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首回合比赛将于四月8日进行，曼联的运气似乎在下降，他们将首先在主场接受葡萄牙豪门波尔图的挑战。
关键就是切尔西和利物浦，这让英格兰的媒体一片哗然，而欧足联的回应还是那句话，“这就是一个美丽的巧合。”
“我想这个结果对于曼联队来说意义不大，每一个对手都是实力都不容轻视，所以，我们将会做好一切准备。”弗格森先生如是说。
不过私下里，弗格森对抽签的结果非常满意，虽然波尔图曾经是欧洲冠军，但是他们的实力确实并不足以威胁曼联队，总比其他对手要好的多，就像巴塞罗那，他们的对手拜仁队，在和里斯本竞技的比赛中可是两场疯狂的打进了十二个进球，和这样的对手比赛总不会是一个轻松的任务。
“我倒不觉得这个巧合有多美丽，因为我注意到一个巧合的规律，那就是几个赛季以前，每次切尔西都要和巴塞罗那碰面，现在变成了切尔西都要面对利物浦，说真的，我不觉得这是巧合，应该是上帝的旨意在里面吧。”救火队员希丁克很隐晦的说。
怀着轻松的心态，曼联队踏上了富勒姆的主场，上半场曼联就取得了两个球的领先，认为获胜已经万无一失的曼联队在下半场大意了，包括尼克尔都没有在意对手的反扑，可是富勒姆在下半场展开了绝地打反击。
虽然弗格森先生在场边大吹风机，但是，曼联队已经很难再紧张起来，他们被对手扳平，赛后全队的评分都很低，尼克尔也只得到了7分，算是及格吧。
暴怒的弗格森先生在更衣室里足足骂了半个小时，余怒未消的弗格森先生还宣布取消了转天的半天假期，改为全天训练。
表现不佳的曼联队球员都不敢大声说话，生怕激怒这个老头子，他们知道弗格森先生真的生气了，而利物浦则抓住机会再次打出疯狂的进攻，他们主场5：0将阿斯顿维拉队打得溃不成军，进一步逼近了曼联队。
好在这个时候，联赛暂停了，曼联队终于得到了喘息调整的机会，而尼克尔则奔赴国家队，开始为南非世界杯奋战。
第二百七十五章尼克尔………热身！
2010世界杯欧洲区预选赛第小组一场焦点之战将在温布利大球场展开争夺。目前，英格兰本场的对手乌克兰排名小组第二，紧紧的跟在英格兰队的后面，成为英格兰顺利出线的最大障碍，而此前大家一致认为最有威胁的克罗地亚却已经沦为了看客。
英格兰此前曾经两度在主场的热身赛中完胜乌克兰，打入5球且自己的大门不失。而此前4场预选赛英格兰也是获得全胜。
还有一个好消息就是曼联的后防大将费迪南德在上一场比赛后感到不适，经过检查并没有什么大碍，不会影响他出场。
要让卡佩罗这样一个有着几十年辉煌执教经历的主教练，突然改变自己的习惯，不是件容易的事情。但是要让卡佩罗突然提前宣布出场阵容，那恐怕千载难逢。
在科尔尼基地，英格兰的前锋群的被伤病“病毒”肆虐，在和斯洛伐克的热身赛中，一场伤了三个，无奈之下达伦…本特被卡佩罗紧急征召进科尔尼基地，屁股还没坐热，他就在并不激烈的训练中又意外的受伤了。
悲催的卡佩罗只能从阿斯顿维拉调来了阿邦拉霍，后者欢快的先是和青年队主教练皮尔斯告了病假，转身就向卡佩罗报道，这种行为引来了皮尔斯大为不满。
同时尼克尔在训练中开始改打前锋的位置，卡佩罗的原话就是‘如果再有人受伤，那么，尼克尔，你就是英格兰的正印前锋，所以，现在你必须提前适应，以免到时慌了手脚。’而尼克尔的中场位置则由兰帕德取代。
但是意大利人已经有了自己的打算。他在周二训练结束后宣布：“克劳奇将首发出场”，这让媒体一片错愕，不仅仅是因为高佬鲜有在卡佩罗手下有过首发的殊荣，更重要的是，卡佩罗和本尼蒂斯有一个相同的风格，不到比赛前最后2小时不会宣布首发阵容，这次破例了。
似乎是为了试验新的阵容，尼克尔也被卡佩罗叫道办公室里，明确告诉尼克尔，“你在我的计划里是非常重要的，将是英格兰队的绝对主力，但是，英格兰队必须学会在没有你的情况下也能获胜，所以，这场和乌克兰的比赛，你将坐在替补席上，我会尽量不安排你上场，因为我们的积分优势，让我们有这个机会，希望你能理解。”
主教练都把话说到这个份上了，尼克尔只能点头表示理解，其实这也是曼联队惨败给利物浦的后遗症，因为已经有很多专家明确指出，没有了尼克尔的曼联在比赛中的实力明显下降了一个档次，球员们似乎已经习惯了有尼克尔的指挥，一但尼克尔不能出现在场上，曼联的表现就出现了莫名其妙的大滑坡。
而这种论调显然打动了卡佩罗，引起了他的注意，他仔细盘点了自己召入尼克尔以来的比赛，果然发现了一个重要的问题，那就是尼克尔几乎主导了球队的比赛，一但真的像曼联队一样形成了球员们的习惯，而尼克尔又不能出场或者状态下滑，那么对于球队的打击将是毁灭性的，所以，卡佩罗才决定这场比赛尝试着让球队在尼克尔不在的情况下进行，目的就是要让英格兰的战术更加的丰富，培养球队应对不同局面的能力。
尼克尔很难过的看着卡佩罗公布的首发名单，可是里面没有自己，就连前锋的位置，尼克尔也认为那是卡佩罗忽悠自己，因为他现在相信卡佩罗根本就没想让自己出场比赛。虽然能够理解卡佩罗作为主教练的考虑，但是，尼克尔的情绪确实不高。
为了增强球队进攻的灵活性，更合理的发挥球员的特点，卡佩罗一改以往传统的442阵形，改踢近似4411或4231的阵形，克劳奇突前、列农在右，杰拉德和鲁尼在中路与左路频繁换位。
除了前锋，英格兰队更多的进攻任务其实还是落在了中场球员身上。虽然兰帕德一再声称自己不算严格意义上的‘后腰’，但是他也承认，卡佩罗在训练中要求他和巴里两个人并肩拖在后场。英格兰的阵型更像是4231，前场4个火力点分别是克劳奇、鲁尼、杰拉德和伦农。卡佩罗来到英格兰后最大的发现除了尼克尔和卡里克组合以外，恐怕就是这条灵活多变的左路。
在过去，左路一直就是英格兰队最大的软肋，历任主帅试过不少人，从乔…科尔、唐宁甚至到杰拉德，但始终没有过最理想的配置。
而卡佩罗上任后曾经尝试着让尼克尔在左路做出贡献，而尼克尔也在左路交出了令人满意的答卷，但是随着时间的推移，尼克尔在中路的大有作为让卡佩罗不得不让尼克尔重新回到中路，左路再次成为英格兰的短板。
用了将近一年时间，现场观看了不少曼联、利物浦的比赛，卡佩罗终于灵光一闪，让杰拉德和鲁尼在左路交叉换位，两个自由人的角色，不仅发挥了杰拉德的进攻天赋，也让鲁尼的跑位、带球能力得到最大释放。同时两个人的防守能力也得到了施展的机会，他相信这样一来英格兰的左路将不在是球队的拖累。
这套组合，要高度有高度、要速度有速度，冲击力也不缺，但投入实战，能不能突破乌克兰的铁桶阵那就难说了。
“卡佩罗提前公布的这个阵容最大的问题恐怕仍是进攻灵魂的缺失，无论杰拉德还是鲁尼打到中路，都是有声势缺实效，他们的问题都在于最后一传的精度，我认为他们无法取代尼克尔。”这是阿森纳的主教练温格在接受记者采访的时候的评论。
“球队内大局观最好的两个球员都坐在替补席上，尼克尔和贝克汉姆，我想这场比赛也许不会向球迷们所想象的那样轻松。”
而弗格森先生对尼克尔没有进入首发名单的反应是，“太好了，尼克尔终于可以休息了，这对曼联接下来的比赛比较有利，我不至于在欧冠比赛开始的时候迎来的是疲惫不堪的球员。”
在温布利大球场，乌克兰队险些让主队跌了一跤，该队的主教练米哈依利琴科的计划一度完美的执行了将近85分钟，直到替补出场的尼克尔用进球将他带走一分的希望粉碎。
不过客队从这里带走的不止是失意，舍甫琴科的进球至少令他本人和队友都收获了极大的信心。
‘舍甫琴科不行了。’这是这两个赛季一个令人惋惜的话题，继他在切尔西的失意后，舍瓦在ac米兰也没找回昔日的感觉，几乎沦为了鸡肋球员。
不过在乌克兰队，他一直是绝对的第一人和顶梁柱，但在和英格兰的关键战中，舍普琴科却和尼克尔一样没有进入首发。
实际上，这是米哈依利琴科精心布置的计划，为的是扬长避短。
“我的计划就是让舍甫琴科先在替补席上休息、观察，等英格兰队员疲劳了再上。”米哈依利琴科赛后透露说。
“舍普琴科现在的劣势是身体和体能，而意识、射术上的长处仍然还很优秀，与其让他从一开场就和英格兰人拼个精疲力尽，不如把好钢留在刀刃上，关键时刻他的作用会被无限放大。”
英格兰的出场阵容是1…詹姆斯；2…格伦…约翰逊，5…费迪南德，…特里，3…阿什利…科尔；7…伦农，8…兰帕德，4…巴里，11…杰拉德；10…鲁尼，9…克劳奇。
比赛开始后，英格兰队就在八万多名球迷的热情鼓励下向乌克兰的大门发起了猛烈的攻势。
先是鲁尼在杰拉德和阿什利…科尔的联手配合中获得射门机会，他接到科尔的传球后，停球、跃起倒钩射门，动作潇洒飘逸，可惜的是球却偏出球门。
乌克兰的随即展开反击，巴里对米列夫斯基的战术犯规被黄牌警告，乌克兰获得任意球，瓦尔雅耶夫30码处直接射门偏出，立即还以颜色，也预示着这场比赛，英格兰绝对不会轻松。
紧接着，在英格兰的进攻中，乌克兰队的