在胭凝的轻笑声中，妮儿涨红了脸，她平常缺乏耐心，不爱看书，这些话只是听人提过，但要问起出处，鬼才知道那是从哪边出来的！
“而且你完全搞错了，说这句话的圣人，从来没有赞成过以德报怨，反而提倡报怨要用椅子，这里找不到椅子凳子，我找一颗大石头，那也算是举一反三，符合圣人教诲啊！”
看胭凝说得一本正经，妮儿只觉得满头雾水，虽然自己书读得不多，但从没听说过报怨要用椅子这样的荒唐事，这女人是不是存心戏耍自己啊？
“胡说，我从没听过这种事，你别以为多读两本书，就可以信口胡诌，圣人哪会说这种话？”
“唉，没知识就是没有知识，连别人告诉你了都没有用。自己拿去看看吧！”
胭凝洒脱一笑，扬手把一样东西抛出，妮儿伸手接过，右臂一松，不愿意多受庇护的奇雷斯趁机逃跑溜掉，妮儿也无暇多管，只是望向手里的东西，发现那是一本书，还刚好已经翻出了一页。
“这是……”
妮儿看着首行“论语·宪问”四个大字，接下来两行记载着一段对话。
以德报怨，何如？
子曰：“何以报德？椅子报怨，以德报德。”
在这两段对话后，有白话注解，说明“以德报德，以眼还眼”的道理，而天下间最趁手易得的物体，莫过于折凳、椅子，无论茶坊酒肆，或是家中庭院，均是随手可得，所以如果窄路相逢，遇到仇家，无须思索，拿起所乘坐的椅子，狠狠敲下去──椅子报怨。
“怎、怎么会有这种道理……这书是白鹿洞出版的吗？”
不敢相信自己看到的东西，妮儿把书翻过来，先是看到一行“陶胭凝编译·民明书房出版”的字样，跟着就翻到封面，看到上头的字样，又惊又错愕地大叫出声来。
“什、什么？《春秋武者群像·你所不知道的孔仲尼》？！”
叫声中又是好笑，又是满满的怒意，少女的怒吼声盘旋在深山密林里，惊得群鸟飞逃，走兽奔窜，久久不散。
正如之前胭凝的预告，这一趟旅行已经接近终点，无论妮儿愿意与否，他们距离花果山域只剩下一日路程，第二天一早，众人继续启程赶路，到了傍晚时分，终于翻上了山脊。
照胭凝先前的说法，只要朝这方向纵走，穿越过去，就可以抵达水濂镇，而妮儿近乡情怯的心情，并没有任何好转，反而是越是靠近一步，心跳就更快了一点，整个登山过程，在她来说似乎变成一场激烈的抗战，心越跳越快，连汗水都不停从额上流下。
自己的记忆不会有错。家乡的模样、故居巷口卖香茅鸡的芳香气味、左邻右舍在晚上叫嚷的声音，那种同时包含兽人语和人类语言的吵杂，自己全都深深记在脑海之中，就连离开水濂镇的一路上，村口左边小路上摇曳的桃红色野花，那个影像都如此清晰，恍若昨日。
这就是自己生长的地方，正因为如此，自己可以很安心地驳斥奇雷斯的谎言，同时继续告诉自己，无须烦恼所谓的出身问题，自己是兄长唯一的妹妹，是雷因斯的护国公主，一切就是这么简单。
“真是难看，小丫头，你汗流浃背啊？爬个山会让你这么疲累吗？看来，你的天位力量也不怎么样嘛！”
“少、少啰唆，我只不过是伤势还没有痊愈，如果我的伤好了，这点小山，我才不放在……”
“何必解释那么多呢？勇敢地踏前一步，亲眼确认你想看的东西吧！从这里，可以直接俯视水濂镇。”
背着赤红色的晚霞，胭凝大方地伸出手来，白皙的手掌，柔嫩细致得像是白玉，似在邀请，又像是在向妮儿挑衅。
“有什么了不起，本小姐怕你吗？”
妮儿轻抿了一下唇，毅然伸出手，握住胭凝的手掌，一下借力，踏上了高处的山巅，花果山另一侧的景象，马上映入眼帘。
“这个……是水濂镇。”
居高临下，水濂镇的景象一一在目，在那个凹陷的山地里，妮儿最恐惧的景象没有出现，尽管那里正被一片白霭霭的浓雾所笼罩，但仍看得出来，那里有一片房舍，井然有序地坐落在浓雾笼罩间。
最担心的景象没有出现，眼前所见的，并不是一片空荡荡的荒地，妮儿整颗心登时被重归故里的喜悦所占据，也不管身旁还有多少人看着，她欢呼一声，快速奔跑下山，朝着山下的城镇赶奔下去。
下坡的山路颇为陡峭，行走不易，但以妮儿的武功，自然也毫不在意，在陡峭山壁上一蹬，整个身体飞了出去，跃往另一块突出岩石，几下起落，轻而易举地来到山下，冲入五里浓雾之中。
随着奔跑，城镇的景象逐渐清晰，村内的吵杂人声也随风传来，熟悉的感觉正如过去，就连入口路旁的花草都一如离去时摇曳摆动，似是欢迎久违的故人归来。
“各位，有客人来了，我回来了。”
妮儿叫嚷着冲进村子，过于狂喜的心情，让她入村后第一时间往自己的故居跑，却忽略掉一个怪异的事实。
本来在村外听到的吵杂人声，在她踏入村口的那一瞬间，全部消失无踪，整个村子变得一片死寂，没有半分人声，而在她朝着故居前进的一路上，也没有碰到半个村人，被浓雾所笼罩的村子，正似一座渺无人踪的死城。
沉浸在心头喜悦的妮儿，对这些现象恍若未觉，跑到村子西边的第七间屋子，那是一间小小的草屋，尽管简陋，但却整齐，散发着茅草被太阳晒过的浅浅香气，是妮儿记忆中最深刻的气味，而那扇不甚牢靠的破木门，每逢雨天，都要另外挑来一块大石抵住，才不会被风吹得摇晃不休。
“嘿！”
照自己最熟悉的习惯，一脚把门给踢开，妮儿进入这间数年未曾有人居住的草房，本来她一直担心这房子会否因为乏人照料，年久失修，里头肮脏得满是蜘蛛网，甚至破败倒塌，但是开门一看，整间茅草屋干干净净，没有一丝脏乱，简单的桌椅整整齐齐地搁着，仿佛它的主人只是刚刚才推门离去，数年的光阴全不存在。
（为、为什么会这么干净？照理说……至少蜘蛛网……）
妮儿很快就想到答案，肯定是好心的邻居帮忙照料，所以屋子才会这么一尘不染。
想要感谢邻人的妮儿一个箭步冲出门，却惊愕地发现，周围左右的浓雾渐渐散去，空旷的街道上，并没有任何人迹，并没有男女老少，并没有任何生物，而入村前才听到的吆喝吵杂，此刻静得听不见一点声音，仿佛所有的人声从不存在。
“怎么会这样子？大家都跑到哪里去了？”
妮儿彷徨地举目环顾，试图寻找一些东西，但即使不用眼睛去看，不用耳朵去听，她的天心意识也告诉她同样的事实，方圆百尺之内，没有任何生命迹象，一点都没有。
就算是再迟钝的人，此刻也会发觉不对，妮儿茫然地漫步在街道上，一一看过每一间房舍。那确实是她记忆中的房屋模样，一草一木，完全没有丝毫改变，就连半开的窗子，那个位置，都与记忆中毫无分别。
为什么会这么一致？为什么几年的时光没有发生改变？为什么村里的人都不见了？
无数个疑团在脑中出现，妮儿先是感到惊惶，想要大跳大叫，但随着事实的逐渐清晰，压力把希望变成了绝望，她只觉得自己正站在一个无底的深洞，迅速地往下沉去，再也看不到半丝光亮。
像个游魂似的晃荡半天，最终发现自己无处可去的妮儿，回到了故居，坐在小桌旁边，为自己倒了杯水。
门外传来了轻轻的脚步声，有人推开门进来，妮儿没有回头，单单只是靠感觉，她就知道来的人是胭凝。
“坐，欢迎光临我家，要不要给你倒杯水？”
没有等待回答，妮儿自行拿了个杯子，缓缓倒水。她面上的表情无喜无悲，只是一丝放弃希望后的苦笑，眼光映着杯中摇晃的水波，显得无比凄清寂寥。
“好奇怪，我离家都几年了，没有人帮我打扫，屋子还这么干净，连这茶水都还那么新鲜……”
说话的声音越来越低，最后是一声“滴答”轻响，晶莹的泪水从面颊滴下，落入杯中的清水，荡出小小的涟漪。
“把该告诉我的东西告诉我吧！”
仍握着杯子，妮儿转过头来面对胭凝，表情已经回复冷静与稳重，像是为自己的心防添上一具坚实甲胄，但尽管如此，胭凝却仍能够看见，在那层似是坚强的理智防线后，少女的心仍旧彷徨与无助，正在崩溃悬崖的边缘狂吼着。
“这么肯定我会有话对你说？”
“世上怎么会有那么巧的事？白鹿洞的前掌门，跑到武炼深山里头带旅行团，还恰好救了我一命，又护送我来到这个穷乡僻壤。我哥哥说过，一天死一个老爸是巧合，一天死十八个老爸就不是巧合……”
说着俏皮的话语，但少女疲惫的声音里，却听不出任何的笑意，反而露出强烈的请求，胭凝知道自己该有所回应了。
“好吧，既然你已经有了充分准备，那么……”
胭凝走出屋外，妮儿不假思索地跟着走出去，只看见一群年老兽人正站在屋外，围了个半圆形，好像很担忧似的看着她；变成猫形的奇雷斯则是不知去向，但目前也无暇理会。
“百多年前，小乔与公瑾举兵时，曾经来这里开垦过，形成聚落，一直到他们离去，还是有部分的人选择留下，包括后来脱离叛军、回到这里居住的人们，把这里变成了水濂镇，有过短暂的历史。不过，在八十年前的一场瘟疫后，这里就已经没有居民，所有人或是病死，或是离开避祸，水濂镇的历史也就宣告结束了。”
胭凝环顾周遭的房舍与街道，淡淡道：“而你现在所看到的景象，是这个城镇的记忆。”
“城镇的记忆？”
妮儿听得有点糊涂，但很快就明白了一切。胭凝扬手一挥，眼前的景象迅速有了改变，本来整齐干净的草舍木屋，渐渐扭曲变形，跟着就回复到它们的真实面目，一幢幢或是破败、或是坍塌的房舍遗迹，而空旷的街景也变化为树木野草蔓生，落叶累积，腐败成泥的荒凉景象，任何人一看到这情景，都会一