鱼非鱼笑得十分销魂：“物尽其用可是她们主人的做派。这回我也试试。哼，一个拿去赚钱，一个拿来使唤。这儿就这么点好处，只要有钱有势，就可以把人当成牲口使唤。……”
珷儿不放心地提醒道：“你别得意忘形，她们俩可都是练家子出身。”
“脱毛的凤凰不如鸡。你请好吧，看我怎么烹羊宰牛。”鱼非鱼信心满满地回复道。
半个时辰后，踏云和垂青苏醒过来。一旦发现自己被五花大绑着，不由得苦笑连连：“夫人，这是何意？”
鱼非鱼把缴获下来的长剑当作菜刀，细细地砍着面前的一截木头。珷儿一边把砍下来的比较大的木片扔进火堆里，似乎配合得很默契。
冬月则板着脸故作凶狠地盯紧眼前的俘虏。他手里捏着一个手袋，里头装的是为逃跑准备的各种灵丹妙药。
踏云暗中运力，发现居然使不上劲，当下大惊，条件反射地看向身边的垂青。
垂青苦笑了一下。
☆、198悼念
“我这个人，一向很友好平等。本来呢，我是想把你们俩卖了，赚俩盘缠。可是，这么做有伤你家主君的面子。”鱼非鱼好整以暇道，“我们好好讨论一下这件事，看能不能找出一个两全其美的法子。”
“你们说，抓了我回去，你家大人会不会砍掉我的脑袋？如果不会，那就是会当鸟儿一样养着喽？这么说来，他其实不希望我早死，对吧？所以，只要我好好地，你们俩就会好好地。他派你们俩，不单单是为了监视我，应该还是为了保护我的人身安全吧？然则，在路上、在阁中，又有什么区别呢？总是希望我开心一点的吧？难不成他只对我一个有性趣？没了我他会不举怎么着？你们俩且尽职尽责地陪着我了了几桩心愿，回头我想通了，说不定回到桂阁就再也不想出来了呢！毕竟还是那里头的日子安逸嘛！——也许是后宫，你们主君不是马上就要称帝了么？到时候，他若是念旧情呢，就封我个嫔妃当当，让咱也吃两口俸禄。有句老话说的好：干的好不如嫁得好。要是厌倦了呢，就打发几个银子，拨一个冷宫给我养老。总强过我一把年纪了还要自力更生、算计度日。……”
踏云和垂青眨巴着眼睛，没有吱声。
“现在你们是肉，我是刀。同意的话，咱就这么办。不成，就别怪我心狠。夫人我向来就不是什么善男信女，一切以利益为重。我就把你们俩的武功废了，便宜卖给女间。就凭你们俩的姿色，生意必定好得很！到时候你们就是想追我，怕也翻不过身、腾不出手来。……”
……
有了踏云和垂青的协助，后面的路就走得比较轻松了。不久，一行人就来到了沙漠边缘。在穿越戈壁时，她们经过了“别迭小镇”。这里依然零星生活着一些人。在这里，鱼非鱼见到了他们用以避险的地下洞穴，或在灶台下，或在土炕下，不算太大的地窖，与其说是避身，毋宁说那地方小的连一颗心都装不下。
“这也是希望啊！”望着凄迷惨淡的斜阳、糅杂了黄尘的穹苍，鱼非鱼感慨万千，“希望也许只有针尖那么大，可是只要你坚信它的存在，一点也能给人带来生机。……”
在此，她听说了怀恩公主遇袭的一些事，说如果当时能够钻入地窖中避一避，或许还不会死那么多人。无知加上无能，能招架得住什么样的人生变故呢？
站在当日出事的空无一人的客栈外，想到就是这么一个快要垮塌的所在，因为一位公主，居然在历史上留下了痕迹。再三叹息之余，不由得联想到自身：将来，自己会否也在这里印下足迹呢？都说来过、路过、不要错过，在这里她可曾做到？将来离开之时，是否会无所遗憾？
物是人非，不过是睁眼闭眼的事儿。闭上眼，平芜城里的那个圆润可爱像个邻家妹妹的女孩儿宛然在目，简单、透明，不好玩儿可也不令人厌烦。若不是她慷慨以赠的“虹链”，她岂能活到今日！若非她横刀夺爱，她又岂能察觉到自己对舞枫的留恋？
凡事有利有弊，一反一正不可或缺。她不是庸俗浅薄小肚鸡肠的市井小女人，她不允许自己片面地看待人生和这个世界。她深深明白，活着的人，若做不到宽恕、体谅，便是自我折磨。
她不恨姬凤音，最多就是有点生气。她始终认为自己是个不请自入的闯入者，若不是因为她，姬凤音的结果或许不会是这个样子。她允许自己给别人带来愉悦而非痛苦。她从未诅咒过那个苹果脸的女孩儿，她的怨怼最强烈不过就是希望两个人从此相忘于江湖，永不再见。
道不同，不相与谋。大路朝天，各走一边就是，何苦相互摧残？人生的意义不应该是这样子的。
那女孩儿本该活得开开心心，本可以健康长寿的。
还有桃三娘。不管那妇人是不是她这具身子的亲娘，她其实都不甚在意。以死亡来惩罚那妇人的欺骗，未免过了。所以，她鸵鸟地相信桃三娘之死只是皇权统治的结果，与自己并无关系。
她是孤魂野鬼，不与任何人担情衔恨。不管别人闹成什么模样，都与她无关，她只是一个路人、看客。
傍晚的别迭镇弥漫着雾霭般的浮尘。夕阳经过层层沙幕的过滤，徒具其形却不带一丝暖意。昔日四方商旅云集的大街上，不见一个人影，荒凉得如同海市蜃楼，似乎转瞬便会随着夕阳一同没入无尽的黑暗中去。
“茅斋满屋烟霞，兴何赊，老梅看尽花开谢，山中空自惜韶华。月明那良夜，遥忆故人何处也。……”
《忆故人》的调子如花落水流，在空茫的暮色里稀释、渗透。
听着鱼非鱼由衷而发的歌声，同行的踏云等心生不忍地别转了头。
“青山不减，白发无端，月缺花残。可人梦寐相关，忆交欢会合何难。叠嶂层峦，虎隐龙蟠，不堪回首长安。路漫漫，云树杳，地天宽。……慨叹参商，地连千里，天各一方，空自热衷肠。无情鱼雁，有留韶光，流水咽斜阳。……”
再见了，姬凤音；再见了，三娘。轮回里若能再见，便是你我的另一场缘分了。死亡不是结束，我可以很负责任地告诉你们，真的，彼岸未必不如此岸。我倒是想趟过历史的长河，回到来处呢，只是这一天会在何处呢？
姬凤音，愿你来生能够生于一个小富即安五福并臻的好人家里，嫁一个情投意合的好夫君，生几个健康聪明的好孩子。这是我真诚的祝愿，祝愿你、一路走好。
三娘，对不起，我不是你以为的那个孩子。我也从未曾爱过你、信过你。然则我不是你亲生的，你走的才会轻松些吧？儿女之与父母，只是一世的缘分。下一世，无论见或不见，我们都不会再有所牵连。各自珍重、好自为之吧！
……
离开别迭镇，又经过数日的餐风露宿艰苦跋涉，终于抵达了天阙的边城。一座巨大的城池，城内护佑着四时青翠、芳华不老；城外，面对的是黄沙冲天、白日惨淡。
“孔雀东南飞，何以不往西北飞？西北有高楼，上与浮云齐。鸟儿都过不去的地儿，凭人力又岂能克服？”仰望着壮观的城墙，鱼非鱼大声发着感慨。
凭借着珷儿和鱼非鱼熟练的天阙口音，加上又是一群女流病弱，守城的并未特别在意，抬抬手就让一群人进去了。
走了一会儿，鱼非鱼纳罕地问珷儿：“你们这儿的防卫也太稀松了吧？同样是边城，我记得益州城可比这儿严肃得多。”
垂青东张西望，“咦”道：“好像很热闹呢！谁家娶亲么？”
这么一说，大家这才注意到一些反常现象：随处可见张灯结彩的场面，人们交头接耳议论纷纷，空气中发酵着喜气洋洋。
心动不如行动。鱼非鱼当即抓住经过身边的一人，问道：“是打了大胜仗呢，还是圣上纳妃，这么喜庆！”
“外来的？难怪说话鲁莽。”那人翻个白眼，口气十分地先知，“打什么仗？咱就要跟大鹰结成姻亲了，往后啊，就算打仗顶多也就是家庭纠纷，不会再死人了。”
鱼非鱼听得越发糊涂、也越发地不肯撒手了：“结亲？和亲？”
太子枫有不少姐妹，除了拿来维系国内的士族与朝廷的关系，还可以用来和亲，维护边境安全。按理，这些女子应该是民众话题的焦点，奈何四大家的好女太出色，把皇室宗女的风头全掠了去。鱼非鱼曾经在天阙居住过一段时间，耳朵听到的几乎全是秦、苏、黄、离四姓女子的传奇故事，至于太子枫的姐妹们，反而低调得像是空谷幽兰，芳香难觅。
那人急于脱身，一边挣扎一边道：“和什么亲？你当都跟火凤的老皇帝似的，自己没能耐，就把女儿当成挡箭牌。还是最宠爱的公主呢，也舍得送出去！告诉你，是大鹰方主动示好，要用良马千匹、美女三百交换秦氏好女呢！”
啥？
鱼非鱼眼直了：“哪个秦氏？”
“普天下，还有几个秦氏？”那人鼻孔朝天哼道。
“不是……不是不是！你说的肯定不是跟火凤国的公子缘定下婚约的女人吧？”她预感不太好。
“你以为还会是谁？”那人的反问肯定了鱼非鱼的惊疑，“左氏？公子缘跑了，你不知道吧？小心着点儿，那人邪乎得很！万一哪天碰到了，他一时心情不好，不问理由真能毒死你！”
“跑了？”鱼非鱼喃喃道，“为什么呢？……”
在破庙里，他明明答应过她，会好好听家里的话。怎么忽然就跑了呢？对了，那天妖孽跟他说什么了？一定是说了什么，刺激到了他。当时她在车厢里，模模糊糊看到公子缘一溜烟地跑出来，那感觉就像是身后有小鬼催命似的。
那人颇是愤愤然：“为这事儿，四大家可是恨透了凤国的昏君呢！连这么点事儿都办不成，活该给赶下来！……”
鱼非鱼悚然一惊，直觉道：“你这话可不对！他是主动禅让，不是给人用�