小商品批发市场的樊主任，一见到于水淼便从椅子上跳下来：“姐姐哟，你再不来，我可就要蹲局子喽！”
“有那么夸张嘛？”于水淼笑盈盈地问。
樊主任哭丧着脸：“你不知道我遭了多少罪，担了多大险，人家厂家货发了，却回笼不了资金，天天蹲在这儿，像黄世仁一样逼我！再不清帐，可是要吃官司的，我这把老骨头，吃得起吗？”
于水淼拿出支票：“那不行，谁进去也不能让您老人家进去。您进去了，我们两口子还不得倾家荡产捞您啊。上次不是说好了，这次进货就清账，我们做这么多年生意了，骗过你吗？”她又掏出红包，塞进他的怀里，“占水带给你的，收好。”
樊主任接过支票和红包，小眼珠又亮瞠起来。他说：
“我就知道嘛，你们两口子那能害我唷。我跟他解释，他们还说我上当了，现在还有谁欠债还钱的？我当时真想抽他们嘴巴子，他们怎么就不相信我的朋友呢？这简直是在亵渎我们之间的情谊啊”
于水淼离开的时候，蹩不住笑出声来：这人怎么能一辈子一个德性，一点都不走样呢？
葛占水感到背后有点异样，发现褚丽华站在后面。
“你鬼鬼崇崇跟着我干嘛？”他开玩笑。
“你刚才跟苏宝莲说什么呢？”褚丽华问。
“噢 ，刘梅说她跟高镜上班打闹，我问她是怎么回事。”
“不对，我看见你拿东西给她，她不要。”褚丽华挺严肃。
“你是说这个吧？”葛占水从包里拿出刘梅编写的《员工手册》，“你有没有，没有你拿去。”
“不是这个，我看是个方东西，是用礼品袋装的。”
“嘿，褚丽华，你个员工怎么盯老板的梢，凭什么样啊？”葛占水也挺严肃。
“我没有盯稍，我是到迪厅路过这里，看到的。我真没想到你会跟她在一起，跟一个连高中都没上的女人在一起，我真有点怀疑你的素质了，怎么品味如此之低——你说我凭什么，其实你心里明白，我崇拜你，我喜欢跟你在一起，我当然不希望我崇拜的人，跟一个没有受过现代教育的人在一起。这难道还不能构成我追问的理由吗？”
葛占水没想到褚丽华会说出这样一番话，他的心里翻腾起来。他想起神秘消失的费晓红，想起曾经整天依偎在他怀里的吕颖，以及从来没有爱过他的于水淼——钱让他与女人隔得太近了，几乎不用伸手，就有投怀送抱的。但同时钱又像庖丁解牛一样，寸毫不差地将他与女人彻底分离。褚丽华这话要是在几年前说的，他会惊喜欲狂，毫不犹豫地将她领进宾馆，因为那时他只关注女人的肉体。可现在，女人的肉体已经唤不起他欲望和激情，而泉水般清辙透亮的苏宝莲，反倒唤起他对另一个未曾触及的世界的遐想。
“你太小了，”葛占水对褚丽华说：
“有些东西我没法跟你解释，但有一点我可以告诉你，我也没什么文化，我的档次很低，与你崇拜的英雄扯不到一块。如果以财富来恒量，我可能算是成功者，但不是个人奋斗的结果。你没有经历过我们那个时代，所以你无法理解那个时代发生的一些事情：有些人很穷，但这种贫穷与勤劳与否无关，有些人很富，但这种富裕也与个人的奋斗无关。我这么说你可能认为我故弄玄虚，可事实上就是这样。”
褚丽华说：“你说服不了我，你越是这样，我越是崇拜你，喜欢你。你别老回避我，把我朝外推，你越这样，我反而会贴得越紧。一个没有什么背景也没多少文化的人，能够创下这么大家业，这难道还不够神奇的吗？”
“我没有想说服你，只是想告诉你，我非旦不是英雄，甚至可以说是个无赖，我害过很多女人，她们当初都跟你一样，现在才发现，非旦没有找到依靠，还失去了原来的依靠。于是她们反过来害我，报复我。我不希望你成为她们的一员，将来像仇人一样诅咒我，你这么年轻，太多美好的东西等着你。千万别为了你虚拟的英雄，做一块石头，把自己所有的路都堵死了。”
话说到这份上，彼此之间的意思也就挑明了，半遮半掩的褚丽华也顾不上害羞，对眼前这个拒绝她的男人坦露了心扉。她没打算过平淡的生活，也就有了超人的胆量。自从身患白血病的母亲因无钱死在医院过道后，她就发誓，要么自己有钱，要么嫁给钱。
两人伫立在街头的拐角处，背后是一个绿色的邮筒，不时有人走过来，将信件塞进去。
葛占水没有顾及她的情绪，也不知怎样跟她解释，或许是这个环境太嘈杂了，或许是心情烦乱，没了谈话的兴趣。他对褚丽华说，以后找个地方好好聊聊，今天不行，要去工商局开个会。
葛占水踩着树影儿慢慢走着，一路上他都在问自己，我是不是真变了，变得连我自己都不认识自己了。放在过去，像褚丽华这样罕见的美人，他会扒塌墙角朝里钻，就在年前的轮训班上，他还不由自主去看她，可现在送上门来都不想要。看来费晓红真的在他心中死掉了，那个曾令他心痒难挠的夙愿最终变成了尘埃，随着时光一道流走了。他不知道这是一种喜悦还是悲哀，好像两者都有一点。刚见到褚丽华时他的眼前一亮，心里翻腾了好一阵子，甚至认为这是上天的馈赠，补偿他未遂的愿望。然而，他很快捕捉了她的缺陷，这种缺陷在他情欲旺盛的时候容易被忽略：她的性格太乖戾了。这与外柔内犟的费晓红大相径庭，与吕颖倒十分相似。想到吕颖，他的牙根渗出血来，尽管他对吕颖的感情与情欲相伴而生，一损俱损，但毕竟是他的女人，一想到跟别的男人上床，跟别的男人做爱，并在做爱时发出同样的尖叫声，一腔怒火便朝胸膛聚积。他曾因为自己的无能而对她产生过怜悯和愧疚。在接到匿名电话后，曾产生过一丝摆脱她的喜悦，但经过时间的沉淀，事情远非那么简单，她的背叛给他带来的羞耻感，难以消弭。
葛占水边想边走，不知怎么就又进到幽长的弄堂里。认识苏宝莲之后，他已经记不起多少次鬼使神差来过这。苏宝莲正坐在一条凸起的管线上洗衣服，她的儿子用一个水瓢帮她舀水。见到她，他潮湿阴霾的心里泻进了一缕阳光。在他生命的河流里，女人就像一块块卵石布满了河床上。然而在经历了一块块卵石之后，他终于悟出来了，石头是没有情感的。女人说穿了就是一只猫，当你得意的时候，她是一只可爱的小猫，偎在你怀里撒娇；当你失意的时候，她又变成了一只凶猛的大猫，毫不怜惜地将你撕成碎片。苏宝莲却是一个例外。她根本就没有受过世俗的浸淫，身上自然少了许多城市女人的俗秽和贪婪。但她又不同于傻乎乎的黄艳翠，黄艳翠的愚蠢里包含了太多本能的东西，这种女人虽然也单纯，但没有灵性——一个男人能从这种虽然单纯但缺乏灵性的女人身上获得的快感是有限的。苏宝莲却是一泓充满灵性的清泉，她的每粒细胞都是晶莹透亮的连结。与她在一起，他觉得自己的内脏都被淘洗了一遍，显得轻松而飘逸。
苏宝莲抬起头，看见了葛占水：
“咦，你来了也不言语一声？”她站起来，冲去手上的肥皂沫：
“是不是送给我皮鞋，后悔了，又想拿回去？”
葛占水在登记册上知道今天是苏宝莲的生日，买了双皮鞋送给她。苏宝莲好感动，她说自己进城后一直跟鞋打交道，可从没有舍得买过一双鞋。
“是的，可惜拿回去没人穿。”葛占水盯着地下的小水坑：
“你家就用这种水？”
“怎么啦？这也是自来水啊，是水管线漏了，渗出来的，一点也不脏。”
葛占水不再言语了，他指着孩子问：
“你叫什么名字？几岁啦？”
“我叫小宝；7岁半。”
“真是穷人的孩子早当家，这么小就会帮妈妈干活了，不像我那个孩子，整天就知道吃。”
“我还会洗米、洗菜、买咸盐”小宝听到表扬，兴奋地把自己会干的全说出来了。
葛占水喔喔地赞叹着，转过眼对苏宝莲嘀咕：“真是一脉相承，跟你一个德性。”
苏宝莲嘿嘿地笑着问，长长的睫毛上挂着一串串闪烁的光斑：
“你怎么到这来了，有事吗？”她的声音很柔软。葛占水又一次嗅到了水花翻卷起来时细腻清冽而又湿润的气息。他的心里一片阴凉。
“没什么，忠诚和水淼不是进货去了吗，我俩干脆搭个伴，一块吃晚饭吧？”
“行啊，我现在就去买点菜，你晚上就在这里吃吧。”苏宝莲没听清楚，认为老板是想在她家里吃饭。
“别买菜了，多麻烦，我是带你娘俩去馆子里吃。”
“那不好，多贵呀？”她回过味来：
“对啦，你有钱，不怕贵的。不过，我还是想在家里吃好，你还没吃过我做的菜呢，你说过以后会餐让我掌勺，不尝尝怎么知道我的手艺呢？到时候我做砸了，不把你也毁了？”
葛占水点点头：“不过，得我去买菜，不然我就不在这里吃了。”瞥见苏宝莲犹豫不决的样子，他补充道，“不是赚你穷，今天是你的生日，应该休息的。再说我好久没有去菜市场了，也想重温一下买菜的感觉。”
苏宝莲点点头，通过了。
于水淼走进张忠诚房间，见他正闷着头抽烟。她把香烟从他的指缝中抽出来，说：“你不是不抽烟吗？”
张忠诚抬起头。于水淼吓了一跳：他的眼珠红红的，像是刚刚流过泪。
“你赔给他多少钱，告诉我！”
“噢，还琢磨这事呢？亏你是个大男人，这点事就把你折磨成这样子，以后怎么干大事啊？赔什么钱啊？我怎么会让你赔钱，你这不是恶心我吗？”
“钱是一定要赔的，你不让我也得赔，不然我不安宁。你的好我