门“咚咚”地敲响。范成德道：“进来吧，门开着。”
门“吱呀”一声开了，宫兰杏捧着一盆热水进来，轻轻放在炕下，道：“老东家，我见你一夜灯亮着，必是一夜未合眼。现已天亮，且洗洗脸。”范成德点点头道：“不想忠庭倒连累了这么多人为他担惊受怕，你也是一夜没睡吧？”一句话说得宫兰杏眼泪便要落下，咬咬牙忍了，道：“有老东家在此，想来定能想出及早营救少东家的法子来，我们左不过是瞎操了些心。”范成德叹了口气道：“忠庭这孩子，都三十大几了，便是受些苦也能挺得过去，万不要为他操心。生意上，你们帮衬不少，都是范家的恩人，忠庭能够结识你们这群实心实意的朋友，我倒放了百般心去。”宫兰杏道：“我一个妇道人家，原已身亡心死之人，幸遇少东家相救，才享得如今清福。”范成德道：“忠庭遇见你们，自是他的福气，在大同这两年，原折腾得有些眉目，不想今日却遭此劫难，想是他命中注定了的。”宫兰杏急道：“老东家，且是想了什么法子可救得忠庭？”范成德摇摇头道：“忠庭此次遇险，却是无性命之忧。我已拜见了商界各要人，包括彭老东家。据此分析原是彭家设了套，可我们苦无实据。即便有实据，可人家若据理争来，忠庭祸就大了。现下，最当紧的是确保他在狱里不受苦。”宫兰杏摇摇头道：“老东家，我却要驳了您这话。”范成德诧异道：“唔？”宫兰杏道：“范忠庭是您儿子，按说您了解他的为人为事。这事原由生意上的争端引起，我虽不大清楚其中内情。可我却知晓，忠庭脱开生意，他心断无平静之理。便是在生意场上受些委屈，他当可认了，也不作回事。可如今让他蹲守大牢，没了自由，你道他不操心？按说这上下现有老东家打理照料，该做的一事不曾落下，可忠庭看不到，他更不知晓。他的心始终盯在这一大摊子上，却让他守了那一片黑地，他岂能安下心去，便是身子不受苦，可他时时不在操心粮铺，操心此次粮需之争。况这次征粮，原已非他一人之事、范家之事，他身上担系着多家粮铺的利润前程！”范成德惊愕地看着她，不住地点头。
“老东家，虽说忠庭性命无险，可他的险境不在这大同府的大牢里，而是在心里头！一日不出狱，一日不重返粮道，他必定万分苦痛。”宫兰杏突地扑通一声跪在当地，眼眶一湿，泪水便流了下来，道：“老东家，赶快想个法儿，让忠庭重获自由身！”范成德亦听得一腔唏嘘道：“你且起来，听我说。我只有忠庭这一个儿子，他此时身处险境，你道我不心疼、我不焦急？可现下他还不能出来。”宫兰杏疑惑道：“老东家，您这话我不明白。”范成德道：“孩子，忠庭入狱原是商界争斗的一场角力，并非是要他性命。此时他虽没了自由，却是于商家、于他自己都有了安全。换句话，正是牢狱里恰是保全忠庭的一处绝好地方。如苦他此时重现商场，不定又会生出何种祸患。再说，即便想让他出来，我们到现下还没有个什么好法子来。”宫兰杏泣道：“老东家，难不成，就眼睁睁地看着忠庭在狱中受苦受难么？”范成德一行浊泪无声地淌落，道：“唉，想来这原是他命中该有的磨难。”宫兰杏道：“老东家，求求你了，救救忠庭吧。”说着，深深磕下头去。
范成德大是感叹，忙虚扶了她道：“兰杏娃子，你听我说，起来说话。”宫兰杏道：“老东家！”
一声哀泣，让范成德顿时老泪纵横。
正是后晌时分，太阳照得大地一片白亮。初秋的天空水洗般湛蓝，数朵白盈盈的云朵静寂无声地浮在一碧万里空中。天异常燥热，大街小巷空空荡荡一个人影不见。
位于城东彭家大院后门此时“吱呀呀”地启开，春燕胳膊上挎个小包袱出来，一回身，竟踏在一团软软的东西上。一愣神，却见台阶下一人偻着身子头埋了怀里正自酣睡不醒。春燕不由得好笑，好端端的哪里睡不好，却要俯了这里。
不防那人听得声响抬起头来，冲她轻声道：“春燕么？”春燕被唬了一大跳，细细一瞅，竟是范理阳。
“我倒是谁？你如何到了这里？”春燕惊道。范理阳道：“你家小姐可在，烦劳通个话去，就说我范理阳有事想见见彭小姐。”春燕叹了口气道：“那你先等着，我进去问问她倒见你不见。”范理阳喜道：“那实在有劳你了。”
春燕自去，不大工夫，门再次启了。春燕伸出脑袋来道：“你进来罢，我家小姐让你进去。”范理阳一喜，忙起身拍拍身上浮土，跟着春燕进了门。
春燕一推正房，侧身让范理阳进去，便道：“你们且在，我走了。”便轻轻掩了门。
彭玉媚一脸倦状，看似刚刚醒来，只略略洗了把脸，兀自湿漉漉的。见范理阳进来，已是低呼一声扑过来，俯在范理阳怀里，两手不住捶打范理阳道：“我以为你也进了牢里，这么长时间不来看我，你不知道人家这心里吊得多高！”范理阳冷冷地一把推开她，道：“亏我命大，没被一锅端了去。你且说说，告发官府一事是不是你爹爹所为？”彭玉媚道：“我哪里知晓？我只听得有人要告范家窝藏朝廷软犯一事，便急着先通了你个信，你不谢我却来诬陷我爹，你这是何意？”范理阳哪里肯信，“那你说这个信是从哪里听来的？”彭玉媚脸一红道：“我是从一个熟人口里得知的，这事与我爹爹无关。”好在屋里一片黑，范理阳又刚从明地进来，未曾看见。
“真的与你爹无关？”范理阳道。彭玉媚嗔道：“如若是我爹有意加害你少东家，我何苦要给你送个信去！”范理阳疑道：“不是你爹，那会是谁呢？”彭玉媚道：“你个木头桩子，你也不想想。听人说这次为朝廷筹粮，那是多少商家都梦想着发财的好机会，谁会凭空里丢了？你范家粮铺生意越来越大，你倒这大同城里眼红的人少了？明显着少一个竞争对手便多一份利润，况这次你范家联络了些商家，生意自是做的大，再加上这两年你范家接三岔五出那些招来，使得多少商家的生意被你们凭空夺了去，还不心里结了仇？再者，你少东家也是胆子太大，竟将那些不三不四的人收留了去，不出事才日怪。”范理阳道叹了口气道：“少东家为了不至于我们都受连累，一个人顶了事去，如今身处牢里，却不知受些什么苦？”彭玉媚笑道：“你放心罢，你少东家在牢里好吃好喝，没受得一点苦楚。”范理阳奇道：“你咋知道？”彭玉媚嘟了嘴道：“你却不识好人心，自打你老东家来找我爹探听消息后，我爹便托人上下使了些银子，让关照你们少东家。听我爹说，你少东家现下安好，竟没提过一次堂审。”范理阳道：“真的么？”彭玉媚道：“倒象是我在骗你！”
范理阳突地扑通一声跪倒在地，道：“彭小姐，我范理阳现下有一事相求！”彭玉媚大惊失色道：“你这是做什么？快快起来！”范理阳道：“你不答应我就不起来，今日便跪死了这里！”彭玉媚急道：“那倒要看我能不能做到？我若做不到，你便真跪死这里，又有何用？”范理阳道：“我相信彭小姐能做到的。”彭玉媚一手扶了他道：“你先起来，让人看见不好。”范理阳执拗地道：“你爹彭老东家在大同手眼通天，我请求你在你爹面前求个人情，劳他通融通融，且放了我少东家出来！”彭玉媚一怔，道：“我爹哪里有那等本事，那官府又不是我家开的，岂能说放了就放了？”范理阳俯在地上咚咚咚地连跪三个响头道：“彭老东家有这些本事，我信得来。”彭玉媚迟疑道：“那我给你试试。”范理阳喜道：“多谢彭小姐。”彭玉媚道：“那你还不起来！”范理阳站起身来，彭玉媚怜惜地给他拍拍身上的土，道：“你看看你，也不心疼自个儿，说跪就跪了。”范理阳道：“彭小姐你不知晓，为了少东家，便说是跪，就是代他坐了牢去，我也情愿！”彭玉媚闻言，愣怔半晌，竟盈盈地抹开眼泪来，弄得范理阳一阵困惑。
“彭小姐，你这是咋的了？”
彭玉媚止了泪，叹了口气道：“我倒命苦，不敢指望有人肯为我跪了去！”范理阳道：“彭小姐的心思我岂不知，我范理阳是个木头人么？我是自叹这身份，配不上彭小姐！”彭玉媚一喜道：“什么身份不身份，我却不管，我只认准了一个理，心里喜欢上一个人便是更改不得，我管他什么身份！只要他对我好，我便真正知足。你说说，你到底对我有没有一丝情份？”范理阳轻抚她一头秀发，道：“玉媚，我范理阳本来一无所处，生来时运不济，连考三次竟是连个秀才也不得中。原想今生不过庸庸碌碌，过那日出而作日落而息的生活，亏得范家照应，又跟随少东家一番征战，方在这大同府立得脚跟。我原也有些想头，考场无望，便在这商场大干一番，纵是失败也是心甘，却不料这紧要关头，少东家出得这等事。少东家可是我们的主心骨、顶梁柱，他不在身跟前，我们却不知如何是好！”彭玉媚道：“你们男人，一入商场，同我爹一样，都是拼了命去，什么竟也顾不得了。”范理阳一把握了她手道：“可我心里时时还想着一个人，只是有时候又不敢想。”彭玉媚笑道：“你倒说说，你想谁了？”范理阳道：“想你，真的想你！有时候夜里想起你来，竟是就那么枯坐着愣怔一夜！”
“理阳！”彭玉媚一头说着，一头扎入范理阳怀里。范理阳闻着那泌人的香味，一时竟陶醉般地闭上眼睛，轻抚了她的秀发，紧紧将她抱在怀里，嘴唇摸索着在她腮边乱吻。
“玉儿！”门突地开了，彭世农站在门边，被眼前一幕惊得顿时失色！
待看清面目，彭世农气得扭头便抓了一根顶门闩在手，指着范理阳道：“光天化日之下，你竟私闯我女儿闺房，