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当她在数名表情严肃的禁宫侍卫的押解下，即将要迈出宫苑大门时，出于对生存的强烈渴望，桃三娘突然跪地恳求，恳请要见一见怀恩公主，也不枉主仆一场。
侍卫们的短暂沉默，掐灭了她的生之火种。
她当然知道，怀恩公主这个时候不应该在宫里，而是已经进入了天阙的东宫内。她之所以提出这样的要求，实际上是在赌，赌自己的不祥预感是否准确。
她当然知道，这皇宫有多么地危险。消失在这里头的冤魂从来不曾断绝过。“七公主”死了，曾经伺候过她的人统统被秘密处决了，她之所以能幸存，完全是因为姬凤音舍不得她伺候人的本事，用别人不得劲的缘故。
可是这回，怀恩公主业出事了，不知道她还有没有可能会侥幸得脱呢？最重要的是，她想知道怀恩公主到底怎么了？
清冷的“萃华宫”中，积雪伏冰，绝少人迹。无处不在的彻骨阴冷让桃三娘油然联想到了“月清观”的冰库。也就是从那个时候开始，寒冷在她心里就成了死亡和恐惧的象征。
她抱紧双臂，连打了几个寒颤。
寝殿中暖意融融，却暖不化床榻上的冰雕木偶。姬凤音仰卧在锦被中，无怒无嗔，空洞的大眼深深地凹陷下去，煞白的面色像是涂抹了一层白垩。曾经的青丝如瀑，而今却是枯燥如杂草。
榻前伺候的四名侍女，俱是愁眉苦脸，如丧考妣。
她们的命运都已经被定格，触手可及。不管怀恩公主好还是不好，等待她们都只有一条道路：死亡。
这宫里没有秘密，能做到这一点的，只有死人。
桃三娘一进来，那四名得到命令的侍女便退了出去，掩上门。
寝殿陷入了一片死寂中。安息香再浓，也掩盖不了那散漫其中的影影绰绰的绝望气息。
桃三娘深吸了口气，支着耳朵听了听外头的动静，依稀听到侍女们的脚步声去得远了，这才慢慢地走近华丽典雅的睡榻，细细地打量那不知是死是活的姬凤音，未语泪先流：“公主……”
姬凤音一动不动，置若罔闻。
“公主救我……求求公主，只有你能够救我了……”
不敢大声，桃三娘跪在榻前，一遍遍地低唤。
“公主，你这是怎么了？好好的，不是已经做了太子枫的新妇了吗？嫁给他不是你最大的心愿、最快乐的事情么？怎么又回来了？……到底发生率什么事？……公主、你说说话好么？你不要吓唬奴家呀！……”
“好孩子，你听着，不管遇上什么事儿，能活下来就是好的。活着你就有享不完的福。……你可知道，你今日的富贵身份得来的有多么地不容易？上下几千口人哪，就只活出了你一个。……因为你，奴这十五年来日日夜夜提心吊胆；因为你，奴背负下不忠不义、十恶不赦的大罪；因为你，奴连自己的性命都愿意舍得。……但只要你能平平安安坐享太平，一世衣食无忧。……”
“公主、公主！……好孩子，你看看奴，看看，就一眼。听奴跟你说一句话。如果我说，我才是你的亲娘，你是不是就能振作起来呢？……你若是去了，这绕膝的富贵荣华要让给谁呢？还给那个鱼非鱼么？……你看看你，从头到脚，哪里不如她了？什么郡主，什么良娣，什么夫人，哪里有我的孩儿生得好看？……”
……
☆、189洗牌
“娘娘！——”
隔壁后面突然嘈声大作，仿佛满世界的人都聚集在了那里。
“娘娘、娘娘！圣上请你过去，说是大鹰来了书信，指明讨要鱼氏非鱼。”
“娘娘晕倒了！……御医呢？快宣御医！”
……
豫都笼罩在诡谲的云层下。各种消息满天飞，如流矢飞刀，人人避之不及。官方的说法是：怀恩公主的送亲队伍在沙漠遭到了风暴袭击，人多死伤。怀恩公主亦不能免，竟连尸身都未能保全。
圣上因感近来哀亡之事众多，龙体抱恙，遵医嘱，须静心修养。考虑到朝政繁重须有人主持大局，遂昭告天下，将于十余日后，逊位于桂阁阁老澹台清寂。
此诏书一下，举国轰动。景明帝在诏书中列数了己罪累累，明白人一看便知圣上此举的用意，无非是为了堵住天下攸攸众口，为澹台清寂的顺利登基扫清道路。
“昭华宫”中，内侍手捧白绫、鸩酒肃立于花容失色的竹修仪面前。
“我不要、我不要！……”竹修仪抓起手边的杯盏胡乱地砸向内侍们，“凭什么？姬凤音明明就是一个贱民的贱种，凭什么让我一个修仪为她陪葬？那死丫头想嫁太子枫不成，反被充了营妓，怪谁来着？谁我私通敌国？如果不是我，你们怎会知道她是个假货？又怎么会知道桃三娘是个背主求荣的贱货？……我要见圣上！我知道这不是圣上的意思，是中宫！是你们矫诏！是中宫公报私仇落井下石！……我早就知道，她见不得我得宠。姬氏一堆儿郎，到头来一个中用的都没有，我若是能替圣上生个皇子，说不定就能匡扶王室、重振姬氏雄风呢！……中宫她怎么会想不到这一层？她面上菩萨，实际上却恨我恨得牙根痒痒。那个笨女人，亏还是一国之后呢，连亲外甥是真是假都分不清楚！有眼无珠的人，也配坐在那个位置上？……我与鱼氏情同姐妹、患难相交，圣上不该杀我。不但不该杀，还应当重重地赏赐我。……昏君！怪不得外头的人都称呼他为昏君呢，果然是个没用的老东西！不但没脑子，连那玩意儿都是软的！哪里赶得上桓郎的一根手指头？……桓郎、桓郎，快来救我！……你们不要逼人太甚！不然，我让桓郎率领十万铁骑踏平豫都，杀你们一个片甲不留、血流成河！……”。
内侍皱皱眉，朝左右递个眼色。马上就有人高马大的内侍一拥而上，扭住了那崩溃疯狂的女子，强行将毒酒给她灌了下去。
工夫不大，那大喊大叫的人便七窍流血、一命呜呼了。光亮从她的眼睛里渐渐涣散，如同记忆中某个人曾经的笑语，渐远渐冷：“豫都啊……离宫别馆，弥山跨谷。高廊四注，重坐曲阁。娱耳目乐心意者，丽靡烂漫于前，靡曼美色于后。……”
得知桃三娘去世的消息时，鱼非鱼正在对镜梳妆。有半盏茶的时间，她一动都没动。
垂青等只道她受惊过度，便软语相劝：“奴记得，夫人以前说过，风险与收益成正比。三娘既做了七公主的侍婢，那么，就应当休戚与共、生死相随。这是君臣之义、天道所在。”
“我没事儿。”鱼非鱼定定神，看着镜子里长眉窈目天生一副调笑模样的自己，自言自语道，“对于一个职业作家来说，透过现象看本质，在看似寻常的时间下面挖掘出不同寻常的秘密，乃是工作的性质。我关心的是，真相是什么？”
垂青笑道：“别人不知道，但是主君一定是最清楚的。”
说到这里，顿了一下：“夫人还在跟主君怄气哪？都这么多天了，夫人低低头，这事儿就过去了。虽说主君宠你，可是，主君的身份摆在那里，夫人还是不要忘记了才是。”
“是啊，是阿。”鱼非鱼长吁短叹，“马上就要称呼圣上了呢，很快就要三宫六院七十二妃了。多我一个不多，少我一个不少。有什么关系呢？”
扁扁嘴，拨拉着镜台上的一堆簪子，从中挑出一支白玉簪，簪头形状是荷花花苞。
她油然想到了当初送给太子枫的那只乌木簪子，同样的都是荷花状。
涉江采芙蓉，兰泽多芳草。
采之欲遗谁？所思在远道。
还顾望旧乡，长路漫浩浩。
同心而离居，忧伤以终老。
一种孤立无援的凄苦见缝插针地漫上心头，大有水漫金山之势。
她慌忙将那根簪子放回去，胡乱捡了一支简单的金簪递给身后梳头的垂青。
现在她的头发已经长长很多了，可是她依然保留着梳一个男式的顶髻的习惯。不过因为今时不同往日，桂阁夫人的名分使得她不得不稍加迁就环境。花样奇巧的妆容她不耐烦，垂青便给她戴上了一顶小金冠以作修饰。
晨练回来的踏云瞧见了，笑道：“夫人这个样子，还真是男女同杀呢！如今胖了一点，可比以前好看多了！”
鱼非鱼对镜摸摸脸腮，闷闷道：“瘦了还差不多……”
自打那个风雪天自山上破庙回来，她就再没跟澹台清寂说过话。好多次，她以为他就要朝她走过来了，他却恍若未见地折身去了别处，倒害得她对着他迤逦绝艳的背影纠结半天。
他也没有再回寝殿休息。以往总是恨不得他一辈子不要靠近她，可而今却为他的冷落无精打采、失魂落魄地。说明什么？人贱啊！
侍女们说，他并没有流连花丛、东食西宿什么的，他就是忙，忙着处理大大小小的事物，经常半夜都不歇息。她对此毫不置疑，因为有几次她偷偷潜到他办公的地方进行查探，发现很多下人和侍卫进进出出。据说，十二属近来也很忙。
就要登基称帝了，要忙的事情自然不会少。
她想说服自己谅解这一点，可是内心深处却又觉得十分憋屈。谁又能保证说，他不是在有意地躲避她、疏远她呢？
男人，天下永远是第一位的。女人，不过是生活的调味品。
“也许可能大概……是真的生气了吧？……”
用常人的思维想想看，谁能够目睹自己的女人跟别的男人鬼混而无动于衷？那就好比是虎口夺食，危险至极啊！
也不知道公子缘怎么样了？应该不会丢掉小命吧？假如，那家伙的功夫太差劲，或许现在她就不会这么牵肠挂肚放不下吧？
如此想的话，她可真不是什么好鸟！水性杨花、鲜廉寡耻、人神共愤。这种货色，早应该处理掉，免得继续为祸人间。可为什么妖孽还要养着她？她还能有什么作用呢？太子枫吃下了“洗