人！”苏日勒冷声道：“大汗，顾边城将那水墨送入宫中，您想擒他回去为先王报仇，恐怕是难了。”赫兰巴雅摇了摇头，“也未必，接连两次败于顾家之手，皇后必不会善罢甘休。南人有句老话，杀鸡给猴子看。水墨大概就是那只倒霉的鸡，顾边城必不会让其久居皇城！”
苏日勒犹豫了一下，又问：“那水墨真是没了卵子的阉人吗？”“嗤！”赫兰巴雅似笑非笑地瞥了苏日勒一眼，伸了个懒腰道：“周围不知有多少双眼睛盯着我们，看来今夜不用担心安全问题，可以睡个好觉了。”他转身回了营帐。苏日勒不为所动，依旧守在帐外，凝望着远处那渐渐暗淡下来的火光。营地再度归于沉寂，只是不知有多少人不能入眠……“水主事，你能不能帮奴再写一封信？”一个容貌秀丽的小宫女面含羞涩，轻声问道，渐西的斜阳为她拉出一道纤细长影。不等水墨开口，环绕着她的其他宫女中已有人打趣，“初夏，你究竟有几个情人，要写上这许多信来？”宫女们咯笑 了起来。一水蓝宫装的女子推了推水墨，“初夏可能是看上你了，也未可知！”水墨愣了愣，才慢半拍地傻笑了一下。
见水墨迟钝憨直的样子，这些女人笑得愈发开心，初夏的脸更是红得如同霞染，又是掐又是挠地和女伴们闹成一团。许是跟骠骑那些粗糙汉子们相处得太久了，蓦然回到了女性这个只要群聚就会唧唧喳喳的团体中，水墨竟然有些不适应。她在宫中有小半月，处处小心谨慎，不敢迈出贵妃所在的昭阳殿一步，生怕被皇后秘密捉拿了去，死都闭不上眼。
“肃静！”清脆的低喝让宫女们迅速安静下来，齐齐行礼道：“燕宫人。”水墨也站了起来。一个宫装丽人正不满地看着这些女子，“贵妃静修礼佛，你们就疯了，竟敢在流连阁里嬉闹，成何体统，还不散去！”“是！”宫女们福身后，碎步安静离开。初夏有些担忧地回头看了水墨以眼，水墨只当没看到，收拾笔墨纸砚想走，燕宫人出声道：“水校尉，请留步。”玉燕，身份等同于皇后身边的玉琳，统管宫女。天朝人认为玉质温润细密，最能代表女人应有的品质，所以宫中女官皆以玉为名。“燕宫人！”水墨抱拳行礼，燕宫人回礼笑道：“水校尉不必多礼，请坐。”
水墨拿捏着坐下，脸上的微笑如同擦了防晒霜，薄薄一层挂着。明知道这里是顾倾城的地盘，她仍然很不自在。宫中的生活比起以往的战场那是天壤之别，抬头亭台楼阁，低头分花拂柳，谈笑皆贵族，往来无丑女，如同一朵正在盛开的牡丹，华贵鲜艳得让人仰视，却没人低头看看，它的根也是扎在肮脏泥土之中的。
前日水墨发现一个小宫女偷偷哭泣，不用她刻意打听，有人的地方就没有秘密，从内侍们的闲谈中她很快知道，这小宫女的同乡姐妹昨日死了，说是得了急症。在闲话之人暖昧的描述中，水墨听明白了，皇帝那日酒后好像和这个小宫女有了点什么。未必是临幸，许是调笑，但结果都一样，这个皇帝或许连名字都不记得的小宫女，只落得薄棺一口，也不知魂归何处。
对于生命的逝去，这些宦官内侍只当闲话讲，豪无怜惜反倒带了几分笑她不自量力的嘲讽。官闱深深，若说战场上杀的是人，这里杀的却是人性。
“水校尉？”玉燕轻唤。水墨思绪一凛，却面不改色道：“燕宫人有何吩咐？唤我水墨即可。”“吩咐不敢当，只是奉娘娘之命，来探问一番。”水墨赶忙站起恭敬道：“娘娘惦念，实不敢当。”
玉燕微笑着点头，“坐。”水墨再度坐好，腰背挺直，典型的军人坐姿。玉燕打量着水墨清秀的脸部线条，这人虽入宫不到半月，但名字已传遍宫中。两次违背了皇后的旨意而不死，这在皇宫，近乎于传奇，更何况还有传言，他和神将大人，甚至逍遥王都有着不清不白的关系。
身为贵妃顾倾城最亲信的人，玉燕察觉到，对自己从无隐瞒的贵妃娘娘，在水墨这件事上，显然有所保留。私下里玉燕观察过水墨，此人独来独往，但对谁都是微笑随和；因为是读过书的人，那些宫女甚至近侍都愿意找他写家信，只因他从不推辞，也不收钱；人长得算俊俏，还曾立下军功，很快就得到了宫女们的喜爱，有事没事，都爱往他身边凑。玉燕不禁想起了仍卧床不起的顾平那如同刀削斧凿一般的脸庞，心中有些发紧……水墨笑得脸皮都快僵硬了，可玉燕不开口，她只能扛着。眼角看见玉燕表情古怪起来，她不禁心里打鼓，难道贵妃那里又出了什么幺蛾子？那日遇袭之后，顾倾城勉强陪伴皇帝完成狩猎，回宫后就自行闭关礼佛，洗清罪过。水墨进宫后都不曾见过她一面，也不知道顾边城有没有告诉她自己是女人。
一阵脚步声愈行愈近，玉燕回过神来，转头望去，初夏纤细的身影出现在廊门。她福身道：“启禀燕宫人，和妃娘娘来访。”和妃？水墨愣了一下才反应过来是那位赫兰小公主。赫兰巴雅的异色双眸随之袭上心头，水墨皱眉，他已在绯都停留将尽一个月了，听说很快就要返回草原。水墨暗自吐了口气，虽然与赫兰巴雅再无交集，可只要见到他，就会想起那晚他父汗被风娘杀死时，他绝望恨极的眼神。水墨闭了闭眼，再来一次她的选择也不会变，只是良心上总过不去，干脆不愿想起。
“水……水墨，你与奴同去迎接如何？”忽听玉燕笑问。“但凭吩咐。”水墨起身恭声道。玉燕点头率先而行，一步一行，皆婀娜有致，水墨耐着性子慢步跟随。这里和处处要求一个快字的军营不同，只能努力适应。
初夏偷偷瞥了水墨一眼，却被逮到，见她微笑，初夏顿时红脸低头。水墨心中苦笑，让女人脸红有个屁用，要是对男人也有这等功力就好了，或许自己就不用相信了，也不会莫名其妙来到这乱世。不知怎的想起了入宫之时顾边城的细细嘱咐和谢之寒的调侃，水墨挠了挠脸庞，仿佛也有点热。
“啊，玉燕你来了，姐姐呢？还在跪吗？”一身水蓝宫装的图雅梳着后宫正流行的凌云髻，玳瑁花钿俱全，看起来与中原女子无只是见到玉燕和水墨出现，一连串的问题冒了出来，性格依旧直率。玉燕福身为礼，“启禀和妃娘娘，贵妃娘娘仍在斋戒，还有三日才会结束，劳娘娘记挂了。”“三日啊，”图雅娇艳的小脸皱成一团，“大哥明日就要走了，没人陪我说话了。”
明日？水墨眼皮一跳，忍不住抬头，正好和图雅的目光相碰。她笑吟吟地走上前来，挽住水墨的手臂，“水墨，那你陪我说说话吧。你曾去过草原，宫里的人虽然很多，但他们不懂草原。”“呃，娘娘，这个……”水墨想挣脱出来，图雅却抱得很紧，甚至能感受到她丰盈的胸部挤压。水墨脸色都变了，跟害羞没关系，而是害怕。她知道自己不是男人，可别人觉得最起码她还是半个男人啊，皇宫里假凤虚凰的事儿，可不新鲜。
“殿下！”那个叫阿含的女子走了上来，在图雅耳边小声说了两句。图雅撅着嘴放开了手，“规矩那么多，他不是不算男人了吗？草原上有句俗语，心底不干净的人，才看什么一都是脏的！”“哈哈哈！”爽朗的笑声响起，朝服未换的皇帝迈步走了进来，朱衣上盘绣着五爪金龙。他笑说：“爱妃，这句俗语很有道理啊！”
“陛下！”图雅惊喜地想要跑过去，又想起规矩，连忙行礼，被皇帝伸手扶住。其余众人早就呼啦啦跪倒一地，水墨也不例外，只是习惯性地低头翻白眼。“陛下，您来看倾城姐姐？”图雅拉着皇帝的手问道。皇帝微笑，“不是。朕知道倾城还在斋戒，是来找你的。你兄长即将返程，联想你一定心中不舍吧？”
“是的，陛下，我很舍不得，可大哥说，嫁出去的姑娘泼出去的水，就算陛下不要我，我也不能回草原了。”图雅做了个苦脸。“哈哈，大汗果然精通我天朝文化习俗。其实我朝也是允许改嫁的，不过，朕可舍不得让你改嫁。”皇帝打趣道，心里却想着，赫兰巴雅此语不过是想表示与天朝交好之心坚定吧。
若是别的妃子听到改嫁这种话题哪敢多言，只有来自于草原民族的图雅毫不在意地答道：“陛下这么厉害，图雅当然不用改嫁。草原上那些改嫁的女人是因为没了男人照顾，无法活下去才又嫁人的，很可怜。”图雅直率的“马屁”恰到好处。皇帝微笑地点头，“是啊，草原贫瘠，自有它的生存法则。不过你兄长乃是能干之人，他也愿意接受我朝农耕之术，总有一天，你的那些姐妹也会安顿下来，不再追着牧草过日子。”
“那我，不，臣妾替那些姐妹谢谢陛下了。”图雅很正经地给皇帝行礼，逗得皇帝开心大笑。水墨心中咂舌，这小公主很会讨皇帝欢心嘛！也是，赫兰巴雅那样的人，怎么会送个笨蛋来天朝和亲呢？玉燕在一旁赔笑伺候， 暗自盘算，贵妃不知为何对这个草原公主如此看重，说是礼佛洗灾，其实未尝不是给和妃留下被皇帝宠幸的机会？宫中谁都知道，皇帝一年大部分时间都是留宿在昭阳殿，皇后那里不过按照古法，每月同寝一次罢了。
为了子嗣，皇帝也曾纳妃数人，可大多没有好下场，有的病死，还有发疯去了冷宫的，剩下两个才人皇帝恐怕半年也想不起一次来。想到这儿，玉燕心中冷笑，为了活命，她们巴不得皇帝想不起她们吧？在这皇宫中，若没有通天的本事，必死的决心，还是卑微如尘埃，才能长命些，否则，一如前日死掉的那个宫女，不知她是太天真还是太愚蠢呢……“这是什么？”皇帝好奇地问。跟随图雅而来的侍女端着一个托盘，上面放着胭脂瓷碗，盖得挺严实。图雅招招手，侍女上前跪下，她亲自揭开盖子，笑说：“这是我让人特制的酸酪，知道倾城姐姐食素，想着给她吃些，对人很好的。”