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“艾赛尔，别那么紧张。”安抚的吻落在艾赛尔的额头、眼睑、鼻尖、嘴唇。“我知道，你是相信我的。所以，放心地交给我吧——至少现在。”
至少现在？艾赛尔脑中闪现一瞬间的清明，而这阵清明让他更能体会到对方的爱｜抚与入｜侵。
那么……只有现在。艾赛尔轻叹一声，终于向麦克斯妥协，抬起手臂圈住了对方的肩颈。“给我节制一点。如果你再敢像上次那样，事后我一定会杀了你。”
“好吧，我会遵循你的意愿。”麦克斯无奈地吻了吻艾赛尔的唇，而后抱紧了对方的腰，开始缓缓地进｜出，如此往复，逐渐加快。
曾经亲密接触过的身体似乎无比契合，先前的疼痛早已无影无踪，取而代之的是灭｜顶的快｜感。艾赛尔先前释放过、已经软下来的性｜器，在彼此紧实的小腹摩擦碰撞间，又逐渐地抬起了头。强烈的、令人感到难耐的电流不时划过脊背，艾赛尔不住地轻吟，而那声音又在激烈的冲撞里变得支离破碎。有少量的泪水不受控｜制地溢出眼眶，又被麦克斯的舌尖慢慢舐去。
“来我身边吧，”麦克斯说着：“艾赛尔，来我身边。我不会让你一个人，我会一直爱你。”
去你身边？
去你身边！艾赛尔瞬间惊醒了，灵与肉似乎已经分离。虽然身体仍旧沉浸于甜｜蜜与狂｜乱，但大脑却开始独立地冷静思考。他知道，麦克斯的意思绝对不是指确定情侣关系之类的无聊事，而是指彼此立场、道路的趋同。
你说会一直爱我，因为你觉得我的手段可以与你互为帮助，直到建立你想要的政权。可我会利用我的手段与智力去报复你们，这样，你还会爱我吗？
你说会一直爱我，因为你觉得我的仇恨是偏激的，而你自信有能力感化和改变我。可我重生数次都不曾放弃的执念绝不会因你而改变，这样，你还会爱我吗？
我想……你不会的……
“麦克斯，我一直想问你件事。”当二人先后到达顶点、拥抱着彼此的时候，艾赛尔出声问道：“你抱我的时候，不觉得恶心吗？毕竟，我是一个身体里混合着兽血、身上又装了许多机械零件的怪物。”
“你还不明白？”麦克斯叹了口气：“只要我想，自然会有许多俊男美女送上｜门来，地位高贵、血统纯正。但他们都不是你。‘艾赛尔’永远都只有你一个。”
“就算我是如此的惹人讨厌，甚至会变得可恨？”艾赛尔抬眼望着对方。
“是的，就算你可能会变得可恨。也许将来我会恨你、我们会正式地成为敌人，但‘仇｜恨’和‘爱情’并不矛盾。”麦克斯翻身，躺在艾赛尔身旁：“比起这个，我更在意另一件事。我希望能对你好一些，让你免于遭受不幸。但事实上，我的行为经常导致你流泪，这对我和你来说，可不是件好事。”
这的确不是什么好事，因为它代表我越来越信任你和依赖你了。艾赛尔这样想着，用话曲解了麦克斯的意思：“这并不奇怪，人们总是在伤害他们所爱的人。”
“新颖的解释。”麦克斯转过头来看向艾赛尔：“那么反过来说也成立吗？”
我会爱上一直在伤害或试图伤害的你吗？艾赛尔心头莫名地跳了一下：“我不知道。只是我儿时听人说过类似的话。我累了，想休息。”
在睡梦中，艾赛尔梦到了第一世儿时的片段，也听清了那句话原本的模样。
“别对人太苛刻了，艾赛尔。只要是交往中的人，你对他们的感情就会不断变化。”梦中的老人笑得和记忆中一般慈祥：“如果有一天你发现自己爱上了一直在伤害的人，那可是遭罪得很哪。”
☆、38·前行
艾赛尔睁眼后做的第一件事是去看窗帘之间形成的缝隙——天还没有大亮。看起来没到五点；并不比他平时醒得迟。
还好；身体的疲惫和心的放松并未让我松懈下来。艾赛尔舒了口气，而后他侧过身来、想去看身边那人醒了没；首先映入眼帘的却是一团轻轻抖着的毛球。
“小猫？”艾赛尔轻轻唤了一声；伸手去抚摸小猫的后背。不知道是不是他的错觉，艾赛尔觉得这只猫的长相变得更加委屈，看起来有些可怜兮兮的。就在艾赛尔试图安慰它的时候；麦克斯也醒转了过来。
“艾赛尔，你醒得太早了。”麦克斯微笑地看着他：“说实话；如果不是你先醒；我绝对不可能这么早起来。”
“个人习惯；没必要太在意。你现在这个程度的警觉性已经够用了。”艾赛尔坐起、将小猫抱在怀里，长而柔软的毛扫在他裸｜露的肌肤上，艾赛尔不禁微微瑟缩了一下：“你欺负过了我的猫吗？它看起来好像蔫蔫的。”
麦克斯有点尴尬：这种猫本来就很粘人，自己却让它在门外独自呆着；而且，如果不是他不想挠门声和猫叫声吵到艾赛尔的话，他根本不会把小猫拎回来。“昨天晚上，我们把它放在门外了，它肯定会不开心。”
“是‘你’，不是我们。”艾赛尔轻抚着小猫，继续提问：“我一向很浅眠，就算是细小的声音也能让我醒过来。那么，你是怎么让它整晚上安静呆着的？”见麦克斯的表情变得更加尴尬，艾赛尔终于放过了对方，将小猫放倒床上：“谢谢你这么体贴。”小猫开始喵喵地叫唤，似乎是要向艾赛尔告状，又好像是在抗议。
“这猫真的很粘人。”艾赛尔无奈地低头，看着那只又自动跑回到自己腿上的小猫，却在看到那只小猫的眼神时愣了一下：和人亲近的兽类，都会有这种湿润宁静的眼神吗？现实与记忆中的某些场景重合，艾赛尔不禁将小猫双手抱起，在小猫头顶吻了一下。
看到这一幕，麦克斯不禁微笑：他知道，艾赛尔已经从悲伤中走出来了。“你们开始喜欢彼此了，这是个好的开始。”麦克斯眼睛亮得惊人：“你还没有过养猫的经验吧？如果你不介意的话，我可以在这件事上给你提供帮助。”
“不必了。我们住得太远，我不想那么麻烦你。”艾赛尔早就猜到麦克斯的想法了；他现在已经学会了用他所认为的“神经病人”的方式去思考。“兰斯的母亲在家里养了七只猫，那孩子的经验绝对不会少于你。”
“七只？”麦克斯最初有些吃惊，但之后他就反映了过来：那少年的母亲是一名法师；法师一年里只用百分之十的时间来工作挣钱，因为无论过着多么奢华的生活，那些钱也足够他们剩下的时间里使用。但麦克斯认为，他还是有必要再争取一下：“贵妇人养猫和男人养猫的方式可是截然不同的。让那个孩子来照顾，恐怕会让小猫变得越来越娇气。”
艾赛尔瞥了麦克斯一眼：“你觉得在我身边，小猫会变得娇气和软弱吗？”而后又用手抬起小猫的一只前爪轻轻捏了捏：“在我身边，你的性格会越来越像我，是不是？”
让小猫的性格和你一样？那可不太美妙。麦克斯转而谈起了一个严肃的话题：“今天你去找柯林，要怎么和他交代？”艾赛尔不解地看向他：“为什么我要和他交代？难道不是他先冒｜犯得我？”
理解了艾赛尔的言外之意，麦克斯眉头几乎皱成了疙瘩：“你要去向他兴师问罪？你猜他会怎么答复你？”艾赛尔狡黠地笑了：“我觉得，他会满心后悔并愧疚地看待这件事。等我去见他时，他会单膝跪下痛哭流涕地向我道歉。”麦克斯叹气：他知道艾赛尔心中已经有了计划，而且不想告诉自己。
柯林显然不会这样的，艾赛尔暗自推测着。当艾赛尔搜寻可信可用之人并将他们安插到不同的执行官手下时，他发现柯林的人早已遍布了军队中的每一个角落，而且，比麦克斯的人藏得更加隐蔽，如果不是他在意柯林的动向，也许根本不会察觉。艾赛尔知道，那家伙不像自己一样具有先知、可以迅速找到有价值又安全的人，也不像麦克斯那样可以借助家族的势力，但他胜在年龄与阅历；艾赛尔第一世和今生活过的年头加起来，都比柯林现在的年纪要小。
现在的柯林非但不会内疚，而且可能还会为了某些关于我的事而沾沾自喜。也许那个该死法师的所作所为和我的激烈反应超出了他的预想，但这肯定没有让他觉得计划被打乱——因为从研究所被毁到现在自己还完好无损地活着。柯林一定正愉悦想着接下来该如何安抚我，以及，如何让我继续相信他和为他做事。重点是，那件事中有我的机会么？
艾赛尔不由自主地想到了原著：难怪在我失败身死的那一卷之后小说还有好几本，真正棘手的敌人其实一直隐藏在暗处呢；也不知道与自己斗到两败俱伤的“主角”是如何打败的那只老狐狸。“好了，我现在要告辞了。我需要先将小猫和母亲的眼睛送回我公寓，然后再去军部。”
“你的衣服应该干了，我去帮你拿来。”麦克斯起身下床：“需要我送你吗？”艾赛尔笑着拒绝：“不必了，我已经麻烦了你很多。”更何况，我需要一个人计划接下来该做的事。
再次面对那装着地狱犬眼珠的玻璃盒，艾赛尔苍白的脸孔因为悲痛而微微扭曲了，但很快又恢复了常态。艾赛尔将小猫装到了自己的风衣口袋里，同时轻柔地移动它的身体、让小猫将头露出来。完成了这些工作，艾赛尔小心地抱起玻璃盒，在冰冷的玻璃上吻了一下：现在，我们回家吧。
男人本不该为了亲人的逝去而长时间消沉。这份悲痛自然要记在心里，但比起沉湎其中，立刻振作起来才是正确的，毕竟，他还有更加重要的事要去做。