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“素儿，你觉着我与夫人长得相似吗？”荷语摸着脸颊，忽然看向素儿问道。
素儿一怔，顿时犹豫起来，想答又不敢答。
“不必害怕，直说即可。”荷语笑道。
素儿试探地道：“回姨娘的话，是有两分相似。”
“两分？咯咯。”荷语掩嘴轻笑起来，“你也不必害怕，我也是知道的，我与夫人少说是有五分相似的，对不对？”
出身在那样的环境，荷语自小看惯人的脸色，但见郑晖对唐枝的情形，还有哪里不明白？郑晖从那个地方把她赎出来，却不肯碰她，待碰了她之后又是那般体贴与维护。她原当他是慧眼识珠，却原来自己不过是个替代品。
不，她谁的替代品也不是，她只是她自己！赝品与真品之说，太也辱没了她！
素儿不敢回答，却听荷语又问道：“你觉着我与夫人，哪个更好看？”素儿的手一抖，更不敢回答了，然而荷语不依，非要她回答不可，只好硬着头皮答道：“夫人生得美艳，姨娘更为妩媚，奴婢瞧来竟是不分上下。”
“我觉着也是。”荷语扶着腰站起，莲步轻移，走到梳妆台前，对着打磨光滑的铜镜照来照去，“大人先前爱我厉害，如今来了个比我更厉害的，我却不能像从前一般了。”
“这个我不喜欢，撤掉！”
“这个我也不喜欢，拿掉！”
唐枝走在卧室里，对屋中一应摆设指指点点。
这些摆设原先都是荷语打点的，全都是柔缓典雅的色调，郑晖每每回来，见着都觉着舒缓。但见唐枝不喜，也不好说什么：“都依你。”
次日清晨，荷语来请安时，已经知道唐枝把她原先的摆设全都撤掉。因为秋翎正抱着一团团鲜艳明丽的颜色，里外穿梭，来回忙碌。福了福身，说道：“夫人，奴婢有一言，说出来还请夫人莫怪。”
“大人在军中见惯冰冷的刀枪，与刺目的鲜血，回到家来还是看着舒缓的颜色为好。夫人现在的布置虽然漂亮，但是大人不一定喜欢。奴婢觉着，夫人还请三思。”荷语忠恳地说道。
“说的有道理。”唐枝点点头，对里面道：“秋翎，拿二两银子来，赏给荷语。”
荷语微怔，随后屈膝道：“为大人和夫人分忧，是奴婢的本分，不敢当夫人的赏赐。”
“我说过，本分忠恳的下人是我最喜欢的，你一心为大人考虑，忠心可嘉。”唐枝示意秋翎把银子递过去。
下人？荷语猛地攥紧手心，随即做出惶恐状，双手接过秋翎递来的银子。只听唐枝又道：“只不过，昨日大人已经说过，在这个家里我说的话就是他的意思，想来你还不明白。”
荷语低下头道：“谨遵夫人吩咐？”
“以后我就是这个家的女主人，我的命令只需要执行，不需要建议。懂了吗？”
“奴婢知道了。”荷语挑拨不成，反碰了软钉子，攥着唐枝赏赐的二两银子不甘地退下。
等她走后，秋翎站在唐枝跟前跺脚：“夫人，您的银子是从天上掉下来的不成？怎么赏了那么个居心叵测的人？”
就连秋翎也看出来了，荷语话里话外都带着陷阱，根本没安好心。倘若唐枝与她吵起来，甚至动了手，晚上郑晖回来该作何感想？家里的下人又作何感想？
唐枝只道：“我自有打算。”
收拾荷语并不难，哪日不高兴了卖掉就是。如果下人们造反，一概卖掉再换新的也不费什么事。留着荷语唯一的用处，却是以此来试探郑晖。
在郑晖心里，荷语到底算是什么？郑晖娴熟的技巧，多半是荷语教的，两人之间一点儿情意也没有？唐枝却是不信的。而郑晖用尽手段将她娶到手，莫非就是让她与荷语相互争宠？太也可笑。
郑晖在此事上面处理得妥当，便也罢了。倘若不合心意，她便想法子再摆脱。断没有嫁了人便一辈子葬送的道理。
“夫人，您忘了当初养着琼姨娘，最终养虎为患的事了？”秋翎想起那时唐枝差点被害，心里便是扑通扑通一阵乱跳，只听唐枝不以为意的话，脸上露出不赞同的神情。
唐枝想起此茬，心里面也是一惊：“你说得对。”
荷语此人的心机手段，比之琼姨娘高了一个段数不止。当年琼姨娘就险些害了她，若是荷语有心，只怕也防不胜防。只有千年做贼的，没有千年防贼的，断犯不着在身边埋着一个要命的炮仗。唐枝攥起拳头，心里渐渐有了主意。
“就是，夫人快将她打发了事！”秋翎跺着脚道。
唐枝心里打定主意，反倒有闲情看秋翎的笑话：“你倒是厌恶她得紧？”
“夫人瞧她那个模样，简直，简直——”
唐枝笑道：“简直什么？”
“简直——”秋翎想骂小妖精，小狐狸精，可是如此一来，岂不是连唐枝也一道骂上了？荷语与唐枝有五分相似，秋翎可舍不得把唐枝也骂了去，只道：“她凭什么仗着像夫人，便耀武扬威，觉着有天大的本事？”
“她可不是因为像我，才受宠的，她进门比我早多了——”唐枝说到这里，忽然站了起来，荷语像她？脑中有一丝亮光划过。
郑晖中午没有回来，他新升了官职，有许多事情待接手，早早便出了门。晚上回来时，天已近昏黑，顶着星光大步踏进院门，走进屋里将外衫一脱：“吃过没有？”
男人没有回来，女人是不能独自开动的。然而唐枝不似寻常人，郑晖摸不着她的脾气，便只好问道。
“没有，一直在等你。”唐枝拍了拍手，不多会儿，两名小丫鬟端着食盒走进来，将饭菜摆在桌上。
郑晖松了口气，她还肯顾着他，看来白天没有受气。甩开下摆，大马金刀坐下，拿起筷子就开动起来。三口两口吞掉半碗米饭，又喝了半碗汤水，才道：“今日在家里做了什么？家务打理可还顺手？”
“嗯，没什么困难。”唐枝慢条斯理地喝了一口秋翎盛的汤，指着桌上的菜色，秋翎便夹了到盘子里，挑去菜上面附着的花椒辣椒等调料，干干净净地喂到她嘴边。
郑晖看着这一幕，不禁想起往日与荷语一道吃饭时，荷语伺候他的精心体贴的情形来。再看自顾吃得高兴的唐枝，摇了摇头，埋头吃起来。
饭后，唐枝按照往常惯例，到花园里走动消食。郑晖跟在她身边，一道在青石板铺就的小径上走着。转过假山，却听到前面有小丫鬟忙碌的声音：“小心些，别掉在地上。”
两名小丫鬟在荷语的指挥下，把一沓裁得四四方方的纸片塞到开得正好的菊花下面，小心翼翼地别好。
“你们这是在做什么？”郑晖问道。
荷语听到声音，仿佛很是吃惊，连忙屈膝道：“见过大人。奴婢打算收集明早的秋霜，用以给大人泡茶。”
“这得收集到什么时候？”秋霜沾在纸上，只有薄薄一层，稍不小心，便打湿了纸张，无法收集。郑晖听到荷语的解释，很是诧异地道。
荷语垂着头，微笑着道：“少则三日，多则五日，就可以收集够一杯茶的量了。”
“不必如此麻烦。”郑晖从没有如此奢侈过，不禁皱眉拒绝道。
荷语柔柔地笑起来：“大人不必多虑，奴婢没有别的本事，只好想出这些上不得台面的法子，让大人得些新鲜趣儿。”
话里的意思，无非又在暗指唐枝昨日说的“家里不养闲人”。唐枝生平最讨厌肠子曲里拐弯的人，但见荷语看似柔顺实则处处作对，心里已经腻歪，便冷笑道：“荷语是个好丫鬟，琴棋书画样样俱全，放在咱们家当丫鬟，实是委屈了。”
荷语目光微动，抬头看向唐枝，她终于发现斗自己不过，开始拉拢自己了？
谁知唐枝却道：“明日我便请媒婆来，为荷语挑一门亲事吧。”
“不！”荷语吃了一惊，连忙看向郑晖：“大人？”
哪有这般行事的女子，竟不在乎贤名，把嫉妒心摆在明面上？荷语有些措手不及，但却不是很担心，双目期待地看向
作者有话要说：补10。8、补10。9
56交手
“荷语是个好丫鬟；琴棋书画样样俱全；放在咱们家当丫鬟，却是可惜了。”正在荷语心中期待时；却听唐枝话音一转：“明日我便请媒人来，为荷语挑一门亲事罢。”
听到唐枝的话，郑晖没有立时回答；微微沉吟片刻，面向荷语道：“夫人的话；我认为是个好主意；你意下如何？”
“大人？”荷语心中呕血，什么好主意？他见了唐枝，便把她视如敝屣，用完就扔吗？姐妹们说得对；天下男人一般黑！目光闪了闪，垂下眼睛屈膝跪倒：“荷语不愿嫁人，只愿跟在大人与夫人身边，当牛做马，服侍大人与夫人。”
郑晖微微怔住，荷语生得美貌，当初在青楼时便是骄矜的性子。被他赎出来后，有他默认护持，也从没有过低声下气。此刻却跪在唐枝脚边，柔弱的身姿轻颤，不由心下愧疚：“你值得更好的生活。”
话音刚落，却听唐枝冷哼一声：“当牛做马？此言当真？”
荷语恭谨地叩首：“回夫人的话，荷语字字为真，句句发自肺腑。”
“那好。”唐枝一指脚下，“你跪过来，本夫人现在累了，你驮着我回去吧。”
什么？仿若晴天霹雳，荷语几乎不敢相信自己的耳朵，抬起头愕然地看向唐枝：“夫人？”
“当牛做马，不就是为主人拉车载物？”唐枝居高临下地道，“还是说你刚才的话，只是虚伪的恭维？”
荷语咬着嘴唇，死死抠着地面，禁不住浑身发抖。欺人太甚！简直是欺人太甚！唐枝凭什么如此折辱她？
荷语长到一十八岁，从来都是别人顺着她，从没有被人如此欺侮过。一时间几乎忍耐不下，想扑过去挠唐枝的脸！
一旁的丫鬟们见状，�