而安。但弟辈局量偏浅，不能与此等小人为伍；况长安险地，年兄行后，小弟决要讨一差离此矣。”白公道：“讨得一差，强若在此。”说罢就要邀苏御史书房去坐，苏御史不肯，道：“此何时，尚可闲坐耶？”遂起身辞去。正是：
爱饮只宜为酒客，喜吟尽道是诗人。
何期使命交加日，不避艰难一老臣。
白公送了苏御史出门，即进内衙，将前事与红玉小姐说知。小姐听了吓得面如土色，不觉扑籁簌泪如雨下，连连顿足说道：“此事怎了，此事怎了？倒是孩儿害了爹爹。儿闻塞外沙漠之地，寒冷异常，况当此隆冬，霜雪载道，虽壮年之人亦难轻往，何况爹爹若大年纪，如何去得？这明明是杨家老畜牲因孩儿姻事不成，故把爹爹陷害。爹爹何不上一疏？将此事细细奏知，就告病弃官，或者圣明怜念，也不见得。”白公道：“方才苏方回也是你一般意思。已替你在阁中说明，叫我出揭告病，他好替我挽回。但我想，此事关我一生名节，我若告病，知道的说是杨廷诏害我，不知道的只道我临难退缩了。我想我为王振弄权挂冠林下，谁不钦敬？故有今日之起。今日即来做官，当此国步艰危，出使乏人，若再三推却，便是虎头蛇尾两截人了，岂不成千古之笑柄，如何使得？”
小姐掩泪道：“爹爹所言，俱是为臣大义，非儿女所知。只是此一去，塞北寒苦，暮年难堪。且闻逆奴狼子野心，倚强恃暴，素轻中国，上皇且不知生死，况一介使臣乎？爹爹身入虎口。岂无不测之虑？”白公道：“也先虏名虽是夷虏，尚知礼义。近闻我中国有主，每每有悔祸之心，况上皇在彼屡现灵异，不能加害。昨日北使来要讲和，似是真情。我为使臣往答，亦彼此常礼，决不至于加害。但只是我行之后，汝一孤弱之女，岂可独处于此？况杨家老贼其心不死，必来罗致，叫我如何放得心下？”小姐道：“爹爹一大臣奉王命出使，家眷封锁在此，彼虽奸狡，亦无可奈何。”白公道：“奸人之心如鬼如蜮，岂可以平常意度？若居于此，纵然无事，未免乱我心曲，莫若先送你回去；若虑路远，一时去不及，或者暂寄居山东卢姑娘处，我方放心前往。”小姐道：“回去与寄居固好，但二处皆道路遥远，非一蹴可到。杨贼为人奸险，探知孩儿南回，无非婢仆相随，或于途中生变，反为不美。即使平安到家，去爹爹愈远，哪得消息，叫孩儿如何放心？依孩儿想起来，莫若将此宅仍旧封锁，只说家眷在内，却将孩儿悄悄寄居舅舅寓处，如此可保无虞，孩儿且可时常打探爹爹消息。”白公道：“此算甚好！”
正欲打发人去接吴翰林来商议，恰好吴翰林闻知此信，特来探望。白公就叫进内衙相见，叫红玉小姐也过来见了。吴翰林道：“我这两日给假在家，此事竟不知道。方才中书科会写敕书，我才晓得。到把我吃了一惊，有这样事！老杨何一险至此！”
白公道：“总是向日《赏菊》一首诗引起的祸根。小弟此去到也不打紧，方才与小女商议，只是她一幼女无人可托，心下甚是不安。”吴翰林道：“弟所虑者，只怕边塞风霜，惮于前往。姊丈既慨然而行，不以为虑，此正吾辈一生立名节之处。至于甥女之托，有小弟在此，怕他怎的？吾兄只管放心前去，小弟可以一力担当。”白公闻言大喜道：“适才与小女商议，小女之意亦是如此。但弟思老杨好恶异常，弟行之后必要别生事端。弟欲托于仁兄，恐怕遗累，不好启齿，既吾兄有此高谊，弟可安心而往矣。”吴翰林道：“老杨虽好恶，一大臣之女，况有小弟在此，安敢无礼！”
小姐道：“孩儿既蒙舅舅应许看顾．爹爹可放心矣。但爹爹去的事情也须打点。”白公笑道：“你既有托，我的事便已打点完了。我此去的事情，七尺躯即此便是，三寸舌现在口中。他钦限五日要行，不知我要今日行就今日，要明日就明日，更有何事打点？你去看酒来，我与母舅痛饮几杯，以作别耳。”
小姐闻命，慌忙去叫侍女备了些酒肴摆上来。白公同吴翰林对饮。白公就叫小姐也坐在旁边。白公吃了数杯，不觉长叹一声，说道：“我想，从来君子多受小人之累。小弟今日与吾兄、小女犹然对饮，明日就是匹马胡沙，不知死生何地。仔细思之，总是小人作祟耳。”吴翰林道：“小人虽能播弄君子，而天道从来只福善人。吾兄此一行，风霜劳苦固所不免，然臣子的功名节义当由此一显，未必非盘根错节之见利□也。”
白公道：“仁兄之前自是吾志。但恨衰迈之年，子嗣全无，止一弱女，又要飘流。今日虽有吾兄可托，而玉镜未归，当此之际，未免儿女情长英雄气短矣。”小姐坐在旁边泪眼不干，听了父亲之言更觉伤情，说道：“爹爹也只是为着孩儿惹下此祸，今到此际，犹系念孩儿，搅乱心曲，是孩儿之罪上通于天矣。恨不得一死，以释爹爹内顾之忧；但恐孩儿一死，爹爹愈加伤心；又恐有日归来，无人侍奉，益动暮年之感。叫孩儿千思万想，寸心如裂。孩儿既蒙嫡亲舅舅收管，就如母亲在的一般，料然安妥。只望爹爹努力前途，尽心王事，早早还乡，万勿以孩儿为念。况孩儿年纪尚小，婚姻未到愆期，何须着急。爹爹若只管痛念孩儿，叫孩儿置身何地？”
白公一边说话，一边吃酒，此时已是半酣，心虽激烈，然见小姐说到伤心，也不觉掉下几滴泪来，说道：“汉朝苏武出使匈奴，拘留一十九年，鬓发尽白方得归来；宋朝富弼与契丹讲和，往返数四，得了家书不开，恐乱人意。这都是前贤所为。你为父的虽不才，也读了一生古人书，做了半世朝廷官，今日奉命前往，岂尽不如前贤，而作此儿女态乎？只是你爹爹这番出山，原为择婚而来，不料佳婿未逢，而先落奸人之局。况你自十一岁上母亲亡后，那一时一刻不在我膝下？今日忽然弃汝远行，心虽铁石，宁不悲乎？虽然如此，也只好此时此际。到明日出门之后，致身朝廷，自然将此等念头放下了。”吴翰林道：“父女远别，自难为情。然事已至此，莫可奈何。况吾兄素负丈夫之骨，甥女是识字闺英，若作楚囚之态，闻知杨贼，未免取笑。姊丈既以甥女见托，甥女即吾女也，定当择一佳婿报命。”
白公闻言，连忙拭泪，改容说道：“吾兄之言，开我茅塞。若肯为小女择一佳婿，则小弟虽死异域亦含笑矣。”因看着红玉小姐说道：“你明日到舅舅家去，不必说是舅甥，只以父女称呼，便好为你寻亲。”小姐再要开口，恐怕打动父亲悲伤，只得硬着心肠答道：“谨领爹爹严命。”大家又吃了一会儿，不觉天晚，左右掌上灯来，又饮了一回，吴翰林方才起身别去。正是：
江州衫袖千秋湿，易水衣冠万古悲。
莫道英雄不下泪，英雄有泪只偷垂。
到次日，白公才起来，只见长班来报道：“吏部张爷来拜。”白公看名帖，却是吏部文选司郎中张志仁，心下想一想道：“此人与杨御史同乡，想必又为他来。”随出来相见，叙了礼，让生，左右献茶。张吏部先开口道：“昨日老先生有此荣升远行，都出自两衙门荐举，并非本部之意。”白公道：“学生衰朽之夫，无才无识，久当病请，昨忽蒙钦命，不知是何人推荐，以误朝廷。”张吏部道：“老先生，你道是谁？”白公道：“学生不知。”张吏部道：“不是别人，就是贵同年杨子献之荐。”白公道：“原来就是杨年兄。学生无才，杨年兄所知，为何有此美意？在学生固叨同年之惠，只恐此行无济于事，反辱了杨年兄之荐。”
张吏部道：“连学生也不知道，因圣旨要拟部衔，是敞衙门之事，杨老先生见教，细细说起，学生才知，今日特来奉拜。不知老先生此行还是愿去，还是不愿去？”白公笑道：“老先生何出此言？学生在此做的是朝廷的官，朝廷有命，东西南北唯命是从，怎么说得个愿去不愿去？”张吏部道：“学生素仰清德，此来倒是一片好意。老先生当以实心见教，不必讳言。”白公道：“学生既蒙老先生垂念，安敢隐情？且请教老先生，愿去是怎么说？不愿去是怎么说？”张吏部道：“愿去别无他说，明日领了书敕便行；若是不愿去时，学生就实对老先生说了，此事原是杨老先生有求令爱姻事不成起的衅端。俗说‘解铃还是系铃人。’莫若待晚生作伐，老先生曲从了此段姻事，等他另荐一人替了老先生，老先生就可不去了。况且这段婚姻，同年家门当户对，未为不可。老先生还当细细上裁。”
白公笑道：“学生倒不知敝同年有如此手段。”张吏部道：“杨老先生他官虽台中，却与石都督最厚，又与国戚汪全交好，内中线索甚灵。就是陈、王两相公，凡他之言无有不纳。老先生既然在此做官，彼此倚重也是免不得的。就是此段姻事，他来求老先生自是美事，何故见拒？”白公道：“若论处世做官，老先生之教自是金玉。只是学生素性疏懒，这官做也可，不做也可，最不喜与权贵结纳。就是今日之行，虽出杨年兄之意，然毕竟是朝廷之命。学生既做朝廷之官，只奉朝令而行。杨年兄之荐为公乎？为私乎？学生所不问也。至于姻事，学生一冷曹如何敢扳！”张吏部道：“老先生虽无心做官，却也须避祸。此一行无论奴虏狡猾，未必便帖然讲和，即使和议可成，而上皇迎接回来好？是不迎请回来好？为功为罪都出延臣之口；况老先生行后，令爱一弱女守此，虎视眈眈，能保无他变乎？”白公听了，勃然变色，说道：“古人有言：‘敌国未灭，何以家为？’且死生祸福，天所命也，君所命也。今日既奉使虏庭，此七尺躯已置之度外，何况功罪，何况弱女！学生头可断，断不受人胁制！”张吏部道：“学生原是为好而来，不知老先生执意如此，倒是