：“‘一色杏花红十里’。”白公心下暗想道：“虽然不惜时景，或者自道其少年志气，倒也使得。”第二杯，杨芳酒便吃了，酒店却费思量。假推未干，捱了一会，忽想起，说道：‘御水流红叶’。”
杨御史听了，自觉说得不雅，又不好说不好，又不好说好，只得微笑了一声。白公也不做声，转疑是杨芳有意求亲，放说此语，反不觉其窘而偶然撞着。
到了第三杯，杨芳实实没了酒底，只推辞吃不得，再三告免。吴翰林原自有心，那里肯听，白公又在傍帮劝，杨芳推不脱，只得拿起酒来，颠倒在《千家诗》上搜索。
杨御史初意，只道红字酒底容易，一两个也还说得来，不料掷了三个，见杨芳说不来着急，又不好替他说，要提醒他一个经书与唐诗中的，知他不晓得，只得在《千家诗》上想了一句，假做说闲话道：“如今朝廷多事，你我做侍臣的，月月随朝，淡月疏星，良不容易。倒不如那些罢归林下的，甚是安闲。”此乃杨御史以“淡月疏星”一诗提醒杨芳，口中虽然说着，却以目视杨芳。白公与吴翰林一时解不出，因葫芦答道：“正是如此。”
杨芳见父亲以目看他，知是提醒，又闻“淡月疏星”“侍臣”之言，一时想起，满心欢喜。因将酒吃干，说道：“一朵红去捧玉皇。”白公会过意来，转赞一声：“好！”杨芳见白公赞好，遂欣欣然将盆送与吴翰林。
吴翰林掷下，转是一个红，也吃了杯，说道：“‘酒入四肢红玉软’。”令完了，吴翰林便斟一大杯送杨御史谢令。
杨御史接了酒，一面饮，一面看着杨芳，说道：“诗词一道，因是风雅，文人所不可少，然最于举业有妨，必功成名立乃可游心寄兴。似汝等小生后进，只宜专心经史，断不可因看见前辈名公渊博之妙，便思驰骛。此心一放，收敛便难。往往见了人家少年俊才而不成器者，多生此病痛也，最宜戒之。”因回顾白公道：“年兄你道小弟之言是否？”白公道：“年兄高论自是少年龟鉴，然令郎天姿英迈，才学性成，又非年兄所限也。”
吴翰林见杨御史酒吃完了，就要送令与杨芳。杨御史见了慌忙立起身来说道：“要送令自是白年兄，然酒多了，且告少停。”白公亦立起身说道：“也罢，且从命散散，换过席再坐吧。”
吴翰林不敢强，遂邀三人过厅东一个小轩子里来闲步。这轩子虽不甚大，然图书四壁，花竹满阶，珠觉清幽，乃是吴翰林习静之处。大家到了轩子中，四下里观看了一回。杨御史与白公就往阶下僻静处去小便，惟吴翰林陪杨芳在轩子边立着。
杨芳抬头，忽见上面横着一个扁额，题的是“弗告轩”三个字。杨芳自恃认得这三个字，便只管注目而视。吴翰林见杨芳细看，便说道：“此三字乃是聘君吴与弼所书，点画遒劲，可称名笔。”杨芳要卖弄识字，便答道：“果是名笔。这‘轩’字也还平常，这‘弗告’二字写得入神。”却将“告”字读了常音，不知“弗告”二字盖取《诗经》上“弗援弗告”之义，这“告”字当读与“谷”字同音。吴翰林听了，心下明白，便模糊应道：“正是。”有诗道得好：
稳口善面，龙蛇难辨。
只做一声，丑态尽见。
正说完，杨御史同白公小便完走来，大家又说些闲话，吴翰林就复邀上席，又要送令。杨芳让白公，白公又推杨芳，两下都不肯行。杨御史也恐行令弄出丑来，便乘机说道：“年兄既不肯行，小儿焉有僭妄之理。倒不如淡淡领一杯为妙，只是小弟不该独僭。”白公道：“见教得是，但酒却要吃得爽利。”杨御史道：“知已相对，安敢不醉？”吴翰林遂叫左右各奉大杯。四人一头说，一头吃，又吃了半日，大家都微有醉意。杨御史恐怕白公酒酣兴起，要作诗赋，遂装作大醉，同杨芳力辞，起身面别。正是：
客有两双手，主有四只目。
掩虽掩得神，看亦看得毒。
杨御史父子别去不题。却说吴翰林复留白公重酌，就将杨芳错念“弗告”之言说了一遍。白公道：“我见他说酒底艰难，已知其无实学；况他又是《诗经》‘弗告’二字再读差了，其不通可知。星相之不足凭如此。”吴翰林笑道：“你又来愚了。相士之言未必非。老杨因甥女前日题诗，故特遣来作说客耳。”白公连连点头道：“是是是。非今日一试，几乎落他�