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赤司对于哪家小姐的美丑并不感兴趣，在车子载着他前往茶会的路上，他心里不祥预感越发浓重，他不明白父亲为何要他那样做，在约定之日前，沙耶的不安是一个隐藏炸弹，一旦引线被其他因素引爆，绝对会让两人的关系跌至低点无法挽回。
“少爷，你是为了家族利益着想才那样做，沙耶小姐会理解你的。”正在驾车的中村正雄安慰着赤司，“或许你认为很残酷，可现实就是如此，为了达到目的，必须有所割舍，你以前也很同意这种做法……”
“为什么要让沙耶去承受那种痛苦，我不明白父亲的用意。”赤司仍不能接受父亲临时交给他的任务，要他当着沙耶的面去和别的女孩谈笑风生，还要在茶会上写爱慕的词句给别的女生，这分明是把沙耶的不安感推向崩溃的边缘。
“少爷，社长相信你的能力，也相信沙耶小姐能熬过这一关，如果她真的要成为赤司家未来的女主人，今天的残酷试练她必需要熬过去，如果当众生气或找你理论，她就输了。”
“依她的个性是不会找我理论或者吵架的，我很清楚她会怎么做。”赤司回想起沙耶说过的梦话，虽然知道那句话不会成真，但他能肯定她能做到放弃这段感情，独自一走了之。
“你是怕关系万一出现裂痕，会有人趁虚而入？”
赤司没有开口回答，表示默认了中村正雄的猜测，至于那位趁虚而入的人是谁，他待会就能碰到。
车子驶进郊区的一处绿树成荫之地，在被枫树环绕的停车场，中村正雄把车停好，才下车帮赤司打开车门，而在这时，旁边停靠的车子也打开了门，从车上下来人正好和赤司打了个照面。
“好久不见，宏知舅舅。”赤司问候的对象正是他的舅舅春日宏知，也是春日家的家主，春日直树的父亲。
“是征十郎啊，多年不见，你长得越来越像你父亲了。”这句话不知是称赞还是讽刺，只要看到那个少年的模样，春日宏知就想起自己去逝已久的姐姐，随着少年的成长，眉宇间已能看出其父的影子，特别是眼神，如果不是久经商圈风雨的人，初次接触到那种眼神有可能会被吓到，比起其他同龄人，赤司的成长迅速令他感到惊讶。
“非常抱歉，父亲有工作在身不能前来，他要我向您转达他的歉意。”赤司镇定从容的应答，并把父亲的话完整的转述给对方。
赤司俊次没有出现令春日宏知有点失望，本来想看到对手失望而归的模样，看来今天是不能如愿了，他笑着对赤司说道：“最近联盟那边事多，他脱不开身也情有可原，对了，直树这次也是第一次参加茶会，你们还没见过面吧，在茶会开始前，你们表兄弟俩先打个招呼。”
“初次见面，征十郎表哥，我是春日直树，请多指教。”留着一头黑色短发的少年向赤司有礼的打着招呼。
“我是赤司征十郎，请多指教。”赤司与直树的双目对视，眼前的人与他之前得到的情报并无太大的出入，在面容上的确与自己有两分相似，不过换一个角度来说，直树和他在某一方面很相像，两人同样在长辈们面前挂着温和的假面具，实则讨厌别人安排自己的人生，有意思，就让他来瞧瞧对手有多少能耐玩到底。
表兄弟两人的初次见面没有迸出敌视的花火，到是互相用眼神试探了对手一番，要不是茶会的时间将至，表兄弟两人可能要在停车场继续耗下去。
“春日社长，直树少爷，时候已不早，该动身前往茶会场地了。”中村正雄在一旁适时的提醒。
“的确，这里不是聊天的好地方，我们到了茶会再慢慢聊，今天的节目很精彩，直树和征十郎你们千万别错过。”
春日宏知带着儿子首先离开了停车场，赤司和中村正雄也朝着茶会所在的店面走去，究竟春日父子在玩啥把戏，只能进到茶会现场才能见分晓。
*****
假如说赤司他们享受的是贵宾级待遇，那沙耶的处境与他们相比简直是天与地之别，先以茶会的位置安排来说，以沙耶的继承人身份，理应排在其他家族女眷的前列，而茶会主办方却把沙耶安排在最偏最后的位置，连晚宴时的座位也离今晚的男主宾最远，如此差别待遇分明是不把桥本家当一回事。
千代夫人自然为此事火冒三丈，到是沙耶意外的冷静，好像早就知道会有此安排，既使主办方有意排挤她，她依然有条不紊的应付着那些贵夫人们提出的刁钻问题。
在花道考核中，一些贵夫人们聊起了候选人中的黑木家小姐，她出身名门，是黑木商事社长的小女儿，作为母亲的黑木夫人还向其他人炫耀，说起自己的女儿已被春日和赤司两大豪族看中的事情，甚至装出苦恼的模样向其他夫人们求教，该把女儿嫁给哪一家。
“沙耶，你不能分心。”一涉及到赤司的事情，千代夫人就怕外孙女的情绪受到影响，可出乎意料之外，沙耶平静的可怕，或许是千代夫人在茶会前告诉她，那位黑木小姐是赤司真正的未婚妻人选，从花道比试开始，除了应酬那些贵夫人以外，沙耶一直很平静，完全没有任何情绪反应。
“真的非常漂亮呢，不愧是桥本家的继承人，立花的手法很巧妙，简单朴素的风格正适合这个茶室。”尽管主办方有意为难沙耶，作为花道教师的佐和夫人还是公正的给出了自己的评价。
“您过誉了，我学艺未精，实在不值得您的夸赞。”沙耶谦虚的回道。
在一旁看着沙耶考核通过的千代夫人瞬间松了一口气，她是第一次见到外孙女如此认真的表情，花道的练习一向是沙耶的弱项，如今能出色完成课题她当然高兴，不过她有预感，接下来主办方的差别待遇会越来越厉害，外孙女是否能熬的过去还是个未知数。
果然，千代夫人的不安应验，花道考核过后是主办方给宾客们准备的怀石料理宴，本来负责送菜服侍宾客是店员们的工作，而主办方却让沙耶这个继承人和另一个家世不太好的小姐负责这项任务，如此待遇立刻令那位小姐的家人当场提出抗议。
见此，千代夫人也要沙耶拒绝主办方给桥本家的污辱，而沙耶在深思熟虑一番后做出一个惊人的决定，她接受主办方的提议去做午宴的工作。
“沙耶，你疯了？他们明显是设计个陷阱给你跳。”千代夫人要沙耶三思而后行，不要中了对方的计。
“外婆，你不是要验收我的特训成果？现在是个好时机。”沙耶小声的安抚着外婆的不安，“我是不会让你老人家失望的。”
在场的众人听到沙耶的决定后全吓愣了，主办方那边是半句话都不敢吭声，而被抢风头的黑木夫人却在此时追加了一个更过分的要求，再度令众人的下巴差点掉下来。
“听说桥本小姐的京舞跳的很好，不知我们是否有幸在午宴上一睹你的风采？”
让桥本家的继承人做女侍的工作已经很过分了，居然还要充当舞伎为众人跳舞取乐，一些贵夫人已从中看出黑木夫人的险恶用意，她这样刁难桥本家的小姐完全是为了清除竞争对手，顺道还让对方在宾客面前出丑，这个一石二鸟的方法实在是阴招。
“倘若各位不嫌弃，那我在午宴上献丑了，不足之处还望各位见谅。”
微笑着接下黑木夫人扔过来的战书，沙耶的斗志也被燃起，既然别人有意刁难她，她岂能让那些人衬心如意，她会让那些人明白，要使唤桥本家继承人做事，绝对要付出高昂的代价。
第四十章 裂痕
男主宾与女宾们的正式见面是在主办方举行的怀石宴上，赤司和中村正雄踏入庭院不久便发现男宾客们的异状，只见大部份人靠在宴会房间前的走廊观望，由于宴会没开始，男宾们不能进入房间，他们只能站在远去凝望着那抹忙碌的倩影。
“那位就是桥本家的小姐？她真人比代斋王发表会视频里的模样还要漂亮。”
“主办方到底在干什么？她好歹是家族继承人，要她去做女侍的工作不怕得罪桥本家？”
“没办法，谁叫她长得漂亮又有才华，黑木家首当其中要排挤掉她，而且主办方有春日和赤司两家当后台自然不怕桥本家迁怒于他们。”
“桥本小姐穿着和服工作的模样很迷人呢，有机会真想去香川一趟。”
男宾们的小声议论一字不漏的传入赤司的耳中，他不敢相信沙耶竟会受到如此差的待遇，而罪魁祸首居然是他的父亲，于是他生气的质问身边的中村正雄，“正雄叔，这也是父亲给我的安排？”
“不，社长绝对不会这样做，这点我可以保证，沙耶小姐会发生这样的事有可能是另有原因，搞不好……”中村正雄不安的看向远处正和宾客寒喧的春日父子。
“你是说春日家在背后操纵这场茶会？那也不奇怪，如果我和沙耶订婚，春日财阀就没有机会破坏联盟的平衡，他们现在的目的是想挑拨离间，顺带把赤司家拖下水，一旦和桥本家关系破裂，赤司家只会少了一个盟友多了一个敌人。”
赤司早已看穿春日家所使的手段，碍于黑木家与联盟有利益关系，这次的茶会必须谨慎对待，这是赤司家继承人应尽的义务，而沙耶那边的遭遇他却无从插手，只能在远处看着她独自一人奋战。
“少爷，我相信沙耶小姐会熬过去的，桥本老爷子不是还没表态？他一定知道在背后搞鬼的人是春日家。”
中村正雄的猜测算是猜中一半，仍在茶室里的桥本尚也还在和商圈的老朋友在叙旧，并未出现不悦的神情，而春日家那边的情况显然不同，春日宏知满意的看着自己的杰作，不时回头观察赤司脸上的表情，好像很期待自己的外甥会出现愤怒失控之类的表情。
“表哥，你也对桥本小姐有意思？”在赤司和中村正雄商量着如何应对春日家引起的麻烦时，春日直树却走了过来，顿时打断了两人的谈话。
“这个问题是我要问你才对，来到这里后你一直盯着那边，你似乎比我更关注她。”既使心里讨厌直树看沙耶的目光，赤司仍是面不改色的回答，话语中完全不带一丝醋意和愤怒。
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