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四阿哥意味深长地笑笑。
是啊，这回，十三福晋只给了一个点子。三阿哥身边书呆子多，书局也是个生意，不单是写写文章就能完事的。就是编书和文章，也要清流文人捉刀。文人清高，哪里会去弄给女人读的小抄。真要是在书上文章上出现什么不妥，三阿哥搬起石头砸自己的脚。四阿哥还能捡现成的。戴铎茅塞顿开，赔笑道：“如此说来，十三福晋还是向着四爷的。”
四阿哥摇头笑道：“小性儿，行事古怪，没有章法，想起一出是一出，指望她向着谁都靠不住。恼起来，十三弟的面子怕也不卖。传话下去，告诉府里的人，谁敢嚼十三阿哥十三福晋一句口舌，自己掌嘴一百。别给我惹麻烦！”
戴铎答应着退下，琢磨主子的吩咐，难道——十三福晋给三阿哥出那个主意竟是不怀好意？！十三福晋虽然没有明显违礼之处，能让人嚼说的地方真不少。最爱对十三福晋评头论足的，除了一些心怀妒意的女人，就是酸腐文人。
戴铎突然有点心虚，回忆再三，确信自己就算谈论过十三福晋，说的也全是好话，这才放下心。
对佟家下南洋，最介怀，最恼火，最眼红的，是九阿哥。
当日，百官举荐，佟家本是支持八阿哥的，突然选择静观其变。隔了些日子，佟国维又提议复立太子。虽然，九阿哥也知道起决定作用的是皇上，佟国维带头提议复立太子，不过是顺应皇上。佟家与太子一直有矛盾，这才转而支持八阿哥。太子复立后，曾对佟家示好，佟家只是淡淡的。不管怎么说，佟家临阵退缩，带头倒戈，在九阿哥看来就是叛弃了八阿哥。
太子虽然复立，日子并不好过。八阿哥虽然没登储位，封了亲王，好像更受皇上器重了。皇上仍然宠爱太子，当日就是佟家跟着一起举荐，与皇上硬顶，也不会立八阿哥为太子。说不定到头来鸡飞蛋打，大家都没什么好处。
废立太子的结果，让九阿哥很是郁闷了一阵，最后也接受了。直到佟家用当日卖的乖换取了南洋贸易的许可，九阿哥心底里未灭的一点怒火腾地燃烧起来。佟家到底从南洋赚了多少银子？他不知道。只看秦思大手笔地分红利与那几府，不停地送东西进宫孝敬皇上太后嫔妃娘娘，就知道利润必然极丰厚。在九阿哥眼里，都是佟家“ 出卖”八阿哥得的。
他是商人，当然重利，看佟家赚钱眼红，更恼火秦思用恩惠利益笼络人。这南洋贸易，哪怕是别的勋旧人家做，还能从中横插一杠，巴拉到自己这边。只有佟家，连他也不敢动。“佟半朝”，说起来都吓人，除了皇帝，谁也不敢真得罪了他们，又是皇上的母家。皇上一向对佟家多有照拂，这一阵更是恩宠有加。吃人嘴短，拿人手短，秦思和十三阿哥又把好些皇阿哥和宗室近支都给团住。想动佟家？连八阿哥都不会帮他，根本自寻死路。
原本，说到财大气粗，谁都知道九阿哥第一。自从佟家做起南洋贸易，财力大增，腰杆子更粗，秦思出手大方，家底比他厚多少还不好说，财气一条，俨然以凌驾于他之上。还有那起嚼舌的小人，暗地里说九阿哥的生意最早就是十三福晋帮着出主意做起来的，又帮着他在皇上面前说项，九阿哥都说十三福晋是他的福星，如今，福星不关照他，只帮娘家，九阿哥的财运眼见就要差了。九阿哥听说，只能生闷气，关上门发火，还不能出去回嘴，憋了一肚子火。
进宫请安时，九阿哥一脸忿忿。到底是自己肚子里出来的，宜妃约摸猜到点儿子的心思，知道他眼红南洋贸易的厚利，还出主意说让他去和佟家说，合伙，一起干，若是佟国维那边不好说，就让秦思去同她叔叔说。佟家如今也很看重寒水，寒水虽是外室，他也是佟家女婿，不是外人。过个两年寒水生下一儿半女，抬个侧福晋，更加名正言顺。秦思把寒水当亲妹妹，同他也一向交好，又是个好说话的，定然能成。
听母妃唠唠叨叨，自说自话，九阿哥牙龈咬得生疼，才忍住冲上头的一股恶气，没冲口说出：“你一天到晚关在宫里，除了皇阿玛，就惦记女人的那点破事，懂什么？！”
眼见利厚，谁不想参股？已经有两家王府在佟国维那里碰了软钉子。佟国维搬出了皇上的话，说佟家往南洋贸易，也是给皇上打探消息去的。事关重大，皇上命佟家小心行事，万不可被人所乘，弄出事端。海上凶险，行船贸易是拿命和天堵，又说事关佟家声誉命运，万一出了岔子，皇上肯容，国法难容。佟家上下战战兢兢，用的都是本家近亲，几代的家人门人，带队出海的都是秦思的兄弟堂兄弟，就是怕人多出乱子。船多少都有，缺的是人，能出海，出了事和佟家人一起掉脑袋的可靠的人。王府想要下南洋做生意？请便。想要佟家从南洋捎些货物回来？可以，只是船就那么大，未必每次都有空余地方，能捎多少，捎多少，还望见谅。想派船和人家如佟家船队？能从皇上那里替佟家求来免死金牌，佟家就答应。
找上门的都是想借佟家的东风，自己也做起南洋贸易，谁真贪心佟家“捎”的那点东西？卖给京城佟家商铺和十三福晋的，都要收三成运费，白“捎”是好捎的？自己组船队下南洋？有这样的人手魄力么？南边现成有不少海上跑生意的商船，收为己用不难。可朝廷先前为什么禁海？佟家又为什么怕出事？他们的顶戴脑袋就比佟家的不值钱么？这些，九阿哥早就想过，佟家拒绝也在他意料之中，根本没打算送上门去碰一鼻子灰。
好胜心也是一个原因。没眼力的小人，以为没了秦思帮忙，他的财运就坏了，他偏就要离佟家远远的，自己打开一片天地，找到一门更有油水的生意。
寒水的生意，佟家对她的重视，在别人看来都是好处。却不知，寒水正是九阿哥的另一大头疼。
那还是十三阿哥大婚没多久。九阿哥恼火这桩婚事，不管在哪里，听人提起这个就没有好话，某天黄汤灌多了，跑到寒水那里，想起来，越说越气。寒水心里当然向着姐姐，也喜欢这个姐夫，明白九阿哥的心结，从不对他提秦思或者十三阿哥。往常，“狼心狗肺”之类的乱咬，寒水都当没听见，由他发疯，这天听他越说越不象话，竟不仅仅是气话，都快成诅咒了，再也忍不住，一把把他推倒在地，又顺手端起脸盆泼下去。
九阿哥摔了一跤，手上蹭破了皮，又被淋了个透湿，酒醒了，跳起来指着寒水大骂。寒水不甘示弱，一句句顶回来，还把他“狼心狗肺”处抖落了一堆。寒水的泼辣，九阿哥是领教过的，只因最后也被他“降伏”了，几年来一直乖顺懂事，竟淡忘了，被这突来的爆发吓着，愣了一会儿，硬邦邦地砸下一句：“吃我的，穿我的，你给我老实点儿！”
此言一出，寒水立刻没声了。九阿哥本想好好教训一顿，却是一身狼狈，不得不先去换衣服。
待他收拾妥当，寒水已经躲进卧室，关门落锁。九阿哥隔着门板发了一通威风，趾高气扬地回到贝勒府。
这边的妻妾通房，无趣归无趣，争风吃醋归争风吃醋，千娇百媚，婉转奉迎，都是为了讨他欢心，博取宠爱。九阿哥一边享受着温柔服侍，一边犹豫着该不该把寒水搬进府里，叫她学点乖。
入夜，刚同最受宠的妾滚上床，派在外宅的心腹管事报来紧急情况。寒水收拾了两个包袱，命贴身丫头出门雇车，要离了那宅子，说是不再吃他的，也不再穿他的。管事拦下丫头，叫自己女人缠住寒水，命人紧紧关闭大门小门，一面赶着回来报信。
九阿哥气得倒仰，刚想说：“由她去，她娘家不在京城，佟府她还去不了，看她能去哪儿？”忽想到佟府不在意寒水，其他姓佟的不敢插手他的事，有一人却一定会管。让那人插手，这事必不能善了，只剥他一层皮算客气。
欲待不管，有一帮人守着，料想寒水没翅膀，飞不出那个大门，又觉得不安。寒水是顺毛驴，发起急撒起野，拳脚刀剑都敢往上使，又从秦思那里学了点古怪，那边都是下人，恐怕治她不住。
到底推开纠缠不放的爱妾，出了温柔乡，暗夜里磨着牙往外宅赶。到那儿一看，吓了一跳。寒水不知怎么弄的，把他派去的几个人团团捆成一堆，打开锁，已经出了二门。其余下人跟在后面，想拦，又不敢拦。还幸亏当初秦思替她从佟家讨的两房下人也跟了过来，见姑奶奶急眼，不听劝，非要离了九爷，忙把住得不远，平日往来也多，按辈分是寒水叔叔的佟尔敦的一个侄儿找来，堵住了寒水。见九阿哥赶来，那人请过安，又劝了寒水两句，就回去了。
没等九阿哥开口教训，寒水先向他要休书。九阿哥不允，寒水就冷笑：“你该不是舍不得姐姐留在你生意里的那点股份？”
九阿哥其实早忘了那茬，被寒水提起，噎了一噎。人也好，钱也好，面子也好，终究舍不得，多说无益，使出泼皮撒赖劲儿，一把扛起寒水丢回房里。寒水挣扎怒骂。一众下人目瞪口呆。
关上门，亲自落锁，拿了钥匙，命人严加看管，威吓底下人不得将今夜事说出去，九阿哥转回府里，一夜头疼。认定寒水被“宠坏”，决定晾她两三个月，教她知道好歹。
寒水被关在房里，不吃不喝。九阿哥不理。管事可不敢不理，只得放出她贴身的两个心腹丫头服侍。寒水抱定了不再吃老九的，只教丫头拿了她的私房首饰去外面换吃的。
第三天，九阿哥就在宫门外，被法海客客气气地拦住。法海学识好，会说话，只说佟氏教女无方，出嫁触怒丈夫，请九阿哥允许他接了侄女回去劝导教化，免得伤了身体伤